Совсем чуть-чуть придется кругами поездить, но это не страшно.
Заезжай. Улица Мерт, десять.
Поняла, собиралась уже закончить разговор, но остановилась и добавила:Кстати, за это доплачивают.
Чем не дополнительная мотивация? По-моему хороший стимул встать с постели и быстро собраться.
Другой разговор, ангелочек. Один день знакомы, а ты уже знаешь, чем начальство порадовать, приободрился Лендер. Не копайся там! велел он и отключился.
Убрала мобильник в задний карман, подхватила сумку, перекинула ее ремешок через плечо и бегом покинула квартиру, на ходу вызывая такси. Когда вышла из дома, машина уже стояла рядом с подъездом. Оперативно! И все равно пора задуматься над приобретением собственного транспорта. До работы мне добираться недалеко, но из-за таких ситуаций свой автомобиль очень бы пригодился.
Таксист быстро довез меня до офиса. Расплатилась с ним и побежала на парковку, где ждал фургончик нашей группы. На нем я довольно стремительно и без пробок добралась до Мервена.
Заезжая в «грязный и криминальный райончик», увидела черные забитые доверху мусорные баки без крышек, вокруг которых чего только не валялосьот бумажек и баночек из-под пива до шприцев и неподвижного тела.
Притормозила и открыла окно. Тело было живее всех живых и громогласно храпело. Закрыла окно и поехала дальше, непроизвольно выдохнув от облегчения. Эти баки словно специально тут стоят, чтобы каждый въезжающий понял куда попадает.
Добро пожаловать в Мервен, прошептала себе под нос.
Раздолбанный асфальт блестел лужами. Наш фургончик нещадно грохотал, попадая колесами в очередную яму коих тут по десятку на каждый метр.
По обеим сторонам дороги тянулись старые полуразрушенные многоэтажки грязного серого цвета. Обшарпанные, неприветливые, бесконечно длинные и настолько высокие, что задевают своими верхушками тяжелые темные тучи. Стены их заполнены различными граффити: черепушками, жестокими надписями, матами и
На одном из домов, в котором половина окон зияет черными дырами, а вторая половина пугает народ острыми, неровными стеклянными зубами, изображен нахохлившийся ворон с желтыми глазами, перебинтованной лапой и с сигаретой в клюве. Забавное творчество.
Нескончаемый мусор валялся на разбитых в хлам тротуарах и иногда перелетал через дорогу, напоминая перекати-поле. Гуляющие детишки радостно и беззаботно копошились в нем и игрались в ржавых автомобилях без фар и колес.
Когда я проезжала мимо них, ковыряющийся в носу мальчуган лет пяти помахал мне. С улыбкой махнула ему в ответ и уставилась на дорогу. Дядя был прав, район действительно грязный и запущенный. Насчет криминала не знаю
Где-то неподалеку послышались выстрелы.
Вздрогнула и с силой вцепилась в руль. Ненавижу этот резкий звук, бьющий по барабанным перепонкам Зато отныне в криминальности Мервена можно не сомневаться. Как Айзел тут живет?
Я вдруг представила, что он, как и те дети, когда-то так же копался в мусоре, выискивал игрушки и наверняка натыкался на шприцы или оружие. Мне стало не по себе. Жуткая жизнь для ребенка. Чем Айз занимался здесь до работы у нас? Из-за чего он попал в ад? Может ли быть, что он убивал? Или воровал? Стоп, слишком поспешные выводы. Судимостей ведь у него нет.
Лендера я заметила сразу. Он шел мне навстречу по асфальту и курил сигарету.
Притормозила, внимательно глядя на него: мрачен, одет во вчерашнюю одежду, на голове все та же щетка для обуви. У Айзела расческа есть?
Наверное, нет, иначе не понимаю, почему он не приведет в порядок собственную шевелюру. Даже я успела свои длинные волосы в такси причесать и заделать в хвост. Ему совсем плевать, как он выглядит? Бог с ней с одеждой! Не у всех есть деныи, чтобы наряжаться каждый день. Бог с этими ободранными кроссовками и их грязными шнурками! Бог с этой неряшливостью! Но причесаться-то хотя бы чуть-чуть можно?
Снова удивилась себе. Уже второй раз такая бурная реакция на его внешний вид. Спрашивается, чего прикопалась к человеку?
Айз сел на соседнее сидение и скомандовал:
Разворачивайся, ангелочек. Не советую выезжать из города через Мервен.
Я так и думала, прошептала и развернулась.
Как тебе мой райончик? полюбопытствовал Лендер.
Полагаю, одной тут лучше не гулять даже днем.
Умная куколка. Видишь это? он ткнул указательным пальцем в косой шрам, который я заметила еще вчера. Ножом заработал в драке с пьяными долбоящерами, скривился парень и потер щеку. Думаешь, с ними бухал? Хрен там! Мимо шел и никого не трогал! возмущенно поделился Айзел.
Кажется, я почти привыкла к его выражениям.
И часто тут такое бывает? уточнила без особого интереса.
Постоянно.
Тебе нравится жить здесь? Никогда не хотел отсюда выбраться? Переехать в район получше? Эти вопросы вырвались сами собой. Я с любопытством поглядела на него.
А чем я сейчас, по-твоему, занимаюсь, ангелочек? разулыбался Айз, сверкая медными пронзительными глазами.
Отчего-то вновь ощутила дискомфорт и отвернулась.
Чем? переспросила задумчиво. Ты работаешь Чистильщиком Ты выбил себе должность руководителя и получаешь хорошую зарплату, озарило меня. Получается, хочешь заработать денег на что-нибудь приличное и переехать из Мервена?
Это вызывает уважение.
Браво, ангелочек, подтвердил он мое предположение самодовольным тоном.
И после этого будешь утверждать, что ты глуповат?
Я никогда не вру, ангелочек. Я правда тупой и ничего умного не сделал. Подумаешь, должность попросил! До такого любой дурак додумался бы.
Тут бы я с ним поспорила.
Нет, не любой.
Значит я особенный дурак.
Особенныйуж точно. И отнюдь не дурак.
Наглый?
Борзый, фыркнул Айз. Твой дядя очень настойчиво уговаривал меня работать у вас. Я быстро просек, что к чему и воспользовался его желанием нанять ценного сотрудника. По-моему, все остались в плюсе. Он получил сильного Видящего, а я хорошую должность и приличную зарплату, трезво рассудил Лендер, показав себя далеко не глупым. Мы оба довольны. Кроме вас, но это уже ваши проблемы.
Я довольна, возразила уверенно.
Нас последний раз тряхнуло, и мы выехали на нормальный асфальт.
Ненавижу ложь, ангелочек, в его голосе прорезались стальные нотки.
Сама ее не люблю, но я правда довольна поразмыслив, добавила:Теперь довольна, поразмыслив еще чуть-чуть, призналась откровенно:Стала довольна после того как увидела на что ты способен. С такой силой ты можешь принести много пользы, Айз. Ты находка.
Я не лукавила. Ончудо в мире Видящих. Никогда не встречала подобных ему.
Вы с Херилом говорите одинаково, прыснул от смеха он.
Хелир, снова его поправила. Но это правда.
Угу, промычал Лендер. Еще скажи, что я само очарование.
Ты голыми руками разрываешь Паразитов и Сущностей. Это вполне компенсирует твои недостатки.
Снова твой оптимизм, скривился Айз.
Это факты. Оптимизм здесь ни при чем.
Завязывай с похвалами, ангелочек, а то решу, что нравлюсь тебе.
Не нравишься.
А зря, куколка! Где ты еще такого найдешь? иронично произнес он.
Хороший вопрос. Пожалуй, нигде, но я и не ищу.
***
Ошбрен встретил нас проливным дождем. Капли стекали по стеклу, размывая пейзаж за окном. Я включила стеклоочистители и свернула на нужную нам улицу.
Сегодня поселок предстал перед нами угнетенным и мрачным. Не знаю, виной тому погода или обрушившаяся на него напасть, но чувствую витающее вокруг уныние.
Издалека заметила первую группу и народ, столпившийся вокруг них.
Паника в селе, прокомментировал Айз.
Подъехав, мы вылезли из фургончика, достали из багажника спортивную большую сумку и зонтик. Лендер раскрыл его и спрятал нас от дождя.
К нам подошел Гантэр в промокшей насквозь одежде.
Вовремя вы.
Че у вас тут? лениво спросил Айзел, глянув на толпу.
Вспышка Помех и Паразитов. Мы почти все убрали, теперь народ успокаиваем, но одна Помеха осталась. В этом доме, кивнул Чистильщик на серый двухквартирный дом с синей дверью и крылечком, выкрашенным в коричневый цвет. На кухне.
Понятно. Как вы? обеспокоенно посмотрела на него.
Выжаты. Он окинул нас напряженным взглядом. Будьте осторожны. Оружие с собой? Я похлопала по сумке на плече Айзав ней есть все необходимое. Зовите если что.
Лендер весело усмехнулся на эти слова. Кажется, они его позабавили.
Гантэр! позвала Чистильщика Катия.
Он кивнул нам и убежал обратно к напуганным людям.
Звать? Его? насмешливо спросил Лендер. Не люблю я тупой героизм. В нем силенок на одного таракана осталось, шмыгнул покрасневшим носом Айз и с улыбкой взглянул на меня:Идем, ангелочек. Покажем, что руки у нас из того места растут.
Его настрой мне импонировал.
Мы зашли в теплый и уютный дом и быстро отыскали кухню. Она довольно просторная и красиво обставлена, стены обклеены светло-зелеными уже выцветшими обоями, белый гарнитур сияет чистотой.
Гармонию нарушала лишь Помеха. Разрезая пространство, черная дыра примерно с меня ростом закрывала окно и погружала кухню в полумрак. Ее рваные края находились в постоянном движении, словно беспрерывно струящийся дым. Где-то раз в несколько секунд по этой непроглядной черноте проходила рябь, и появлялись крохотные прорехи, в которые пробивался свет, отчего можно было разглядеть окно и растения стоящие на подоконнике.
Пока я рассматривала Помеху, Айзел подошел ближе и потянулся к ней. У меня глаза на лоб полезли от шока.
Стрелой подлетела к нему.
Ты с головой не дружишь?! схватила его за руку и крепко сжала, отводя ее в сторону. В детстве не учили, что совать пальцы в розетку нельзя?
Мало ему ожогов?! Решил проблему похлеще заработать?
Нашла розетку! легкомысленно бросил Айз, ничуть не смутившись.
Здесь тот же принцип. Не делай так, произнесла с нажимом и отпустила его перебинтованную конечность. Это я виновата. Нужно было еще вчера рассказать тебе технику безопасности.
Вот и поручай мне после такого за новенькими присматривать.
Не кипишуй, ангелочек. Мне просто любопытно, что будет со мной, если я коснусь ее.
Давай обойдемся без экспериментов? попросила настойчиво. Когда убираем Помеху, мы касаемся только ее краев, обвела их указательным пальцем. Сюда, ткнула на черную дыру, пальцы совать нельзя. Во-первых, тебя может затянуть, и вряд ли ты оттуда вернешься. Никто не возвращался. Во- вторых, ты можешь притянуть на себя стаю Паразитов. В-третьих, есть риск лишиться руки. В-четвертых, существует опасность заражения Вирусом, изложила ему все последствия его необдуманных действий.
Вирусом? скривился Айзел. Что за дрянь?
Мы и сами мало о нем знаем, слишком редки случаи заражения, но известно, что он поражает мозг и вызывает у человека нестерпимую боль во всем теле. Сначала она длится где-то по минуте в день, затем продолжительность приступов и их количество увеличиваются, пока человек не умирает. Это необратимый процесс. С Вирусом нельзя бороться, тихо закончила я, мимолетно посмотрела на черную дыру и дежурным тоном добавила:И еще кое-что: когда идешь убирать Помеху, всегда бери с собой оружие.
Из-за Сущностей? уточнил Лендер. Я кивнула. Все понятно, ангелочек. Вопросов нет. Буду держать грабли при себе, пообещал Айз и с любопытством взглянул на Помеху. Почему ее так назвали? Разве это не портал? Чума же отсюда лезет?
Ну, в какой-то степени, пожала я плечами. Назвали так, потому что рябит постоянно и потому что мешает всем.
Пока что это самая неистребимая Помеха нашего мира.
В точку попали. Не прикопаешься, мрачно пробормотал Лендер. Давай зашьем эту дыру. Весь вид поганит! Че делать надо?
Частично отделить душу от тела и закрыть Помеху. Я тебе покажу. Встала напротив Помехи. Для этого нужно много энергии, предупредила поспешно.
Тогда возьми мою, вдвоем будет легче, твердо сказал Айз и положил руку на мое плечо. Удивленно взглянула на него. Че? рявкнул он недовольно. Я не собираюсь в сторонке булки мять и любоваться как другие батрачат!
Хм Ладно. Поделится, так поделится. Дополнительная сипа никогда лишней не бывает.
Вообще энергию можно черпать из трех источников: из себя самого, из другого Видящего и при должном умении из природы. Можно даже из человека, но тогда мы будем ничуть не лучше Паразитов.
Я закрыла глаза, сконцентрировалась на своих руках и выкинула посторонние мысли из головы.
В пальцах появилось покалывание, оно усиливалось и разрасталось, поднимаясь к запястью, неторопливо подползая к локтю и постепенно добираясь до плеча
Открыла глаза и поднесла полупрозрачные ладони к краям Помехи.
Частичка души отделилась, оставив мои руки безвольно висеть вдоль тела.
Эти фокусы я знаю, с явным отвращением произнес Айзел.
С чего бы возникла эта неприязнь? Нет, не отвлекаться.
Сделала вдох и на выдохе выпустила энергию. Белыми потоками она потянулась по рукам, словно наполняла вены чистым светом. Я почувствовала, как плечо охватил обжигающий жар. Сначала напряглась, отчего жар усилился, но спустя мгновение, сделав очередной вдох и выдох, расслабилась, принимая энергию Лендера. Она заструилась по призрачным рукам, переплетаясь с моими потоками. Чужая, совсем другая, не белоснежная, согревающая и немного оранжевая будто огонек.
Сосредоточившись на главной цели, коснулась краев Помехи и медленно начала сжимать ее, тратя энергию в бешеных количествах. Она вытекала из меня как вода сквозь пальцы.
К счастью, Помеха тоже уменьшалась.
Мы как будто пространство чиним, еле слышно проговорил Айз. Выглядит безумно.
Я бы с ним согласилась, но нельзя терять концентрацию. Любые слова отвлекают.
Когда Помеха стала похожа на небольшую расщелину, ощутила неимоверную тяжесть. Энергия стала утекать с чудовищной скоростью, но утекала только моя энергия
Растерянно моргнула. Потоки Айзела исчезли!
Потеряв контроль, отвела руки от Помехи. Частичка души возвратилась в тело, а я повернулась, дабы узнать, что случилось с Лендером.
Сущность, по очертаниям напоминающая человека с вытянутыми руками, длинными пальцами и закругленными когтями, вцепилась в глотку Айза и удерживала его над полом.
В такие моменты отсутствие ярких эмоций было весьма полезным отклонением. Не медля ни секунды, подлетела к спортивной сумке, дернула замок, одним махом открывая ее, и достала длинный чуть изогнутый клинок с витиеватым узором на рукояти.
Айзел оторвал от себя руки Сущности. Бинты его задымились. Сущность душераздирающе завизжала, оглушая. Ее красные глаза заполыхали яростью, и она начала разрастаться. Из плотного сгустка тьмы появились другие когтистые руки, за спиной вырос хвост с жалом.
Айз! крикнула я и бросила ему клинок.
Он среагировал быстро, поймал его, вытащил из ножен, пустил по нему энергию, не прилагая никаких усилий, и с невероятной легкостью разрезал Сущность напополам, словно облачко на небе порубил.
Его что, природа и физической силой не обделила? Даже Гантэру такие трюки без труда не удаются, а он в спортзале каждую неделю тренируется.
Красноглазая гадина вновь заверещала, на месте разреза вспыхнули искры и разгорелись в пламя. За считанные секунды Сущность исчезла в огне, опадая на пол черным пеплом.
Я вздохнула, расслабленно сев на колени перед сумкой.
Неожиданно на кухне раздалось мелодичное пиликанье.
А? изумился Айз и достал из кармана толстовки синий кнопочный телефон. Захлопнись! рыкнул он на него, выключил и посмотрел на меня. Будильник, пояснил, довольно ухмыльнувшись. С добрым утром, ангелочек.
От его слов и радостной физиономии у меня вырвался смешок. Я к собственному удивлению испытала мимолетный прилив эйфории.
С добрым. Встала с колен и взглянула на остатки Помехи.
Я попробую? спросил Айзел, подойдя ко мне.
Прошу. Забрала у него клинок и отступила в сторону.
Лендер проделал то же самое что и я. Проделал за какие-то жалкие секунды! Он высвободил часть души, направил энергию в призрачные руки и сжал остатки Помехи, окончательно закрывая ее. Дар речи на время меня покинул
Мы в молчании вышли на улицу. Дождь уже закончился, во влажном воздухе витал запах сырой земли.