Будешь беречь меня от работы, Хелир?
Алеста, мне некогда с тобой спорить.
Так не спорь. Просто дай мне работать. Я Видящая и Чистильщик, а не только твоя племянница.
Говорила я размеренно и холодно, пытаясь добиться своего, потому что где-то в глубине души зародились протест и упрямство. Раньше бы я просто равнодушно промолчала и ушла, но сейчас не смогла отступить. Это прогресс.
Ангелочек отлично давит чуму, сказал Айз, поймав мой взгляд, направленный в его сторону. Ее помощь нам не повредит.
Даже мой руководитель здесь, как я могу сидеть в стороне? сделала шаг к Лендеру и поглядела на сердитого дядю. И Наа с Твигги сегодня работали.
Все, завязывай, махнул рукой Хел. Я понял тебя. Значит так, все люди эвакуированы, в доме предположительно находятся четыре Сущности. Мы разделимся, каждый будет проверять свой этаж. Я пойду на пятнадцатый, Айзел на четырнадцатый, Гантэр у тебя тринадцатый и девчонки на двенадцатый. Если там пусто, идем на следующие.
Я и одна могу справиться, недовольно скривила губы Катия, складывая руки на груди.
Прежде чем я успела подумать, у меня вырвалось:
Да и я тоже.
Ее слова всколыхнули во мне легкое возмущение. Она не единственная здесь может бросаться подобными заявлениями.
Бровь Хелира удивленно дернулась, Айзел беспечно ухмыльнулся, зато на скулах Гантэра заходили желваки.
Что за идиотские споры? крайне раздраженно процедил он. Чтобы не слышал больше этих глупых препирательств. Берите оружие и за работу!
Мы с Катией послушно умолкли и вместе пошли к фургону.
Я взяла меч с тонким чуть изогнутым вперед клинком, Айзел выбрал тоже изогнутый, но широкий клинок, Кат пользовалась обоюдоострым коротким мечом, Хел предпочитал мачете, а Гантэр саблю. Двусторонний топор все проигнорировали
Из какого века мы вылезли? спросил Лендер, разглядывая золотистый символ в виде солнца на черной гарде своего меча.
На сегодняшний день это самое эффективное оружие против Сущностей. Разумеется, в наших руках, сказал Хелир и кивнул Гантэру. Они вдвоем направились к зданию.
Я достала свой меч из ножен, проверяя его. Клинок на мгновение блеснул в солнечных лучах.
Недурно смотришься, ангелочек, весело прокомментировал Айз, закидывая меч на плечо. С оружием и в этом платье ты выглядишь до усрачки пугающе. Тебе идет!
Удобно в платье-то будет? скептически уточнила Катия.
Угу, промычала я, убирая меч.
В этом платье двигаться легче, чем в спортивном костюме.
Главное чтобы подол не задрался, подмигнул Айзел, а проходя мимо меня, игриво проговорил со шкодливыми искорками во взгляде:Или чтобы его не задрали.
Или чтобы не порвали, добавила Катия, закрывая фургон. Вали уже, озабоченный!
Кикимора! бросил ей Айз, лениво направляясь к многоэтажке.
Они определенно нашли общий язык.
Чудило, прошипела девушка.
Вы подружились, заметила я.
Ничего подобного, просто один раз выпили вместе, поморщилась Катия. Пошли, Кайрен! Хотя бы меня не задерживай.
Не стала ничего отвечать. Это не я всех задержала, а Хел начавший спорить со мной из-за глупости.
В лифте Катия вновь со мной заговорила, пренебрежительно спросив:
У вас, что ли, свидание с Гантэром было?
Да, ответила сухо. Быстро она догадалась.
Неподдельное удивление во взгляде девушки быстро сменилось колючим холодом. Она фыркнула и отвернулась от меня, но в зеркале было видно ее потухшие глаза и угрюмое выражение лица.
Я не успела узнать, в чем дело, черные створки лифта разъехались в стороны, и Катия поспешила выйти.
В коридоре мы с ней проверили маленькие рации и наушники, чтобы быть на связи с мужчинами, и отправились на поиски Сущностей.
Надеюсь, не придется заходить в квартиры. У всех вроде закрыто, пробормотала Кат, покосившись на одну из темно-серых дверей.
Вряд ли их занесло к кому-нибудь в гости, ступая бесшумно, прошептала я. Хорошо, что туфли на маленьком каблуке. Знала бы, прихватила кроссовки.
Ты чувствуешь их?
Нет.
В этом-то и проблема, по загадочным причинам почувствовать Сущностей мы можем лишь в редких и особо удачных случаях.
Катия дошла до конца коридора и завернула за угол. Я осталась позади, неспешно подошла к чуть приоткрытой двери со значком лестницы и застыла, заметив черную когтистую руку, медленно открывающую эту самую дверь.
Дернулась назад и принялась перенаправлять энергию в меч. Для этого требовалось моментально сосредоточиться, взять под контроль мысли и чувства, представить, как белые потоки силы опутывают сталь
Дверь приоткрылась наполовину. Пора!
Кат! заорала я.
Вслед за моим криком дверь распахнулась настежь и в коридор на черных рваных крыльях влетела тощая Сущность. Она завопила, широко разинув пасть. Ее дикий визг ударил по барабанным перепонкам, вызывая неприятные мурашки. Стремительно подлетев ко мне, Сущность замахнулась на меня длинной кривой рукой. Я отскочила, но она задела когтями подол платья и оторвала от него приличный кусок. Зло глянув на белую ткань, тварь отшвырнула ее в сторону и снова пронзительно завизжала.
Я готова! крикнула Катия, находясь за спиной Сущности. Та заткнулась от неожиданности и развернулась в ее сторону.
Напрягая мышцы рук, я замахнулась мечом и, прилагая все силы, прошлась лезвием по шее Сущности, а Кат насквозь пронзила ее грудь. «Отрубленная» голова красноглазой твари загорелась первой, и следом за ней в пламени исчезло остальное тело, осыпаясь пеплом на светлый глянцевый пол. Тяжело дыша, мы с Катией переглянулись. Ее взгляд зацепился за мое платье. Кусок подола был оторван чуть ли не до самых трусов.
Все-таки порвали, скривилась она и посмотрела на прах Сущности. Извращенец!
В точку.
Хелир, нажав на наушник в ухе, позвала я. У нас одна готова.
Вы в порядке?
Да. Как у вас?
Ищу пока.
Я тоже, подключился Гантэр.
Айз? позвала руководителя. Айзел, что у тебя там?
Не отвечает? напряженно уточнила Катия, не спеша убирать меч.
Помотала головой. Наверное, он тоже встретил Сущность
Может, проверить чудика на всякий случай? Новенький как-никак.
Да, нужно узнать, что с ним.
Хел, Айз не отвечает. Мы проверим как он там.
Хорошо. Сообщите мне потом.
Мы с Катией поднялись на четырнадцатый этаж, вышли из лифта и застыли статуями, не решаясь сделать шага. Перед нами развернулось окончание явно жестокой битвы. Айзел стоял между двумя Сущностями: одна, размахивая единственным крылом, уже полыхала в огне, другую Лендер пронзил мечом и не спешил его вытаскивать.
Я же сказал, что сделаю из тебя шашлык! Кусок дерьма! рявкнул он. Глаза его наполнились жестокостью и зверской яростью. Думаешь, у меня много одежды?! Кто мне за нее деныи вернет?! остервенело прорычал Лендер и резко вытащил меч. Сущность с мерзким визгом сгорела, опадая черным пеплом к ногам парня. Он презрительно скривился и стряхнул его с кроссовок.
Один Чистильщик уничтожил сразу две Сущности Это прекрасно.
Новичок в порядке. Мы зря переживали.
Айзел заметил наше присутствие и изумленно изогнул бровь.
Че вы тут забыли? подошел он к нам, убирая меч в ножны.
Ты не отвечал, мы решили, что ты сдох.
Поэтому пришли проведать, закончила я, осматривая руководителя.
Бинты на его левой руке обгорели, как и рукав толстовки. Понятно, о какой одежде шла речь. Не только мое платье сегодня пострадало.
Я был слегка занят. Айз скользнул по мне взглядом и присвистнул. Вы там зажигали, как я погляжу! Надо было с вами идти. Надеюсь, вы грохнули эту гниду?
Там внизу его прах валяется, самодовольно ответила Катия.
Лендер кивнул, продолжая смотреть в район моего порванного подола.
Слишком пристально и беззастенчиво смотреть.
Айзел, позвала я.
Что, ангелочек? отозвался он, не отрывая взгляда от моей обнаженной ноги.
Не пялься.
Почему нет? Лендер насмешливо прищурил пронзительные глаза, от которых мне вновь захотелось спрятаться. Ножки зашибенные! Жаль не я на тебе платье порвал, с наигранной скорбью вздохнул этот шутник и словил осуждающий взгляд от Катии. В порыве взаимной и бурной страсти само собой. Я не насильник!
Его нахальное поведение и пошлые фразы на мгновение обескуражили. Толика удивления, возмущения и смущения коснулась меня. Это бессмысленно и нелепо реагировать на подобное поведение Айзела, но, тем не менее, реакция последовала, а значит мне не плевать какую чушь он несет? Поразительное открытие
Пока я копалась в себе, ребята продолжали обмениваться любезностями.
Ты чудило и клоун!
Нет, я восставший из ада горячий парень.
Уголки моих губ невольно приподнялись в подобии веселой улыбки. Внутреннее напряжение неожиданно спало и я почувствовала себя лучше, будто внезапно оказалась под надежной защитой. Отчасти так оно и есть.
Боже, я этого не слышала, с отвращением пробормотала Катия. Сообщу Хелиру, что все в порядке, доставая рацию из кармана джинсовки, предупредила она и отошла в сторонку.
Твоя рука, Айз, заметила я.
А? удивленно посмотрел он на меня, затем на свою конечность. А, да, жалко кофту.
Я про бинты и ожог.
Забей! Этого было не избежать, пришлось удерживать ее лапу, чтобы она не испоганила мне лицо. Моя рожа и без шрамов не шибко дружелюбно выглядит, а с ними люди бы от меня шарахаться начали. Этот конечно есть, но он не такой заметный, почесал Айз косой шрам на щеке.
Самокритично.
Не нарывайся на комплимент, бросила Кат, подходя к нам. У Хелира чисто. Сейчас поднимемся к Гантэру, у него там какая-то движуха наметилась. Здесь все?
A незаметно? Айз указал мечом на прах Сущностей.
Может, ты кого-то упустил? уточнила я.
Ты сомневаешься во мне, ангелочек? Здесь никого больше нет, четко ответил он, подошел к лифту и нажал кнопку. Поехали к вашему герою. Вдруг без нас не справится?
Самодовольства хоть отбавляй, вздохнула Кат, и мы с ней зашли в лифт.
Когда закончим, надо будет все здание обойти на всякий случай. Я прислонилась спиной к стене, сложив руки на груди и выставив вперед ногукак раз ту, что сейчас открывал «вырез» сделанный Сущностью. Прикрыть бы ее чем-нибудь
Лендер шумно вздохнул. Встала прямо, чтобы не смущать его и не привлекать к себе внимание.
Ангелочек, у тебя нет с собой запасной одежды?
Откуда?
Соблазняешься? изогнула бровь Кат.
Возбуждаюсь, едко кинул Айзел, стянул с себя толстовку и протянул мне. Прикройся.
Спасибо, не отказалась, приняла ее и застегнула на своих бедрах, спрятав болтающиеся рукава в карманах. Получилась своеобразная юбка. Так лучше?
И да и нет, ухмыльнулся он. Удобно?
Нормально.
Какой заботливый, съехидничала Катия.
Не завидуй, кикиморка. Будет и на твоей улице праздник.
На что это ты намекаешь?
На одного козла, не замечающего ничего вокруг.
Заткнись! Больше не буду с тобой пить!
Не понимаю, о чем они говорят.
Я не расстроился. Ангелочек, выпьешь со мной?
У тебя зависимость? насторожилась я.
Че? Как тебе это в башку стукнуло? Я не алкаш!
Так все алкаши говорят, хрюкнула от смеха Катия.
Лифт остановился, прерывая нашу болтовню, и мы вышли на тринадцатый этаж.
Гантэр, где ты? спросила я.
Мы здесь! рявкнул Хелир на весь коридор.
Мы забежали за угол и увидели, как огромная Сущность с шестью когтистыми руками, жалом и двумя головами отмахивается от Гантэра и дяди.
Не лезьте! предупредил Ред и снес жало Сущности. Следом за ним Хел замахнулся мачете и разрубил тварь пополам. Лица у мужчин покраснели и истекали потом.
Тварь с шипением загорелась и исчезла в пламени, обращаясь в пепел.
Ничего себе махина, почесал затылок Айзел и зевнул.
Точно из адского пекла вылезла, тяжело дыша и вытирая пот со лба, просипел Хелир.
Не, там такие не водятся, помотал головой Лендер.
В самом деле? Я удивлен. В общем, сейчас обойдем все здание, и потом вы, дядя обвел пальцем нашу троицу, можете ехать домой.
***
Закончив с обходом и проверкой здания, мы с Айзелом первые вышли на улицу. Мой руководитель, щелкнув зажигалкой, закурил.
В легкой прострации я наблюдала за оранжевым огоньком на кончике его сигареты и за тем как Лендер выдыхает дым, который рассеивается вокруг, заполняя свежий и немного влажный воздух горьким, едким запахом. Гадость
Заметив, что я не свожу с него взгляда, Айз вновь выдохнул дым и, глядя на солнце, клонящееся к горизонту, сказал:
Это моя единственная зависимость, ангелочек. Я курильщик.
Нервы успокаивает?
Нервы у меня крепкие, усмехнулся он. Подростком по тупости начал курить, чтобы выглядеть круче, а потом пристрастился.
Я тоже пробовала, слабо улыбнулась, припоминая свое подростковое прошлое.
И как?
Отец застукал и чуть не убил.
Повезло. Моему отцу было насрать.
Эй, чего тут медитируете? послышался подозрительно веселый голос Кат за нашими спинами. Мне велено вас развести по домам, она вклинилась между нами и обняла нас за шеи. Я ее не узнаю. Что случилось за то время, пока она разговаривала с Гантэром, а я с Айзелом? Запрыгивайте в фургон!
Без меня, девчули, отстранился Лендер. Я сам доберусь, махнул он нам и куда-то направился.
Чего это с ним, Кайрен?
Пожала плечами. Кто ж его разберет?
Глава 5. Меценат
Тишину кабинета нарушал мерный стук по клавиатуре. Я и мои коллеги дружно писали отчеты, ни на что не отвлекаясь
Ублюдочная хрень! возмущение Лендера прервало рабочий процесс.
Я выглянула из-за монитора, не понимая, что случилось.
Руководитель разъяренно пыхтел, глядя на приоткрытую дверцу тумбочки (она всегда у него приоткрыта, никогда до конца не закрывается). От него исходили волны ненависти и негодования. Шумно выдохнув сквозь стиснутые зубы, он прижал дверцу ногой и, немного подождав, убрал ногу. Ничего не произошло. Тумбочка чудесным образом осталась закрытой На пару секунд.
В следующий миг дверца издевательски приоткрылась.
Р-р-р, натурально зарычал Айзел. Тупая мебель! подскочил он с места и со всей силы пнул злосчастную тумбочку. Она немного покачнулась и в ней что-то грохнуло. Мне надо покурить! сообщил всем Лендер и вылетел из кабинета.
Самая паршивая стадия началась, флегматично прокомментировала его действия Наа. Сколько он продержался?
Две недели, ответил Твигги, до сих пор вжимая голову в плечи. Он побаивается Айза и его вспыльчивости.
Считай их за три месяца, а то и больше, добавил добродушно Дженаро. Столько сколько сделал Айзел за все те дни, что работает здесь, не смог бы сделать никто из нас.
Теперь это неважно, пренебрежительно бросила Наа и потянулась, откидываясь на спинку стула. Он все равно сбежит. Все сбегают.
Мы же остались, резонно заметил Твигги.
Он не такой, с долей высокомерия уверенно заявила Гунвор. Ему тяжело находиться среди нас и работать Чистильщиком, тяжело каждый день нести огромную ответственность и быть вежливым с людьми. Он не привык к этому, живя в своем Мервене, скривилась она. О чем тут рассуждать? Повыпендривался и хватит с него, пусть идет. Справимся как-нибудь без его одаренной персоны. Раньше же справлялись.
Вспышка раздражения из-за ее слов не удивила.
Ты ошибаешься, произнесла холодно я, вставая со стула. Кто из нас не выходил из себя во время этой работы? У кого не сдавали нервы?
У тебя, кажется, влез Твигги.
Нет смысла говорить обо мне. Кто из вас может похвастаться, что всегда был в отличном расположении духа и никогда не опускал руки? обвела их взглядом и остановилась на Гунвор. Не списывай его со счетов, Наа. Айзелнаходка. Сильнейший из всех Видящих. Да, у него есть недостатки, но может, вместо того чтобы жаловаться на них, лучше помочь ему адаптироваться? Объяснить как себя вести? Поддержать, в конце концов? Кому не было сложно на этой работе? Мы чуть ли не каждый день выматываемся морально и физически.
На меня смотрели три пары изумленных глаз.
Никогда не видела, чтобы ты кого-то так защищала.
Целую речь толкнула, произнес ошарашенный Твигги.
Ты права, Алеста, поддержал меня Фонс. От себя добавлю: не думаю, что парень уйдет. Не тот характер, но поддержка ему бы пригодилась. Узнала бы ты, что у него стряслось.