Аргус постоянно куда-то ездит и посещает разные мероприятия, ворчливо ответила Одетта, и ее недовольство явно было направлено не на меня.
До того дня как проявились эти изменения, куда конкретно он ездил? поддерживая меня, уточнил Хелир и бросил в мою сторону непонимающий взгляд. Видимо, посчитал, что в этом вопросе нет смысла. Отчасти так оно и есть, но что-то внутри требовало узнать ответ. Совершенно иррациональное и спонтанное желание. Должно быть, интуиция что-то нашептывает.
Последний раз он был в другой стране как же ее в Нуапе! Он был в Нуапе. А после этого Аргус ездил в Далырид. Это важно?
К огромной досаде, эта информация мне ничего не дала. Нуапдалекая от нас богатая страна, Далыридсоседний город. И там и там дела с Сущностями и Паразитами обстоят одинаково. Везде они есть, везде с ними борются.
Пока что не знаю, ответила ей честно. Извините, что задержала.
Ничего, это вы меня просите, что так убегаю. Звоните, ребятки, если возникнут новые вопросы, разрешила она и бодрой походкой покинула зал совещаний.
Зачем ты об этом спросила? поинтересовался Хел. Какая разница, где был Марсел? Подцепить эту дрянь он мог и здесь. Нам это не особо важно. Главное избавить его от нее, если потребуется.
Пожала плечами, не зная, что ответить.
Предположим, тетка себе не нафантазировала фильм ужасов в реальности и крыша у ее мужа не поехала, начала рассуждать Катия, но Сущности и Паразиты не могут управлять людьми и менять их характер.
Спорный момент. Во-первых, кто сказал, что они не могут развиваться и прокачивать свои способности? Во-вторых, нас вполне могли посетить другие создания из того же мира. Более разумные и могущественные.
Оба варианта мне не по душе. Это жестоко прозвучит, но лучше бы у Марсела обнаружились проблемы с психикой. Потому что чудовищ, способных управлять людьми, наш мир может не выдержать.
Возможно, организм Аргуса отреагировал на Паразита не совсем обычным образом? предположил Твигги.
Возможно, но когда начались изменения, Паразита в Аргусе не было, продолжал настаивать Гантэр.
Он его отпустил на время, чтобы не спалиться? несмело предположил Арден, но под скептическими взглядами коллег замолчал и поджал губы.
Мне его предположение нравится и не нравится одновременно. Нам не нужны разумные Паразиты.
Они тупы и ими движет только одноголод, категорично заявил Дарл.
Мы не знаем этого наверняка, резонно заметил Хелир, сохраняя спокойствие и уверенность. Эта нечисть до конца не изучена.
Короче, мутная история, сделал вывод Лендер и с наслаждением потянулся, заехав локтем по виску Твигги и даже не заметив этого. С меценатом бы вашим лично побазарить.
Вот на вечере с ним и поговорим, сказал дядя. Нам необходимо разобраться в сложившей ситуации, с нажимом произнес он. Воспринимайте это как очередной вызов.
Но не забывайте, что он от большой шишки, добавил Лендер.
Я нахмурилась. Что за странные выпады? Он до сих пор не в настроении?
Ты что-то имеешь против Марселов? изогнул бровь Хел.
Нет, апатично бросил Айз и тоскливо посмотрел на дверь. Кажется, вся проблема в том, что кто-то сильно жаждет покурить.
Все пойдут на вечер без исключения, но некоторые останутся на улице для подстраховки. Кто именнорешим завтра. Что касается самого вечера, действовать будем по ситуации. Само собой возьмем все необходимое. Будем во всеоружии.
А если ничего не обнаружим и выяснится, что у него таки поехала крыша? уточнила Катия.
Это уже не наша забота. Это личное дело Марселов. Наша цель проверить Аргуса и если нужно устранить Паразита или Сущность кого угодно, в общем. Задача всем ясна? Тогда готовьтесь к благотворительному вечеру. Проверьте всю технику и оружие. Руководители проконтролируют. Завтра снова соберемся и обсудим наши действия. Возможно, подключим остальные группы Я обсужу это с Одеттой и как следует все обдумаю. Возвращайтесь к работе.
В кабинет мы зашли, пребывая в задумчивости и смятении. Даже дверь закрыли перед носом любопытной Бесс. Не до нее сейчас.
Эта тетка с юморком, Лендер грохнулся в свое кресло.
Женщина, Айзел, вежливо поправил его Дженаро. Она подавлена и очень расстроена, а попытки пошутитьобычная защитная реакция, Фонс сел за стол. Надеюсь, с ее мужем все будет в порядке.
Не факт, пессимистично произнесла Наа, опираясь рукой на шкаф с синими папками. Если проблема в Паразите, без последствий не обойтись. Кстати, образец галантности, у тебя есть костюм?
Такой с бабочкой или галстуком? Нету.
Придется купить. Твигги, сходи с ним в магазин, скомандовала Гунвор, подберите что-нибудь приличное.
Я?! обалдел Арден, вытаращившись на нее.
Я тоже могу помочь, вызвался Дженаро. Твигги заметно расслабился.
Это бесполезная трата денег! раздраженно заявил Лендер. В моем барахле, что ли, нельзя пойти?!
Можно рискнуть Из толпы он выделится однозначно, но как на него будут смотреть богатеи из высшего общества, которые непременно придут пожертвовать свои деныи нуждающимся? Лишнее внимание нам ни к чему. Да и ему самому не понравится, если кто-то косо посмотрит в его сторону, а они посмотрят. Некоторые еще и скажут что-нибудь.
Благотворительный вечер у Аргуса Марселасерьезное мероприятие. На него нельзя приходить в чем попало, холодно отчеканила Наа и гораздо мягче добавила:Это не самое плохое приобретение, Айз, в будущем костюм тебе пригодится.
Я слегка удивилась. Она, наверное, впервые довольно сдержанно и дружелюбно говорила с Лендером, ни разу не скривилась и не сделала ему ядовитого замечания. Неужели на нее так повлияли мои слова?
Айзел стиснул челюсти, сцепил руки в замок и уперся в них лбом, нервно дергая коленом.
Зарплаты еще не было, глухо произнес он.
Повисло молчание.
Это не проблема. Я одолжу, неожиданно сказал Твигги.
Добрая душа.
Погодите, вмешалась я и набрала Хелира. Спустя пару гудков он ответил. Хел, извини, что беспокою. Слушай, Айзел же по любому должен быть с нами на вечере?
Само собой! Он один из сильнейших. Что за вопросы, Ал?
У него нет костюма, сказала, не сводя глаз с Айза. Он прожигал меня недовольным взглядом, но молчал.
Эм пусть купит.
У него нет сейчас лишних денег.
Лендер поморщился как от головной боли.
Вот оно что. Об этом я не подумал В таком случае организация все оплатит. Учитывая, что некоторые из нас идут на мероприятие принудительно, эта трата обоснована, но нужно указать ее в отчете.
Спасибо. Я убрала телефон и сообщила всем приятную новость.
Че, правда?
Не че, а что, привычно поправила Наа.
Правда. Только не забудь в отчете написать, на что ты потратил деныи.
Э, ну, типа спасибо, ангелочек, в своей обычной манере неловко поблагодарил Айзел. В моих карманах сейчас пусто не глядя ни на кого, пробурчал он и встал. Раз начальство расщедрилось, пойдем делать из меня хлыща. Руководитель объявляет перерыв!
Сейчас? удивилась я.
Звякалки молчат, кивнул Айз на телефоны, надо пользоваться затишьем. Если что, сообщите нам. Мы далеко не уйдем. Тут есть поблизости магазин со шмотьем?
В пятнадцати минутах ходьбы есть торговый центр, ответил Твигги.
Погнали! Заодно зажигалку куплю.
Мужчины ушли, оставив нас одних.
И все равно не понимаю, что ты в нем нашла, вздохнула Наа, отодвинула стул от стола и присела.
Я тоже заняла свое рабочее место, недоуменно спросив:
В каком смысле?
Он же тебе нравится. Я имею в виду как парень, а не как невероятно крутой Чистильщик.
Как он может мне нравиться? У нас с ним даже ничего общего нет.
Кроме того, что мы оба воскресшие и Видящие.
Тем не менее, спелись вы неплохо, хитро прищурилась она с игривой улыбкой. Или ты с Гантэром? После того свидания вы еще встречались?
Один раз в парке погуляли.
И?
Пожала плечами.
Мы поболтали. Я благодарна ему, он хороший, но я не чувствую того же, что и он. И я сомневаюсь, что почувствую это в будущем. Что вообще хоть что-нибудь почувствую.
Не переживай об этом. Ты не должна себя заставлять встречаться с ним.
Со временем чувства придут. Ни к нему так к кому-нибудь другому. К Лендеру, например.
Она теперь от меня не отстанет.
А что у вас с Хелом? поинтересовалась невзначай.
А что у нас? она повернулась к своему столу и включила компьютер. Все прекрасно, все по-старому, с напускной беззаботностью произнесла Гунвор.
Ее ответ царапнул, и я не удержалась от вопроса:
Наа, скажи, почему ты не хочешь жить с ним?
Кто сказал, что я не хочу? в ее голосе прозвучали грустные нотки.
Ты сама ему отказываешь.
Не бери в голову, Ал, это мои заморочки, махнула она рукой и весело продолжила:Нам с тобой тоже надо к вечеру подготовиться. У тебя есть платье?
Переводя тему, Наа начала рассказывать в чем сама пойдет на мероприятие и какой сделает макияж. Я больше не настаивала и не пытала ее. Зачем лезть в душу к человеку? К тому же, мы с ней не настолько близки.
***
Из-за тщательной подготовки к важной операции под названием «Аргус Марсел» два дня пролетели быстро и незаметно. За несколько часов до начала мероприятия Хелир собрал пять групп на последнее совещание.
Вчера я еще раз все обдумал: мы не знаем чего ждать, поэтому сообщим скорой и пожарным о возможной опасности. Я не параноик, но нам самим же легче будет дышать, если примем все меры предосторожности.
Хелир, по-моему, это лишнее, не поддержал его руководитель третьей группы. Есть большая вероятность, что Одетта ошибается. Оно и понятно, ей легче думать, что мужем кто-то управляет, чем считать его сумасшедшим.
Так-то оно так, но прежде чем Одетта сделала эти выводы, она сводила Аргуса к врачам. Правда, они тоже могут ошибаться.
Имеем ли мы право не прислушиваться к ней и пренебрегать правилами безопасности? Нет, не имеем. Речь идет о Сущностях и Паразитах, Дарл, которые возможно могут как-то влиять на богатого и умного человека. Я обязан перестраховаться. Мы не знаем, почему Марсел воодушевлен, не знаем, что у него на уме и по какой причине он резко изменился. От этих тварей можно ожидать чего угодно. Наша задача обезопасить людей, поэтому мы подключим другие службы, тоном, не терпящим возражений, сказал дядя.
Кстати, Хелир, там будут и другие Чистильщики, напомнила Наа. Из других городов.
Да, я в курсе. В случае чего это нам на руку.
У нас реально грандиозная бойня намечается? невесело спросил Айз.
Не дай бог! О таком я даже не задумывалась
Бойняслишком громко сказано, но кто знает, пожал плечами дядя. Проблемы у нас точно намечаются. Одетта выглядела убедительно.
М-да, навела тетка шороху.
Надеюсь, что мы крупно ошибаемся и только зря потратим наши силы и время, заключил Гантэр.
Все были с ним солидарны.
После совещания мы вернулись к себе и почти сразу получили вызов.
Устранив Помеху общими усилиями, чтобы не потратить много энергии, мы вернулись довольно поздно.
Так и знала, что не успею в салон, ворчала Наа, доставая из шкафа чехол со своим платьем. Слушайте, товарищи, сейчас все переодеваемся и быстро приводим себя в порядок. Напоминаю, что опаздывать нельзя!
Без паники, похлопал ее по плечу Айзел, ты все равно уже не успеешь сделать из себя мисс мира.
Ах ты Наа шумно втянула носом воздух и медленно выдохнула через рот. Я пропущу эту колкость мимо ушей, нахал. И кстати, не сиди без дела, сотвори что-нибудь приличное со своей гривой.
Она откинула волосы за спину и вышла из кабинета, громко цокая каблуками.
Грива у лошадей и львов, двоечница! со смешком крикнул ей вдогонку Айзел и недоуменно посмотрел на нас. А че не так? Нормальные вроде волосы, чистые.
И растрепанные, добавила хмуро.
Ангелочек, хоть ты не начинай.
У тебя использованная щетка для обуви на голове, высказала то, что давно занимало мои мысли, раздражало и просилось наружу.
Ну, знаешь ли! оскорбился Лендер. Они всю жизнь были такими! А, нет, один раз мать побрила меня налысо.
Давай я уложу их, предложила, сгорая от энтузиазма.
Давно ничего так сильно не хотела.
Кому какое дело, что у меня на голове? сопротивлялся Айз.
Друг мой, нет ничего плохого в хорошей прическе, она красит мужчину. Взгляни на меня, сказал Дженаро.
Старик, ты почти лысый!
Что правда, то правда. Если ухоженная седая борода Фонса была довольно густой, то на голове у него были очень короткие и редкие волосы.
Не став больше спорить, достала из сумки расческу, утюжок, гель, лак и на всякий случай парочку заколок. Вдруг пригодятся.
Садись, выдвинула Лендеру свой стул.
К моим волосам ты этим не прикоснешься, категорично заявил руководитель, с опаской и презрением глядя на мои «инструменты». Вон кучерявый не делает никакую укладку и ничего. Красавчик! он с улыбкой похлопал Твигги по спине.
Вообще-то с кудрями сложновато управляться, заметил Арден.
Айз разочарованно скривился, поняв, что не нашел себе союзника.
Чего ты как маленький? начала раздражаться я.
Не хочу терять последние крохи комфорта, уже вполне серьезно заявил он, но все-таки сел на стул. Я не привык к костюмам и модным причесонам, ангелочек. Будь лояльнее к человеку, который постоянно ходит как бомж.
Пора уже привнести в жизнь что-то новое. Я взяла расческу. Тебе нужны перемены.
А я понимаю тебя. Всегда чувствую себя некомфортно на таких мероприятиях, поправляя узел галстука, неожиданно разоткровенничался Твигги. Там полно богатых и успешных людей Нет, я ничего плохого не имею в виду. Они нормальные люди и всегда уважительно общаются с тобой, но я все равно ощущаю себя лишним.
Во-о-от, уверен, я тоже буду там как в чужой тарелке. Особенно без своей обувной щетки.
Как раз без этой щетки и его привычной одежды ему будет легче влиться в толпу и привыкнуть к ней.
Проще надо быть, молодежь.
Вам легко говорить! Вы там со всеми общаетесь словно со старыми друзьями.
С интересными людьми грех не пообщаться! Поменьше скованности и побольше уверенности, Твигги. В твоем возрасте девиц надо кадрить, а не стоять в сторонке и стесняться.
Я больше не прислушивалась к их разговору, сосредоточившись на прическе Лендера. Расчесывать жесткие и спутанные волосы оказалось тяжеловато. Я старалась делать это аккуратно, но Айз иногда шипел ругательства сквозь зубы.
Полегче, ангелочек! попросил он и в этот момент я снова случайно дернула его за прядь волос. Маленькая садистка!
Прости.
Ты хоть знаешь, что делаешь? У тебя опыт есть, парикмахер-криворучка?
Да, человек-щетка.
Я имею в виду, ты раньше делала прически мужикам?
Ага.
Кому? Лендер резко задрал голову и с хитрым прищуром уставился на меня. В его медных глазах танцевали бесенята.
Брату, наклонила голову руководителя обратно и вернулась к распутыванию волос. Так или иначе, я добьюсь своего и приведу эту шевелюру в порядок.
Надо было звякнуть ему и послушать мнение о твоей работе, прежде чем садиться в пыточное кресло.
Не моя вина, что у тебя тут морские узлы, пробурчала. Ты вообще причесываешься?
Почти каждую неделю, саркастично протянул Айз.
И вот пойми: говорит он правду или нет? Хотя судя по волосам
Спустя где-то сорок минут, прикладывая титанические усилия, мне удалось привести в порядок его волосы и красиво их уложить, зачесав назад. Я старалась сделать так, чтобы они не выглядели жутко прилизанными и сохранили объем.
Моя задумка полностью воплотилась в жизнь.
Смотри, протянула Лендеру зеркало.
Он угрюмо уставился на свое отражение и его брови вдруг удивленно дернулись, а я почувствовала удовлетворение от проделанной работы.
Во-первых, теперь Айзел не выглядел как пещерный человек не знакомый с расческой, во-вторых, новая прическа будто бы открыла лицо руководителя и подчеркнула привлекательные черты лица. Я по-другому взглянула на его острые скулы, широкие прямые брови и даже глаза. Они стали еще выразительнее.
Недурно, ангелочек, похвалил Айз. Будем считать, что мои мучения не прошли зря.