Привет, тетя, промямлила ей в ответ.
Ну чего же ты стоишь, проходи скорее! чуть ли не силком она завела меня в дом и крепко обняла, от чего на душе сразу же отлегло.
Я поставила свой чемодан у двери и пошла вслед за тетей на кухню.
Ты очень вовремя. У меня как раз ужин уже готов, радостно оповестила она. Присаживайся за стол, сейчас будем кушать. Ты ведь голодная?
Я? Ну, да, неуверенно протянула я.
Боб! выкрикнула тетя в окно, ведущее в сад. Иди скорее за стол! К нам Кэс пришла!
Я чувствовала себя как-то неловко. Просто сидеть, пока тетя хлопочет на кухне и накрывает на стол? Для меня это было как-то неестественно и непривычно. Но Элис выглядела такой счастливой, расставляя тарелки, раскладывая рядом с ними салфеточки и столовые приборы, что я решила не нарушать эту идиллию.
Здравствуй, Кассандра, послышался голос Боба за моей спиной. Молодец, что зашла в гости.
Добрый вечер, улыбнулась ему. Рада встрече!
Я сейчас вымою руки и присоединюсь к вам, с ребяческим задором он продемонстрировал нам ладони, запачканные землей, и направился в ванную комнату.
Хорошо, дорогой, расплывшись в улыбке, ответила ему Элис.
Я смотрю, у вас с Бобом все отлично? шепнула я, подмигнув тете.
О да-а, протянула она, Я так счастлива, что готова прыгать до небес! Даже не думала, что мне еще посчастливиться встретить такого человека, влюбленные глаза Элис только подтверждали ее слова.
Я очень за вас рада!
Спасибо, дорогая. Ну а ты как? Рассказывай.
Да как, нормально, пожала плечами. Была у папы в гостях, сегодня только вернулась.
Ой, ну и как он? Давно мы что-то с ним не общались, нужно будет позвонить ему.
У них все хорошо. Крис совсем уже большой, болтает во всю, радостно рассказывала я, но вдруг подумала, не взболтнула ли я лишнего, ведь для Элис детибольная тема.
Да, твой папа присылал мне его фотографии, такой забавный, хихикнула она, и я успокоилась, не увидев перемен в ее настроении. Ну а как у вас дела с тем парнем, что помогал тебе с переездом?
Тело невольно тряхнуло от этого вопроса, а сердце подпрыгнуло в груди.
Да никак, расстались, с искусственным равнодушием отмахнулась я.
Очень жаль, искренне ответила тетя. Не расстраивайся только, ты ведь молодая, красивая, умная. У тебя еще все впереди!
Я и не расстраиваюсь, вновь слукавила я, фальшиво улыбнувшись. Да, раз мы заговорили на эту тему, то у меня будет одна просьба к тебе.
Какая? удивленно спросила Элис, не улавливая связи.
Если ты вдруг встретишь где-нибудь этого парня, ну, скажем, в цветочной лавкене говори ему про меня ничего. Скажи, что я съехала от тебя, и больше мы не виделись и не общались. Хорошо?
У вас что-то серьезное произошло? в голосе тети мелькнула тревога.
Нет, ничего такого. Просто не хочу, чтобы он что-то обо мне знал, выкрутилась я.
Ну, хорошо, согласилась Элис. Мне совершенно не сложно это сделать, если ты просишь.
Спасибо большое, тетя.
Из ванной комнаты вернулся Боб, и мы приступили к ужину.
Рассказывайте, начала я беседу. Как вам работается вместе? Да и как вообще дела в лавке?
Все просто чудесно, пропела Элис. Боб убедил меня в том, что необходимо расширяться. И мы открыли второй магазин в самом центре города! Можешь в это поверить? Я была уверена, что в первое время после открытия нам придется затянуть пояса. Но как же я ошибалась. Я и представить не могла, что новый магазин будет приносить такую прибыль! Это невероятный успех, восторгу Элис не было предела.
Ух ты! Это очень здорово, вы большие молодцы! похвалила их за старания и ошеломляющий успех. И как называется новый магазин?
Название то же, ответил Боб. Элис настаивала, чтобы он назывался «Цветы от Элис и Боба», усмехнулся он. Но это ведь нелепо звучит, согласна?
В ответ я лишь широко улыбнулась.
Но название должно было остаться прежним, продолжал он. Это ведь, по сути, бренд. Имя, известное почти всему городу.
С этим я абсолютно согласна, подтвердила я.
Вот, ты тоже это понимаешь, подчеркнул Боб . А Элис этого совершенно не хотела понимать. Хорошо, что мне удалось ее убедить, хоть это и было нелегко. Зато теперь моя Элис счастлива, он взял ладонь тети и крепко поцеловал.
И я очень благодарна тебе за твою настойчивость, с улыбкой ответила тетя.
Вечер пролетел незаметно. Он был очень теплый и душевный. Мы отлично поболтали, как никогда прежде. А Боб оказался, хоть и со своими причудами, но очень умным, добрым и целеустремленным мужчиной. От чего я еще больше порадовалась за тетю.
Ой, Кэс, уже почти полночь! с удивлением подметила тетя, для которой, видимо, вечер пролетел так же незаметно, как и для меня. Давай ты сегодня уже никуда не пойдешь и останешься у нас? Поздно ведь.
Хорошо, спасибо, улыбнулась я и облегченно выдохнула.
Даже не пришлось самой просить остаться на ночлег.
Вместе мы прибрали со стола, пожелали друг другу спокойной ночи, и я направилась в свою старую комнату, захватив с собой чемодан с вещами.
Приняв душ и переодевшись, я развалилась на кровати. На ней был все тот же старый матрас, из которого уже давно местами повылезали пружины, и не первой свежести подушка, наполнитель которой давно сбился в ощутимые комки. Но лежать сейчас мне было как никогда удобно.
Пружины и плотные комки окутали мое тело, и я сладко заснула. Впервые за несколько месяцев мне удалось уснуть в положенное время. Без многочасовых раздумий, не ворочаясь с боку на бок. Без слез и страданий. Без куртки Шейна в моих объятиях.
Утро показалось мне непривычно добрым. Ни тебе головной боли, ни разбитости. Я сладко потянулась, привела себя в порядок и спустилась вниз.
На кухне я вновь встретила хлопочущую тетю.
Доброе утро! приветливо отозвалась я. А чем это так вкусно пахнет?
Доброе утро, Кэсси, поприветствовала меня Элис. Я сейчас готовлю обед, но на завтрак у нас были блинчики, я для тебя оставила. Они на столе, присаживайся, а я сейчас налью тебе чай.
Я с радостью приняла приглашение тети и, не дожидаясь чая, принялась за блинчики.
Ммм, тетя, очень вкусно, спасибо, пробормотала я с набитым ртом.
На здоровье. Очень рада, что тебе нравится.
Я и не знала, что ты так вкусно готовишь, хихикнула я.
Я и сама уже забыла, что такое готовить, задумчиво протянула она. Знаешь, когда ты одна, не хочется думать больше ни о чем, кроме работы. Нет, ты не подумай, я про тебя не забывала
Да я поняла, о чем ты, прервала ее я, лишая необходимости оправдываться, и улыбнулась.
Позавтракав, я поблагодарила Элис и поспешила переодеваться. Было бы уже некрасиво задерживаться в доме тети еще на день, а тем более на еще одну ночь. Теперь пора было навестить родителей.
До скорого, тетя! Я позже заберу свои вещи, хорошо? сказала я на прощание.
Конечно! Заберешь, когда тебе будет удобно, доброжелательно ответила Элис.
Я обняла тетю, накинула свой рюкзак на плечо и, покинув дом, побрела по дорожке, пытаясь вспомнить путь к дому своих родителей.
Изрядно поплутав по схожим друг на друга улочкам, мне все же удалось найти нужный дом. Среди всех прочих его отличала лишь желтая табличка с надписью «продается». Ну и еще высоченный металлический забор. Наверное, благодаря именно этому забору, дом и не разнесли вандалы за столько лет пустования.
Я вошла через незапертые ворота и постучала в дверь. Нервничала я сейчас даже больше, чем перед приходом к тете.
Дорогая, ты вернулась! заголосила мама, отворив дверь. Кай, Кассандра приехала!
Не успела я переступить порог, как из комнаты выбежал отец и принялся меня крепко обнимать вместе с мамой. Ну, прямо счастливое воссоединение семьи. Вот только я почему-то этого счастья совсем не ощущала. И мне было непонятно почему.
Как съездила? непринужденно расспрашивала меня мама, словно это вполне обычное дело.
Да нормально, спокойно ответила я, присаживаясь на старенький диван. Ничего особенного. А у вас тут как дела? Видела табличку возле дома. Решили все же продать?
У нас все отлично, с энтузиазмом ответила она. Документы восстановили и уже купили новый дом. Думаю, он тебе понравится. А этот еще продается. Пока ждали тебя, решили его немного привести в порядок, мама продемонстрировала свежепоклеенные обои на стенах.
Молодцы, ответила ей. Слышала вашу легенду про участие в эксперименте, я скривила губы, демонстрируя, что нахожу это полной нелепостью.
На что фантазии хватило, пожал плечами папа.
А насчет книги что? Удалось уговорить Аишу в содействии? это меня сейчас интересовало больше всего.
Пока нет, мама моментально переменилась в лице. Но не волнуйся, мы что-нибудь придумаем.
Да ладно, отмахнулась я. Как-то ведь жила раньше без этих знаний, думаю, и дальше проживу. Сейчас есть дела поважнее: переезд, учеба. Да и с того момента, как все произошло, я больше ни разу не обращалась. Возможно, мои странности утратили силу, и теперь я обычный человек. А, значит, нет необходимости разыскивать какую-то информацию.
Теперь я, и правда, считала поиски информации не такими уж и важными. Для чего мне вообще узнавать о своих силах и обращении? Способности были даны Нагвалам лишь для того, чтобы защищаться от Дьявиров. Но от кого защищаться сейчас? Враги были уничтожены несколько столетий назад, а, значит, это умение больше ни к чему.
Но есть вероятно, что мои суждения неверны. Мама ведь рассказывала, что кому-то удалось сбежать после битвы. А вдруг род Дьявиров не вымер? Вдруг они сейчас живут среди нас? А мы почти ничего о них не знаем, поэтому и вычислить их никогда не сможем, если только они сами не решат проявить себя.
***
Дьявиры Эти существа пришли из ниоткуда, изменив судьбу нашего рода навсегда. Походили они на обычных людей: светлокожие, с белокурыми волосами и ярко-зелеными глазами.
Наши предки приняли странников в своем клане без всяких опасений и дали им все, чтобы те набрались сил перед дальнейшей дорогой. Но вместо благодарности, чужестранцы напали.
По численности Дьявиры уступали клану. Но не по силе. И оказались они не людьми, а настоящими монстрами. Они изничтожили клан, высосав из них души. Лишь единицам удалось сбежать.
Молва о чудовищах разлетелась очень быстро, и были приняты всевозможные меры по защите. Но это не помогло. Дьявиры продолжали свои нападения и безжалостно губили людей, пока в живых не осталось лишь два клана.
Их вожди безустанно молились о спасении. И их молитвы были услышаны. Великий дух наделил кланы возможностью обретать облик пум, чтобы суметь защититься от чудовищ. Они нарекли себя Нагвалами. Одни Нагвалы защищали кланы ночью, другиеднем, обретая облик черных и белых пум.
С новыми звериными силами им удавалось противостоять монстрам, желающим их изничтожить. Но даже теперь они несли потери. И тогда Великий дух понял, что лишь этой силы недостаточно, и наделил каждую пуму исключительной способностью: поражать огнем, бегать быстрее ветра, распределять жизненные силы между кланом, чтобы не давать самым слабым погибнуть в бою
В совокупности все дарованные силы помогли справиться кланам с Дьявирами. Однако они не смогли уничтожить всехдвое из них сбежали. И больше их никто не видел.
Глава 3
Мы с родителями обсуждали переезд в новый дом, когда мне позвонила Лори:
Кэс, привет. Ну что, идем гулять? Ты не передумала?
Привет Ло. Конечно, ответила ей. Во сколько встретимся?
Нейтан сейчас уже заедет за нами. Так что скоро будем у тебя и вместе поедем в «Moon Wok».
Нет нет, не надо! испугано затараторила. Я сейчас не дома. Давайте лучше встретимся возле кафе?
А где ты? Мы тебя по дороге подберем, настаивала подруга.
Да я прочти рядом с кафе, соврала ей. Так что буду ждать вас тут.
Я положила трубку и нервно выдохнула.
Кассандра, обратился ко мне папа. Может, тебе стоит рассказать друзьям, что вернулись твои родители, и ты будешь жить с ними? По легенде-то мы тоже находились на эксперименте все эти годы
Ну да, конечно, с ноткой язвительности ответила я. Был такой важный эксперимент, что своего новорожденного ребенка оставили в лесу. Даже не отдали в приют.
Я совсем не подумал об этом, прости, виновато ответил он.
А, может, ты скажешь всем, что будешь арендовать у нас комнату? предложила мама.
Вот это, кстати, хорошая идея, подметила я. А то я уже всю голову сломала. Друзья наверняка захотят помочь мне с переездом, да и будут приходить навещать, а, значит, быстро раскусят, что ни в каком общежитии я жить не буду.
Почему-то моя голова стала работать совсем по-другому. Если вратьтак до победного. Мама предложила очень даже подходящее и простое решениечастично исказить правду. Но мне такое даже и на ум не пришло.
Вообще, вся эта история с Нагвалами не оставляла мне возможности мыслить по-прежнему, по-человечески. Все эти тайны, секреты Обо всем этом непременно нужно молчать, если я не хочу, чтобы меня упекли в дом умалишенных.
Я была безумно рада, когда Шейн поверил в мои слова и не счел меня сумасшедшей. Но сейчас я понимаю, что он так спокойно отреагировал лишь от того, что изначально знал всю правду от своей матери. А, значит, с другими людьми лучше так не рисковать, даже с близкими друзьями.
Попрощавшись с родителями, я поспешила к «Moon Wok». К счастью, идти было совсем недалеко, и на месте я оказалась за несколько минут до приезда друзей.
Привет, поздоровались Лори и Джей, выскочившие первыми из машины.
Привет, Ло, привет, Джей, прокряхтела я в объятиях друзей.
Здравствуй, Кэс, прозвучал голос Нейта за спиной, от которого по телу пробежал холодок.
Привет, я обернулась и нервно хихикнула.
Ну что, идем? сказала Лори, взяв меня за руку.
Вы с Джеем пока идите, прервал ее Нейт, А я бы хотел поговорить с Кэс, если она не против.
Мы с Лори переглянулись. О чем он хочет поговорить?
От собственного вопроса на душе стало тревожно. В первую очередь потому, что это могло быть как-то связано с Шейном.
Ну, хорошо, будем ждать вас там, протянула Лори после моего одобрительного кивка.
Взглядом проводила ребят, набрала в легкие воздуха и повернулась к Нейту. На лице вновь появилась нервная улыбка.
Кэс, скажи мне честно, тебе неприятно со мной находиться? огорошил своим вопросом Нейтан.
Что? Откуда такие мысли? изумилась я вопросу.
Я вижу, что ты странно себя ведешь, когда смотришь на меня. Если вдруг ты не расположена к общению со мной, то просто скажи, я все пойму. Мне небезразличны твои чувства. Знаю, как сильно обидел тебя и осознаю, что
Я внимала словам Нейтана, и на глаза наворачивались слезы.
Эй, ну ты чего? Нейт приблизился и крепко прижал меня к себе.
А я не знала, что ответить. Потому что сама не понимала, с чего вдруг эти слезы.
Я тебя расстроил? виновато спросил он.
Нет, нет, все хорошо, честно, всхлипывала я, уткнувшись лицом в плечо друга.
Нейт был отчасти прав. Когда он находился рядом, у меня на душе сразу же становилось плохо и тоскливо. Не от того, что он меня чем-то обидел, нет. Глядя на Нейтана, я видела Шейна. И все те чувства, что прожигали мне душу, начинали терзать меня с еще большей силой.
Конечно, я не могла сказать об этом Нейту, потому что не хотела ранить его своими словами. Что будет испытывать неравнодушный к тебе человек, если скажешь ему, что рядом с ним вспоминаешь другого?
Прости, тихо сказала ему, когда слезы перестали душить меня.
За что? удивленно спросил он.
Я вовсе не хотела, чтобы ты подумал, что я не хочу общаться с тобой.
Перестань, прошу, прервал меня он, еще крепче прижимая к себе. Это я дурак, придумал себе что-то и заставил тебя из-за этого переживать.
Ты не причем, правда, продолжала убеждать его. Я уже давно простила тебя и не держу зла. Но мне пока трудно вернуться к прежней жизни, слишком много всего произошло.
Нейт взял меня за плечи, немного отстранил от себя и, заглянув в глаза, спросил:
Скажи мне, что он сделал с тобой?!
Мурашки пробежали по коже от суровости его голоса и пронзительного взгляда.
Прости, но я не могу тебе этого сказать, виновато ответила ему.