Квартирантка с дочкой по-прежнему были во власти упыря, и эти два канала никак не поддавалисьгладкие, толстые, прочные нити.
Не получается, вы же видите
Ты не все возможности используешь,невозмутимо возразила Изабелла.
Снова попыталась. С тем же результатом.
Давай, постарайся, неужто зазря учили,проворчала Текуса.
И так он кричал, так кричал, боже ты мой, а пальцы скребут и скребут, так он мучился Приехала полиция, вызвали мастеров с инструментом, чтоб его из этой раздавленной машины выпиливать, а он уже начал визжать: «Мамочка, мамочка»,эти слова тетка прохныкала тонким жалобным голосом, словно сама мучилась от непереносимой боли.А люди стоят и смотрят, и я из окна смотрю, а он аж заходится в визге, и все рукой скребет Мамочка, мамочка!..
А ну, заткнись, сука!рявкнула Ола, привстав со стула.
Рассказчица застыла на полуслове с разинутым ртом, ошарашено глядя на нее. Каналы вмиг истончились и скукожились, теперь их нетрудно было разорвать.
Дальше начался скандал. Тетка кричала, что ее ни с того, ни с сего оскорбили, хотя она делает людям добро, задешево сдает квартиру, в жизни никого не обидела и никогда ни с кем не поругалась. Посетители кафе разделились на два лагеря: одни за нее заступались, а другие говорили, что они пришли на праздник, пришли отдохнуть, некоторые пришли с детьми, так что подробности ДТП с пострадавшими можно обсудить и в другое время.
Да я только о том сказала, что за рулем надо ездить осторожно, а эта психованная поганка на меня как заорет! Все же слышали! Я за свое добро не жду награды, я всегда к людям с душой, все меня знают только с хорошей стороны, а тут смотрите-ка Дура, дура ненормальная, вот ты кто!..
Уходите с этой квартиры,вполголоса посоветовала Ола притихшей съемщице, когда тетка схлестнулась с теми, у кого нашлись возражения.Другую снимите, здесь многие сдают.
Дома ей влетело от наставниц за «непрофессиональный образ действий».
Но я же добилась цели, заткнула ее,оправдывалась Ола.И каналы разорвала!
Ты должна научиться делать то же самое молча и эффективно,сказала Изабелла и после паузы добавила:Это было отвратительно, я не спорю. Но еще одно, чему тебе надо учитьсяэто при любых обстоятельствах держать свои эмоции под контролем.
Потом было еще несколько опытов, и в конце концов она усвоила все уроки. Что бы там ни думал на ее счет Валеас, она способная. Но до сих пор ей приходилось сталкиваться только с упырями из обывателей, вроде той тетки в «Весёлом расстегае», а Клаус Риббермаг, и притом сильный маг.
Чуть-чуть помочь ты все-таки можешь. Сиди и желай от него отделаться, изо всех сил желай. Тыпредмет спора, и ты должна быть целиком на моей стороне.
Я не предмет.
Вот, правильно, я как раз об этом. Ты не предмет и не еда, и тебе надо избавиться от паразита, который пользуется тобой, словно ты контейнер с питательной кашицей. А ята сила, которая тебе в этом поможет. Теперь ничего мне не говори, даже если я буду материться, рычать и корчить рожи, а то помешаешь процессу.
Канал она почувствовала сразу, как только попросила помощи у Леса. Риббер постарался его замаскировать, и в городе он сумел бы одурачить девчонку-ученицу, но здесьдругое дело. Визуализация: толстый и гладкий золотой кабель тянется на юг, в ту сторону, откуда они пришли. Отсюда следует, что долбанутый Санта-Клаус не прячется в ближайших кустах, а находится более-менее на дистанции, уже хорошо. Другой вопрос, как разорвать этот «кабель».
Ничего не получалось. С таким же успехом можно попытаться разрезать ножницами стальной трос. Сюда бы Изабеллу, Валеаса или Текусу Но их тут нет.
После часа бесплодной возни Ола уже собиралась бросить это безнадежное занятие, но вспомнила о еще одном приеме, специфическом для лесных: войти в образ своего зверя и пустить в ход клыки, когти, клюв, жвалы, клешничто есть, тем и пользуйся.
Итак, она сейчас крысобелка с мелкими, но острыми зубами, которые любой орех разгрызают запросто, и эту дрянь тоже на два счета перегрызут.
Ола вонзила «беличьи зубы» в отполированный до зеркального блеска золотой кабель
В следующую секунду не осталось ничего, кроме пронизывающей боли и вибрации. Это все равно, что ухватить зубами сверло работающей бормашины!
Еле разжав челюсти, непослушные, как заклинивший механизм, она сплюнула и невнятно выругалась. Зубы сточены до кровавых пеньков, и ясно, к кому ей придется идти на поклон, чтобы поскорей выросли новые И даже обещанные директором склада еженедельные конфеты первое время будут ей не в радость. Полный звездец. Но, по крайней мере, она жива и в сознании, могло быть и хуже.
Анита смотрела на нее расширенными глазами, но не произносила ни слова: сказали молчатьона и молчит.
«Наверное, у меня изо рта течет кровь».
На четвереньках подползла к рюкзаку, путаясь в застежках, вытащила из кармана складное зеркальце. В недоумении уставилась на свое отражение: все зубы на месте Крови чуть-чутьприкусила губу. Это было не по-настоящему! Но мерзкое ощущение не проходило: зубы мучительно ныли, как будто от них остались обломки с обнаженными нервами.
Она попыталась отделить от себя и «слить» наведенную больбез толку, жевала мягкие побеги лианы вейканна мгновение-другое становилось полегче, вот и весь результат, в конце концов сдалась и проглотила четыре таблетки анальгетика из аптечки, но они тоже не помогли.
Избавление, хотя и временное, пришло, когда она совсем перестала на него надеяться. Благодаря Аните.
Та вряд ли вписалась бы в компанейский пикник, зато в такой ситуации, как сейчас, оказалась отличной спутницей. Шагала рядом, время от времени бросала взгляды искосакак ты там?но вслух о самочувствии не спрашивала. Не пыталась фальшиво подбадривать, ни словом не обмолвилась по поводу неудачи с каналом. И в то же время давала понять, что готова помочь, если понадобитсятолько скажи. Когда вышли на продуваемый всеми ветрами склон с каменными гребнями и массивами кустарника, по собственной инициативе забралась на возвышенность, огляделась и сообщила:
Вроде бы там кто-то движется, но непонятно, кто это. Очень далеко.
Ола стояла внизу, держась за челюсть, которая невыносимо ныла.
Ясно. Топаем дальше.
Два-три часа спустя Анита снова решила посмотреть, преследует их кто-нибудь или нет, и опять полезла на удобный для этой цели скальный гребень.
Погруженная в свой личный зубной ад, Ола искоса взглянула, как та карабкается Что-то ее насторожило, а что именно, сразу не определишь. Сощурившись, она присмотрелась и оторопела. Часть массивной каменюкиэто не камень вовсе, а прикорнувший на солнцепеке жургун.
Складки задубелой изжелта-серой шкуры можно принять за выход скальной породы. Морщинистая морда, похожая на бульдожью, только величиной с капот автомобиля, уткнулась в изгиб могучей лапы. Хвост подобран, но хвост у жургуна несерьезный, коротковатый, и на конце щетинистая кисточка.
Анита наступила ему сначала на голову, потом на спину, а тот и не заметил.
Она уже наверху. И что теперь делать?..
Идеальный вариант: Анита как поднялась, так и спустится, зверюга не проснется.
Все остальные варианты не очень-то. Это верно, что почти никто из лесных обитателей не причинит вреда лесной ведьме, но встречаются животные, легко впадающие в ярость, и жургун как раз из таких. Может, Ола и сумеет от него защититься, но она не настолько сильна, чтобы защитить еще и свою спутницу. А значит, ни в коем случае его не будим, уходим на цыпочках Для страховки используем сонные чары, чтобы в ближайшие полчаса он сладко спал.
Ола принялась вспоминать, как такие чары наводятся: важно ничего не перепутать, иначе можно получить обратный эффект. Изматывающая боль мешала сосредоточитьсякак будто сверлят без наркоза. Анита тем временем оглядела окрестности и начала спускаться. Крикнуть ей, чтобы предупредить об опасности, Ола не решилась: вот тогда точно будет риск разбудить эту скотину!
Память услужливо подсунула историю о том, как минувшим летом жургун напал на зверопоезд: многие из пассажиров получили травмы, несколько человек погибло, а поезд потом пришлось добить из гуманных соображений. Реальный случай, она слышала об этом от Текусы. Кое-кто из пострадавших приезжал на Манару к лесной колдунье, и как раз тогда обнаружились незаурядные целительские способности помогавшего ей ученика.
А еще жургун однажды вышел к стоянке каравана Трансматериковой компании и начал реветьэто у него ритуал перед тем, как ринуться в бой, но караванщики не растерялись и прогнали его, напугав залпами из ракетниц. Эту байку ей рассказывал Николай Коваль, якобы он тоже там был, хотя потом Ола узнала, что инцидент имел место еще до его рождения.
«Только молчи, Анита Главное, помалкивай, тогда все будет в порядке!»
Подошва Аниты поехала по «камню», который у нее под ногой шевельнулся, изменил положение... Сбоку, будто в раскрывшейся трещине, блеснул глаз.
Живо лезь наверх и замри!крикнула Олагромко и повелительно, как во времена ДСП на митингах, когда требовалось направить события в нужное заказчику русло.
Та беспрекословно подчинилась. Пусть ее кредо «лучше сдохну, чем буду от кого-то зависеть», она прекрасно понимала, что в Лесу, если хочешь выжить, надо во всем слушаться лесной ведьмы. Это ее и спасло. Когда жургун разинул зубастую пасть, в которой уместился бы чемодан, она снова была на плоской макушке скального гребня.
Ляг и замри, и чтоб руки-ноги за край не торчали!
Ола преследовала две цели: проинструктировать Аниту о правильном поведении и отвлечь на себя внимание зверя. Ее он не тронет, Лес не позволит Хотя не стоит забывать о том, что Лес тоже не все может и никого не опекает, а жургунне сусарг, у которого мозга чуть-чуть, одни рефлексы. Как раз поэтому овражный сиделец для лесных не опасен: чем существо примитивней, тем верней оно выполняет волю биосистемы. Жургун, в отличие от сусарга, живет своим умом, и надо или налаживать с ним контакт, или убегать со всех ног.
Когда он открыл пасть, он всего лишь зевнул спросонья. А после этого уставился на Олу и издал недовольный рык.
Есть один безотказный способ, этому она давно научилась, наверняка сработает: стать для жургуна «невидимкой» и переждать, пока он не уберется. Но проблема в том, что тогда его внимание переключится на что-нибудь другое. На Аниту. Он ее сразу учует, тем более что разозлиться он уже успелжургуну для этого много не надои примется искать в ближайшем радиусе источник раздражения.
Зато предусмотрительный Данич снабдил ее ракетницей. В рюкзаке лежит. Рюкзак перед этим несла Анита, и сейчас он стоит, прислоненный к валуну, до него всего-то полтора метра. Ола медленно шагнула вбок Зверь расценил это как вызов и угрожающе заворчал.
Она замерла. Исчезла. С точки зрения животного, растаяла в воздухе: былаи нету. Интересно, видит ли ее сейчас Анита?
Жургун в недоумении глядел на «пустое место». Потом подошел к рюкзаку, начал обнюхивать. Громадная вислощекая морда, землисто-серая с желтизной, гротескно бульдожья, брезгливо скривилась: запах ему не понравился.
Застывшая истуканом Ола чувствовала смрадное дыхание хищника, видела похожих на маленькие серые кляксы паразитов, снующих по его морщинистой шкуре.
Наконец он потерял интерес к непонятному предмету: не съедобно, не опасно. В кустарнике зашуршала какая-то мелочь, он глянул в ту сторону и наконец-то отошел.
Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы сбросить «покров невидимости» и рывком переместиться к рюкзаку. В ближайшее время зверюга уходить не собирается: повернув лобастую голову, жургун уставился на скалу и все-таки заметил Аниту. Направился к ней с глухим урчанием. Если встанет на задние лапыможет, и дотянется.
Эй, я здесь!крикнула Ола, лихорадочно роясь в рюкзаке: сверху спальники и припасы, ракетницана самом дне.
Зверь повернулся, утробно заворчал и снова направился к ней. Спрятанные под нависающими веками глаза налились кровью. Где же чертова ракетница, выложить и забыть ее на стоянке они не могли, совершенно точно не могли
Я тоже здесь!подала голос Анита.
Жургун озадаченно дернул головой, но после короткого раздумья пошел на Олу.
Иди сюда, кому говорю!закричала Анита.
Не отреагировал. Пальцы наконец-то нащупали предмет, который мог быть только ракетницей. Через ткань. Лежит во внутреннем кармане на «молнии», и всего пара секунд на то, чтобы ее достать
Что-то стукнуло жургуна по спине и отскочило.
Эй, смотри сюда!
Он все-таки удостоил Аниту вниманием, и во второй раз ему прилетело по макушке.
Издав трубный боевой рев, жургун двинулся к скале, но Ола уже вытащила оружие. Первая одиночная ракета влепилась в массивный, словно каменная глыба, зад с трогательным кургузым хвостиком, как будто позаимствованным у другого животного.
Подскочив на местетак, что земля содрогнуласьрассвирепевшая скотина развернулась в сторону кусачего противника. Новый залп заставил ее отпрянуть и ринуться вниз по склону, не разбирая дороги.
Когда треск кустарника и тяжелый топот стихли вдали, Ола с облегчением выругалась и уселась на землю.
Он совсем ушел?крикнула с гребня Анита.
Надеюсь, да,хрипло выдавила Ола.Разве что ему приспичит отомстить, и он вернется Шучу, это место для него теперь помечено маркером «опасно», пойдет, сука, искать другую территорию. Я только чудом не обоссалась.
Я тоже,поддержала разговор ее спутница.Сейчас попробую слезть.
Сиди пока там! А то на змею наступишь, или на караканца, или какая-нибудь сволочь укусит и яйца отложит Какого черта ты сапогами разбрасываешься, где я тебе посреди Леса новые возьму?!
А чем еще было в него кидать?!
Решив, что это здравое возражение, Ола кое-как встала и пошла искать Анитины сапоги. Великий Лес, хорошо-то как Вскоре она поняла, почему ей хорошо: зубы больше не ноют. Всего-то и нужно было встретить жургуна, разозлить его, и чтоб душа в пятки провалиласьчары Риббера после такой терапии как рукой сняло.
Впрочем, передышка была недолгой. Через некоторое время боль вернулась, и когда они устроились рядом в спальниках, в темноте под звёздным небом, Ола со смесью обреченности и досады приготовилась к бессонной ночи.
...Подняв взгляд на табло «бегущей строки», она чертыхнулась и поставила чашку. Портал на Долгую Землю вошел в фазу схлопывания, да еще зубы адски болятвсе сразу, отстойный бестмегаломаркетовский кофе не пошел им на пользу. Но она все равно должна успеть к порталу.
Подхватив сумку, бросилась к выходу. В дверях чуть не налетела на рослого парня, хотела проскочить мимо, но тот поймал ее и втолкнул обратно. Следом за ним в кафетерий ввалились три девки: одна шикарная, как с обложки дорогого журнала, вторая вся в черном, словно ниндзя, но тоже красивая, третья совсем девчонка, рыжая, загорелая, с веснушчатым облупленным носом, в летнем платьице, хотя на улице ноябрь, и вдобавок босиком.
Теперь у меня есть повод, чтобы ей врезать,обратился к ним парень.Давно мечтал.
После чего двинул Оле кулаком в челюсть, так что она отлетела, свалив загремевший табурет на металлической ножке, и с размаху уселась на пол.
Больно не было. Наоборотзубы враз перестали ныть. Ничего удивительного, во сне причинно-следственные связи не те, что наяву.
Спасибо. Это надолго?
Чтонадолго?Валеас глядел на нее сверху вниз без малейшего сочувствия.Последние мозги отшибло?
Видела бы ты, что у тебя на лице было!жалостливо произнесла Клеопатра, устраиваясь на другом табурете.Уже не увидишь, он разбил с одного удара, и оно истаяло.
А что было?
Гадость несусветная. Похоже на гнутую золотую решетку поверх рта, аж до самых скул, и не просто так, а с перемычками, которые будто бы под кожу вросли. Не бойся, как он тебе врезал, так ничего не осталось, чисто сработал. Хотя мог бы и поделикатней Где ты подцепила такую дрянь?
Поделикатней врезать?хмыкнул Валеас.Можно попробовать.
Это я пыталась Аниту от Риббера отцепить,объяснила Ола, так и сидя на полу.
Всё под контролем. Мчаться некуда. Она уже там, где надо. И челюсти больше не болят.
Рассказывай,велела рыженькая девчонка.
Выслушав сбивчивое повествование, с досадой проворчала:
И-эх, уж это я оплошала... И на старуху бывает проруха, вот вам пример. Надо было предупредить, чтоб делала только то, чему научили, а рвать чужие каналы в звериной ипостасипокудова не твой уровень.
Понятно. И что теперь можно с этим сделать?
При твоей подготовкеничего,сказала Изабелла.Только убегать и прятаться, пока я до вас не доберусь.