Я оставила ей еды, вставила Фекла. Не знаю, правда, на сколько этого хватит, с сомнением добавила она, намекая не столько на собачью еду, а сколько на продолжительность их отсутствия.
Слышала? спросила у собаки Мира. Экономь! Поняла?
Лайла заскулила в ответ, так глядя ей в глаза, что блондинке невольно свело горло. Клим был ее лучшим другом, и Мире очень бы хотелось уверить и Лайлу, и Бонапарта, и даже Владимира, что все будет хорошо, но она никогда не была оптимистом и здраво допускала, что если даже опытный командир попал в беду, то
Мира оборвала себя на этой мысли и, потрепав собаку за уши, запрыгнула на Апполонию, и осмотрела блистательный спасательный отряд, который не видывал ни один из миров. Одна только чугунная сковородка, которую Фекла закрепила у себя за спиной, могла вдохнуть оптимизм даже в такую Снежную королеву, как Мира, не говоря уже про присутствующую в арсенале Люсю и куклу Вуду.
Все будет хорошо, Лайла! неожиданно не абы как оптимистично сказала Мира. Мы скоро вернемся! Все! добавила она и Лайла одобрительно гавкнула, мол, так и нужно было настраиваться на победу.
Амани великодушно уступила место Люси и последняя с мяуканьем Маркизы из сумки с кряхтением пристроилась за Мирой. Гепардиха же устроилась с Феклой, а Руслан, недолго выбирая между Ингой и Владимиром, остановился все же на последнем. Свободные от всадников пегасы, нагруженные едой, водой, оружием и целительными средствами, распределились между остальными, и спасательный отряд поднялся в небо.
Мира кивнула Владимиру, чтобы он открыл портал. Она бы и сама это сделала, но в силу того, что выброс энергии при этом был слишком большим, что при их миссии а-ля инкогнито могло навредить, раньше времени выдав их присутствие, лучше было, чтобы портал в Весну открыл кто-то другой. Например, Инга, вовремя остановившая Владимира, настолько нервничавшего, что его браслеты угрожающе искрили, а наметившийся в небе портал чем-то напоминал унитаз, который собирались смыть все, что в него попало.
Солнечный свет летнего Бастиона погас, как только портал за отрядом закрылся. Время в четырех мирах текло не так, как в обычном мире или Бастионе, и в Весне, несмотря на приличную высоту ударившей по обонянию сильным цветочным запахом, было темно.
"Я облечу окрестности", через браслеты передала Инга, единственная не обремененная соседом и, взяв выше, полетела дальше за облака.
Молодая луна необычайно ярко освещала небо с парившими в нем всадниками, и отряд поспешил опуститься на ближайшую поляну, покрытую снегом, сквозь который пробивались дивные цветы.
Маркиза, сидевшая в сумке Люси, не спешила из нее вылазить, только глаза светившиеся таращила, да ушами шевелила, а вот ее хозяйка, лихо спрыгнувшая аккурат на какой-то цветок, не нарушила тишину только благодаря суперреакции Миры, вовремя закрывшей ей рот.
Люся зафыркала (рука подруги-то была в жесткой кевларовой перчатке), и хотела уже шлепнуть ее, но Мира приложила палец второй руки к губам, и подруга, догадавшись, что та имела в виду, виновато посмотрела на нее и кивнула.
Подав Руслану знак, чтобы он проследил и за дальнейшей тишиной, и ни в коем случае не отпускал Люсю дальше того места, где на чеку стояла Апполония, Мира мысленно потянулась к браслетам, работоспособность которых была доказана Ингой.
"Клим! Ты меня слышишь? Клим!" с надеждой услышать бархатный баритон позвала она, но ответа, как и раньше не было, ни у нее, ни у Владимира, перехватившего ее взгляд и отрицательно покачавшего головой.
Отрубив все лишнее, Мира натянула свои волчьи чувства до предела, настраиваясь на поиск нужного запаха, то есть запаха Клима, который она знала, как собственный. Ветра не было, а аромат цветов, на которые Мира даже не стала смотреть, был сильным, но если Клим был здесь, то его запах она почувствует и сможет взять след. Однако вот тут энтузиазм блондинки стал на паузу, и она задалась вопросом: а вынюхивала она вообще в нужном месте? В смысле, в правильное ли место открыла Инга портал?
У бронзовых браслетов, которые носили стражи, была одна особенность: они могли открывать порталы куда угодно, но в четырех мирах, в которых времена года никогда не сменяли друг друга, портал можно было открыть только, чтобы попасть в них либо чтобы из них уйти. Поэтому если Инга открыла портал наобум, то прыгать через порталы, вынюхивая то тут, то там не представлялось возможным, а площадь поисков увеличивалась многократно.
Отвлекать Ингу Мира не захотела и, продолжая принюхиваться, спросила Владимира.
"Раньше недалеко от этого места был аванпост вампиров", ответил он, также принюхиваясь. "Валерий предпочитал проходить через него".
Почему командир предпочитал проходить именно там, Мира не знала и спрашивать не посчитала нужным, но сам аванпост служил некой разграничительной чертой для загнанных к окраинам мира племен, которые сейчас и пришли к власти, вытеснив тиранов-вампиров и, скорее всего, командир предполагал, что на его месте теперь был сторожевой отряд новой армии Весны, и считал, что в целях безопасности в первую очередь для тех стражей, которые его сопровождали, лучше было пройти через него, так сказать, официально, и далее по идеи уже следовать до нового королевского дворца или что там было у инкубов.
Если она была права, то с учетом лежавшего в Весне снега следы Клима должно было легко отыскать, но вот что было делать с аванпостом? Если там и правда был сторожевой отряд, то его желательно было обойти.
"Аванпост разрушен", сообщила Инга, лихо приземлившаяся на поляну.
"Давно?" спросил Владимир.
"Не могу сказать. Из-за деревьев плохо видно, но думаю, что давно. И не похоже, что там кто-то есть".
Было ли это хорошим знаком или же наоборот плохим, Мира точно определить не смогла, но отсутствие охраны определенно облегчало исследование местности. К тому же, если Клим и правда был здесь, то не прошел бы мимо заброшенного поста и проверил бы его, а отсутствие посторонних запахов должно было усилить его запах, что тоже облегчало взятие следа.
Однако, если все-таки Клим открыл портал именно сюда, то почему же Мира не ощущала его запаха? С другой стороны она ведь не знала, на сколько далеко от поляны, на которую они приземлились, находился аванпост, да и поляна было не одна в округе. Командир мог проходить через любую по дороге к аванпосту.
Мира потерла нос, по очереди посмотрев на Ингу и Владимира. В Весну они прибыли, но им следовало двигаться дальше.
Друзья кивнули, и Мира оглянулась на Амани. Она возлагала на нее надежду, но гепардиха вела себя странно и ни намеком не выказывала, что в ней проснулось что-то, что могло помочь Мире найти командира.
Нисколько не утратив оптимизма, заслуга которого по-прежнему заключалась в шикарном виде чугунной сковородки, закрепленной на спине Феклы, а также кукле Вуду, спрятанной где-то у Люси в сумке под пушистым задом Маркизы, Мира перебросила за спину высокую косу и поправила лук. В конце концов, они с Владимиром были оборотнями не хуже Амани, а мотивированы были гораздо лучше, чтобы вынюхать запах Клима даже под снегом.
Инга взяла курс на аванпост, и отряд двинулся за ней. Мира разрывалась между высматриванием любых следов на снегу и присмотром за Люсей.
Один раз по вине Миры с лучшей подругой уже случилась беда, затянувшая ее в другой мир. И если тогда все можно было бесстыдно спихнуть на Валеру, самым подлым образом притащившегося со своей жуткой раной к дому доброй и отзывчивой Миры, то сейчас, когда она сама фактически позволила Люсе пойти с ними, если с подругой что-то случится, это будет целиком и полностью виной Миры, решившейся все-таки ради спасения командира не щадить даже лучшую подругу.
Аванпост, до которого они шли долгих двадцать, а то и тридцать минут, как и сказала Инга, был разрушен и, причем давно. Байки о том, что вампиров можно было убить осиновым колом, были именно байками, не говоря уже про все другие глупости, показанные в сериалах и фильмах, но тем не менее вампиры не любили делать что-то из дерева, и друзьям оставалось только гадать, какая же сила стояла за нападавшими, что смогла разрушить каменное сооружение, оставив на некоторых обломках глубокие следы в четыре ряда.
Мира сняла перчатку и, выпустив когти, коснулась ими отметин: не один в один, но они определенно были оставлены когтями. Она наклонилась и понюхала их, но ничего кроме обычного запаха камня не почувствовала. Собственно, кроме цветочного она не чувствовала вообще никаких запахов: ни Владимира, ни Люси, ни стоявшей подле нее Инги, ни даже свой собственный.
"Дерьмо!" В сердцах Мира ударила по камню, раскрошив его на сотни, если на тысячи кусочков. "Ни запахов, кроме цветочных, ни следов, ни даже звуков каких-то Как же такое может быть?" подумала она и снова потянулась к браслетам: "Клим! Клим!" Ответа снова не было.
Мира перебрала в голове все, что знала про Весну, но загадочный мир умело хранил свои тайны, и ни одно из тысячелетних знаний братства, собранных за все время своего существования, не могли дать ей ответа на вопрос по поводу чертовщины, которая происходила вокруг или, если точнее, по поводу того, что вокруг не происходило вообще ничего.
К счастью, братство было не единственным источником информации, и Мира в два шага оказалась рядом с Русланом, как раз всячески пытавшимся привлечь ее внимание.
Позабыв о том, что нужно было соблюдать осторожность, Мира открыла рот, чтобы засыпать друга вопросами, но благодаря поразительной мимике Руслана вовремя вспомнила о необходимости соблюдать тишину и не стала издавать никаких звуков.
Достав из кармана пальто горстку камней, которые она на свой страх и риск позаимствовала, то есть попросту стащила из шкатулки Клима, Мира вытянула ладонь. Кристаллы были самыми разными и многие из них напоминали те, которыми они с Климом пользовались для связи в Мексике, когда ей пришлось расстаться с браслетами ради задания, но какие из тех, что были при ней, могли быть использованы сейчас, Мира не знала. Зато обо всех тонкостях кристаллов был осведомлен подошедший Владимир, сразу указавший на крупный голубой камень.
Руслан взялся за него одновременно с Мирой, но не дал ей даже шанса высказаться первой.
"Оглянись!"
Фраза Руслана сбила Миру с толку, но она сделала, как он сказал, и оглянулась.
Сначала она не знала, на что смотреть, но заметив, как к ним шли Фекла и Инга, заметила также и то, что они совершенно не оставляли никаких следов на снегу, а точнее снег моментально выравнивался в тех местах, где они наступали.
"Что это такое?" опешила Мира.
Этой фишке было, конечно, далеко до воскресшей ведьмы и сшитых из разных частей тел существ, запрограммированных на убийство, да и королевский сад в Осени дал бы ему форы, не говоря уже про волшебный парик самой королевы, но, тем не менее, было жутковато.
"Веснагибкий мир", пояснил Руслан, для которого подобные штучки были куда более привычным явление, хоть он и не был ранее в Весне. "Все, что нарушается в нем, тут же восстанавливается".
Мира тряхнула головой и кинула беглый взгляд на обломки аванпоста.
"Видимо, не все!" подумала она и перевела уже сердитый взгляд на Владимира. Он же был правой рукой Клима. Как он мог этого не знать?
"Раньше так не было", через браслеты поспешил оправдаться Владимир, заметивший и пропадавшие следы, и укоризненный взгляд блондинки.
Мира через кристалл передала его ответ Руслану и тот продолжил:
"Раньше правили вампиры. Они не владели магией и ненавидели все, что с ней было связано, а это" Руслан поднял жменьку снега и смял ее в руке, но когда он разжал ладонь, снег принял прежний вид, и Руслан снова взялся за голубой кристалл. "Магия. Причем явно родная для этого мира. Кто бы ее не использовал, он един с природой Весны, поэтому все следы, запахи и звуки скрыты даже от тебя Мира, потому что ты чужак, а Весна своих защищает".
Мы можем даже не видеть того, что есть на самом деле, уже вслух добавил Руслан, убрав руку от кристалла, в то время, как нас могут прекрасно видеть и даже слышать наши мысли на расстоянии.
У Миры (да и, наверное, не у одной нее) невольно поползли по спине ледяные мурашки, и она, как и все остальные из отряда, стянувшиеся к Руслану, настороженно начала оглядываться.
Я, правда, так не думаю, поспешил заверить друзей Руслан, мастак в области магии и нагнетании обстановки, но стратегию поисков нужно менять, картаво добавил он, очень выразительно при этом посмотрев на Миру.
Что? Мира в недоумении ответила на его взгляд, еще толком не переварив предположение про чтение мыслей на расстоянии.
Вы связанны с Климом, сказал Руслан. Не только браслетами, но и магией.
Волчьей магией, вставила Люся, благоговейно выкатив на подругу глаза.
Мира, несколько разочарованая ходом мыслей друзей, закатила глаза. Ах, старая добрая волчья магия! Редчайшее явление! Любовь другими словами, очень мило проявлявшая себя в том, что влюбленные (ну, или один из влюбленных, как было в случае с Мирой и Климом) били друг друга током. Такая вот фишка!
После своей первой луны в качестве оборотня русалки, нечаянные свидетельницы ночных игр блондинки с Климом, говорили, что он выбрал Миру на всю жизнь, и что ни с кем другим он быть не сможет.
Мать Люси, верховная жрица в Настоящей Осени, говорила, что волчья магия, естественная и чистая по своей природе, возникала не где-то там, в воздухе, а непосредственно в тех, кто влюблялся по-настоящему, без условий и требований, то бишь как Клим, с чем бы Мира поспорила в смысле условий и требований, которых у Клима хватало.
К волчьей магии Мира тоже относилась с разумным сомнением, но если бы сейчас она была на месте Клима, зная при этом, что отыскать ее обычными способами он не мог, она бы ни сколько не усомнилась в том, что его любовь и его волчья магия совершат невероятное, и помогут ему найти ее хоть на другом конце света. Однако Мира была не на месте Клима, так Что толку ей было с той магии, если у нее просто не было ее, как и любви к Климу?
Люся Яначала Мира, сокрушенно качая головой.
Клим и правда ей очень нравился, но она не могла просто ударить себя кулаком в грудь, дабы выгнать из себя хоть какую-то магию, и повелительно сказать "Веди меня к моей Ну, ты поняла! К Климу, короче!"
На худой конец можно было бы обойтись и без кулаков, и ограничиться другой повелительной фразой типа "Веди меня к тому, кто меня любит!", но Мира не верила, что это сработает, ведь весь ее оптимизм в первую очередь был связан непосредственно со спасением командира, а для этого, то есть спасения, его нужно было еще найти, что очевидно было не так просто, как она думала.
Клим ушел еще на рассвете. В июне светало рано, значит было приблизительно три часа утра. Может, половина четвертого. Владимир рассказал о тревожном сигнале браслетов и потери связи с Климом около половины первого, и друзья отправились в Весну спустя почти час, а в самой Весне уже провели столько же.
Даже если они ошиблись, и командир открыл портал не в районе аванпоста, а в другом месте, он в любом случае где-то был до того, как Владимир получил тревожный сигнал, но к этому "где-то" они даже не приблизились, и ведь не факт еще, что командир с отрядом также и оставались в том "где-то", а не был вообще уже в другом, более далеком "где-то".
Где бы не было это заветное "где-то", командир с отрядом могли быть ранены, связаться с ними не получалось, отыскать хоть какой-то след тоже, а время шло и с каждой безвозвратно ушедшей минутой шансы на фееричное спасение командира и его отряда, которое представляла себе Мира, снижались, так что да, стратегию нужно было менять, но вовсе не так, как предлагали Руслан и Люся.
Хотя бы попробуй! не отступила Люся.
Попробуйте лучше вы с Русланом, собрав сопли в кулак, ответила Мира. Может, вам удастся найти лазейку в этой магии, чтобы мы хотя бы узнали, там ли мы вообще ищем.
Руслан с пониманием кивнул, а вот Люся посмотрела на подругу с осуждением, и Мира, потупив взгляд еще из-за Владимира, не осуждавшего, но все же выглядевшего несколько разочарованным ее отказом, отошла к обломкам аванпоста. Амани потянулась за ней и обняла ее за талию.
Мира, глубоко ушедшая в свои мысли, не обратила на это внимания и снова достала из кармана кристаллы. Раз уж они рискнули общаться вслух, то в них как бы и смысла теперь не было.
Перебирая на ладони мистически игравшие в свете молодой луны разноцветные камни, Мира думала про Клима. Что бы сделал он без волчьей магии и способностей оборотня, на которые привык опираться? Поднялся бы в небо, чтобы с высоты высмотреть что-то?
Мира перевела взгляд на причудливые деревья, также усыпанные снегом. Температура воздуха была приблизительно три или четыре градуса мороза, но они цвели так, словно было градусов двадцать тепла, и цвели густо. Инга, облетавшая округу, с трудом рассмотрела остатки аванпоста, скрытого все теми же деревьями. Как же можно было заметить людей?