Он не придёт, произнёс Эрил. Прости, забыл тебя предупредить. Любимый поднялся со своего места и собрал лишние приборы.
А когда он тебе звонил? Еще вчера Адам был свободен.
К нашему разговору прислушивались все собравшиеся за столом.
Он мне и не звонил, это Альфа сообщил утром, когда переложил на меня обязанности Беты. Эрил вернулся из кухни.
У твоего брата что-то случилось? забеспокоилась я.
Лер, я же сказал, что не разговаривал с Адамом. Любимый занял место рядом и поинтересовался: Тебе сколько кусков мяса?
Один, пожалуйста, я ответила.
Я слышала Адам покинул стаю на неопределенный срок, Миа первая нарушила неловкую тишину. Она произнесла фразу осторожно, словно сомневаясь, стоит ей говорить.
Что значит на неопределенный срок? спросила я, совершенно ничего не понимая. Я же вчера с ним разговаривала, и он ни словом не обмолвился о поездке.
Девушка пожала плечами.
Какие-то дела стаи.
Ну да. Я принялась разделывать мясо на маленькие кусочки.
Надеюсь, причина отъезда не в моем настойчивом желании помирить братьев Предположила и сразу одернула себя за глупые мысли. Кто я такая, чтобы стать виновницей отъезда взрослого мужчины?..
Поверьте, телятинапросто объединение, любимый вмешался в наш с Мией разговор.
Сейчас и я попробую. Мужчины принялись споро наполнять свои тарелки мясом.
Отличное.
Очень вкусно.
Я вертела головой, слушая комплименты.
Передай соус, попросил Сергей.
Так как вы познакомились? спросила непринужденно волчица.
Я отогнала неприятные мысли. Еще будет множество моментов наладить отношения с братом любимого.
Довольно банально, начала рассказ, но все равно романтично. Я встретила Эрила на работе. Он заехал на обед и сел за столик, который я обслуживала. Он так внимательно на меня смотрел. Помню, как меня зазнобило в его присутствии, представляете?
Ого, выдохнула Миа, перебивая, вот это случайность. Какова вероятность встретить свою пару, заехав в кафе перекусить? М-м-м? Буду чаще ходить по местам общепита.
Ты не забыла, что я тоже тут? недовольный голос Шора прервал рассуждения девушки.
Так и быть, я и тебя с собой возьму, фыркнула волчица. А дальше? обратилась ко мне.
На следующий день любимый приехал еще раз и впервые заговорил со мной, пригласил на ужин. А дальше мы уже не расставались.
Глава 5
Адам
***
Объявляю вас мужем и женой.
Звучит как очередной приговор, как еще одна причина, отдаляющая меня от желанной женщины. От женщины, от которой я отказался по собственной воле.
Валерия это последний раз, когда я позволяю рассматривать тебя.
И сколько было этих клятв? Сто? Тысяча? Я всегда нарушал их.
Невероятно красивая в белом платье, смущенная, радостная и не моя.
Я стараюсь не думать об этом, уговариваю себя, что это единственно правильный выход. Другого просто нет!
А еще стараюсь не прислушиваться к словам, что говорит девушка, каждое признание в любви, каждое теплое слово моему брату тянет из меня жизнь, заставляет зверя скулить, а человека сдерживать злость и отчаянное рычание.
Еще не поздно уйтигости поздравляют пару, а я не могу заставить себя сдвинуться места. Кажется, сделаю шаг и не смогу остановиться.
Никогда не думал, что чья-то радость может принести столько нестерпимой боли. Ощущаемой физически. И с ней не справятся регенерация оборотня, отвары или обезболивающие препараты. Выход только одинперестать что-то чувствовать. Вырвать себе сердцея с силой растираю грудь, в надежде хоть немного усмирить жжение, но знаю, что это не поможет. Ничего не поможет. Я обречен смотреть на счастье со стороны, никогда его не попробовав на вкус.
Ты не пойдешь? Шор легко толкает меня в плечо, на что я реагирую резким движением.
Потом, отвечаю, продолжая смотреть на нее.
«Если хватит сил», добавляю про себя. А зверь продолжает тащить, выкручивать мышцы, тянуть жилы и так даже лучше, так душевная боль хоть немного утихает под натиском физической.
Поздравляю, произношу, словно выныривая из-под толщи воды. Как я оказался у небольшой сцены? Я не знаю. В этот момент мной руководил волк. Я не знаю, что еще говорят в таких случаях, выдыхаю, избавляюсь от ее запаха в своих легких.
Эрил треплет меня за плечо, искренне улыбается, и у меня даже получается улыбнуться в ответ.
Обычно желают счастья. Валерия смотрит, распахнув красивые зеленые глаза. Детишек. В ее взгляде читается желание разговорить меня, найти точки соприкосновения, но их не будет.
Это я обещал себе. Это я обещал брату.
А девушка заливается краской, смущенно отводит взгляд, извиняется.
Как же все по-идиотски!
За что вы со мной так, боги?..
Поздравляю, Валерия, ее имя даже произносить больно.
Спасибо. Она оживает, улыбается, раскрывает объятия. Я всегда мечтала о старшем брате.
Происходящеене хуже пытки. А изощренность этой пытки в том, что я сам на нее согласился, что я сам готов получить огромную порцию боли взамен пары слов или взгляда.
Я уверял себя, что свыкнусь, смирюсь, научусь жить рядом с Лерой и довольствоваться осознанием ее счастья и безопасности, но это ложь. Я буду хотеть большего. Всегда.
Да, теперь я и твой брат, Валерия.
«Брат!» повторяю для себя.
Брат!
Старший брат!
А братья не желают своих сестер. Не хотят коснуться их. Не хотят прижать к своей груди, считать удары сердца. Не хотят обхватить красивое лицо ладонями и целовать
Ничего этого не будет! Я сдергиваю душивший меня галстук, торопливо покидаю молодоженов, чтобы перевести дух. Успокоить зверя. Какая-то пара часов, и я смогу покинуть праздник. Наполнить легкие свежим воздухом без примеси мягкого аромата ее кожи.
Я и место выбираю так, чтобы оказаться спиной к центральному праздничному столу.
Да мне и не нужно видеть Леру, я чувствую её настроение, как свое. Испуг, волнение, радость, желание, трепетвсё это переживаю вместе с ней.
Эй. Брат хлопает меня по плечу. Я так сосредоточился на чужих эмоциях, что не заметил приближение Эрила. Как ты?
Прекрасно. Подталкиваю тарелку с закусками. Попробуй. Вкусно.
Я не о еде. Брат садится напротив. Ты же понимаешь.
Я в норме, отвечаю как можно сдержанней. Возвращайся к супруге.
Она болтает со своей теткой. Я сейчас там не нужен. Адам, ты поговорил с Альфой? Он готов выслушать мое предложение. Эрил склоняется ближе и продолжает на грани слышимости: Ещё немного, и наша стая превратится
Слушай. Я резко подаюсь вперед. Вернись к паре. У неё сегодня праздник, Эрил. У тебя праздник, забудь хотя бы на этот вечер о своих амбициях, последние слова произношу со злостью.
Брат откидывается на спинку стула, окидывает меня оценивающим взглядомон всегда так делает, когда думает, что знает мои мысли.
Я понял, ты сейчас думаешь, что смог бы сделать ее счастливей, ведь так?
Как же мне хочется стереть с губ брата едкую ухмылку.
Ты слишком много думаешь о том, что тебя не касается. Встаю и упираюсь ладонями в столешницу. Спасибо за приглашение. Подарок за мной.
Хватит.
Не забывай, завтра Альфа совершит обряд Единения, долетает мне в спину.
Ты ходишь по грани, младший, называю брата не по имени, указывая его место.
Хочу уйти, но у меня не получается. Я не могу не воспользоваться шансом наблюдать за Лерой, наслаждаться ей, не вызывая у окружающих подозрения. Держусь в тени, слушаю ее голос и звонкий смех, напитываюсь им. Нет, я не обманываю себя. Не представляю, что ее счастье предназначено для меня, не фантазирую, что могло бы быть по-другому, довольствуюсь своей ролью.
Но лучше бы я покинул праздник раньше, кажется, и я стал балансировать на грани, один неверный шаг, одно неверное слово или движение, и
Мое желание наполнить ее запахом легкие выходит катастрофой. Лера налетает на меня с обвинениями, падает в мои объятия, обхватывая мой торс холодными руками, прижимается щекой; беру свои слова обратно: все, что было до этого момента и не пытка вовсе.
Чувствовать тепло женщины, которая могла быть моей, и знать, что это никогда не повторится, вот что настоящая пытка.
Я позволяю себе слабость, на ничтожное мгновение прикрываю глаза, лишь на долю секунды. Что я ощущаю в этот момент? Отчаянное желание не выпускать Леру из объятий, из своей жизни, отобрать ее у брата, наплевав на последствия, наплевав на клятву, данную мной отцу, на ту жертву, что принесла моя мать но я не сделаю этого.
Обряд Единенияеще одно испытание для человека и для зверя.
Восторженная, радостная, встревоженная происходящим Лера стоит напротив меня. Наверное, это причуды сознания, но я не вижу Эрила радом с ней, не вижу Альфу, перед взором только изящная женская фигурка в длинном свободном платье на фоне темного леса.
Валер-р-риятак и хочется растянуть имя, распробовать, произнести не таясь.
На всё, что происходит перед алтарем Селены, я смотрю сквозь призму сознания зверя. Этой ночью он главный.
Мне стоит невероятных усилий сдерживать волка. Он рвётся к своей паре, не понимает, почему я его останавливаю. Злится, рычит, старается окончательно взять верх над человеком.
Слова брата о метке служат катализатором. Я едва сдерживаю трансформацию, сжимаю удлиняющиеся кисти рук в кулаки, пронзая острыми когтями кожу ладоней. Но боль не отрезвляет, не возвращает контроль.
Яркие вспышки сознания волка ослепляют меня. Хочется схватиться за голову и упасть на прохладную землю, а с тихим ответом Валерии я теряю последние капли терпения.
В мгновение все меняется. Звуки становятся громче, пламя свечей раздражает мерцанием, а эмоции Леры ещё ярче и отчетливей. Они смешиваются с моими, невозможно отделить, можно лишь догадаться, что злость и отчаяние мои, а волнение и предвкушение её.
Адам, мужские и женские голоса зовут меня. Адамя не разбираю, кому они принадлежат.
Из моей груди вырывается рычание, зверь концентрируется на Эрилесейчас он видит в нём лишь препятствие.
Я контролирую волка сколько могу, но он срывается, несётся вперёд, готовый вступить в схватку за свою женщину. Готовый рвать, вгрызаться в плоть собственного брата. Отшвырнуть от своей пары, прижать лапами к земле и сомкнуть челюсти на горле.
Нельзя. Она увидит, как я терзаю её любимого. И кем я стану для нее? С этой мыслью человеческая часть меня берет верх. Минуты хватает на то, чтобы скрыться в лесу. Бежать, не разбирая направления, отдаляться от стаи, терять нить, связывающую нас с парой, приглушать ее эмоции.
Зверь останавливается, осматривается. Из его груди вместе с дыханием вырывается утробное рычание. Он хочется вернуться на поляну, не дать завершить обмен метками, и я заставляю его бежать, еще быстрее и еще дальше!
Острый слух волка улавливает погоню, братья нагоняют, когда у меня уже сбивается дыхание и в груди жжет от нехватки кислорода. Волки медленно подходят, утыкаются мне лбами в бочину, в шею, тихо поскуливают.
Шор первый задирает темную морду и взрывает лес своим воем.
Меня подталкивают, увлекают за собой. Сейчас только и остается: бежать, петлять между деревьями, вымотать и себя, и зверя.
Глава 6
Меньше, чем замечать на себе сочувственные взгляды, мне хочется видеть с утра брата.
Эрил входит в дом, не заботясь хотя бы стуком объявить о своем появлении. Поднимается на второй этаж, распахивает дверь в спальню.
Я вижу неуверенность в его мечущемся взгляде, зверь чувствует отголоски страха, тщательно маскируемого под неубедительную злость.
Ты мог и не приходить вчера, произносит он чуть дрогнувшим голосом.
Брат застает меня в постели. Я смог обуздать зверя и вернуться в поселок лишь с рассветом.
После сна ушла физическая усталость, но ясности в голове не прибавилось ни на грамм.
А ты мог бы не устраивать показательное выступление, огрызаюсь я. Думаешь, я ничего не понимаю? Твое желание выделиться
Не выдумывай, брат обрывает меня. Я лишь хотел поделиться радостью со стаей.
Лжешь, я отвечаю и поднимаюсь с постели. Зачем ты пришел?
Ты вчера напугал Леру.
Эрил не проходит в глубь комнаты, подпирает плечом дверной косяк.
А меня разбирает хохот. Я слишком хорошо знаю младшего брата.
Извинись за меня перед Валерией, ответ выходит грубым, но мне невыносимо признавать свою слабость. Насколько бы она ни была очевидна, но говорить о ней вслух я не буду.
Хорошо. Она очень просила поговорить с тобой. Честно говоря, Лера опасается выходить из дома.
Последние слова проникают под кожу иглами боли.
Пусть не волнуется. Я ее никогда не трону. И ты это прекрасно знаешь. Так зачем ты пришел на самом деле? Я повернулся спиной к брату и открыл ящик комода.
Не отбирай ее у меня, Эрил переходит на шепот. Она мне нужна, наконец я слышу искренность в его словах. Она мне очень нужна, повторяет, будто я мог не расслышать с первого раза.
Забыв, что хотел одеться, я с хлопком закрываю ящик.
Ты сейчас серьезно? Брат кивает. Какой же ты идиот, Эрил. Ты думаешь, она для меня игрушка? Вещь? Приду и заберу? Она любит тебя. Она выбрала тебя. Меня для нее нет.
Ты можешь, я знаю, брат продолжает шептать.
Что? Боишься быть услышанным? До чего же мерзко!
Он сокращает между нами расстояние.
А ты хочешь, чтобы я умолял тебя? Хочешь в очередной раз доказать свое превосходство?
Иди ты домой. Это единственное, что я сейчас хочу.
Ты обещал мне!
Я помню, что я тебе обещал, Эрил. А ты не забыл свое обещание? От клокочущей злости в груди слова превращаются в угрозу.
Мы стоим в шаге друг от друга. Мой зверь готов сорваться в любую секунду, тело сотрясает вибрация обращения, но брат знает, чем закончится эта схватка, он не станет рисковать.
Нет. Он отводит взгляд. Не забыл.
Отлично. Я выхожу из спальни задевая Эрила плечом. По-мальчишески? Возможно.
Как мне жить дальше? Этот вопрос крутится в голове назойливо. Сколько я ещё смогу игнорировать тягу к Валерии и какой ценой?
Если человеческая часть меня борется с желанием, то звериной не объяснить, что такое обязательство.
Сегодня мне не хочется покидать дом, мне не избежать жалости со стороны окружающих. Я до сих пор слышу перешептывания за своей спиной. Кто-то считает меня сильным, достойным уважения, а кто-токруглым идиотом, что не справился с соперником.
Вот даже Альфа не звонит и не скидывает на меня пару дел, как это делает каждое утро, я отбрасываю телефон на кресло. Не удивлюсь если он решит снять с меня обязанности Беты. Теперь я не тот пример сильного оборотня, который может защитить стаю. А этого нельзя допускать. Чем больше я занят, тем меньше я думаю о ней.
Я не выдерживаю и набираю номер Ивана.
У меня сегодня выходной?
И тебе доброго дня, Адам, Альфа не в духе.
Доброго.
Вот и не порть его звонками мне.
Да я
Эй, Альфа прерывает меня, отдохни. Я это говорю вполне серьезно.
Ты меня отстраняешь?
Ещё чего, даю пару дней привести мозги в порядок и договориться со зверем.
Я с ним быстрей договорюсь, если буду занят.
В трубке слышится продолжительный шумный выдох.
Нет. Не просто мозги забей работой, а договорись сам с собой. Я тебя не осуждаю, малец. Я невольно улыбаюсь, услышав детское прозвище. Не представляю, что сейчас происходит с твоим зверем, но точно уверен, что рабочий аврал приведёт к очередному срыву.
Я понял.
В чем-то Альфа прав. Физическая усталость лишь ненадолго успокаивает волка, но никакой другой возможности сдерживать его я еще не нашел.
Займись домом, в конце концов. Он выглядит заброшеннымИван осекается. Съезди куда-нибудь. Ты раньше любил покидать стаю на пару-тройку недель.
Раньше Вся жизнь разделилась на до и после.
Прислушиваюсь к себе. Наверное, Иван прав, сейчас от меня в стае будет больше проблем, чем пользы. Я не решаюсь уехатьот мысли покинуть территорию стаи зверь приходит в беспокойство.
Не знаю, какого отдыха ожидал от меня Альфа, но ничего лучше, чем заняться физическим трудом, я не придумал. Гараж да и сам дом за несколько десятилетий превратились в склад, и у меня появилось время избавиться от ненужного.
Адам, ее голос давно стал для меня наваждением. Ты дома?
Склонившись к ящику, я замираю, не веря. Но слух меня не подводитчужое частое сердцебиение перекрывает все звуки вокруг.
Адам, Лера зовет нетерпеливо.