Ольгер беззвучно рассмеялся и тут же стал серьезным.
Вот тут брат не соврал, процедил он. Он всю жизнь считает меня своим щенком.
Какой же ты дурак, Ольгер!
Ошибаешься, холодно сказал он. Так случилось, что однажды мне пришлось поумнеть.
Ольгер, мне все равно, что вы там опять не поделили в очередной раз! Но ты только что сказал, что ты мой вечный должник. От этого ты не отказываешься?
Нет. Не отказываюсь.
Тогда ты поможешь мне. Мне нужна помощь сильного мага. Я ж только лечить умею. А придется, скорее всего, убивать. Так что я пошла за одеждой тебе, ждите.
Больше Ольгер ничего не сказал.
А я ушла, не оборачиваясь.
Я вернулась и с удивлением увидела, что в доме, кажется, никто не спит. По коридорам под каменными сводами спешили туда-сюда слуги, некоторые даже с подносами или с ворохом тряпок.
Ноэль встретил меня у входа в свои апартаменты.
Только сейчас я вдруг поняла, что в этом доме не было дверей. Ряды колонны у входа в каждое помещение были высечены так, что основное пространство комнаты не просматривалось, пока сквозь эти колонны не пройдешь. А проникнуть непрошенным не решался, видимо, никто. Пусть после этого мне кто-нибудь попробует с гордостью заявить, что в их деревне никогда не запирают двери. Что бы они сказали, узнав, что кое-где во дворцах вообще без дверей живут
Алиша, я тебя потерял! с улыбкой, но беспокойно окликнул меня Ноэль.
Я была у друзей, ответила я, решив, что чем меньше я буду изворачиваться, тем лучше.
А! усмехнулся Ноэль. Ну, пойдем ко мне, позавтракаем.
Какпозавтракаем?! вырвалось у меня. Я же еще не ложилась и сейчас чувствовала себя выжатой. Мне больше всего хотелось не есть, а просто лечь на что-нибудь жесткое и выпрямиться. А потом и уснуть.
Стол уже накрыт, я тебя жду, укоризненно проговорил Ноэль и, как радушный хозяин, широким жестом указал внутрь комнаты.
А что, разве утро уже? пробормотала я, послушно направившись за ним.
Конечно, утро. И не такое уж ранее, засмеялся Ноэль. Не удивляйся, скоро привыкнешь различать, когда спать, когда вставать.
На этот раз стол был накрыт богаче. Не в смысле дорогой посудыона-то как раз была более чем простаяа в смысле меню. Было из чего выбрать.
Садись, Алиша! Ноэль указал на тот же стул, на котором я сидела за ужином. Ты не возражаешь, если Райс поест с нами?
Райс уже совсем ожил, не лежал пластом, а сидел на той самой бывалой кушетке. Когда мы приблизились к столу, он вскочил на ноги и замер в почтительном поклоне.
Если ты против, я его отошлю, с готовностью предложил Ноэль.
Да пусть остается, если только не станет душить меня.
Ну, что ты, это отныне совершенно исключено, сказано это было с твердой уверенностью. К тому же Райс хочет что-то сказать тебе.
Райс поднял на меня затравленный взгляд и поклонился еще почтительнее:
Я прошу простить меня, госпожа. Вчера я забыл свое место, но это больше никогда не повторится. Одно ваше слово может решить мою судьбу, и я приму ее.
Ох я не знала, что сказать. Мне не нравился этот парень. Он мне не нравился еще до того, как попытался сломать мне шею. Но почему-то мне казалось, что возьмись я избавляться от него, он станет еще опаснее. Поэтому я буркнула. давайте уже завтракать!
Мы расселись за столом.
Начался завтрак. Я что-то ела и что-то пила, но, честно говоря, спроси меня, и я бы не смогла рассказать, что именно. Нужно было приниматься за то, ради чего я вернулась в дом. Где-то, конечно, должна быть кладовая с одеждой. И возможно в ней тоже нет дверей. Но стоит ли мне вести себя здесь так, будто я мелкий воришка?
Алиша, мне кажется, ты меня не слушаешь! голос Ноэля оборвал мои размышления.
Извини, Ноэль. Я задумалась.
О чем же?
Да вот, ерунда такая Не мог бы ты дать моему другу одежду на смену? Его штаны совсем пришли в негодность.
Ноэль недоуменно моргнул.
Силы небесные! пробормотал он. Я ей о тайнах мироздания вещаю, а она о дырявых штанах задумалась Да сколько угодно! Было бы, о чем голову ломать.
Он посмотрел на девушку, которая на краю стола составляла на поднос пустую посуду. Это была та самая, массажистка, только в пристойной тунике.
Зури, распорядись, чтобы кто-нибудь подобрал мужскую одежду Ноэль усмехнулся. на верзилу. И отнес в домик, где ночуют морлескинцы.
Зури скептически посмотрела на хозяина и ворчливо ответила:
Да без толку. Ушли они.
Ушли? удивился Ноэль.
А уж как я-то удивилась.
Я только что в сад выходила, они мимо меня прошли, махнула рукой Зури. Спешили. Верзила почти бегом, и волк рядом трусил. В сторону проходов торопились.
Ноэль вздохнул:
Вот видишь, Алиша, твоя попытка приодеть друга оказалась неоцененной. Видимо, ему и в том рубище неплохо.
Я только кивнула и опустила пониже голову над тарелкой, чтобы никто не понял, как я зла!
Нет, ну надо же быть такой непроходимой, непрошибаемой дурой! Почему я решила, что отныне Ольгер станет путешествовать между мирами исключительно в человеческом обличье?! Что могло помешать ему делать так, как удобно в данный момент, а не так, как мне придумалось?
Ну и сволочь он, этот вечный должник. Впрочем, тоже мне новость.
Еще одна семейная привычка морлескинских княжичей: уходить, не прощаясь.
Только пусть не думают, что меня так просто остановить.
Я перевела дыхание и посмотрела на дедушку, который кромсал ножом диковинный фрукт.
Так что там, Ноэль, с тайнами мироздания?
Глава 13
Спокойного сна, госпожа! Райс слегка поклонился мне и замер в ожидании, пока я пройду сквозь ряды колонн в свою комнату.
Он всегда сопровождал меня после ужина и прощался на пороге.
Ага, и тебе спокойного, буркнула я и поскорее проскользнула внутрь.
Вот и еще одна ночь в комнате-пещере, со стен и потолка которой свисают грозди мерцающих шариков. Здесь я отвратительно спала, валялась по большей части без сна. Только когда наловчилась повязывать на глаза сложенное в несколько слоев тончайшее пареов шкафу оказалось несколько такихсмогла засыпать в комнате, залитой чуть дрожащим и довольно ярким светом.
Поэтому первым делом я вынула из шкафа порядком измятое парео, бросила его на постель и плюхнулась сама рядом.
Еще одна дурацкая ночь после еще одного бессмысленного дня, заполненного лекциями Ноэля.
С тайнами мироздания у меня как-то не сложилось. Пока Ноэль говорил, я честно пыталась его слушать. Как только он замолкал, все только что услышанное сразу выветривалось из моей головы.
Я пока так и не смогла привыкнуть к вечным сумеркам Амазора. Если считать ночами время, когда в доме Ноэля все относительно замирало и укладывалось спать, то пошли уже пятые сутки, как я в гостях у дедушки. А дедушка, похоже, решил заняться моим образованием всерьез. Он с утра до вечера таскал меня по дому, по каким-то странным святилищам в ближайших пещерах, по своим виноградникам и прочим окрестностям. И рассказывал мне столько всего, что я уже не могла сказать, что там тайна, а что просто так.
Иногда Ноэль исчезал ненадолго. Не знаю, хотел ли он, чтобы я поинтересовалась, куда, но сам он не рассказывал. Может быть, уединялся с Зури или еще с какой-нибудь красавицей. Женщины в его каменном тереме все были, как на подбор. А может, ходил по мирам и решал свои проблемы. Когда он исчезал, за мной присматривал Райс. Был он кроток и вежлив. Слишком кроток и слишком вежлив. Уж не знаю, какое именно внушение сделал ему Ноэль и как добился полного подавления эмоций, но мне с Райсом наедине было неуютно: я все время думала о том, что его кротостьвсего лишь маска, а под ней неуравновешенный и сильно обиженный на меня чудик.
К вечерней трапезетой, что перед отходом ко снуНоэль неизменно возвращался. Чувствовалось, что ужин в кругу семьи доставляет ему удовольствие. Правда, он всегда видел, когда я думаю о чем-то помимо важных тайн. Просто читал мои мысли, почти так же, как Ольгер. А может и совершенно так же. Но он больше не высказывал недовольства, только укоризненно смотрел. Вот прямо так, как смотрел на меня папа, когда я приносила из школы плохие оценки или замечание в дневнике.
Но что я могла поделать? Нестареющий дедушка, магические силы, дремавшие в моей крови, целый мир, предназначенный мне в наследствокруто, конечно, кто бы возражал. Но мне надо было в Морлескин, искать Дайру. Как можно скорее. Сейчас. А потом, когда все прояснится и уладится Что ж, может быть, тогда я и смогу заинтересоваться тем, что так беспокоит Ноэля. Но не раньше.
Жаловаться Ноэлю было бесполезно. Ну, разве только на голод, жажду и обострение прочих естественных надобностей. На это он реагировал довольно живо. Я за годы в универе не попробовала столько новой вкусной еды и напитков, сколько скормил мне Ноэль за эти дни. И вино Да, своим вином Ноэль гордился и к каждому ужину открывал что-то новенькое. Я различала это иногда на вкус, иногда на цвет, но так до конца и не прониклась. Так, чтобы ахне попадалось.
И еще тряпки в шкафу были классные. Мода в Амазоре заметно отличалась от морлескинской. Одежда и выглядела проще, и надевалась без проблем. Никаких тебе безразмерных отрезов, в которые еще попробуй завернись, и никаких хитрых тесемочек. Все свободного покроя, летящее, почти без застежек, и рисунок на тканях многоцветный, размытый, мягких тонов, загляденье Вот только наряжаться мне не хотелось. Умом я понимала, что это все красиво и замечательно, но душа была озабочена совсем не этим.
Так что принимал меня дедушка по первому разряду. Но про мои тревоги он знать не хотел. Точнее, не так. Знал прекрасно, но слышать не желал.
Время шло. Я непростительно надолго зависла в Амазоре. И я слишком много времени проводила в жуткой комнате. А куда деваться? Просто выйти ночью в сад и просидеть там до завтрака я однажды попробовала, но сразу же притащился Райс, отчего я сделала вывод, что он просто-напросто неустанно за мной следит. Хоть и с поклонами, но очень настойчиво он упросил меня вернуться в спальню.
Как и в прошлые ночи, я думала, но никак не могла придумать, как мне отсюда сбежать. Так что, полежав немного на постели в тоске и печали, я встала, скинула тунику, забралась под легкое одеяло и, сложив парео в плотную широкую ленту, завязала глаза.
Зря все-таки Ноэль сказал мне о том, что терем продолбили в живом существе. Теперь от этой мысли мне было не отделаться. И не только потому что идея так мучить живое пугала меня. Еще мне было любопытно, смогла бы я без его разъяснения понять, что дом живой, или не смогла бы. Я же могу, даже не касаясь, всмотреться в бездыханного неподвижного человека и безошибочно определить, мертв ли он, а если жив, то насколько здоров. А уж прикоснувшись
Если базалы живые, то какими бы они ни были тормознутыми, они должны были подавать признаки жизни, если не внешние, то внутренние.
Я сдернула повязку с глаз, вылезла из постели и подошла к простенку между окнами, по которому расползлась гроздь больших и маленьких светящихся шариков, положила руку на прохладную, неровную и щербатую стену
Да что ж такое?! Я попыталась несколько раз подряд, но что-то мне мешало. Перед глазами так и стояла щербатая стена, внешнее зрение было никак не сбросить. Я же почти сразу, как мои способности проявились, наловчилась мгновенно переключаться с внешнего зрения на внутреннее. Да я еще в детстве легко смотрела альбомы со стереограммами, все еще пыхтели, а я уже видела трехмерные картины сквозь странные узоры. А тут сбой Базалы мне не давались. Фактура стены и мерцающий свет Похоже было, что свет меня и отвлекал.
Я вернулась к постели и снова надела повязку. Наощупь коснулась рукой сначала грозди застывших слез, потом шершавой стены, вгляделась
Я ухнула во что-то узкое и бесконечно длинное, в пульсирующую кишку со стенами кирпично-морковного цвета. Это было падение в какую-то бездонную дыру. Глаза смотрели, но не видели ничего, кроме вибрирующих волокон, в голове гудело от жесткой мерной пульсации неведомой плоти, явно живой плоти, чужой, другой, но точно живой И страдающей от боли. И чувствующей себя обреченной. И она не хотела меня отпускать. Теперь я не могла сбросить внутреннее зрение. Очень хотела сразу же это прекратить, но не могла. Меня засасывало все глубже и глубже. То, что забирало меня к себе было во много раз сильнее. В какой-то момент я поняла, что это все, что сопротивляться бесполезно, оно все равно утащит
И вдруг словно чья-то когтистая лапа вгрызлась в мою грудь, намотала меня на кулак и вывернула наизнанку, вытаскивая наружу из кирпичной западни в прохладную тьму. Несколько секунд боли, а потом облегчение, и только сердце колотилось, как бешеное
Темнота перед глазами мгновенно сменилась светом и красками. Это Ноэль сорвал с моих глаз парео, пока я тряпочкой висела на его руках.
Алиша, детка, что ты творишь?! проговорил он озабоченно, и, судя по тому, как дрожал его голос, он был в панике.
А что я творю? прошелестела я, сама не представляя, что происходит.
Вот сейчас и разберемся, решительно заявил Ноэль и взял меня на руки. Одеяло откинь!
Приказ относился к Райсу. Тот бросился к постели, и они вдвоем уложили меня и закутали в одеяло. Ноэль сел рядом, погладил меня по голове, задержал ладонь на шее, вгляделся в глаза, наконец, взял меня за руку, и я почувствовала, как сердце начало замедляться, возвращаясь к нормальному ритму.
Почему ты решил, что я голова все еще плыла, и слова приходили как-то неуверенно. Откуда ты узнал, что со мной?..
Ты так кричала, что не только Райс, которому приказано оберегать тебя, услышал это, но и до моей комнаты донеслись эти ужасные вопли, Ноэль строго нахмурился. Чем ты тут занималась? И почему на тебе было это?
С последними словами Ноэль ткнул пальцем в парео, которое теперь болталось на моей шее, как длинный нелепый галстук.
Это Это чтобы свет уснуть не мешал.
Ноэль недоуменно заморгал:
Что?!
Мне мешает спать этот свет. Сквозь веки его чувствую.
Алиша, девочка Ноэль укоризненно закачал головой. Если я что-то упустил из виду, об этом надо всего лишь спросить. Это что, так сложноспросить?!
Свет во всей комнате мгновенно погас. В полной темноте выделялись лишь три оконных проема.
Кровь базалов прекрасно реагирует на энергию твоих желаний, продолжил Ноэль в темноте. Свет можно выключить, надо только правильно этого захотеть. Я бы тебя научил
Неужели все дело в том, что я считала невозможным выключить свет без выключателя? Ты не можешь сделать невозможное, но так часто бывает, что мы просто не в курсе, что возможно, а что нет. И если я во тьме хочу света, хотя бы в дальнем углу, чтобы в глаза не бил, несильный, мягкий, уютный
На противоположной стене в углу вспыхнула небольшая гроздь. Я взглянула на Ноэля и стоящего поодаль Райса.
Ноэль довольно улыбнулся моим успехам и тут же снова стал встревоженным.
Со светом разобрались, но меня больше волнует, как ты вогнала себя в то состояние, в котором мы тебя нашли. Немедленно объясни, что это было, иначе я вынужден буду держать тебя рядом с собой постоянно и контролировать, пока не пойму, в чем дело.
Ну, вот, еще не хватало.
Он же мысли читает. Значит, совсем отовраться не получится. Надо слепить какую-то полуправду, чтобы не спалиться.
Это было Это был эксперимент. Неудачный.
Ноэль все так же напряженно смотрел и ждал подробностей.
Я вглядывалась.
В каком смысле? подозрительно уточнил Ноэль.
Ты вот как проверяешь, все ли с человеком нормально, здоров ли, что с ним не так?
Ноэль нетерпеливо вздохнул:
Я тебе много раз говорил: чувствую. Энергетика. Напряжение энергий, а энергии разные на вкус и цвет, почти буквально. И я это легко чувствую.
Ну, вот. Ты чувствуешь. А я не чувствую пока. Но вижу. Вглядываюсь и вижу.
Ноэль не сводил с меня глаз, и я видела, как его раздражение моей бестолковостью уходит и сменяется удивлением, а потом и пониманием.
Ну, а почему бы и нет пробормотал он, покусывая губы. А кто сказал, что твои реакции должны быть абсолютной копией моих?..
Его задумчивость мгновенно испарилась, и он снова стал строгим:
Ну и куда же, скажи мне, ты «вгляделась» так неудачно, что чуть не погибла?
Я уже открыла рот, чтобы сказать, как оно есть на самом деле, но вдруг что-то остановило меня. И понимая, что обмануть великого волшебникадело рискованное и почти безнадежное, я все равно ляпнула:
В себя.
Ноэль взвился на дыбы. Я вжалась в подушку и зажмурилась, мне показалось, он сейчас ударит меня, даже сильнее, чем отлупил Райса за его неудачу.
Никогда!!! голос Ноэля, сегодня и без того по-командирски твердый, загремел так, что засветились разом все грозди в комнате. Никогда не смей больше ставить такие эксперименты над собой!!! Этого делать нельзя!!! Понятно?!!!
Понятно, промямлила я, все еще щурясь с опаской. А а почему нельзя?
«Понятно»это без «почему»! Что значит «почему»? рявкнул Ноэль. Самой неясно?!.. он несколько раз прошелся вдоль моей постели туда-сюда, сжимая и разжимая кулаки. Наконец, сказал уже спокойнее. Вот потому, Алиша, что не зря во многих мирах есть поговорка, аналогичная вашей«сапожник без сапог». Мы можем воздействовать на окружающую реальность. Иногда это воздействие грандиозной силы и ведет к существенным необратимым переменам в мироздании. Но мы никак не можем обратить наши силы и энергию на себя же самих
А превращения?
Метаморфознорма нашей физиологии. Но самим изменить свою норму, доставшуюся от природы, или лечить самих себя мы не можем. Если попробуешь проверить это еще раз, это снова будет смертельно опасно. И даже сильный маг рядом может не суметь или, того хуже, не захотеть помочь. Никогда больше так не делай! Я требую, чтобы ты мне это пообещала!
Я обещаю, согласилась я. Я же не знала.
Ноэль перевел дыхание. А потом виновато улыбнулся:
Какой же никудышный из меня наставник! Я так привык к мысли, что мне не суждено найти того, кого я научу всем премудростям, что я даже не попытался заранее составить внятный список информации в порядке жизненной важности А ведь у нас тут есть и другие особенности, незнание которых может стоит жизни, даже оглянуться не успеешь. Так что Ноэль повернулся к Райсу. не спускай глаз с Алиши! Чтобы пылинка на нее не села!
Конечно, хозяин, учтиво поклонился Райс.
Только давайте, пусть он не в моей комнате пылинки гоняет, пробормотала я и на всякий случай закуталась в одеяло еще плотнее.
Ноэль махнул рукой и Райс поспешно вышел.
Он не потревожит тебя и лишний раз надоедать не станет, сказал Ноэль, когда мы остались одни. Но теперь нет у тебя охранника и слуги вернее Райса. Твое слово для негозакон, и не подчиниться он сможет, только если ты затеешь что-нибудь по-настоящему опасное.
Это твое слово для него закон, буркнула я. А меня он слушаться не будет.
Будет, усмехнулся Ноэль. Я его к тебе привязал.
Что ты сделал? я резко села на постели.
Я наложил на Райса заклятье служения. Теперь он твой личный метаморф.
Когда ты успел?!
После его нападения. Это был самый короткий и самый верный способ обуздать его эмоции и сделать из него надежного стража для тебя. Тебе я просто не сказал сразу, чтобы ты сама постепенно ощутила перемену, почувствовала связь с Райсом и свою власть над ним. Но я вижу, ты боишься его, а это лишнее, это мешает тебе осваиваться. Теперь ты знаешь, что можешь его не опасаться.
Ой, еще не переварив до конца известие, я так и сидела с открытым ртом. А ты бы спросил сначала, оно мне надо?!
Ну-ну, не капризничай, строго нахмурился дедушка Ноэль. Оно тебе надо, и еще как! А до того, чтобы нос воротить, девочка, ты еще не доросла. Вот когда научишься своим метаморфом управлять и заклятьями служения пользоваться, тогда и сменишь Райса на любого красавца, который тебе глянется Или на двух.
И когда же?!
Он пожал плечами:
Это непредсказуемо, я же объяснял. Придется подождать. Пока учись на том, что есть. Спокойной ночи!
И, усмехнувшись чему-то, Ноэль ушел, страшно довольный своим решением.
Глава 14
Мысль о двух красавцах-метаморфах была ничего так, завлекательная. Красавцы и сами по себе неплохи, но больше мне нравилась идея избавиться от Райса. С одной стороны, не верить Ноэлю было глупо: раз он сказал, что привязал Райса, значит, привязал. А если крыс под заклятьем, ничего дурного он мне уже не сделает. Но, с другой стороны, Райс мне не нравился сам по себе, с самого нашего знакомства. Да и не чувствовала я пока никаких перемен в себе, а уж тем более связи с Райсом.
И лишний раз я в его сторону старалась не смотреть. Особенно сейчас, когда чуть поодаль в каких-то ягодных кустиках разгорались брачные игры двух горных крыс, серой и белой. Посреди прогулки Райс вдруг спросил разрешения отлучиться ненадолго и попросил меня посидеть на камешке и подождать его. Ну и началось веселье. Никакой неловкости крысы не испытывали, да и с чего бы им, невинным зверюшкам, обращать внимание на человека.
Мне бы сесть спиной ко всему этому безобразию и смотреть с обрыва на мерцающее море. Но у меня не было никакого желания поворачиваться к Райсу спиной. Да, да, Ноэль сказал Но мало ли что. Спихнуть с обрыва он меня, конечно, не спихнет, но кто его знает, как может повести себя опытный метаморф, привязанный к неумелому магу.
Впрочем, «маг», даже неумелыйэто громко сказано. Это я себе сильно польстила. Сейчас я чувствовала себя еще хуже, чем вначале, когда мои странные способности только начали проявляться. Тогда это было «Ух ты!» А теперь мне становилось не по себе от той бездны возможностей, которую мне сулил дедушка Ноэль. Вместо того, чтобы предвкушать, что я все это сумею, мне было очень тоскливо от того, что люди тут вон что умеют и от меня ждут того же, а я даже не представляю себе, как это
Вернулся Райс ко мне в одних штанах, пованивая хомяком и беспечно помахивая рубашкой. Его торс блестел от пота, а сам Райс блаженно улыбался.
Свидание? уточнила я. Удачное?
Вроде того, усмехнулся Райс и, бросив рубашку на траву, подставил грудь ветру и зажмурился.
Жениться собрался?
Ну, можно и так сказать Райс пожал плечами. Хотя у скатти нет такого понятия, мы полигамны. Выбирают самки, и она часто выбирает меня.
Интересно, за что? Не иначе худющий Райс в изначальном обличье неотразим, как крысиный бог.
Твоя подруга тоже в услужении у Ноэля?
Нет, она просто живет. В ущелье, чуть выше в горах.
А почему не в тереме?
Райс недовольно покосился на меня, но терпеливо ответил:
Она обыкновенная скатти. Не метаморф. Она плохо представляет себе, что такое «терем» и чем я там занимаюсь, когда хожу на двух ногах и ношу штаны.
Ты ей не хочешь рассказывать?
Бесполезно, уже раздраженно бросил Райс. Онаживотное! Все, что она в состоянии понять, это то, что я не такой, как она.
То есть, когда ты возвращаешься в изначальное обличье, вы все равно отличаетесь?
Ну, а как ты считаешь? Я даже в облике скатти мыслю, как человек. Так что мы с ней отличаемся, к сожалению. А лучше бы не отличались, буркнул он и, подняв рубашку, одним махом надел ее. Все, Алиша, мы можем идти. Извини, что заставил ждать.
Погоди, я не понимаю, ты что, стыдишься того, что тыскатти?
Нет! чуть ли не рявкнул Райс.
Было ясно, что зря я затеяла расспросы. Стыд не стыд, но что-то делало Райса несчастным. И возможно, не только мое появление в его жизни.
Ладно, пойдем уже, куда собирались.
Райс с видимым облегчением махнул рукой в нужном направлении, и мы пошли вдоль обрыва.
Мне захотелось взглянуть на поляну, на которую мы с Райсом выбрались, пролетев в портале из моего мира в Амазор. Ноэлю я о своем желании ничего не сказала, а Райс лениво пожал плечами и повел меня туда. Видимо, в его понимании ничего опасного для меня в этой поляне не было.
Вот, сказал Райс, когда мы вышли на небольшую, но сильно вытоптанную полянку. Сюда мы и прибыли, если помнишь.
Да, место я узнала. Но ничего даже не шелохнулось во мне, никаких намеков на то, что здесь находится что-то особенное, какие-то порталы, проходы и прочие дыры в мироздании. Хреновая из меня волшебницавот что можно было сказать с полной уверенностью.
И много тут проходов?
Хватает, степенно отозвался Райс.
Я ничего не чувствую.
Он хмыкнул:
Сразу и не должна. Сколько раз тебя водили между мирами?
Четыре раза Нет, пять.
Райс беззвучно расхохотался:
Да меня Ноэль несколько десятков раз протащил туда-сюда, прежде чем от этого появился какой-то толк. Зато теперь на результат не жалуюсь.
Отсмеявшись, Райс подошел ближе к обрыву. Я встала рядом с ним и, вытянув шею, попыталась заглянуть вниз.
Райс предостерегающе взмахнул рукой:
Лучше отойди! Обрыв крутой, госпожа, оступишьсяразобьешься. Ноэль мне никогда не простит!
Он простил, что ты чуть не задушил меня, так неужели будет винить тебя, если я сама оступлюсь?
Есть разница между помешательством и преступной небрежностью.
Ладно, ради тебя я отошла на пару шагов назад. А там, внизу, пляж есть?
Пляж? переспросил Райс, нахмурившись.
Слово «пляж» я произнесла по-русски, ведь еще ни разу при мне о пляжах разговора не было ни в Морлескине, ни в Амазоре.
Ну, место такое на берегу, где валяются на песке и загорают на солнышке, купаются, снова валяются
Нет. В океане никто не купается. Опасно.
Почему?
Райс недоуменно взглянул на меня, неужели и правда не понимаю.
Так почему? Холодно? Глубоко? Хищников много?
Вода. Открытая вода. Много воды, проговорил Райс и, видя, что это ничего мне не говорит, снизошел до объяснений. Открытую воду трудно защитить от магического воздействия. Воданеукротимая стихия, непредсказуемая. Легко сбрасывает и размывает заклятья. Конечно, Ноэль поставил защитные маячки, но лучше не рисковать. Защиту может невовремя размыть, и И свежие вредоносные заклятья достигнут цели.
Чьи заклятья-то?
Райс пожал плечами:
У Ноэля было время нажить врагов Так что к океану спуска нет.
Обидно, вздохнула я. Смысл строить терем на обрыве над океаном и никогда к океану не спускаться?
В моем родном городе моря нет, да и в реке вода теплая дай Бог пару месяцев в году, а бассейнов мало. А тут океани бесполезный.
Скажи Ноэлю, он тебя возьмет с собой на горное озеро, пожалел меня Райс. Это его личное озеро, в него никому заходить нельзя. Но тебе, госпожа, он разрешит. Вода там безопасная, чистейшая, нырять можно с открытыми глазами.
Нырять!.. Я и плавать-то так и не научилась. Когда была маленькая, пыталась подражать отцу и сестре, но никак не могла понять, что под водой надо задерживать дыхание, и однажды так нахлебалась, что меня пришлось откачивать, хорошо, было кому. С тех пор купаться мне полагалось только под присмотром, и чтобы голова над водой торчала. И я, как послушная девочка, выросла, но все так же плескалась только на теплом мелководье.
Райс повернулся к воде и повел рукой:
Видишь свет? он указал на голубое зарево, чуть-чуть приподнявшееся над океаном с одной стороны. Скоро наступит день. Уже скоро.
И как долго будет светло?
Мы успеем лечь спать и проснуться примерно сто пятьдесят раз.
Темнотаплохо, но и так тоже ничего хорошего, проворчала я.
Тебе, госпожа, совсем не нравится Амазор, печально постановил Райс.
А тебенравится?
Да, очень даже. Это мой дом, какой уж есть, вздохнул Райс. Вряд ли мне где-то будет лучше, чем здесь.
А как же твоя родина? Ты совсем не скучаешь по Морлескину?
Райс вяло отмахнулся:
Да по чему скучать-то? У меня в Морлескине была только свалка, на которой мать бросила меня умирать.
Но сейчас-то тебя никто не заставляет отправляться на ту свалку! Неужели не хочется посмотреть, что в Морлескине есть помимо нее?
Ну, во-первых, я там часто бываю, и прекрасно представляю, что там есть. И как-то мне все равно Ну, родина и родина, одно это слово само по себе что-то не особо греет, Райс покосился на меня с интересом и усмехнулся. А, во-вторых, не надо даже быть ведьмарем, чтобы увидеть, чего ты, госпожа, хочешь от меня добиться. Неуклюжая попытка. И совершенно ненужная.
Это кому как! Я пытаюсь добиться от тебя, чтобы ты выполнил наш договор. Ты обещал отвести меня в Морлескин! Мы договорились, ты забыл?
Райс покачал головой:
Не забыл. Договорэто серьезно. Хотя мы с тобой, госпожа, заключали его без свидетелей, я и не собирался его нарушать Я имею в виду, что хитрить тебе незачем. Могу даже подсказать одну замечательную полезность: мне ты можешь прямо говорить о своих желаниях и намерениях. Именно так маги-хозяева общаются со своими личными метаморфами. Опытным даже слова не нужны, но тебе слова, пожалуй, пока пригодятся.