Мат, раздавшийся откудато из завала, наверняка перебудил всех пассажиров червя.
От страха, что сейчас меня обвинят в покушении на начальника и уволят, я забыла о боли и бросилась откапывать шефа. Но он с легкостью, недоступной человеку, отшвырнул полку.
Ну как отшвырнул попытался, потому что в купе едва хватало место развернуться двум пассажирам, и полка отскочила от стены, грохнувшись на Вестейна снова. Соседние купе обогатились еще на парутройку новых матерных слов.
Боги, я линяюпискнула Шуша.
Аделита! Что вы сотворили с полкой?!
Я?! Она сама упала! Я не виновата, что здесь такие крепления! Она вдруг както странно зашаталась, я слезла посмотреть, что случилось, а вы за нее схватились и уронили! Где я теперь буду спать?!
А, то есть я во всем виноват.
Ну не во всем
Сейчас я схожу к проводнику.
Шеф принялся быстро одеваться.
И попрошу нас переселить. А ты собери вещи, чтобы ничего не забыть.
Когда дверь за ним закрылась, едва живая Шушанна прошептала:
Кажется, нас пока что не уволят
За что?хмыкнула я.Он же не знает, кто сгрыз полку. Вот если узнаеттогда точно уволит. Но я ему не скажу, ты по легенде вообще тварюшка неразговорчивая. Какие проблемы?
Ха! Предыдущую помощницу Вестейн уволил за то, что она положила ему в кофе сахар! А с момента твоего появления под Вестом сломался стул и рухнула полкада я вообще в шоке от того, что он тебя еще не выгнал! Клянусь хвостом, когда я вернусь, он попробует за тобой приударить! Только непреодолимое желание затащить девушку в постель способно заставить Вестейна быть душкой.
Осторожнее клянись хвостом,посоветовала я.Может, он у тебя поэтому так стремительно лысеет, а вовсе не от нервов?
А что? Не признаваться же, что затаскивать меня в постель уже не надоя и так там побывала. Ничего, правда, не помню, но вряд ли мы с начальником напились в баре, приехали ко мне и просто уснули.
Я не успела толком собраться, как Вестейн вернулся еще мрачнее прежнего.
Мест нет,огорошил он.
Как нет?зачемто переспросила я, словно ждала, что сейчас он рассмеется и добавит «шучу, пошли в соседнее купе, там есть джакузи».
Вот так. Все купе заняты. Все полки, включая багажныетоже.
И что делать? Мы же не виноваты, что упала полка. Они должны решить проблему!
Они вернут деньги за билет.
Потрясающе, но где мне спать?
Вестейн пожал плечами и задумчиво оглядел купе.
Давай уберем сумки с багажной полки, положим на нее упавшую полкуи будет почти люкскупе.
Этим и занялись. Клетку с Шушанной пришлось повесить на крючок для одежды, что ей жутко не понравилось. На выразительной мордахе явственно читался страх, но даже он не заставил ее заговорить при шефе. Я и сама поглядывала на клетку с опаской, но вскоре рассудила, что если шиншилла и грохнется, ничего с ней не сделается. Может, от страха снова превратится в человека.
Правда, как объяснять присутствие голой Шушанны в купе и что с ней делать, я както не придумала.
В результате перестановки по купе стало почти невозможно ходить: сумки заняли весь крошечный клочок пола. Зато на узкую багажную полку мы приспособили оторвавшуюся верхнюю. И получилось вполне приличное купе.
Хмммзадумчиво протянул Вестейн.
Что «хм»?
Думаю, во сколько встанет разработать вагон комфорткласса с двумя нижними полками. Если сделать интерьер поживее и наладить обслуживание, можно раскрутить неплохой аттракцион. Да, долететь драконом быстро и комфортно, но дорого и опасно. А здесь ниже земли не упадешь, цены приемлемые.
А еще можно сделать купе чуть больше и повесить по две полки на каждую стену. А напротив купе еще воткнуть две боковушки.
А в чем улучшение?
Не знаю. Просто интересно, когда здесь случится первое убийство изза вонючих носков или громкого чавканья.
Запиши все, что я сказал,велел Вестейн.
Он не стал заморачиваться с постелью, просто бросил на импровизированную койку подушку и улегся, любезно уступив мне нормальную полку.
Вот только багажная полка была слишком узкой для таких извращений. Брошенная сверху койка не выдержала и накренилась, а Вестейн чуть было не улетел под стол.
Давайте лучше я лягу! Я легкая и центр тяжести в другом месте!
И шило в нем же,недовольно буркнул шеф.
Но всетаки вернулся обратно к себе, а я с опаской прилегла и замерлаупаду или нет?
К счастью, полка выдержала. Пришлось вжаться в стену, но в остальном я комфортно вытянулась и даже начала засыпать.
На очередной остановке дверь купе вдруг открылась, и со мной взглядом встретился странный мужик, при виде которого почемуто замутило. Он словно не ожидал увидеть когото в купе, и, когда Вестейн начал подниматься, чтобы спросить в чем, собственно, дело, поспешно скрылся.
Мерное покачивание снова начало убаюкивать.
СУВЕНИИИРЫЫЫ!проводница заглянула к нам с веселенькой корзинкой, полной брелочков, ручек, блокнотиков и керамических червячков.Мальчикидевочки, сувениры не хотите? Открыточки от фонда помощи драконам?
Ядракон!заорал Вестейн дурным голосом.Я! Я спать хочу! Помогите мне, а?! Засуньте свои открыточки и валите отсюда, дайте перед работой выспаться!
А вы не кричите, мужчина,недовольно поджала губы проводница.А не то со стражниками на ближайшей станции вас высадим.
С этими словами она недовольно захлопнула дверь.
Потянуло откудато запахом копченостей, рыбки и специй. Я всерьез начала сомневаться, что вообще усну в это ночь. К запаху добавились соответствующие звуки: за стенкой с моей стороны провозглашали тосты, а со стороны Вестейна раздавались недвусмысленные стоны и ритмичное покачивание.
Шеф громко постучал в стену.
Любитесь грустнее, полку сломаете!
Новые звуки раздались уже из нашего купе: Шушу наверху, в болтающейся клетке, укачивало и тошнило.
Посмотрев на все это безобразие, Вестейн замысловато выругался и снова натянул штаны.
Вы куда?спросила я.
К соседям!рявкнул он в ответ.Третьим буду! Куда я, потвоему, могу здесь ходить? Только в уборную!
Я смущенно умолкла и принялась снимать клетку с крючка.
И зачем я съела столько яблокпростонала бедная помощница.
Пришлось клетку с ней водрузить на столик. О спокойном сне я уже не мечтала, только раздумывала, как бы добыть кофейку. На станции, может, выйти и сбегать? Но от мысли, что червь уедет, пока я разыскиваю кофе, прошиб холодный пот.
Вестейн вернулся на удивление быстро, еще более злой, чем был до этого.
Туалеты закрыты!сообщил он.Скоро станция! Откроют через час после стоянки. Я что, умер и попал в драконий ад?!
Я проглотила комментарий, что както странно представлять ад в виде отсутствия туалета, навязчивой рекламы сувениров и любвеобильных соседей.
Вестейн устало опустился на полку, потер глаза и както даже немного жалобно спросил:
У тебя еще еда осталась?
Яблочки. И кекс.
Доставай.
Яблочек, впрочем, было на донышке, и вопросы относительно состояния Шуши снялись. Если она помрет в этом обличье, обожравшись, пусть завещает мне свой гардероб. Сама хвалилась коллекцией туфель.
Очередная стоянка оказалась длинной, это был какойто небольшой городок. Ктото высаживался, ктото заходил, но наши окна выходили на соседний тоннель, где я вдруг увидела нечто очень интересное.
Ой, а что это?спросила у Веста.
Шеф оторвался от кекса и посмотрел туда, куда я показывала. Там мимо нашего червя бодро и гуськом бежали здоровенные муравьи, груженые тюками, коробками, канистрами и мешками.
Это грузовые муравьи. Еще один вид грузового транспорта. У них есть свои плюсы, хотя лично мне черви кажутся более
Он осекся на полуслове. Большая часть груза была упакована в два цветаоранжевый и белый. Даже на панцирях некоторых муравьев красовались большие яркие буквы.
«Ляляля Маг».
А два последних, самых маленьких, муравьишки, тащили растяжку с кричащей надписью «Вестейн Вингнеудачник!».
Шеф резко поднялся, едва не стукнувшись макушкой о потолок.
Быстро! Мы выходим!
Что как выходим?! Кто это был?!
Шевелись, у нас мало времени! Я сказал, мы выходим из этого ползучего дурдома и ищем летающий! Если хочешь сохранить работу, мы должны быть в Фейске раньше них!
Мы с Шушей не успели глазом моргнуть, как Вестей почти силком вытащил нас на холодную, обдуваемую со всех тоннелей, подземную платформу. Я тут же замерзла, промоклабыло очень сырои возненавидела весь мир, а шефав частности.
Я же в пижаме! Как я пойду в пижаме?!
Переоденешься, когда достанем дракона. Идем!
Но если пижама в кромешной тьме еще могла сойти за модный столичный костюм, то идти босиком я решительно отказывалась! Непонятно только, почему это так взбесило Вестейна. Пока я надевала туфли, он с выражением крайнего раздражения нетерпеливо притоптывал.
Лифт доставил нас на поверхность, где, к счастью, оказалось не так мерзко и влажно. Хорошо, что я хотя бы не продрогла до костей, ночь выдалась теплая.
А еще звездная, лунная, тихая иэтот факт меня изрядно напрягсовершенно безлюдная. Старый, деревянный, покосившийся вход на платформу, больше напоминающий деревенский сортир, рассыпающаяся в труху скамейка. И чистое, бескрайнее поле. Всюду, куда хватало взгляда, простирались не то маковые, не то лавандовые поля.
А а как мы отсюда выберемся?спросила я, повернувшись к шефу.
Дойдем до деревни и наймем дракона.
Но здесь нет никакой деревни
Есть. Ты просто ее не видишь.
Мы с Шушей посмотрели на Вестейна, как на сумасшедшего. Помоему, в любой работе момент, когда ты начинаешь видеть воображаемые деревниповод обратиться к целителю.
Заметив мой взгляд, шеф закатил глаза и пояснил:
Мое зрение в три раза острее твоего. Вон там деревня, довольно крупная. Обычно в таких есть хоть один дракон.
Дойдем до деревни, которую даже не видно?! И сколько до нее идти? Прямо через поля, через три дня налево?!
Аделита, хватит возмущаться. Я плачу тебе бешеные деньги за внеурочную работу, и заметь, даже не заставляю тащить макеты. Возьми свою крысобелкуи иди за мной, вот и вся задача.
Бешеные деньги,пробурчала я,пока у меня из бешеного только шиншилла.
Хорошо, я выдам тебе аванс, как только прилетим в Фейск.
Я приободрилась и зашагала активнее. Аванс это хорошо! Авансэто приятно. Феи славятся не только амброзией, но и по праву считаются столицей моды. Их тканичтото с чем то, и даже если мне хватит всего лишь на носовой платок из фейского шелка, я все равно обязана его купить!
Идти молча было скучно. Вволю помечтав о походе по магазинам, теплой мягкой постельке и превращении Шушанны обратно в человека (что означало бы конец моей пытки должностью помощницы), я пристала к Вестейну.
А что это были за муравьи? И почему они назвали вас неудачником?
Бамс!
Это Шуша в попытке привлечь мое внимание, сделала вид, будто упала в обморок. Кажется, она пыталась предупредить, что шеф не любит расспросы. А что делать? Я вот не люблю чесать в ночи через поле, одетая в пижаму, но кто меня спрашивал о пристрастиях?
Это конкуренты? Что такое «Ляляля Маг»? Какоето странное название, глупое.
Вест хмыкнул, будто соглашаясь.
Хотя ваше не лучше. «Блаблабла Маг» вам что, было лень придумывать?
Раздался скрип зубов и новый грохот из клеткиШуша, кажется, на этот раз упала в обморок всерьез.
Наконец показалась деревня. Хотя по размерам она скорее смахивала на небольшой провинциальный городок, здесь даже были многоквартирные дома наподобие того, в котором я снимала апартаменты. Вот только в том, что здесь есть дракон, я сильно сомневалась. Как правило, небольшие городки не могли позволить себе дракона, у них просто не было средств платить ему.
Разумеется, посреди ночи город спал и выглядел мертвым. Разве что из парочки приоткрытых дверей таверн в центре доносилась музыка, но в основном он производил впечатление спокойного и увядающего места. Фасады зданий облупились, крепостная стена рушиласьи никто не спешил ее восстанавливать. А разномастные неказистые вывески теснились, залезая друг на друга, практически везде.
Возле здания мэрии мы остановились и задрали головы, выискивая нужное объявление. «Кожевник» перекрывал вывеску «Ювелир».
Вон!Я ткнула в крошечную табличку.
Вывеска кузнеца, криво налепленная поверх нужной, съедала окончание, превращая услуги дракона в загадочное «Драк». Но это определенно было то, что нам нужно!
Иди, зафрахтуй дракона,сказал Вестейн.Я подожду здесь. Только оставь крысу, у них все здание деревянное, не хватало еще лишить местного мэра резиденции.
Почему это я должна идти?
Помимо того, что тымоя ассистентка?
Я в пижаме!
А я дракон. Если пойду я, они спросят, почему я сам не могу доставить нас в нужное место.
А кстатиопешила я.Почему?
Я тебе что, ездовая собака?!взорвался шеф.Явладелец фирмы, а не тележка! Найди уже нам транспорт, Аделита, я тебя как начальник прошу!
Не пойду, пока не расскажете, почему мы сошли с червя и что за муравьи и почему назвали вас неудачником!
Для верности я еще и топнула ножкой. Проверять, не скончалась ли там Шуша от сердечного приступа, не стала. Как по мне, она сильно избаловала шефа.
Слушайте, я все понимаю. Обязанности, ненормированный рабочий день, командировки, личные поручения и так далее. Вы щедро платите за то, чтобы я точнее, мы с Шушанной, брали на себя все ваши заботы. Но не находите ли вы, господин Винг, что если мы сошли с пути в чистом поле, и я стою в пижаме, которую вы не дали мне снять, в незнакомом городе посреди ночи, то из начальника и подчиненной мы превращаемся в товарищей с общей целью? Я нанималась помогать вам в приемной, а не бегать по полям и лесам!
Верно. Это должна делать Шушанна, но она прислала тебя.
Шушанна пусть сама решает свои проблемы. Может, ей такие приключения нравятся? Разные бывают пристрастия, знаете ли. Некоторым нравится, когда их стегают плеткой, некоторые обожают подглядывать за соседями, а ктото вполне может с удовольствием мерзнуть с вами в бессонную ночь, но точно не я. И никакая доплата не компенсирует моим тетушкам горе, если я сейчас простужусь, заболею и умру во цвете лет вместе с любимой шиншиллой.
Если она там до сих пор не сдохла от ужаса, естественно.
Я думала, Вестейн разозлится, даст мне по темечку и тут же, в лавандовом поле, и прикопает, но он к моему удивлению вздохнул:
Ладно, в чемто ты права. «Ляляля Маг»это компания моего брата, Истона. У нас спор: чья фирма будет успешнее, тот получит самую большую часть родового наследства. Я думал, он полетит на драконе, но муравьисильный ход, а еще они могут задержать червя, если им хорошенько заплатят. Ума не приложу, как Истон узнал, что мы едем в Фейск на черве!
Хорошо,кивнула я.Сейчас будет дракон. Давайте денег!
Вестейн удивленно моргнул.
Что, и все? Эта причина тебя устроила?
Ну, да. Я выросла в большой деревенской семье, я знаю, что такое соперничество.
Может, тогда захватишь нам еще и завтрак?
Не наглейте.
А это уже есть в твоих обязанностях.
Тогда захвачу.
Получив мешочек с монетами, я припустила к мэрии, молясь, чтобы дракон был свободен и согласился отвезти голодного дракона, девицу в пижаме и шиншиллу в обмороке в Фейск.
Посреди ночи, само собой, в мэрии сидела только дежурная девушка. Вернее, она лежала, накрывшись курточкой, и сладко спала. Я испытала все виды мук совести прежде чем ее разбудить. Сначала покашляла, потом осторожно постучала по стойке, и только когда это не принесло результата, позвонила в звонок.
Девушка резко вскочила и бешено заозиралась. С трудом сфокусировав на мне взгляд, она зевнула и поморщилась. И я правда ей очень сочувствовала. Но себе сочувствовала больше. Хотелось есть, спать, переодеться и уволиться.
Я вас слушаю,сонно буркнула дежурная.
Здравствуйте! Меня зовут Аделита Монро, и япомощница господина Винга. У нас вышла неприятность с червем, на котором мы ехали в Фейск. Его ммм задержали муравьи. Я могу арендовать дракона до Фейска? Я видела у вас вывеску.
Нет. Не можете.
Девушка не проявила к моему рассказу никакого внимания.
Почему?зачемто спросила я.