Согласна.
Мой ответ заглушает звериное рычание. Такое злое и отчаянное, что я вырываюсь из мужских объятий, в страхе осматриваясь и пятясь.
Огромный зверь беснуется. Он топчет землю, вспахивает ее мощными лапами, не мигая смотрит на меня.
Адам? губы сами произносят имя.
Зверь вскидывает крупную голову к небу, разрывая наступившую тишину душераздирающим воем. Волк бросается на меня, делает несколько крупных прыжков и резко меняет направление, теряясь в темноте.
За ним следуют еще трое, кто-то оборачивается прямо на поляне, оставляя после себя разбросанные клочья одежды, и спешит за собратьями в темноту.
Вой заражает меня страхом, обидой, невыносимой тоской. Я инстинктивно ищу защиты, стискиваю горячую ладонь Эрила, стараясь совладать с эмоциями.
Тепло любимоговот что мне сейчас нужно.
Что случилось? Куда убежал твой брат? спрашиваю я. Он злится? Он злится на меня? говорю тише.
Я не знаю, отвечает Эрил, но утром поговорю с Адамом.
Я вновь вздрагиваю от протяжного завывания в несколько голосов, приносимого порывами ветра.
Красивое место тускнеет, теряет свое очарование, мне больше не хочется находиться здесь. Не хочется быть в центре внимания, под прицелом нескольких десятков взглядов.
На меня смотрят слишком пристально, будто всё знают истинную причину произошедшего. Я замечаю осуждение, непонимание, сопереживание.
Думаю, пришло время поздравлений, голос Альфы разносится над поляной. Или вы хотите продолжить обмен метками? вопрос звучит только для нас.
Нет, отказывается Эрил, мой брат испортил идеальный момент. Не хочу, чтобы в памяти Леры такое важное событие ассоциировалось с выходкой Адама.
Я смотрю на лицо любимого, за беспокойством обо мне он скрывает злость.
Разумное решение. Альфа первый вручает нам своеобразный букетпричудливо скрученные и переплетены с головками серебристых цветков прутики.
Символические дары, Иван поясняет для меня. Все эти узлы символизируют вашу связь. Цветы скрепляют ее. Не бойся, Валерия, ничего магического. Лишь традиция одарить пару, разделившую одну жизнь на двоих, красивой вещицей.
Спасибо. Я с благодарностью принимаю подарок.
Гости обряда тянутся вслед за своим главой, в моих руках все больше и больше цветов. Часть я передала Эрилу, не смея положить их на землю.
Оставь, просит Эрил, когда мы остаёмся одни.
Свечи прогорают, чадя у каменного лика, луна окончательно скрывается за облаками, погружая Богиню в мистический полумрак.
Но как же?.. Я старательно укладываю букеты на своем предплечье. Их так много, что невозможно просто унести в руках.
Это всего лишь растения. Трава.
Это не просто растения, а труд и потраченное время каждого, кто нам их подарил. Я не могу просто взять и выкинуть их. Помоги, пожалуйста, одной мне не донести, стараюсь сгладить свой выпад. Любимый молчит. Прости, я действительно перенервничала.
Не хватало еще нам поссориться.
На хмуром мужском лице разглаживаются морщины.
Было из-за чего. Сильно испугалась? поинтересовался заботливо Эрил.
Нет, наверное. Я не могла понять, что случилось. Даже не заметила, когда Адам обратился. Всё случилось так неожиданно. Опи волк несется на меня.
Я помогу. Любимый из мои рук забирает больше половины букетов и крепко обнимает меня за талию.
Разговор о брате ему неприятен, это чувствуете в тоне, в том, как Эрил шумно набирает воздух в лёгкие, а потом медленно выдыхает, словно передумав чем-то поделиться.
И по дороге домой я стараюсь не затрагивать щекотливую тему, расспрашиваю про обычаи стаи, про обитателей поселка. Теперь мне предстоит жить здесь, а я ещё толком ни с кем не знакома.
Со времени нашей первой встречи с Эрилом невероятные события закружили нас. Я до сих пор нахожусь в состоянии шока.
Оказалось, что жизнь оборотней ничем не отличается от людской. Они работают, учатся, находят себе любимое занятие, проводят свободное время с друзьями, готовят, убираютделают всё то же самое, что и мы.
Предлагаю не торопиться с выходом на работу, Лер. Мы бредем через лес. Теперь у тебя предостаточно времени, чтобы найти себе занятие по душе, да и больше нет нужды тебе горбатиться на чужого дядю.
Наверное, отвечаю я. О месте официанта в одном из ресторанов нашего города я точно не буду жалеть. Мне до сих пор кажется, что ты шутишь и это какой-то розыгрыш с вечной жизнью.
Каждый оборотень может разделить свою вечную жизнь с кем-то, одарить продолжительной жизнью любимого или просто дорого себе человека. Даже не верится, что все так просто: несколько слов, алтарь, полная луна, и я больше не буду стареть.
Любимый громко хмыкает, крепче притягивая меня к своему боку.
Я буду часто отсутствовать, разумней тебе найти занятие в пределах стаи, даёт мне совет. Я попрошу Альфу, чтобы он подобрал тебе местечко в нашей компании. Ты как? Я неопределенно жму плечами. Для того чтобы понять, как круто изменилась жизнь, мне нужно больше времени, чем несколько дней. Думай. А я завтра же поговорю с Адамом, Эрил сам возвращается к неприятной ему теме. Нужно убедиться, что он больше не сорвется.
Да ничего страшного не произошло. Он просто ушел, убежал, я поправляюсь.
Это ты так думаешь, любимый говорит порывисто. И мы достаточно поработали с ним вместе. Устали. Пора отдохнуть друг от друга. Я не вижу мужского лица, но думаю, мне было бы неприятно на него сейчас смотреть.
А если я попрошу не ходить к Адаму, ты прислушаешься ко мне? Он же твой старший брат. Я не хочу быть причиной ваших размолвок, озвучиваю свой страх.
Поверь, причины появились уже задолго до твоего знакомства.
Но
Лер, давай не будем. Я достаточно взрослый, чтобы самостоятельно принимать решения.
Возможно, я еще пожалею о своей задумке, но мне необходимо помирить братьев. Сколько случаев, когда перестают общаться и становятся заклятыми врагами родители и их выросшие дети, братья и сестрыс появлением в жизни кого-то из них любимого человека? Слишком много.
Глава 4
После разговора с братом Эрил вернулся хмурым и молчаливым. Я боролась с желанием расспросить, но ждала, когда любимый сам захочет обсудить.
Ты не против, если я приглашу гостей? Я присела на уголок письменного стола. Я бы хотела завести новых знакомых.
Не против. Мужские пальцы шустро бегали по кнопкам ноутбука.
А ты поможешь со списком приглашенных?
Лер, давай через час, буркнул мужчина, не отвлекаясь от экрана.
Хорошо. Через час. Я поднялась на ноги.
Эрил шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла.
Ты обиделась?
Нет.
Ты же помнишь, что я чувствую ложь. Он оттолкнулся пятками и развернул стул. Иди ко мне. Похлопал по коленям. Разговор с Адамом получился не совсем таким, как я себе представлял, признался.
Вы опять поругались? спросила я, обвивая мужскую шею руками.
Нет, но и не пришли к согласию, фыркнул Эрил. Теперь братец добавил мне проблем. Но я справлюсь, произнес с насмешкой. Так что за ужин? Кого ты хочешь пригласить?
Твоих друзей.
Хорошо, я приглашу. Завтра?
А это уместно? У всех, наверное, распланированы вечера? Может, ближе к выходным?
Уместно. Эрил мимолетно поцеловал меня в губы и подтолкнул ладонями под попу, намекая, что ему пора возвращаться к работе. Они же друзья, значит, придут. Да и с тобой многие хотят познакомиться поближе. Истинностьнечастое событие у оборотней.
А что приготовить? Я не спешила освобождать мужские колени.
Что пожелаешь, лишь бы было много мяса.
Поняла. Я мысленно переключилась на знакомые мне рецепты мясных блюд, гадая, что же больше придется по вкусу оборотням. А как вы относитесь к специям?
Нормально, Лер. Эрил нетерпеливо подхватил меня и поставил на ноги. Что приготовишь, то и съедят. Обдумай сама меню, мне не до этого.
Я медленно брела к двери.
А
Ну что?
Ты бы не хотел пригласить своего брата?
Вопросительный взгляд любимого налился тяжестью.
Не хотел. Если хочешь, сама его пригласи. Его-то ты знаешь. Мужчина взял в руки бумаги и сосредоточился на них.
Хорошо. Приглашу.
Пусть любимый и делает вид, что ссора с братом его не трогает, но я же вижу обратное. До нашего знакомства братья Лесман были неразлучны, и мне нужно доказать им, что ничего не изменилось. Доказать, что я не против их общения.
Мой план примирения был до безобразия прост: вкусная еда, приятная компания, веселье. Что еще нужно?
Осталось лишь набраться храбрости и встретиться с Адамом лицом к лицу.
***
Я вернусь вечером. С ноутбуком и папками в руках Эрил вышел из кабинета, застав меня за планированием меню в гостиной.
Буду ждать. Я отвлеклась от списка. Все хорошо?! крикнула вдогонку.
Да. Входная дверь хлопнула, а спустя пару мгновений распахнулась. Прости. Любимый поспешно вернулся и поцеловал меня. Я еще не привык к тому, что ты у меня есть. Ты не в обиде? Я отрицательно покрутила головой. Правда, я скоро научусь планировать свой день, и в нем будет больше времени для нас двоих. Но сейчас тот момент, что я не могу упустить. Для меня это важно, последние две фразы он прошептал, словно опасаясь, что его услышат. Очень важно.
Я понимаю.
Умница моя. Я приняла второй поцелуй. Мне повезло с тобой.
А мне с тобой. До вечера. Я проводила мужчину до крыльца.
Лер. Он распахнул дверь автомобиля. Не дожидайся меня, ложись спать. Могу задержаться. Про ужин помню, обязательно всех обзвоню и утром купим все, что нужно, договорились? спросил, занимая водительское сиденье.
Да.
И не забудь пригласить Адама.
Автомобиль сорвался с места, Эрил взмахнул на прощанье ладонью.
Я была права! Я радостно захлопала в ладоши, прикусив губу. Его тяготила ссора с братом.
А что терять время зря? Приглашу Адама прямо сейчас. Я выглянула из-за дома: внедорожник оборотня стоял у ворот гаража.
Думать об идее оказалось намного проще, чем ее исполнить. Чем ближе я подходила к дому Адама, тем сильнее сердце набирало ход, и как я ни пыталась успокоиться, мне это не удавалось.
Я выдержу тяжелый взгляд, возможно, колкость или грубость со стороны Адама, все это стоит задуманного.
Под моими ногами хрустели мелкие камушки, я нервно заправила волосы за уши и постучала в дверь. От волнения хотелось все время перебирать пальцами поясок летнего платья.
Адам, позвала спустя секунд двадцать и вновь постучала.
Сердце только-только успокоилось, но вот оно опять пустилось вскачь, щеки запылали и дышать стало невыносимо трудно. К моему прерывистому дыханию присоединилось чужоене такое сбивчивое и шумное, но я его слышала. Слышала за своей спиной.
Давно ты тут стоишь? слова вырвались сами, стоило мне обернуться.
Адам находился в трех-четырех шагах от меня. Его взгляд был сосредоточен на тряпице в руках, которой он старательно оттирал жирные пятна с пальцев:
Ты что-то хотела, Валерия? спросил оборотень.
Да. Невыносимо хотелось увеличить расстояние между нами.
Мужчина взглянул на меня исподлобья:
Я слушаю. Он опустил руки вдоль тела, крепко их сжав в кулаки.
Я то есть мы приглашаем тебя на ужин.
Почему же так сложно находиться рядом с Адамом? Одним своим присутствием он делает воздух тяжелее и гуще. Энергетика оборотня заставляет теряться меня в собственных мыслях, нервничать еще больше, чувствовать себя полной глупышкой.
Я сегодня занят, извини. Планы перенести невозможно, встреча обговаривалась за несколько недель, голос ровный без каких-либо эмоций.
Слушая нелепые оправдания, я сосредоточила взгляд на круглом масляном пятне на футболке мужчины, прямо в центре солнечного сплетения.
Это замечательно.
Почему же? сейчас оборотень не скрывал удивления.
Ужин назначен на завтра. Будет много мяса по моему фирменному рецепту. Придут друзья Эрила, они и твои, наверное, тоже. Я еще мало с кем тут знакома. Да и брат будет рад тебя видеть, я привела последний аргумент из имеющихся.
Не тащить же мне его силой?..
Брат так и сказал? Он будет рад меня видеть? Я уловила сарказм в словах.
Да. Отказ не принимается. Я осмелилась взглянуть мужчине прямо в глаза. Обволакивающа чернота сразу завладела мнойкакое неправильное и пугающее чувство. До завтра.
Никогда я еще не готовилась к принятию гостей с такой тщательностью. Все началось с уборки ранним утром, продолжилось пробежкой по супермаркету и закончилось приготовлением блюд.
Лер, хватит метаться. Любимый наблюдал за мной с ироничной улыбкой.
Да-да. Я раскладывала приборы на белой скатерти. Еще пять минут.
Лер-р-ра, все отлично. Эрил поймал меня за руку и дернул на себя.
Я неуклюже упала в мужские объятия и расхохоталась.
Дай мне разложить салфетки. Моя попытка встать была провалена.
Оборотни вытираются рукавом.
Не говори глупости, продолжала смеяться.
Честное слово. Эрил округлил глаза. Или вылизывают друг друга. Он тянул ко мне лицо, желая продемонстрировать правдивость своих слов.
Прекрати. Я выставила руки и зажмурила глаза. Ну, хватит, хохотала, уворачиваясь и ерзая на коленях.
Вот и я тебе говорю: прекрати носиться из кухни в гостиную и обратно. Могли обойтись мясом, жаренным на костре.
А почему ты мне раньше об этом не сказал? Я бросила уставший взгляд на стол. Салаты, холодные мясные закуски, овощи, горячее еще томилось в духовке, а в холодильнике спрятаны сладости.
Не знаю, Эрил пожал плечами растерянно. Ты не спрашивала.
Да я шучу. Мне хотелось приготовить самой. А этого хватит на девятерых?
Вполне. Не волнуйся.
Отлично. Мне удалось вырваться из плена объятий. Яприводить себя в порядок, выключи мясо, как сработает таймер. Хотелось резво взбежать по ступеням, но после четырехчасового марафона у плиты, ноги отказывались мне подчиняться.
***
Друзья любимого пришли к назначенному времени, и Эрил был прав: они нашли время, и никто не отказался от приглашения.
Проходите к столу, он жестом указал пройти в гостиную. Лера очень хотела вас удивить. Мое чудо. Склонился и легонько поцеловал меня. Кто забудет похвалить еду моей женщины, тотСложил руку в кулак и шутливо потряс им в воздухе. Только Миа может не бояться, я девчонок не бью.
Миа, девушка Шора, одного из друзей любимого, театрально закатила глаза.
Я тебе не соперник, произнесла она с превосходством, присаживаясь. Помнится, кто-то проиграл мне в схватке, или это был твой брат?
Я рассмеялась в ответ на шутку и сразу пожалела об этом.
Не вижу ничего смешного, огрызнулся любимый, бросая недовольный взгляд.
Прости, я подумала, что это ваша с Мией шутка. Присутствующие на миг затихли. Я принесу горячее, я заполнила неловкое молчание фразой. Мне не нужна помощь, спасибо, жестом остановила девушку. Скоро вернусь.
Я прошла в кухню, прижалась бедром к торцу столешницы. Что за муха укусила любимого?.. Я невольно задела его за больное?
В гостиной разговаривали. За шумом переставляемых стульев я не разобрала ни слова, но мне казалось, что Эрил спорит с кем-то, обороняется словеснооправдывается.
Обязательно поговорю с ним после ужина, не хочу ссориться. Возможно, за его резкостью скрывается неприятная история.
Тон разговора за стеной сменился с напряженного на доброжелательныйпришло время выносить телятину.
Аккуратно, горячо. Я шла медленно, удерживая в руках тяжелое блюдо, наполненное кусками жареного мяса.
Ну разве так можно? Один из друзей Эрила подскочил с места и перехватил горячую посудину. Такие тяжести для человеческой девочки. Он осуждающе покачал головой. Не нужно стесняться просить помощи. Для нас это ерунда.
Спасибо, Сергей, ответила, гадая правильно ли я запомнила имя.
Не за что. Оборотень ловко устроил блюдо на столе и занял прежнее место. Пахнет отлично.
Спасибо, всем приятного аппетита. Я мысленно проверила, все ли вынесла к столу. Семеро одного не ждут.
Место Адама пустовало.
Мы еще кого-то ждем? поинтересовалась Миа, проследив за моим взглядом.
Я пригласила Адама.
Мои слова в очередной раз заставили гостей замолчать.
Что-то не так? Я перевела взгляд с Сергея на Мию. Наверное, он задерживается? высказала предположение вслух.