Мне кажется и она хочет, но почему-то не торопит события. Хелир хороший мужчина и ответственный, но Наа даже жить с ним вместе не соглашается. Не понимаю в чем причина, проговорила недоуменно. Впрочем, это их дело.
Хм, незабудка, я тоже хороший и ответственный. Может, сходишь со мной завтра в новый ресторан на Шеборга? с игривыми нотками в голосе спросил Чистильщик.
На Шеборга?.. Дженаро долго его нам нахваливал, он ходил туда вместе с женой. В честь чего меня приглашаешь? Свидание? уточнила без задней мысли.
Да.
Я подозрительно поглядела на Гантэра, на его улыбку и карамельные растрепавшиеся волосы.
Хелир специально тебя пригласил? предположила с сомнением. Он хочет нас свести?
Мужчина перестал улыбаться и подошел ко мне поближе. Пришлось задрать голову, чтобы смотреть в его глаза.
Не только он, Ал. Я тоже хочу сблизиться с тобой.
Неожиданно.
Удивление волной окатило тело, вызывая странные мурашки и учащенное сердцебиение. Но как это обычно бывает: волна утихла, шторм не начался.
Гантэр, ты знаешь что я
Я знаю тебя всю вдоль и поперек, Кайрен, не дал он мне договорить. Узнай и ты меня.
Напор слишком сильный. Я теряюсь.
Разве я для тебя не мелкая? продолжала выпытывать, одновременно пытаясь осмыслить услышанное.
Раскрой глаза, мелкая, ты уже давно выросла, а я уже давно не твоя нянька. Роль твоего наставника и друга меня тоже не устраивает, твердо заявил Гантэр.
А если меня устраивает? спросила с вызовом.
Значит, станем обычными коллегами, будем пересекаться только на работе и говорить тоже только о ней. Это не угроза, Ал, просто по-другому не получится. Я не могу больше скрывать, что меня тянет к тебе, признался он. Давай хотя бы попытаемся.
Может, это неплохая идея?
И ты не будешь меня винить, если я ничего не почувствую и не отвечу тебе взаимностью? спросила прямо.
Нет, в его глазах загорелись победные огоньки. Я буду винить себя, если даже не попытаюсь завоевать желанную девушку.
К великому сожалению, ничего внутри не дрогнуло от нежных слов красивого и уверенного в себе мужчины. Я безнадежна
Давно я тебе нравлюсь? поинтересовалась, не отводя взгляда от его глаз. Мне нравится в них смотреть, но нравится ли мне сам Гантэр? Нравится. Но это не то. Совершенно не то. Или вся проблема в блоке? Наверное, да. Трудно судить о собственных чувствах, когда яркие эмоции находятся под замком.
С тех самых пор как ты убила Сущность, закрыв меня собой.
Безрассудный поступок и глупый, но впечатлил до глубины души. После него я стал присматриваться к тебе и сам не заметил, как начал испытывать чувства далекие от дружеской симпатии. Мне хочется заботиться о тебе, незабудка, он убрал прядь моих волос, выбившуюся из хвоста, за ухо, хочется поцеловать тебя, Гантэр опустил взгляд на мои губы.
Сердце снова пропустило удар и то ли от солнца, то ли от смущения к лицу прилил жар.
Но почему сейчас?
Я решил, что время подходящее, да и Хел меня поддержал, легко ответил мужчина и чуть виновато улыбнулся. Ты влилась в работу, немного оживилась и последнее время проявляешь больше эмоций, чем обычно.
Все продумали, жуки, вздохнула я с едва заметным смешком. Что могу сказать Неожиданно, Гантэр. Слишком неожиданно. Дай мне время подумать.
Пожалуйста, сказал он и отступил на шаг. Я не давлю.
Вот так просто? И никакого подвоха?
Странно слышать это от тебя, проговорила настороженно. Ты самый грозный руководитель в нашей организации.
Одно дело работа, Кайрен, совсем другое отношения с девушкой.
Похоже, мне открывается другая сторона Гантэра Реда. Пожалуй, стоит узнать его получше. Вдруг что-нибудь получится, я начну испытывать к нему чувства, и страх перед сильными эмоциями пропадет? В конце концов, мне приятно проводить с ним время, нравится с ним общаться, так почему бы не попытаться?
Нет, надо хорошенько все обдумать.
Закончив нашу беседу, мы подошли к влюбленной парочке.
Привет, махнула нам Наа.
Ты же не собиралась приезжать, напомнила я.
Передумала и решила устроить сюрприз, улыбнулась обворожительно она, стянула шлем с Хелира и поправила его челку. Он млел от ее прикосновений с приклеенной к лицу глупой улыбкой.
Ясно. Тогда оставляю вас вдвоем. Гантэр, ты подвезешь меня?
Без проблем, его глаза загорелись воодушевлением и он уверенно приобнял меня крепкой рукой за плечи.
До встречи, Хел, бросила дяде.
Кажется, он меня даже не услышал.
В машине Гантэра мы ехали молча, пока он не нарушил тишину внезапным вопросом:
Что ты подумала обо мне, когда встретила в первый раз?
Ничего, ответила честно, смотря в окно на пролетающие мимо деревья. Мне было все равно кто ты, чем занимаешься и как себя ведешь.
А потом? Какое мнение у тебя обо мне сложилось? продолжил допытываться он и, подумав, добавил:Когда мы уже работали вместе.
Хм-м Решительный, ответственный, порой жестокий в высказываниях, невыносимый тиран.
Тиран?! возмутился Гантэр.
Со вздохом повернулась к нему и пояснила:
Ты докапывался до моей работы по любому поводу и пару раз вывел меня из себя, чего никому не удавалось за долгое время. Чем не показатель твоей тирании?
Я это делал, чтобы ты улучшила свои навыки. Все мои замечания были по делу, согласись?
Они были справедливыми, но порой чересчур грубыми и резкими. Зато запоминались с первого раза и в будущем одну и ту же ошибку я уже не совершала.
Соглашусь, снова уставилась в окно. Ты отличный руководитель, но иногда перегибаешь, отчитывая всех за малейшие промахи.
Не буду отчитывать, и промахи повторятся, а вслед за ними потянутся серьезные ошибки. Работа Чистильщика не терпит погрешностей, Кайрен. Один промахпронесло, второйпронесло, третийтебя жрут Паразиты, стальные нотки прорезались в его голосе. Теперь я не сомневалась, что рядом со мной все тот же Ред.
Спустя час мы подъехали к моему дому. Я открыла дверцу и повернулась к Гантэру, намереваясь попрощаться.
Что насчет завтра? уточнил он, не дав мне сказать. Пойдешь со мной в ресторан?
Ты ведь не собирался давить, напомнила.
Не буду, но ты же пока не знаешь, на что согласишься или от чего откажешься, верно? логично заметил Гантэр с хитринкой во взгляде. Почему бы нам не совершить пробный заплыв? Всего одно свидание, Ал, приятный вечер и вкусный ужин, а потом думай сколько душе угодно.
Лукавит он. Чувствую, что лукавит и вижу, как с силой вцепился в руль, ожидая моего ответа. Я не могу ему отказать. Это же всего лишь свидание, от меня не убудет.
Пробный так пробный, пожала плечами. Завтра в шесть.
Я заеду за тобой, руки мужчины заметно расслабились.
Вылезла из машины и пошла к своему дому, не оглядываясь. Может давить он и не будет, но спокойно думать точно не позволит и постарается сделать так, чтобы я приняла решение в его пользу.
Вечером, валяясь на диване и бездумно переключая каналы, я рассказала о сегодняшнем дне Дарену.
Круто! Он вроде неплохой мужик и Хелу нравится. Дерзай, сестренка! обрадовался брат.
Я не знаю, Дар, вздохнула, откинув пульт в сторону. Гантэр хороший человек, мне не хотелось бы его обидеть.
Просто попытайся, Ал, мягко попросил Дарен. Никто тебя за это не убьет. Тем более он сам предложил попробовать и в курсе твоей проблемы, поэтому не бойся. Повстречаетесь, и там уже решишьпродолжать отношения или нет. У вас все с самого начала по-честному.
Честность от боли не спасает, прошептала я и пессимистично пробормотала:Зачем ему бесчувственная кукла?
Не надо мне тут! разозлился брат, рявкнув в трубку. Ты давно не бесчувственная, но если продолжишь сидеть на попе ровно, точно никогда ничего не почувствуешь и не испытаешь. Давай, подбери там себе сногсшибательное платье, сделай сексуальную прическу, макияж и срази его наповал. Главноене стой на месте, Ал. Будешь двигаться, пытаться что-то сделать и со временем сама не заметишь, как бурлят эмоции. Я в тебя верю.
Это обнадеживает.
Спасибо. Возможно, ты прав. У самого-то как дела?
Великолепно, сестренка! энергично выдал он. Мне сегодня позвонила та девчонка с группового свидания. Ее зовут Юли. И ты прикинь, Ал, наша симпатия взаимна!
Она тебе первая позвонила? Почему не ты ей?
Не успел И вообще что за стереотипы засели в твоей голове?
Подумаешь, девушка первая позвонила, проворчал Дарен. Мы, кстати, завтра пойдем в парк развлечений.
Туда тоже она тебя пригласила? поддела его.
Ха-ха, протянул брат, не оценив подкол, нет, я ее пригласил. Так что у меня тоже завтра свидание.
Ну, удачи тебе, принарядись там, прическу сделай, макияж, и туфли на каблуках не забудь.
Ага, и девушка от меня сбежит! хохотнул Дар. Тебе тоже удачи. Не думай ни о чем и постарайся повеселиться. Дай этому парню шанс, пусть проявит себя.
Ладно. Пока.
Бросив телефон на диван, я подошла к шкафу, распахнула дверцы и оценила собственный гардероб. Выбор невелик.
Достала первый попавшийся наряд, прикинула его на себя и подошла к зеркалу. Легкое белое приталенное платье с воздушным подолом длиной чуть выше колен и рукавами три четверти. Не сногсшибательное, но довольно нежное. Сойдет. Волосы можно собрать в какую-нибудь незамысловатую прическу и готово. Инструкции Дарена выполнены.
***
Ресторан «Утренние чудеса» на улице Шеборга встретил нас приятной музыкой и воздушным интерьером. Атмосферу уюта создавали деревянный светлый пол, кремовые стены и теплое освещение; на больших прямоугольных окнах висели занавески пастельных цветов; на каждом белом столике лежала кружевная салфетка, а на ней стояла маленькая ваза с цветами; зелень обвивала колонны и перила лестницы, разнообразные растения в горшках располагались на полу; на диванчиках и плетеных креслах яркими пятнами выделялись бирюзовые и желтые подушки.
Мы сели за столик у окна. За спиной Гантэра на стене висели старинные часы, которые показывали полседьмого.
Почему ресторан так называется? спросила я. Здесь происходит что-то особенное по утрам?
Если честно не знаю.
На мой вопрос ответил рыжий официант:
Потому что с владельцем этого ресторана по утрам случались хорошие вещи. Он окрестил их чудесами, хотя ничего необычного в них нет. Он встретил свою жену утром, у него родились сыновья, потом дочка, а через некоторое время он приобрел это помещение и открыл здесь ресторан. Тоже утром, молодой человек вручил нам меню. Кстати, я его сын, добавил он с задорной улыбкой, продемонстрировав ямочки на щеках. Нажмите на кнопку когда определитесь с заказом.
Я открыла меню. На первой же странице красовалась надпись, обрамленная золотистыми цветами: «Чудеса случаются всегда! Вы можете внезапно стать счастливым в любое время суток, но именно утром хорошая новость придает сил на весь оставшийся день и позволяет ощутить богатый вкус жизни. Приходите в наш ресторан утром, и мы осчастливим вас хорошей скидкой на вкуснейший завтрак, который подарит вам энергию для плодотворной работы и хорошее настроение до самого вечера!»
Надо будет как-нибудь заглянуть сюда утром.
Полистав меню и оценив предлагаемые блюда, остановилась на салате с морепродуктами и выбрала на десерт банановый пудинг со спелыми кусочками клубники. Такими они выглядели на картинке.
И все? нахмурился Гантэр, нажимая на кнопку. Ал, ты такими темпами прозрачная станешь.
Я все равно больше не съем.
К нам подошел наш официант, принял заказ и упорхнул на кухню.
Нравится место? поинтересовался Ред.
Красиво. И вид хороший, кивнула я на окно. За ним раскинулся небольшой парк с деревьями, пышными кустами и каменными дорожками. На сочных зеленых листьях поблескивали капли дождя, а бледно-розовые цветы потихоньку раскрывали свои лепестки показавшемуся из-за туч солнцу.
Можем потом погулять.
Не откажусь, взглянула на Гантэра, который улыбался и не сводил с меня взгляда. Что?
Незабудка, ты он не успел договорить, его прервал телефонный звонок. Извини, со вздохом проговорил мужчина, достал мобильник и ответил:Да, Хелир.
Дядя? Должно быть что-то произошло.
Напряженно уставилась на Чистильщика. Он внимательно выслушал Хела и мрачно поглядел на меня.
Понял, выезжаю.
Все ясно. Вызов.
Что случилось и где? спросила я, стоило ему убрать телефон.
На улице Гордиан в одной из жилых многоэтажек женщина видела, как четыре Сущности вылезли из Помехи, досадливо сообщил мужчина.
Она жива?
Она в порядке, вовремя скрылась и убежала. Помеха исчезла, но Сущности до сих пор где-то в доме. Их необходимо устранить. Мне нужно ехать. Прости, Ал.
Не извиняйся, махнула рукой и встала из-за стола. Я поеду с тобой.
Лучше отдохни сегодня.
Я полна сил и хочу помочь, сказала твердо. Поехали, пошла к выходу, надеясь, что Гантэр позволит отправиться с ним.
Когда мы оба сели в машину, он молча пристегнулся и ни слова мне не сказал.
Ты же не высадишь меня перед домом? спросила настороженно.
Как ты догадалась? хмыкнул он, выруливая со стоянки на дорогу.
Вам что, лишней будет моя помощь? задала резонный вопрос. Кстати, почему Хел вызвал именно тебя?
Потому что почти все заняты. Выходные накрылись не только у нас, Ал. Наа с Твигги сегодня с утра закрывали Помеху, вторая группа рассредоточилась по городу, мои до сих пор восстанавливаются после приключений в Ошбрене. Точно, вдруг что-то вспомнил Гантэр и достал телефон. Вызову Катию, ее помощь пригодится.
А моя нет?
Хелир все равно отправит тебя обратно, отмахнулся он от меня.
Не отправит, возразила уверенно. Может, вам вызвать Айзела?
Твой дядя уже это сделал Гантэр приложил телефон к уху. Кат, привет, как ты? Пришла в норму? Слушай, у нас тут проблема нарисовалась
Я отвернулась к окну, не прислушиваясь к разговору. Не понимаю, к чему эта чрезмерная опека? Я такой же Чистильщик, как и остальные. В чем-то даже лучше остальных, так зачем меня беречь?
Мы заботимся о тебе, Ал, заметив, что я помалкиваю, со вздохом сказал Гантэр и убрал телефон обратно в карман.
Глупо брать меня на работу Чистильщика и не позволять ее выполнять, заметила равнодушно. Хел знал, на что шел и ты прекрасно знаешь, чем мы занимаемся, повернулась к нему. Так в чем смысл этой заботы? Легче сразу уволить меня и избавить тем самым от всевозможных неприятностей.
Ты обиделась? не скрывая изумления, уточнил мужчина.
Нет, меня на пару секунд это задело, но сейчас мне все равно, ответила честно.
Гантэр вздохнул, побарабанил пальцами по рулю и с неохотой произнес:
Хорошо, поедем вместе. С Хелиром сама разбирайся, я на твою сторону не встану.
Кивнула и молча уставилась в окно. Нет необходимости занимать мою сторону. Хел не отправит меня домой, а если все-таки попытается, я воспользуюсь помощью Лендера.
***
Гантэр припарковался рядом с симпатичной многоэтажкой, стены которой напоминали мозаику из серых и оранжевых квадратиков, а в панорамных окнах балконов отражалось голубое небо и облака. Место довольно хорошее. Здесь тебе и озелененный аккуратный двор с клумбами, круглыми кустами и маленькими деревцами, и детская площадка, и маленький фонтанчик со скульптурами птичек. Кругом чистота и ухоженность. Так сразу и не скажешь, что в сером и унылом Эвгерге оказался, но, насколько мне известно, на улице Гордиан все дворы похожи на этот.
Мы вылезли из машины, но никуда уйти не успели. Следом за нами подъехала Катия на фургоне первой группы и навстречу уже шли Хелир с Айзом.
На работу как на праздник? вместо приветствия спросил лохматый Леңдер, окидывая нас с Гантэром заинтересованным взглядом. И причина была понятна: я в нарядном платье, а Гантэр в темно-коричневой рубашке и черных стильных брюках.
Что ты тут делаешь? От дяди я тоже приветствия не дождалась.
Одна Катия тихо подошла, хмуро зыркнула на нас и не проронила ни слова.
Приехала вам помочь.
Ган, зачем? наехал на друга дядя.
Все сегодня пашут, и она тоже хочет, усмехнулся Гантэр. Трудоголик, прозвучало с неодобрением.
Понятно, Хел взъерошил волосы и устало велел:Езжай домой.