Наши модистки шьют женские платья только из самого тонкого шелка и шифона. Самые дорогие из шелка прозрачной бабочки. Все эти,она любовно осмотрела мои платья,как раз из него сшиты. Их носят только невесты красных драконов.
А из хлопка что-то есть?я показала на простынь, что прятала мои прелести.
Нет,девушка мотнула светлой головой, волосы у нее были туго заплетены назад.Не принято. Маги не могут носить дешевые ткани. Их носят только низкие сословия драконов, сиэны. Разве у вас нет иерархии в Ветроне?
Есть. Яхенса и привыкла носить простую одежду Я вообще здесь по ошибке.
Как-то странно, что я ей так просто открылась.
Я слышала. Об этом весь замок гудит,она нежно улыбнулась.Но меня накажут, если я вас не подготовлю к празднику.Девушка заломила руки, а мне стало до ужаса неприятно. С одной стороны, не хотелось, чтобы кто-то из-за меня пострадал, но с другойя думала лишь о побеге. И никакие церемонии мне неинтересны.
А кто там будет?
Наши главные жрецы, король с королевой и воеводы-женихи. В этом году,она взмахнула ресницами,настоящие красавцы собрались. Вам повезло.
Не думаю.
Как же у них жарко! Я начинала плавиться под шероховатым панцирем простыни, глянула на платья снова и закачала головой.
Я пойду, но вот этоскривилась, будто кислицу глотнула,я не надену. Ищи что-то другое! Менее откровенное.
Откровенное?эхом переспросила девушка.Вы не знаете, что вас ждет на отборе?
Откуда я должна знать? Это изучают дарвийки, яхенса! Этому тупоголовому ящеру, как там егоАшад или Асгардуже сто раз сказала, что они меня ошибочно взяли в невесты.
Асад,тихо поправила меня служанка.И лучше ему не перечитьона склонилась ближе, глаза ее забегали.Он в гневе очень страшен.
Еще бы я рептилию боялась,заулыбалась довольно. Вон как бежал, сверкая пяткамииспугался. И пусть не возвращается! А я пока найду отсюда выход.
Не говорите так меня накажут, что не обучила вас манерам.
Ты при чем?я искренне удивилась. Лоб покрылся пленкой пота, по коже ползли жаркие капельки.Ну у вас и пекло!стерла испарину пальцами.
Я вас искупаю и попрошу принести более темные платья,предложила девушка и поклонилась.
Не нужно ко мне на вы. Я такая же слуга, как и ты
Нет, я не имею права,она опустила глаза.
Тебя как зовут?
Оми.
Я Тесс и, когда мы одни, можешь говорить со мной прямо, не бойся.
Она кивнула и показала рукой в нишу, куда вели ступени. Ладно. Искупаюсь, отдохну, найду еды, а потом буду думать, как бежать.
В купальне было прохладнее. Помещение уходило глубоко вниз, а вода, что струилась из-под голубых камней, наполняла круглую ванну. Большую ванну. Там десять человек поместится.
Служанка, смущаясь, сняла с меня простынь и помогла зайти в воду. Когда я окунулась почти до пояса, она вдруг вскрикнула и убежала.
Я выждала несколько минут, прислушивалась к тишине, разбавляемой клокотанием воды, хотела уже нырнуть под воду, но мне показалось, что я здесь не одна. Волоски на коже вмиг приподнялись, сердце в груди заколотилось быстрее.
Оми, что случилось?я прикрыла руками грудь и, услышав тяжелые шаги за спиной, медленно повернулась.
Глава 3
Асад
Ступая по мраморному полу широкого коридора дворца, я думал только о том, что мне нужно как можно скорее найти своего личного помощника Кирдана и дать ему задание навести справки на эту девицу. Узнать о ветронке все вплоть до пятого колена. Происхождение, положение семьи и жениха, о котором она твердила, образование, интересы. Да все, что может пригодиться! Не может девчонка, вступившая только сегодня в половозрелый возраст, обладать таким уровнем магии, чтобы ставить метки! Невозможно. Метка по ощущениям напоминает клеймо истинной пары, а такие проявляются лишь после близости.
На прошлом отборе был случай, когда один из лиэнов, нарушив главное правилоне вступать в близость с претенденткой до завершения отборазатащил в постель дарвийку. Пахло скандалом, за который можно было серьёзно поплатиться, но ему удалось скрыть от распорядителя нарушение. Их пару связала метка, и дракону снесло крышу. Я лично наблюдал за тем, как он собачонкой бегал за девушкой, во всем ей потакая. А потом она оказалась недостаточно сильной магичкой для продолжения драконьего рода. Девицу выслали в Ветрону, а лиэна отправили на войнутам он и сгинул бедняга.
Что же получается? Я могу превратиться в такого же одержимого безумца?
Но интимной связи с человечкой у нас не было! Черноволосая ведьма что-то другое на меня прицепила, и я узнаю, что это!
Настораживало и то, что я физически не мог причинить вред этой мелкой шавке. Даже царапнуть не мог. Когда попытался придушить паршивку, будто огненное лассо сомкнулось на шее. Метка зашевелилась, причиняя острую, почти невыносимую боль. Дыхание оборвалось, а в глазах потемнело. Я чувствовал примерно то же самое, что и она под моими руками, извиваясь гадюкой на кровати и пытаясь сбросить мои ладони. Меня душила непреодолимая сила, а когда я выпустил Тесс из захвата, сразу полегчало.
Если мои самые смелые догадки подтвердятся, то выходит, что любая ее боль будет сразу отражаться на мне. А что может быть хуже?! ЯАсад лиэн Тоер теперь связан с оборванкой из Ветроны, которая о манерах и элементарном уважении никогда не слышала? Какого рожна я вообще поехал на церемонию отбора и вызвался в нем участвовать? До этого дня мои мысли занимала лишь новая стратегия боя с Айшуром, а теперь перед глазами стоял образ красивой брюнетки с голубыми глазами и чувственными губами. Изгибы ее тела соблазняли, манили, а к груди хотелось припасть губами, чтобы терзать алые горошины сосков зубами и языком. А потом войти в ее невинное тело и выбить стон из сладких уст. Заглушить порочный крик жадным поцелуем, выпивая из Тесс сладость страсти. Ощущать под собой ее горячее тело и заставлять его вновь и вновь содрогаться. Возбуждение рядом с ней доходило до невыносимого пика, и я переставал слышать всю ту гадость, что лилась из ее прекрасного ротика.
Демоны пустынные!стоило опять вспомнить дикарку, как вожделение волной похоти прокатилось по телу и сконцентрировалось в одном причинном месте, от чего стало труднее идти.
Лиэн Асад,окликнули меня.
Пришлось будто невзначай прикрыть ладонью натянутые брюки и поискать взглядом того, кто потревожил мои бурные мысли.
Как же я обрадовался, что встретил по пути как раз того, кого искал! Отвел Кирдана в сторону и, убедившись, что нас никто не слушает, приказал:
Отправляйся немедленно в Ветрону и собери сведения о шестой девчонке. Хоть до короля дойти, я должен знать о ней все! Но помни, Кирдан, никто из драконов не должен об этом узнать. Прилетишь обратносразу ко мне и не задерживайся по пути в тавернах.
Да, господин, я все сделаю,сиэн поклонился, краснея об упоминании о его слабости к доступным девушкам, и засеменил к выходу из дворца.
До начала первой церемонии отбора оставалось совсем немного времени и нужно прикрыть появившуюся метку одеждой, чтобы мне не задавали вопросов, на которые у меня пока нет ответов. Что-то будто ударило в бок, когда в голову залетела мысль: а не попытаться ли выжечь метку собственной магией огня?
Ворвавшись в первые попавшиеся по пути свободные покои, я запер за собой дверь и подошел к зеркалу. С отвращением посмотрел на стигму.
Еще и в форме цветка!терпеть не мог эти вонючие растения!Вот же угораздило!
Выпустил когти и очертил ярко-красные линии, вспарывая кожу до крови. Но даже боли не почувствовал, а гадкое клеймо затянулось.
Бездна!
Надо было еще до возвращения подрезать веревки и отправить паршивку в свободный полет. Возможно, проблема была бы решена. Но уже поздно мечтать о смерти бракованной претендентки. Неизвестно, как ее гибель теперь скажется на мне.
Давай же!приложил ладонь к плечу и воззвал к магии огня.Избавь меня от нее!пламя жгло, вырываясь из-под пальцев, но быстро потухло, оставив на месте ненавистную отметину.
Я это так не оставлю!со злости ударил кулаком по зеркалу, и оно рассыпалось на мелкие осколки. Посеребрило пол под моими ногами. Хоть ярость и бурлила внутри, накаляя цепи вен до предела, я не собирался сдаваться. Если не получилось со мной, то может сработать с ее меткой. И лучше это сделать до начала церемонии.
Решительным шагом направился по коридору обратно в покои Тесс, попутно сжимая кулаки и стараясь подавить бушующий гнев. Всем нутром желал придушить нахалку, а вот тело откликалось приступом возбуждения всякий раз, когда в памяти всплывал ее обнаженный образ и полыхающие страстью глаза. Самое страшное, что я ничего не мог с этим поделать и ощущал себя загнанным в угол зверем. Противное чувство безысходности, которое никогда еще не испытывал. Даже на поле боя было спокойнее, чем сейчас в стенах Золотого дворца.
Я ворвался в комнату без стука и обнаружил, что она пуста, а, услышав девичий разговор, спустился по ступенькам, где в купели, спиной ко мне и в воде по аппетитные обнаженные бедра стояла бестия с алой меткой. Магический цветок сместился на ее правую лопатку и раскрылся огненным пионом. Волосы черной рекой в два русла прикрыли хрупкие плечи и спрятались где-то спереди.
Прислужница, испугавшись моего неожиданного появления, вскрикнула и, ринувшись к лестнице, быстро испарилась вон. Мы остались с Тесс наедине.
Прикрыв грудь рукой, девушка медленно повернулась. В ее глазах моталась настоящая вьюга, затягивающая и обжигающая желанием обладать.
Разговаривать с чокнутой бессмысленно, поэтому я решил сразу приступить к делу.
Подскочил к человечке в два шага, бесцеремонно зашел в лазурную воду по пояс и, развернув девушку к себе спиной, прижал ладонь к цветку на ее лопатке. Вложив в прикосновение всю свою магическую мощь и, выпуская пламенные щупальца, выкручивал и вытягивал краски из дрожащего тела. Это должно было выжечь позорное клеймо с фарфоровой кожи, но метка лишь насмешливо переливалась, как морская ракушка, а мою спину прожигало яростной болью.
Совсем стыд потерял!Тесс вдруг развернулась и, пользуясь моим легким замешательством, шваркнула по щеке ладонью. Так сильно, что голова ушла в сторону. Я удивился, откуда в этой хрупкой на вид букашке проснулась такая мощь.Я тебе ни какая-то куртизанка! Убери руки, ящер-переросток! Я обручена с другим мужчиной!
Она прикрыла торчащие соски руками, а мой взгляд неумолимо убежал вниз, к темнеющему под водой треугольнику. Во рту стало сухо, а в глазах замерцали темные мушки желания.
Отвернись!прошипела она, как змея, еще туже стягивая руки перед собой в попытке спрятаться от моих глаз.Не то накличу на тебя еще чего-нибудь!Тесс показала подбородком на метку на моем плече, что синхронно мерцала с веточками на ее коже, будто зазывала оказаться ближе к ней, прикоснуться, переплестись телами.Видишь, у меня неплохо получается, как для человечки со слабой магией.
Вот же маленькая дрянь! Мало того, что говорит со мной, как с прислугой, так еще и угрожать вздумала! Ну уж нет! Со мной этот номер не пройдет. Обхватил девушку за талию и резко поднял на руки лишь для того, чтобы окунуть ее под воду. Пусть освежится и придет в себя!
Мои легкие тут же стали наполняться водой, одновременно с тем, как Тесс брыкалась на дне купели и пыталась всплыть.
Демоны всех мастей!выругался и отпустил нахалку, когда уже сам начал захлебываться водой, хотя и стоял в ней лишь по пояс.Если хочешь вернуться к женишку целиком, прекращай дерзить и научись слушать!говорил ей громко, пока она перебивала меня диким кашлем. Вцепилась в каменный бортик и согнулась, выплевывая воду, что успела попасть в горло.У нас возникла проблема, которую нужно решить,я вышел из ванны и стащил с крючка махровое полотенце. Швырнул гадине, как только она встала на коврик, подрагивая и прикрывая себя руками.Поговорим после церемонии. В зале веди себя достойно, не привлекай много внимания. Поверь, будь моя воля, ты давно бы уже отправилась обратно в свой сарай!со злостью выплюнул последнее слово. Аж покоробило от того, что придётся о чем-то договариваться с этой неотесанной простолюдинкой.
Я жила в замке, а не в сарае,она гордо откинула копну черных волос назад и полоснула ядом синих глаз.Вести себя так же подобающе, как ты?завернулась в полотенце, наконец, прикрыв свои прелести, которые мешали мне нормально думать.
Мне плевать, где ты жила. Сейчас ты в Золотом дворце, в Ароне, где обязана подчиняться правилам отбора и уважительно относиться к драконам. Смотри на других претенденток и веди себя так же. И больше молчи,добавил и тяжело вздохнул в надежде, что она не натворит глупостей. Замотал головой, когда столкнулся с ее возмущенным строптивым взглядом.Танцевать хоть умеешь?посмотрев с отвращением на это недоразумение, ухмыльнулся.
Я не готовилась в балерины, чтобы развлекать рептилий,острые белоснежные зубки показались в щелке алых губ.
Понятно,мои опасения подтвердились. Я невольно улыбнулся, заметив, как Тесс опять начинает ершиться. Даже забавно наблюдать за этим непредсказуемым зверьком. Ее бы в террариум к себе подобным запихнуть да на потеху публике выставить.Один танец с кем-то придется потоптаться. Скажу Лорсу, чтобы тебя выбрал. Его ног не жалко,рассмеялся и добавил:Метку спрячь, а то осмотрами и вопросами замучают. Жрецы любят девам невинным в интимные места заглядывать да плоть отщипывать для магических проверок.
У Тесс на миг расширились глаза, брови метнулись вверх, но девушка тут же подобралась, выпрямила спину и цапнула очередной колкостью:
Боишься, что к тебе в постель отправят, благодетель? Не мечтай! Я лучше горло себе перегрызу, чем с тобой лягу. Это тебе стоит за метку бояться, она у тебя на видном месте, женишок,и, ехидно засмеявшись, величественно прошла из купели в спальню.
Я вышел вслед за ней и опешил, когда девушка, сбросив полотенце, подхватила один из нарядов, приготовленных ей к церемонии. Изгибы обнаженных бедер так и манили провести по четким контурам пальцами, а потом силой сжать бархатистую кожу до красна, оставляя на ней личные отметины. В голове помутнело от этих порочных мыслей и пришлось отвести взгляд.
Испугал компаньонку, теперь сам меня наряжай.
Я оторвал взор от ковра. Тесс, растянув шелк между руками и прикрыв обнаженную идеальную фигурку миражной пеленой, протянула мне один из нарядов.
Или кишка у дракончика тонка подойти ближе к человечке, которая тебя смогла покори укусить?
Что?!прыснул от возмущения и рассмеялся.Если подойду ближе, то наряд тебе не понадобится,повел бровью, примеряясь, с какой стороны зайти, чтобы прижать букашку к стене.
То есть, ты готов из-за своей проблемки,она прямо посмотрела на мои бедра, где сквозь мокрую ткань рвалось в бой явное желание,пропустить церемонию? Если не изменяет память, девушки для отбора нужны невинные. Как и драконы, впрочем.
Тесс нагло изогнула тонкую бровь, с легкостью расправила платье и, изящно подняв руки, нырнула в горловину. Пересчитала складки, провела пальцами по каждой и позволила прозрачной ткани обнять стройные ноги. Завязки остались на спине, впереди сверкала нежная вышивка из серебряной нити, и светлая ткань сильно выделяла упругую грудь. Девушка смело повернулась ко мне спиной, сверкнув округлой попкой.
Значит, так и пойду,хитро выглянула из-за плеча.Наверное, в вашей варварской стране так принято?
В нашей стране не принято дерзить спасителям рода человеческого, но тебя, увы, не потрудились воспитать как полагается,подошел к Тесс почти вплотную, ощущая жар, исходящий от ее кожи, и со злостью осознал, что мои пальцы на миг дрогнули, прежде чем прикоснуться к завязкам платья.Значит, придется мне заняться твоим воспитанием,специально туго затянул наряд на ее изящной спинке.
И что будет, если я не буду подчиняться?
Сначала больно будет, а потом приятно,стиснул ее плечо и резко развернул к себе лицом. Игриво подмигнул и щелкнул по вздернутому носику пальцем. Девчонка нахмурилась так смешно, что я не удержался от улыбки. Заглянул в озёра глаз, которые становились темнее, когда их хозяйка злилась.
Мое сердце и тело обещано другому, мечтатель,она вдруг потянулась и положила ладонь на мою горячую щеку. Еще несколько минут назад эта же рука отвесила мне хлесткую пощечину, а сейчас так нежно покоилась, что я невольно накрыл ее своей. Тепло разлилось по телу. Неужели это дикое существо умеет проявлять ласку? Удивительно!
Магия отбора обрывает все связи и прежние договоренности на сердце и тело претендентки,прошептал, опустив взгляд на манящие алые губы девушки.