М-да, я не понимаю, что творится у нее в голове, сказала Гунвор.
Я тоже, но мне это и не нужно.
Быстро забыв про Бесс, приступила к работе над отчетом по сегодняшнему вызову. Через пять минут отложила все дела и уронила голову на сложенные на столе руки.
Ал, ты в порядке?
Тошнит, буркнула. И голова раскапывается.
Отдохни Наа не успела договоритьраздался звонок стационарного телефона. Да? Поняла. Выезжаем. В городе Помеха, надо ее закрыть.
Я со стоном подняла голову и откатилась на стуле от рабочего места, собираясь встать.
Поехали, цаца, бесцеремонно бросил Айз, подошел ко мне и надавил ладонью на мое плечо, не позволяя встать. Сиди на жопе ровно, ангелочек, с тебя сегодня подвигов достаточно.
Вяло забеспокоилась, но в итоге не предприняла попыток возразить. Когда Лендер первым вышел из кабинета, задержала Гунвор:
Наа, пожалуйста, приглядывай за ним, направляй в нужное русло, но не перегибай, потирая виски, давала ей указания. Он нужен нам.
Что в нем такого ценного?
Он может разрывать Сущностей и Паразитов голыми руками.
Идеально накрашенные зеленые глаза Наа округлились от удивления. Она ошеломленно открывала и закрывала рот, напоминая рыбку.
Это невозможно! наконец вымолвила Гунвор.
Возможно. Поторопись. Терпением он обделен.
Оставшись в кабинете одна, погасила свет и устроилась на старом синем диванчике у окна. Легла в позу эмбриона и закрыла глаза. Немного передохну и снова в бой.
В забытье мне мерещилось, будто пятнадцатилетняя я вновь нахожусь в том злосчастном супермаркете, будто стою рядом с витриной, разглядывая яркие аппетитные десертыпирожные с малиной, фруктовые чизкейки, шоколадные тортыи выбираю какой больше всего хочется съесть. Мимо ходят люди сосредоточенные на покупке продуктов, переговариваются друг с другом, обсуждают, что нужно купить с кем-нибудь по телефону, а я пытаюсь сделать сложнейший выбор в своей жизнибезе или бисквит?
Жаль, что мне так и не удалось принять это мучительное решение, ибо через каких-то пару секунд мирную жизнь супермаркета разрезал оглушительный выстрел. За ним последовал вселяющий ужас звон бьющихся бутылок и истошные крики людей.
Из тягостной полудремы меня освободил скрип двери.
Кто там? спросила, не спеша подниматься.
У тебя тихий час? низкий, бархатистый голос перышком коснулся ушей и отозвался щекочущим наслаждением в груди. Удивляюсь тому, насколько он мне нравится.
Вроде того, выдохнула я.
Послышались тихие приближающиеся шаги.
Мои глаза меня не обманывают? вопрос Гантэра прозвучал совсем близко.
Медленно разлепила веки и поглядела на мужчину. В темноте виднелись слабые очертания его скуластого вытянутого лица и небрежно уложенных волос, глаза сурового руководителя первой группы казались черными, но я знала, что они насыщенного коньячного цвета. Теплого и согревающего.
Смотря что ты видишь, пробормотала, улыбнувшись уголками губ.
Вместо ответа Гантэр дотронулся до моего плеча.
Не буду, капризно буркнула я.
Кайрен, имей совесть, голос мужчины заледенел. Вместо работы прохлаждаешься здесь и отказываешься от помощи. Совсем без меня обленилась.
У тебя энергия лишняя? устало парировала я, закрывая глаза.
У меня ее достаточно, чтобы возвращать Видящих в строй. Прими ее и не возражай. Тебе же легче будет, балбеска.
Вечно он со мной как с дитем, но в его словах есть доля истины.
Немного побурчав, смиренно приняла энергию Гантэра, чувствуя, как постепенно отпускает тошнота, головная боль и невидимые тиски. Становится легче дышать. Внутри растворялся мерзкий сгусток тьмы, даря мне свободу. До конца он не исчезнет, но с его остатками я вполне могу справиться сама.
Спасибо, прошептала, когда мужчина отпустил мое плечо.
Не за что. В следующий раз сразу обращайся ко мне, он осторожно убрал волосы с моего лица, невесомо касаясь пальцами щеки.
Ты неисправим, Гантэр.
В чем заключается моя неисправность, незабудка? полюбопытствовал он со смешком.
Ты никак не прекратишь меня выручать и возиться со мной, поведала сонно. Я не хочу, чтобы ты был моей нянькой.
Я тоже не хочу, со странными нотками проговорил Гантэр. Мне по нраву другая роль в твоей жизни.
Мозг уже плохо соображал, я почти заснула, отчего решила, что последние слова мужчины мне почудились.
***
Открыв глаза, столкнулась с потухшим мертвым взглядом и от неожиданности вжалась в спинку дивана, пытаясь отодвинуться. Из-за сна я не сразу сообразила, что передо мной лицо Лендера.
Ну и рожа у тебя сейчас была! фыркнул он, отодвигаясь и выпрямляясь.
Зачем он так приблизился? Еще и рассматривал? Мне не по себе от этого.
Где все? спросила, щурясь и привыкая к свету.
Мы прикончили ликвидировали Помеху и цаца свалила домой, доложил Айз, падая на свой стул. Старик и кучерявый тоже смылись.
Сколько времени? села и засунула ноги в свои удобные туфли на маленьком каблучке.
Шесть, Лендер почесал щеку. Мне сказали, рабочий день закончился, но разве у Чистильщиков рабочий день ограничен?
Предлагаешь нам пахать сутками напролет? Ночами по очереди дежурят вторая и первая группы. Если есть необходимость, они вызывают нас.
Ааа, протянул Айз, окинул меня цепким взглядом и удивленно приподнял одну бровь. Он уже сдох? Жесткий у тебя иммунитет, ангелочек.
Это не иммунитет. Заходил мой наш коллега и поделился со мной энергией.
Какой щедрый тип! Хахаль твой?
Его грубый и бестактный вопрос неприятно резанул слух.
Бывший начальник. Сейчас он руководит первой группой. Я встала с дивана, подошла к своему рабочему месту и, взявшись за спинку стула, подкатила его к столу Айзела. Давай займемся твоим отчетом.
Вы его каждый день пишете? кисло осведомился Лендер.
Стараемся по возможности. Такие у нас порядки. Я села, широко зевнула и потянулась. Можно было бы и утром его сделать, но есть риск, что ты не успеешь.
Не успею, уверенно заявил Айзел. С чего начнем?
Включи компьютер. Ты ведь
Знаю.
Он без всяких затруднений включил компьютер и с гордостью посмотрел на меня.
Молодец, похвалила его как ребенка. Приступим.
Надо отдать Айзелу должное он действительно учился, терпеливо внимал мне и задавал кучу уточняющих вопросов. Правда, был и существенный минусему все приходилось объяснять по два, по три, а иногда и по пять раз. Кажется, я понимаю, почему он назвал себя глуповатым.
Если я все пойму и запомню, тебе больше не придется со мной возиться, заверил меня парень.
Я напишу тебе инструкцию на всякий случай, не разделила его оптимизма, но если возникнут вопросы, обращайся к кому угодно из нашей группы.
К кому угодно? Не обрадуются они, ангелочек, скептически поглядел на меня Айз, отвлекаясь от работы. Признайся, я вам не нравлюсь?
Я не могу говорить за всех, увильнула от ответа.
Скажи за себя, не отставал он.
Ну ты своеобразный, отозвалась я уклончиво.
Не гони, ангелочек! ударил Айзел ладонью по столу и откинулся на спинку стула. Я не первый день живу и знаю, какое впечатление произвожу на таких как вы.
Пренебрежение в его голосе задело меня.
На таких?
На воспитанных выскочек, выросших в пригодных для жизни условиях. Вы ж как комнатные цветы! Все ухоженные и красивые, вовремя политы и почищены, он говорил это без капли яда или зависти в голосе, зато в каждом его слове чувствовалась насмешка и снисходительность.
Кто же тогда сам Лендер? Одуванчик или репейник?.. Что за внезапные сравнения?
Что насчет твоих условий? заинтересовалась я, вперившись в него взглядом.
Он искоса глянул на меня и уставился в потолок.
Я рос на улице у пыльной дороги, мок под дождем и иссыхал под палящим солнцем, пафосно произнес Айз. За мной не ухаживали, ангелочек, посмотрел он в мою сторону, в один миг став серьезным, меня бросили на произвол судьбы. Я ночевал не в уютной комнате, а в гнилой вонючей общаге на жесткой кровати, пропитанной алкоголем и запахом дешевых сигарет, взгляд его ожесточился. Я не жалуюсь, пожал он плечами. Это так, факт из моей биографии.
Было не трудно догадаться, что жизнь Лендера далека от прекрасной и беззаботной. И сказанное мнене просто факт из биографии, а попытка Айзела объяснить, в чем причина его грубости и бестактного поведения в некоторых ситуациях.
Не за всеми домашними цветочками ухаживают, заметила я. Некоторые чахнут даже в уютной комнате.
А? Ты, что ли?
Это не мой случай.
Спросить ли Айзела о его семье?.. Пожалуй, не стоит. Не хочу теребить чужие раны.
Тогда тебе повезло.
А тебе не повезло? спросила я и тут же пояснила:Теперь ты сам находишься здесь среди комнатных цветочков. Как твои впечатления? Мы ведь тебе тоже не нравимся?
Спроси меня через пару месяцев.
Договорились, вскользь улыбнулась и перевела взгляд на монитор, где беспрерывно мигал курсор, ожидая, когда мы продолжим набирать текст отчета.
Странный получился разговор, но Лендер открылся для меня с другой стороны. Оказывается, он способен пофилософствовать и при этом четко указать на наши различия. Вопреки здравому смыслу я не почувствовала пропасти между нами или отторжения, наоборот мне показалось, что мы сблизились с новым руководителем. На самую крохотную малость, но все же сблизились и поняли друг друга. Нужно принять Айзела со всеми недостатками и направлять его в нужную сторону. Тем более он не сопротивляется. Кто знает, может, из этого что-нибудь выйдет? Может, он изменится А может, бросит эту работу, пошлет все комнатные цветочки и вернется к прежней жизни, уйдя от чумы и Чистильщиков. Почему-то я уверена, что такое вполне возможно. Сейчас Лендер только пробует другую жизнь, осторожно отламывает от нее кусочек и пытается понять какая она на вкус
Или я слишком глубоко копаю. Наверное, все куда проще. Он всего-навсего хочет заработать денег и нет ему дела до новой жизни, до изменений и прочих заморочекэто куда больше похоже на правду.
Мы вернулись к отчету и с горем пополам доделали его. Пока Айзел распечатывал наши труды, вернулась за свой стол и села теперь уже за собственную работу. Сделаю ее сейчас, не хочу утром этим заниматься.
Ты домой не спешишь? спросил Лендер, убирая листочки в папку.
Нет.
Айз доделал все и молча ушел, громко хлопнув дверью. Надо бы сказать ему, что они закрываются без применения силы.
Я сосредоточенно стучала по клавиатуре, набирая текст отчета: «Ущерб здоровью ребенка не нанесен».
Спорный вопрос, но если вдуматься серьезных проблем он не заработал. Его организм быстро окрепнет
На! рядом с моим локтем приземлился стаканчик с кофе. Вздрогнула и подняла удивленный взгляд на Айза. Это все чем я могу отплатить за твою помощь.
Его жест вызвал улыбку.
Не нужно платить за помощь. Тебе достаточно было сказать «спасибо».
Че, правда? Кивнула на его озадаченный вопрос. Спасибо, ангелочек.
И тебе, я пригубила бодрящий напиток, за кофе. Я так и не спросила, как прошла ликвидация Помехи? Вы сработались с Наа?
Фифочка обругала меня. Сама объяснять не умеет, а я виноват! Час с этой загребучей хренью бились! проворчал Айзел и пояснил:Я не знаю, как их убирать, а цаца ваша и без того выдохлась, развел он руками. Пришлось ее инструкции выслушивать и с бубном вокруг этого очка танцевать, да разбираться что к чему и от чего растет. В итоге справились, но фурия эта посоветовала мне пройти обучение, прежде чем снова лезть к Помехам.
Эх, Наа Я так и знала, что она не сдержится, начнет шипеть на Лендера и рычать.
Обучение так обучение, пожала я плечами, возвращаясь к отчету. Все мы с чего-то начинали.
Теперь я, наконец, понял, что меня в тебе бесит, прямолинейно заявил Лендер. Помимо оптимизма.
Что? заинтересовалась я, покосившись на него.
Сама не догадываешься? усмехнулся он. Пошел я. Бывай, ангелочек!
Пока
Что его раздражает? Я ведь не сказала ничего плохого Не понимаю. Ну и ладно. Как говорила бабушка: «Да и пес с ним!»
Закончив работу, выключила компьютер, погасила свет в кабинете и ушла. Идя по безлюдным коридорам и нарушая тишину стуком каблуков, прокручивала в голове план на вечер: душ, звонок брату, легкий ужин, сон.
Алеста! окликнул меня Хелир.
Я обернулась. Дядя быстрым шагом приближался ко мне.
К первой группе ходил?
Да, сегодня они дежурят. Я собираюсь домой. Тебя подвезти?
Моментально согласилась на выгодное предложение.
В лифте Хел спросил меня:
Как тебе Лендер?
Все не так ужасно как показалось сначала, равнодушно поведала ему, глядя на себя в зеркало: круги под глазами, бледная и волосы спутались. Надо было заделать их в хвост. Или совсем отрезать. Нет, совсем нельзя, Дарен будет злиться. Ему моя грива длиной почти до копчика нравится больше чем мне.
В самом деле? разочарованно протянул Хелир.
Перевела на него заинтересованный взгляд. Куда подевалось его воодушевление по поводу Айза?
Для чего ты велел мне присматривать за ним? В душе зарождались неприятные подозрения. Хотел, чтобы он выводил меня на эмоции? Хел промолчал. Очередные эксперименты проводишь?
Створки лифта разъехались, и дядя выскочил в холл, не став мне отвечать. Ничего, не сбежит. Я не отстану от него и выпытаю правду.
Стоило Хелиру сесть в машину, завести двигатель и выехать на дорогу, повернулась к нему, но рта раскрыть не успела.
Да-да, я хотел, чтобы он тебя расшевелил. Нет, не только из-за этого тебе велено за ним присматривать. Это не эксперимент просто Я пытаюсь помочь тебе, Ал, выдал он на одном дыхании.
Мысли прочитал?
Назначая на должность руководителя неуравновешенных мужиков? Спасибо за помощь, дядя, пробурчала недовольно. Хотя насчет неуравновешенности я погорячилась. Слишком громко сказано. Учти на будущее: мне достаточно работы с психологом. Я борюсь со своей проблемой.
Борешься? Сколько уже? Четыре года? скривил губы Хел, всячески демонстрируя пренебрежение к моему лечению. Он до сих пор считает его бесполезным.
Да, и как видишь, есть результаты. Я возмущена. Не настолько сильно как возмутилась бы раньше, но
Раньше ты бы уже наорала на меня, язвительно и вместе с тем тоскливо усмехнулся дядя.
Во-первых, я стала старше и гораздо сдержаннее, а во-вторых, это состояние не исчезнет по щелчку пальцев и не пройдет от общения с Гантэром или Айзелом. Оно не «излечится», изобразила я в воздухе кавычки, без постоянной работы над ним и без моего желания, а его у меня пока не возникает. Я все еще помню, что чувствовала, когда мне сообщили о смерти родителей, призналась откровенно, зная, что Хел поймет и прекратит эти попытки встряхнуть меня. Тогда я чуть не умерла от боли и агонии. Я была уверена, что сгораю заживо
Пережив смерть, потерю и эмоциональную мясорубку, уже не надеялась, что стану прежним человеком и начну чувствовать. Первое время я не спала, не испытывала голода и никак не реагировала на окружающий мир. Смотрела в одну точку и была куклой. Безвольной и пустой. Проблески эмоций появились, когда бабушка с дедушкой попытались отвезти меня в психушку
Прости, мне не следовало лезть, виновато проговорил дядя, отвлекая от грустных воспоминаний. Впредь я прекращу этим заниматься. Ты правильно говоришь, для всего нужно время и упорная работа, а я Я переживаю. Хочу, чтобы ты жила полноценной и насыщенной жизнью в свои лучшие годы.
Спасибо, тепло поблагодарила. Но почему Айзел и Гантэр?
Из всех людей, с которыми ты знакома, только они вызвали в тебе яркие эмоции. Только из-за них ты приходила ко мне в кабинет и недовольно хмурила брови.
Хм, и правда. Айз вызвал во мне любопытство и легкое раздражение, а Гантэр возмущение и даже злость. И если про первого я всего-то выведывала информацию, то на второго бессовестно жаловалась.
Не самые яркие, но вызвали, согласна, признала я. Может, оно к лучшему, что я такая? Проблем меньше. Кому хорошо от излишних эмоций?
Речь ведь не только о гневе, грусти или радости. Как же страх, Ал? Тебе он не повредит.
Я испытываю страх, возразила вяло.
Слабый страх. Нужен посильнее, а то страдает твой инстинкт самосохранения. Весьма полезная вещь, помахал указательным пальцем Хел, внимательно следя за дорогой. С ним ты лишний раз не вляпаешься в неприятности.