Он ушел переодеваться в «примерочную», которую мы соорудили из нашей маленькой зоны отдыха с диванчиком, отгородив ее ширмой.
В кабинет вернулась Наа и первым делом, кокетливо поправив завитые волосы, спросила:
Ну как, я вам нравлюсь?
Она выглядела великолепно.
Темно-зеленое шелковое платье в пол роскошно смотрелось на Гунвор и сочеталось с ее изумрудными глазами, соблазнительное декольте подчеркивало пышную грудь, а сексуальный разрез от бедра сразу привлек внимание мужчин.
Прекрасно выглядишь, Наа, сделал ей комплимент Дженаро, пока Твигги молча хлопал глазами.
Благодарю, польщенно улыбнулась она, но, увидев меня, сразу посуровела:Ал, почему ты до сих пор не переоделась? Осталось минут двадцать до отъезда, не успеешь!
Успею, бросила равнодушно, дожидаясь нашего руководителя.
Она делала прическу Айзу, отмер Арден.
Ооо, получилось?
Сносно, Айз вышел из-за ширмы и спрятал руки в карманы брюк.
Я замерла, разглядывая Лендера. Коричневый клетчатый костюм-тройка отлично на нем сидел и вкупе с новой прической и белой рубашкой, расстегнутой на пару пуговиц вверху, выглядел очень стильно.
Че заглохли, господа? нагло усмехнулся Айзел, что придало его образу еще больше шарма? Это был единственный костюм, который нормально на мне смотрелся и подходил по росту.
Серьезно, он будто другой человек. Внешне, по крайней мере.
Вау! Мне жутко, прокомментировала его преображение Наа. Никогда бы не подумала, что прическа и одежда могут его так изменить.
Ты за варежкой-то следи, беззлобно пригрозил Лендер. Прозвучало как оскорбление.
К несчастью, характер модным пиджаком не переделаешь, удрученно вздохнула Гунвор.
Кончай жаловаться! Лучше помогите кто-нибудь удавку завязать, попросил Айз, зажимая в кулаке атласный коричневый галстук.
К нему подошел Дженаро, а я занялась собственными приготовлениями: быстро сделала локоны плойкой Наа, нанесла вечерний макияж, подчеркнув глаза, и спряталась за ширму.
Переодевшись, окинула свое отражение безучастным взглядом. Нежное платье теплого розового цвета с изящным кружевным верхом, рукавами три четверти и шифоновой юбкой до колен подходило идеально для моей внешности. Увы, смотря на себя в зеркало, я не испытывала восторга или восхищения, как не испытывала и недовольства. Мне было все равно.
Не придумав ничего лучше, сфотографировала себя на телефон, отправила фото брату и всунула ноги в белые туфли.
Когда я свернула свои джинсы и убрала их в пакет, пришло сообщение от Дарена: «Красотка! Парни случайно увидели фотку, теперь требуют твой номер, жаждут познакомиться».
Улыбнулась, ощутив, наконец, некое подобие радости.
«Спасибо! Скажи им где я работаю, думаю, желание сразу отпадет», напечатала быстро ответ и вышла из-за ширмы.
Я же говорю, кукла она, ухмыльнулся Айзел. Галстук ему уже завязали.
Не кукла, а красивая куколка, строго поправила его Наа.
В дверь коротко постучали, и в кабинет вошел Хелир. Тоже в костюме, но в светло-сером.
Красота моя, с чудеснейшей и невероятно нежной улыбкой обратился он к Гунвор. Она подхватила клатч и прильнула к нему. Он чмокнул ее в висок и взглянул на меня, лицо его как-то сразу погрустнело:Алеста, уволься, пожалуйста.
Что опять? буркнула недовольно.
Ему больно видеть, как такое хрупкое создание работает Чистильщиком, ответила за него Наа.
Начинается
Ты же сам устроил меня на работу. И с обучением помог. И
Знаю-знаю, не злись, мягко перебил Хел. На меня просто нашло, ты все-таки моя племянница. О, кто тут у нас! Он посмотрел мне за спину. Айзел, тебя не узнать.
Это все ваши женщины! фыркнул руководитель и встал рядом со мной. На кого я теперь похож?
На приличного человека? вопросительно изогнула бровь.
Ангелочек, когда я был неприличным?
Понятно все с вами, посмеиваясь, произнес Хелир. Ладно, друзья, к этому вечеру мы подготовились основательно, поэтому опоздание будет верхом безответственности. Все по машинам. И, он обвел каждого внимательным взглядом, особенно задержавшись на мне и Наа, будьте, пожалуйста, осторожны.
Глава 6. Мрак
За окном автомобиля мелькали деревья, сквозь листву которых пробивались лучи заходящего солнца.
Я и мой руководитель молча ехали на заднем сидении машины Хелира, отвернувшись друг от друга и погрузившись каждый в собственные размышления. Не знаю, о чем думал Айзел, но мои мысли занимали возможные неприятности, ожидающие нас в доме Марселов.
Чего притихли? спросил дядя, отвлекаясь от болтовни с Наа.
После его вопроса я взглянула на Айза. Подперев щеку рукой и облокотившись на дверцу, он задумчиво смотрел в окно, не обращая ни на кого внимания. И мне вновь почудилось, что передо мной другой человек. Сев в машину Хелира, Лендер окончательно перестал производить впечатление неряшливого грубияна. Совершенно внезапно у всех перед глазами сложился образ преуспевающего и стильного парня. А уж как он понравился нашему бухгалтеру! Бесс, собираясь идти домой, случайно встретила нас в коридоре и осталась там стоять, удивленно открыв рот. Пока створки лифта не закрылись, мы наблюдали ее восхищенно-ошарашенный взгляд.
Ангелочек, я польщен твоим вниманием, но буду премного благодарен, если ты сделаешь мне комплименты вслух, с несвойственной ему вежливостью выдал Айз и повернулся ко мне с привычной ухмылкой.
Я и впрямь на него пялилась.
Ммм, пожалуйста, изъясняйся так весь вечер, попросила Наа. Можешь ведь когда хочешь!
Это костюм на меня плохо влияет. Ну, так что, ангелочек? Я жду, он вновь устремил свой пытливый взор на меня.
Тебе идет, бросила сухо.
И все?
Тебе очень идет, сказала снова без капли эмоций.
Ты всегда такая заторможенная? раздраженно скривился он.
Почти всегда. И его это бесит.
Ты всегда такой дотошный? в голосе прорезались язвительные нотки.
Кхм, вот об этом я и говорила, прозвучала загадочная фраза из уст Гунвор.
Кажется, вы поладили, Хелир улыбнулся нам в зеркало заднего вида.
Наверное, да. Айзел не вызывает у меня прежнего раздражения, его привычки и манера говорить больше никак не задевают, хотя время от времени мне приходится его осаждать.
Не делайте поспешных выводов. Вы просто не слышали как мы сремся из-за руля.
О, точно, есть в наших отношениях тема для споровместо водителя в фургоне.
Не слышал, но Наа рассказывала мне. Айзел, напомню тебе, что ты руководитель и управляешь подчиненными. Они обязаны тебя слушаться.
Дядя, ты на чьей вообще стороне?
Вы думаете, я не приказывал? Она не слушает. Трындит, что знает город лучше, но все равно ездит с навигатором.
Жалуешься как ребенок, не сдержалась я.
Кто из нас двоих ребенок? Это ты, малышка, ногами топаешь как избалованная принцесса, чтобы тебе за рулем дали посидеть.
Я не топаю! хмуро сдвинула брови. Я правда лучше ориентируюсь в городе.
Лучше ориентируется старик, но ты даже его умудрялась не пустить за руль. Признай уже, что хочешь всегда быть водителем.
Будто ты не хочешь. Тоже ведь постоянно споришь.
Потому что это забавно. Мне нравится смотреть на твои надутые щеки.
Я не надуваю щеки!
Ха Ха-ха-ха! дядя разразился радостным смехом. Боже Алеста, это так похоже на преж на тебя.
Сделала вид, что не заметила его оговорки.
Неправда! возмутилась я.
Правда-правда, отсмеявшись, произнес Хел и притормозил, аккуратно преодолевая крутой поворот. Ну вот, скоро приедем.
Че они забрались в такую даль?
Увидишь, хмыкнула Наа. Тебе понравится.
Кстати, пока мы не приехали, хочу кое-что сказать: Ал, пожалуйста, если что-то почувствуешь, не повторяй историю с «Мраком».
Удивленно поглядела на дядю. С чего вдруг он вспомнил случай годичной давности?
Ты все еще помнишь?
Я об этом никогда не забуду.
Но почему ты сейчас о ней вспомнил?
Есть у меня одна мысль по поводу Аргуса, он побарабанил пальцами по рулю.
В моей голове моментально сложился пазл из намеков дяди.
Ты думаешь, Марсел делает то же самое что люди из «Мрака»?
У меня нет для этого оснований, но некие сомнения гложут. Я много размышлял над словами Одетты, вспомнил тот случай в «Мраке» и невольно подумал, что существует маленькая вероятность повторения истории. В общем, если снова почувствуешь что-то подобное, скажи мне. Договорились?
Разумеется.
Мне кто-нибудь объяснит, о каком мраке речь и че за история с ним приключилась? взвился Айзел.
Приключилась, дорогой наш руководитель, начала Наа, история о неразумной девушке, которая только-только пришла на работу Чистильщика и сразу угодила в неприятности. Ал, сама расскажешь, как в костюме проститутки пошла в ночной клуб «Мрак», а потом Хел выносил тебя оттуда на плече?
Вообще-то я предпочитала не распространяться о собственном позоре, но Гунвор не оставила мне выбора.
Не ошибается тот, кто ничего не делает, философски заметила я и опасливо поглядела на Лендера, который прожигал во мне дыру пылающим от любопытства взглядом. Теперь не отстанет
Так-так-так, интересно, Айзел чересчур оживился. Выкладывай, что там произошло, ангелочек.
Ничего особенного, второй раз попыталась съехать с темы.
И потерпела неудачу.
Я услышал достаточно, чтобы не согласиться с тобой. Давай, скрась остатки нашей поездки дивной историей, с напускным пафосом попросил он.
Почему ты не можешь всегда так говорить? спросила Наа, обернувшись к нам и недоуменно посмотрев на него.
Потому что у меня ощущение, будто я вру. Ангело-о-очек, протянул Айз с проказливыми искрами в глазах, твой руководитель ждет.
Пусть Наа рассказывает, со вздохом отмахнулась я.
Если позволите, с важным видом произнесла она, будто ей оказали великую честь. Ночной клуб «Мрак» находился недалеко от дома Хелира. Насколько мне известно, там постоянно проводили свой досуг не самые приятные личности, и атмосфера вокруг этого места была соответствующая.
Не самые приятныеэто какие? уточнил Айзел, прищурившись. Типа меня?
В «Мраке» собирались вдрызг пьяные компании, проститутки и наркоманы. Алеста однажды прогуливалась мимо него и что-то почувствовала.
Не «что-то», а смерть, исправила ее.
А? Как тогда в храме? Лендер с заметным раздражением расслабил узел галстука.
Нет, хуже. Гораздо хуже, еле слышно отозвалась я, припоминая свое состояние. «Мрак» был окутан скверной и пропитан ей, словно в нем погибло несколько человек.
У меня тогда перед глазами потемнело, руки и ноги свело судорогой и сердце закололо. На мгновение я решила, что снова отъезжаю в мир иной.
И че И что тебя насторожило? Если там ошивался всякий сброд, вполне закономерно, что некоторые из них померли в мучениях. Прошла бы мимо и забыла!
Я так и сделала, да и Хел посоветовал то же самое, но мне все не давало покоя мерзкое тянущее чувство внутри. Словно след остался в душе. Я постоянно вспоминала о «Мраке», видела его во снах и однажды не выдержала, решила пойти и убедиться, что там действительно ничего нет.
Я не понимаю, ангелочек, что ты хотела там найти?
В местах сосредоточения скверны частенько появляются сатанисты, пояснила невозмутимо. Я не могла избавиться от мысли, что там вызывают дьявола. Хелир заверял, что для призыва необходимо гораздо больше скверны, поэтому мне не нужно переживать из-за «Мрака», но сомнения не отпускали, и я отправилась туда в одиночку. Не хотелось никого зазря тревожить и отвлекать от реальных опасностей ради надуманных проблем.
А стоило бы, дядя не удержался от укора.
Глупость совершила, признаю, но тогда я считала, что поступаю правильно? пожала плечами. Естественно, чтобы попасть в клуб, пришлось соблюсти дресс-код. В обычной одежде туда не пускали.
Я никогда не забуду эти жутко короткие шорты и ярко-красные колготки в сеточку!
Я не удержалась от легкой улыбки. Это Наа еще забыла про топ, который больше походил на лифчик, короткую черную кожаную курточку и безумно вызывающий макияж. Я рисковала собой по полной программе. Сейчас вспоминаю то время и осознаю, что могла найти на задницу приключений гораздо раньше, чем ступила за порог «Мрака».
Где ты откопала такой прикид? На вопрос Айза скромно промолчала. Ну же, признавайся, ангелочек, откуда он у тебя?
Мы не настолько близки, чтобы обсуждать мой гардероб, уклонилась от ответа.
Я понял твой намек, усмехнулся Лендер. Что было дальше?
Вздохнула и продолжила рассказывать, погрузившись в воспоминания.
Музыка орала, взрывая мозг и барабанные перепонки. В помещении стоял ужасный едкий смрад, вызывая при каждом вдохе приступы тошноты и кашель. Навстречу мне попадались люди с бледно-зелеными лицами и пустыми глазами. Они дергались не в такт музыке и напоминали зомби. Ни живые, ни мертвые. Безвольные, одурманенные и отравленные.
Меня кто-то попытался ухватить за руку и шлепнуть по попе, но я ловко увернулась и подошла к бару. Бармен бросил в мою сторону отсутствующий взгляд и продолжил разговаривать со своей компанией.
Я равнодушно оглянулась на толпу укуренных людей и забралась на стул.
Пора признать, Алеста, что это была тупая затея с самого начала, но раз уж пришла надо найти главный источник скверны.
Сосредоточившись на ней, я обвела внимательным взглядом задымленное помещение. Тьма щупальцами распространялась из-за серой железной двери с непонятным розовым граффити. Пока пыталась разглядеть, что там изображено, боковым зрением уловила чьи-то разборки и переключилась на них. Жирный бугай с засаленными черными волосами ударил какого-то хлипкого наркошу в живот и за шиворот потащил его к той самой двери, распахнул ее, закинул туда парня и зашел сам.
Никто не обратил на них внимания. Тут всем было друг на друга плевать. Я даже не уверена, что они осознают, где находятся.
К счастью, я осознаю.
Спрыгнув со стула, решительно направилась за бугаем. Тут точно что-то неладное творится. Скверна просто так не зарождается в подобных местах.
Подойдя к двери, замерла и уставилась на розовое граффити. Вблизи оно стало еще непонятнее. Кажется, это расплывшиеся ноты, ну или обыкновенная мазня.
Подняла руку, коснулась пальцами холодной ручки и снова остановилась.
Что я делаю? Мои действия неразумны. Пусть я не боюсь здесь находиться, но мне нужно подумать о Хелире и Дарене, которые расстроятся, если со мной что-нибудь случится.
Здравая мысль испарилась под гнетом удушающей скверны, окутывающей меня.
Резко нажала на ручку и зашла в неприметный крохотный коридор, освещенный мигающей лампочкой. В противоположных концах коридора находились две двери свежевыкрашенные в зеленый цвет. Запах краски еще витал в воздухе.
За дверью справа раздались крики.
Я все верну, Глэй!!! Обе-бе-бещаю! Под-дожди немного! У меня есть деныи! Я найду! Обеща вопли оборвались и послышался кашель.
Заткнись! Жалкий мусор! Ты знаешь, сколько уже задолжал мне?! Конечно, знаешь! И все равно смеешь возвращаться сюда?! Смеешь смотреть мне в глаза и просить новую дозу?!
Я подошла к двери. Открывать ее не стала, но прислонилась к ней лбом и ладонями, немного отделяя частичку души от тела, чтобы сквозь преграду подсмотреть за чужими разборками.
Увиденное шокировало.
Бугай стоял, прислонившись спиной к кирпичной стене, наркоша валялся на полу и скулил, вцепившись одной рукой в фиолетовые волосы, рядом с ним на корточках сидел какой-то парень (очевидно Глэй) в синей клетчатой рубашке и с кучей пирсинга в ушах, а напротив них у бордового грязного дивана зияла Помеха.
Какого?..
Подними его, Бренс, приказал бугаю Глэй. Тот послушно поднял наркомана, подтащил к Помехе и засунул в нее его руку. Не заплатишьотправишься туда. Там много твоих дружков отдыхает.
ААА! побледневший парень надрывно заорал, выпучив глаза. Пот градом стекал по его лицу. Глэй наблюдал за ним с садистским блеском в глазах и довольной улыбкой.
Он взрастил здесь скверну, убивая людей. Ублюдок