Привет, разбойник!Поздоровался он с мальчиком.Много шишек набил, пока меня не было?
Вот столько!Доверительно сообщил мальчик, показав пальцы обеих рук.А Аймон тоже приехал?
Нет, не приехал...Сказал Лейкас, от чего мальчишка немного поник.Он прилетел!Добавил Лейкас, нарочито сделав паузу. Глаза мальчишки загорелись задорным огоньком, но Ксенерва этого не заметила, так как смотрела на дочь.
А кто это тетя?Спросил мальчик.
Это Ксенервамама Алииды.Ответил Лейкас.
Здрасти. Я Титранди, а это моя сестра Элиза.Представился мальчик и указал пальчиком на девочку, которая так и стояла у двери, стесняясь и перебирая подол платья.
Здравствуй, Титранди.Поздоровалась Ксенерва.Привет, Элиза. Вы очень похожи с братом. Сколько вам лет?
Мы близнецы!Закричал мальчик, перебивая Элизу.
Сестра сердито посмотрела на Титранди, а потом ответила:
Нам пять лет. Я старше на пятнадцать минут.
Оееей! На пятнадцать минут. А ведет себя так, как будто на пятнадцать лет.Возмутился мальчик.
Элиза не обратила внимания на брата и сказала:
Мы рады, что у Алииды снова есть мама. Мы свою тоже ждем, но она, наверное, уже никогда к нам не придет.Грустно проговорила девочка.
Титранди тоже загрустил.
Я же совсем забыл!Хлопнул себя по лбу Лейкас.Мы же прилетели на Деркусе.Сообщение о присутствии летающего коня в Гротсберге немного взбодрило ребятишек.После ужина обещаю вас покатать.
Ура!Радостно захлопал в ладоши Титранди.
Кстати про ужин,вспомнила Элиза,Дюсинда велела передать, что уже пора спускаться.
Вот и славно.Сказал Лейкас, спуская мальчика на пол.Пойдем, Ксенерва. Помня все застолья у Таидора, могу точно сказать, что нас ждет чудный и сытный ужин.
Ксенерва отрицательно покачала головой.
Я не голодна, Лейкас.
Ооо, Дюсинда расстроится, если вы не отведаете ее кушаний.Сказала Элиза.
И в самом деле, Ксенерва, тебе нужно поесть. К тому же, я не думаю, что ты хочешь расстроить гостеприимных хозяев.Надавил Лейкас.
Ксенерве и в самом деле не хотелось кого-либо обидеть, к тому же она прониклась симпатией к Таидору. Но, так не хотелось снова оставлять дочь, пускай даже ненадолго. Лейкас понял ее терзания.
Кеси,мягко обратился он к девушке,ничего не случится, если ты сходишь поесть.
Мы приглядим за Алиидой.Пообещал Титранди.Правда, Элиза? Мы, то уже поужинали.
Конечно, приглядим.Согласилась Элиза.
Титранди встал по стойке смирно и приложил руку к голове:
Я буду на посту.
А, я за ним прослежу.Сказала Элиза.
Бебебе!Показал язык Титранди.
Ксенерва улыбнуласьненадежная конечно охрана, но и сторожить то вроде и не к чему.
Ну, раз тут такая охрана, думаю, что мне не о чем беспокоится.Сказала она, нехотя отпуская руку дочери, и встала.
В этот момент дверь открылась, и на пороге возник Аймон. Его огромная фигура, как казалось Ксенерве, занимала здесь слишком много места. Титранди, увидав Аймона, сразу бросился к нему.
Аймон! Тебя давно не было, а Лейкас сказал, что с вами Деркус и обещал нас покатать после ужина.Затараторил мальчик, без страха забираясь на руки к даймону.
Аймон посадил мальчика на руку.
Привет, забияка. Раз обещал, то покатает.Согласился он.Элиза, что же ты меня не встречаешь. А ну, иди сюда.
Девочка обрадовалась, подбежала к даймону и устроилась у того на второй руке.
Привет, Аймон.
Ксенерва немного удивилась, что у него такие хорошие отношения с детьми. Аймон же в пол-уха слушал болтовню неумолкающего Титранди, а сам бросал обеспокоенные взгляды на Алииду. Хотя, Ксенерва была не уверена на сто процентов, было ли это на самом деле или ей показалось. К тому же к дочери он так и не подошел.
мы обещали охранять Алииду, пока Ксенерва не вернется.Продолжал тараторить Титранди.
Ну, раз так, то мы поспешим вниз.Сказал Аймон.А то Таидор начинает нервничать, когда его рот долго ничем не занят. Этот толстяк педантично следит за своей фигурой.
За столом у Таидора царила приятная атмосфера. За ним была собрана вся семья гнома: жена Дюсинда, дочь Глоа и Гуда, сын Гарди, брат Барди, муж ГлоаМоди, внуки Эрик и Фрост, малышки Уна и Хельга. Запомнить всех было очень нелегко. Все были очень приветливые и встретили гостей радушно.
Дюсинда была прекрасной хозяйкой, хорошей матерью и бабушкой, заботливой женой и просто милой хохотушкой, с которой было приятно поболтать, но за этим всем было видно, что она женщина мудрая, сердечная и чуткая. Ксенерва ожидала увидеть женщин-гномов с бородой, похожими на мужчин, как их часто описывали некоторые авторы фантастических романов. Но это были обычные женщины, низкого роста и чуть полноватые, с симпатичными лицами без лишней растительности и шикарными косами. Таидор веселил всех своими шутками, хвастал выгодными сделками с эльфами, и не упускал возможности лишний раз приложиться к кружке с элем. Сын Таидора был напротив серьезен и говорил редко.
Ксенерва заметила, что если старшее поколение носило длинные бороды, то у Моди и Гарди бороды были аккуратно подстрижены. Малышка Уна носила завидные черные кудряшки, а голову Хельги украшали четыре толстые косички. Милые девчушки о чем-то перешептывались и звонко смеялись, уплетая мясные шарики. Фрост и Эрик были целиком поглощены каким-то спором между собой. На вид им было не больше семнадцати.
Ксенерва и не думала, что такая голодная, пока не села за стол. А там царило изобилие: гигантские окорока, зажаренные на костре, несколько видов копченых колбасок, мясных рулетов, сыры из козьего молока, молодой картофель, запеченный в сливках, свежие фрукты, ягоды и овощи, различные соки, ароматные чаи и горячительные напитки. Оказалось, что фрукты и овощи прямиком из эльфийского леса, выменянные за кованые изделия. Мясо добывалось охотой в степи. А вот птицу и коз гномы, выращивали сами прямо здесь в подземном мире.
Как, вам мой дом, Ксенерва?Поинтересовался мнением гостьи Таидор.
Здесь очень уютно и намного приятнее, чем во дворце.Ответила Ксенерва.
Я тоже так думаю.Согласился гном.А на счет дворца подумываю, не снести ли его вообще. Не вписывается он в общую картину гномьева царства.
Неужели и со своей золотой статуей расстанешься?Засомневался Лейкас.
Перелью на подсвечники и продам архемонам.Засмеялся Таидор.Они тоже падки на всякие блестяшки.
А, то у тебя в закромах ничего такого нет.Сказал Лейкас.И шахты у тебя не работают.
Работают и закрома полны. Но для меня это всего лишь металл, как и для моего народа, и моих детей. Кстати про детей, Эрик и Фрост сейчас управляют глиптодоном, помогают нам на шахтах.
Совсем уже большие парни стали.Сказал Аймон.
Утолив голод, Ксенерва начала обдумывать варианты побега. Она с тоской смотрела на дверь и уже совсем не слушала оживленной беседы за столом. Дюсинда подмигнула ей и предложила немного прогуляться по дому. Ксенерва с радостью приняла предложение и последовала за Дюсиндой на лестницу. И какого было ее удивление, когда они поднялись лишь до второго этажа.
Неужели, дорогая, вы думали, что я буду вас мучить утомительными экскурсиями, когда вам сейчас совершенно не до этого.Улыбнулась Дюсинда.
Ксенерва замешкалась, ведь если Дюсинда сейчас вернется ко всем, то это будет выглядеть как-то странно. Но та поняла сомнения девушки без слов:
Я пока проверю остальных деток. А потом покажу вам вашу комнату.
Спасибо, вам.Поблагодарила Ксенерва.
Не за, что дорогая.
Но, в выделенную ей комнату, Ксенерва так и не ушла. Хотелось быть рядом с Алиидой, с ней было спокойнее и уютнее. Дюсинда вся поняла и принесла еще одно одеяло и подушку. Переносить больного ребенка к себе в спальню Кеси не решилась, поэтому бросила одеяло и подушку на пол подле кроватки дочери.
Спала Ксенера тревожно. Во сне она видела разъяренного мужчинудовольно неприятного типа, который кричал на маленькую, забившуюся от страха в угол девочку. Девочка плакала и просила папу не кричать. Но тот лишь сильнее выходил из себя, а когда замолчал, глаза его сверкнули красным огнем, и он больно ударил малышку по лицу. Когда Ксенерва проснулась, у нее тряслись руки, а лоб покрылся холодным липким потом. Она чувствовала, как в груди снова разгорается огонь.
Завтракать она не вышла, как и обедать и ужинать. Есть не хотелось, а уходить от дочери тем более. Принесенная Дюсиндой еда оставалась не тронутой. На уговоры Лейкаса спустится, Кеси отвечала отказом. От Лейкаса она узнала, что Аймон улетел патрулировать окрестности.
Ксенера весь день провалялась рядом с кроваткой Алииды. Холодный камень дарил приятную прохладу и немного остужал разгоряченное тело. Она мысленно позвала Аймона:
«Аймон!»
« Да, Ксенерва»Услышала она почти сразу в ответ.
«Когда это кончится?»
«Я не знаю. У всех превращение проходит индивидуально. Я не могу тебе сказать, когда ты превратишься»
«А после, я всегда буду чувствовать себя как на сковородке?»
Аймон хохотнул.
«Скоро ты научишься управлять огнем внутри себя»
Ксенерва затихла, поджала колени к подбородку и почувствовала, как от боли на ее глазах навернулась слеза, которая тут же испарилась с ее разгоряченного лица, издав на прощанье короткий пшик.
«Ксенерва...»Позвал Аймон.
«Да?»
«Не сиди на месте. Сходи в город, прогуляйся. Больше пей и ешьэто поможет тебе»
«Хорошо, так и сделаю»,солгала Ксенерва, не собираясь выходить из комнаты.
К вечеру жар стал невыносимым. Когда к ней заглянул Аймонона еле сдерживала себя, чтобы не скривиться от боли.
Я же сказал тебе, выйти в город.Сердито сказал Аймон.Но ты даже к столу не спустилась, и вообще не притронулась к еде.
Мне не хотелось есть.Ответила Ксенерва.
Сколько можно сидеть возле нее.Не понимал Аймон.Ей все равно. Она почти труп.
Не говори так!Яростно закричала Ксенерва, вскочив с пола.Я не верю, что слышу это от тебя.
Ксенерва была в не себя. Когда-то ей пришлось слышать нечто подобное от Андрея, теперь от того, кто утверждал, что он истинный отец ее дочери.
Но это так, не вижу причин твоего возмущения. Она слишком слаба, маловероятно, что Хейи ей помогут.
Пока есть надежда, я буду верить в лучшее. И как бы ни было, не хочу оставлять ее. Меня слишком долго не было рядом.
Но это не повод губить себя ради полумертвого ребенка. Зачем сидеть рядом? Ей от этого не будет прока.
У тебя вообще есть сердце?
Аймон задумался на долю секунды, затем ответил:
Не в том смысле, в котором ты имеешь в виду.
Тогда тебе меня не понять.
Нет, не понять. Вы люди слишком не практичны, слишком все усложняете.Сказал Аймон, подойдя вплотную к Ксенерве. Он намотал на палец прядь ее волос, притянул к себе и прошептал на ухо.Но в твоем случае, все поправимо. Скоро ты станешь даймоном, и изъянов у тебя станет несколько меньше.
Ксенерва схватила рукой Аймона за шеюон не сопротивлялсяи с его же позволения, не иначе, наклонила ближе к себе и прошептала ему на ухо:
Скоро я стану даймоном, и что-то мне подсказывает, что, будучи на равных с тобой правахне раз надеру тебе зад.
О, массаж попы... Я в предвкушении.Промурлыкал Аймон.
Не обольщайся, детка.Промурлыкала в ответ Ксенерва, подражая манере Аймона.Такие ласки тебе не придутся по вкусу.
Время покажет.Аймон отстранился и повернулся спиной.А его у нас осталось не так много. Я скоро вернусь.
И Аймон вышел. Ксенерва без сил опустилась на пол. Тело ломило, болели кости, мышцы. Девушка снова свернулась клубком и обняла колени. Проклиная Аймона за те слова, что он сказал про Алииду. Насколько можно быть бесчувственны, чтобы так говорить? Это никак не укладывалось в ее голове. Скоро она погрузилась в полусон. Боль иногда вырывала в реальность и снова отпускала в спасительное забытье.
Аймон понимал, что перегнул палку, сказав так про Алииду. Ему самому было больно от того, что девочка угасает. А теперь ему было еще тяжелее от того, что вместе с ней и Ксенерва идет ко дну. С его стороны было глупо надееяться, что Ксенерва бросит Алииду и займется собственным здоровьем, если ей дадут понять, что состояние девочки безнадежно. Она была не просто родительница, она была той, что люди нежно назыввают «мама». А он со своейственной даймонам толстокожестью, как последний глупец надеялся на что-то другое, хотя видел, как самоотверженно она искала все это время потерянную дочь в своем мире, и как бежала по раскаленным углям, когда была под чарами лесовицы. И если ее дочь умрет, то, скорее всего Кеси пойдет вслед за ней. Оставалось только надеяться, что им удастся спасти девочку.
Со своей стороны он сделал все, что от него зависило, дело оставалось за крылатыми лекарями. Но даже Асмодей был не особо оптимистичен. Как подготовить Ксенерву к тому, что ее дочь умретон просто не знал. Вот и сказал в сердцах то, что сказал, чувствуя какие муки испытывает Кеси, но даже не пытается себе помочь, неся свою боль, как крест, как наказание за то, что случилось с ее ребенком. Здесь нет бога, и не кому было оценить ее муки, чтобы смилоствиться и подарить исцеление их дочери.
Глядя на девочку, он и сам был готов пройти через любые истязания, если бы это помогло ее спасти.
Когда Аймон вернулся, то застал девушку на полу, бившуюся в конвульсиях и что-то бессвязно кричавшую. Аймон проник в ее сознание. Картинки менялись со страшной скоростью. Ксенерва не понимала, что с ней, где она, ей казалось, что она в аду. Она видела какие-то сцены насилия, людей с выколотыми глазами, обезумевших, кричащих от боли и ужаса, изуродованные детские тела, сражения между даймонами и страшными человекоподобными существами, кровь, выжженные земли и сгоревшие до тла деревни, даймонов в истинном обличие и мужчину Того самого которого видела во сне уже не раз, того что ругал маленькую девочку. Его страшное лицо было слишком близко, его омерзительная улыбка была тошнотворной, его злые глаза, казалось, смотрели прямо в ее душу и противный скрипучий голос леденил сердце: «Скоро ты умрешь, ты должна была умереть уже давно. Я помогу тебе».
Я помогу тебе.Услышала она еще отчетливее и в ужасе закричала. Она не понимала, что это Аймон взял ее на руки, и изо всех сил пыталась его оттолкнуть.
Ксенерва, все хорошо, это я, Аймон.Пытался он успокоить ее, но тщетно.
Тогда он сжал ее крепче и вышел из комнаты. Сидевшие в гостиной Лейкас и Таидор, вскочили, услышав крики Ксенервы, и поспешили к ним.
Все хорошо.Остановил их Аймон.Она справится, я помогу ей. Проход к озеру все там же?
Таидор утвердительно кивнул.
Добравшись до озера, Аймон не мешкая зашел в него и опустил, разгоряченное тело Ксенервы в ледяную воду. Она начала успокаиваться, больше не кричала, лишь тихонько всхлипывала и теснее прижималась к Аймону.
«Спи, спи, засыпай...»слышала она ласковый женский голос. Или мужской? Но понять этого у Ксенервы не было сил.
Как она?Спросил Лейкас, когда Аймон пришел от Ксенервы.
Немного успокоилась. Меня тревожит, то, что я видел в ее мыслях.
Что же?
То, что это не ее мысли. Не ее воспоминания, она видит то, что знать и видеть не могла.
А если точнее?Спросил Лейкас.
Она видела, как меконы расправлялись с детьми, она видела, как Рагул издевался над людьми, она видела первые сражения с голурами.
Что это значит?
Она видит глазами Рагула. Это его воспоминания. У них эмоциональная связь и теперь я уверен, что Рагул знает, что она здесь. Он в ее голове. Скорее всего, он может проникнуть в ее мысли, только во время приступов, когда ее эмоции на пределе, а сил на защиту нет.
Это значит...Прошептал Лейкас.
Да, мы не ошиблись. Ксенерва та, кто нам нужен.Уверенно сказал Аймон.
На его бледно сером лице проступали черные жилки. Он откинулся в кресле и закрыл глаза.
Ты лечил ее, Аймон?
Да, лечил.Признался Аймон.Уже второй раз.
Не стоит так рисковать... Все проходят превращение, и никто еще не умирал. Твоя помощь излишняя трата собственной жизни.
Никто не умирал, потому, что не было того, кто бы этого страстно желал. Сейчас она уязвима. Рагул, не упустит этот шанс, он будет сводить ее с ума своими видениями. Именно из-за этого превращение проходит так тяжело.
Мне кажется, это еще и из-за того, что она не готова принять свою истинную сущность.Размышлял Лейкас.
Я заставлю ее это сделать.Твердо сказал Аймон.
Что-нибудь слышно про Асмодея и Алтэйю?Спросил эльф.
Они задержатся.Устало проговорил Аймон.На северной границе стало слишком жарко. Их помощь нужна там. Я попросил Маргдана прислать мне небольшой отряд.