Градоначальник Шерстонс был невысокого роста, полноватый мужчина лет 5560, с короткими седыми волосами. Его тёмно-карие глаза не казались холодными, но и не были действительно радостными от встречи. Он делал всё, как полагается по этикету и протоколу. Но делал это довольно непринуждённо, что немного расслабляло обстановку.
Александра также поприветствовала градоначальника и поблагодарила за гостеприимство. Про себя с иронией отметив, что вряд ли у него был другой вариант.
Они последовали за Шерстонсом к дому. На середине дороги к ногам Александры что-то упало. Она не успела вскрикнуть, её горло сдавил спазм ужаса. Генерал, Тирен и ещё несколько солдат огородили территорию и попытались увести её. Но девушка уже успела увидеть, что же лежало завёрнутое в материю. Это была голова маленького мальчика. Отрубленная голова ребёнка. Его глаза остекленели от предсмертного ужаса.
Раздался душераздирающий крик с толпы.
Мальчик, мой мальчик!
Молодая женщина выскочила из толпы и просто упала у головы своего ребёнка. Не в силах даже пошевелиться, она лишь рыдала и причитала, заламывая свои руки и не осмеливаясь взять голову своего сына.
Александре вдруг показалось всё происходящее нереальным. Она, словно сквозь сон, услышала приказ генерала увести её, и как чьи-то руки обняли её за плечи и попытались это сделать. В этот момент женщина подняла глаза на неё, и в них вспыхнуло пламя ненависти. Она кинулась на неё с криками:
Убийца! Тварь! Я убью тебя! Ты и твои люди сгорят в аду! Это ты, ты виновата в его смерти! Ведьма!
Дорогу ей преградил генерал. Чёрные кольца тьмы сдавили её горло и приподняли над землёй. Его глаза издавали пугающее свечение, и он в одно мгновение превратился в настоящего демона.
Ленар! встревожено вскрикнул Тирен и тут же, отпустив Александру, побежал к другу. Отпусти, не надо!
Никто не имеет права оскорблять, угрожать и даже пальцем касаться принцессы, медленно и до мурашек страшным голосом произнёс генерал. Вы нарушили закон, угрожая и оскорбляя принцессу.
Это она виновата в смерти моего сына, едва слышно прошипела женщина. Казалось, её вовсе не пугали его слова. Да разве может теперь что-то напугать мать, потерявшую своего ребенка. Скорее, она примет смерть с облегчением. Она не заслуживает жить
Ленар, отпусти, настаивал Тирен. В ответ был услышен гневный рык на прикосновение к его руке. Тирен с опаской смотрел на друга, к ним уже подошёл правитель Шерстонс и также умолял генерала отпустить бедную женщину. И каждый из них боялся приблизиться к мужчине. Женщина начала задыхаться. В толпе повисло тягостное молчание. Все были окутаны страхом.
Тирен заметил движение Александры и преградил ей путь рукой, решительно покачав головой:
Не подходите принцесса, не сейчас. Вам лучше уйти!
Но женщина продолжала задыхаться, а от генерала веяло яростью и каким-то странным чувством безысходности. Девушка оттолкнула руку Тирена, но тот попытался силой удержать её.
Стойте! Не подходите к нему, если не хотите оказаться на её месте. Он не контролирует себя в такие моменты, прошипел Тирен.
Она увернулась от его рук и стала за спиной генерала.
Генерал, отпустите её, тихим, но твёрдым голосом произнесла девушка, пытаясь говорить без дрожи. Но он её не слышал. Она не причинила мне вреда. Её угрозы всего лишь слова несчастной матери потерявшей ребёнка. Убив её сейчас, мы не сможем понять, что случилось и найти виновника убийства.
Ленар пытался удержать контроль над своим демоном, когда увидел голову ребёнка, заметил побледневшую Александру, крики несчастной женщины. И ему это удалось, пока та не кинулась как разъярённая на Александру с угрозами. Демон взял верх над его человеческой сущностью, пытаясь защитить принцессу. В такие моменты демоническая сущность не позволяла никому к себе прикоснуться и даже приблизиться. Да никто и не желал в такие моменты к нему подходить.
Он слышал голос Александры. В её словах была правда, но демон был сильнее. Он готов был сейчас удушить Тирена, что тот позволил ей так близко к нему подойти. Это было опасно.
Когда он почувствовал её руку у себя на плече, он сильнее напрягся. Но в эту же секунду он вдохнул запах осенней листвы и свежего дождя. И перед ним медленно слетела пелена ярости. Сердце замедляло свой бешеный ритм. Он сконцентрировался на этом запахе, чтобы вернуть контроль.
Отпустите её, тихо прошептала Александра, как будто уловила его колебания. Он разжал ладонь, и женщина рухнула на землю.
Посадить под стражу, жёстко приказал мужчина. Забрать голову и доложить через час всю информацию о случившемся. И найти того, кто это бросил, прошипел мужчина, а затем, резко схватив Александру за локоть, повёл её в дом. За ними поспевали Шерстонс и Тирен.
Поднимаясь по лестнице, генерал приказал:
Тирен со мной, Шерстонс, он обернулся и взглянул чёрными глазами и с перекошенным от бешенства лицом, у тебя час, чтобы хоть как-то снискать мою милость.
После этих слов он ещё быстрее начал подниматься по лестнице, таща за собой едва поспевающую девушку. Они ворвались в комнату, в которой была Карин, но увидев генерала, она бросилась из комнаты, едва не умерев со страху.
Тирен, жди меня в моей комнате, рявкнул генерал и отпустил, наконец, девушку. Александра была напугана таким поведением мужчины и ощущала его гнев на себя. Это заставило её забеспокоиться. Тирен с тревогой посмотрел на девушку, но сейчас он не осмеливался противоречить другу и медленно прошёл в другую комнату.
Генерал обернулся к девушке. Его лицо явно передавало едва сдерживаемые чувства.
Какого дьявола ты вмешалась? заорал на девушку Ленар. Смерти своей захотела? Или обвинить меня в этом?
Александра стойко выдержала этот выпад, хоть руки начали невольно трястись от страха и напряжения.
Я не совсем понимаю, о чём Вы говорите, тихо ответила девушка. Я лишь пыталась спасти женщину.
Он медленно приблизился к ней и сквозь зубы прорычал:
Никогда, никогда не смей ко мне подходить в подобных ситуациях, иначе на месте того несчастного будешь ты! Александра боялась поднять глаза и взглянуть на него. Но он взял её за подбородок, при этом сжав его до боли и заставил смотреть ему в глаза, которые полыхали огнем. Демону плевать, кто перед ним. Он не имеет чувств и норм морали. Такой уж я есть, Александра, и если хочешь выжить рядом со мной, запомни это на всю жизнь. Не смей. Никогда. Вмешиваться!
Ленар хотел разгромить всю комнату в эту минуту. Он едва сдерживал себя от пережитого страха. Он знал, чем могло всё закончиться для Александры. Он это уже проходил. И ледяной ужас охватил его. Поэтому сейчас всю свою злость он вымещал на бедной девушке, но пусть будет так. Она должна бояться его и запомнить этот урок на всю свою жизнь. Если его человеческая сущность ещё имеет хоть каплю человечности, то демону, сидящему в нём, глубоко наплевать на всех окружающих. Он жаждет крови, мести и беспрекословного подчинения.
Александра старалась не смотреть в его глаза. И он начал чувствовать её страх. Демон начал чувствовать её страх. И только этого ему не хватало! Что-то в его душе перевернулось. Он не желал видеть её такой перепуганной. А её глаза уже наполнялись слезами, которые она всеми силами пыталась сдержать. Не совладав с собой, в следующую минуту ударной волной было разбито всё, что стояло позади девушки: зеркало, тумба, кресло и шкаф.
Не смей реветь! гаркнул он на неё и отошёл подальше, чтобы немного успокоиться самому.
Девушка стояла на своём месте, с гордой осанкой, сцепив руки в замок, опустив глаза. Страх сковал её, и из последних сил она пыталась сдержать себя.
Я не выношу истерики, напомнил мужчина и продолжал сверлить глазами девушку. Поэтому не смей сейчас расплакаться, Александра, его голос разрезал тишину комнаты, как раскаты грома в тихий летний день.
Всего полчаса назад ты обещала стать тихой и послушной принцессой, но при первом же попавшемся случае начинаешь своевольничать! Хватит! Довольно быть доброй и милой девочкой, Александра, довольно быть жалостливой и бежать на помощь первому встречному! Хватит защищать всех подряд и меня в том числе! Ты не ангел и не святая богиня. Ты глупая девчонка, возомнившая себе, что сможешь принести мир на землю?! Это утопия! Довольно быть такой до невозможности наивной! он всё говорил и говорил, а девушка перенеслась в свой дом, когда в очередной раз, отец высказывал своё недовольство своей дочерью. Слово в слово.
Ленар чувствовал её страх, растерянность и обиду. Но иначе он не мог. Выбранившись, он вышел из её спальни, со всей силы хлопнув дверью. Ему хотелось сейчас побыть одному и прийти в себя. Но на него тут же уставился Тирен. И он был напуган его поведением.
И что ты с ней сделал? с тревогой спросил тот.
Ленар криво ухмыльнулся.
Не разорвал на части, если ты об этом.
Она не виновата, она лишь хотела помочь
Заткнись! снова закипая, заорал мужчина и сжал кулаки. Ты должен был её увести! Какого дьявола ты ослушался моего приказа, Тирен? На кону была её жизнь, идиот! Она вообще не должна была всего этого видеть!
Всё быстро закрутилось, начал оправдываться его друг, к тому же её не так просто увести
Взвалить на плечо и уволочь, прорычал Ленар. Он подошёл к буфету и налил стакан спиртного. Осушив его одним глотком, налил ещё.
Уйди, я не хочу тебя сейчас видеть. Пойди лучше займись всей этой неразберихой, приказал генерал.
Ленар, она не заслужила такого обращения, всё же повторил Тирен.
Она должна начать осознавать своё положение и с кем теперь живёт. Это лишь меры предосторожности. Будет бояться, меньше совать нос в дела, подольше проживёт, и война, может, обойдёт нас стороной.
Она жизнь мне спасла, с укором сказал Тирен. А ты её чуть ли не обвинил в этом!
Тирен покачал головой и ушёл.
Ленар сделал глубокий вдох. Вот чего он так боялся. Что всё выйдет из-под его контроля. И что ещё хужепопадёт под контроль его демона. Он понимал, что всё произошедшее во дворе была запланированная инсценировка, чтобы дискредитировать принцессу и вывести его из себя. Удачная затея. Как всегда его подданные подошли к делу изощрёно. Принцесса, правда, не потеряла сознание и не истерила, а вот он полностью оправдал их надежды. А ведь, если Александра не вмешалась бы, он убил бы ту женщину, которая всего лишь оказалась инструментом в чьих-то руках.
Он снова сделал глубокий вдох. Даже на таком расстоянии его демон чувствовал её страх и обиду. Но лучше, чтобы она его боялась и больше никогда, ни за что в жизни не совершала подобную ошибку.
Александра же после ухода мужчины, медленно осела в кресле и закрыла руками лицо. Она всё ещё пыталась сдержать слёзы. Она не ожидала от генерала таких слов. Порой ей казалось, что все окружающие по надуманным причинам страшатся его. А сейчас холодный страх подкрался и к ней. Этот мужчина непредсказуемый. Его вспышки ярости, постоянное раздражение, демоническая сущность И он прав. Она совершенно забылась в своих мечтах. Вот, она каким-то чудом оказалась на том месте, где она смогла бы реализовать все свои идеи и планы, которые вынашивала несколько лет. Но она замечталась. Её местобыть «гарантией мира». Такова была роль Эльвиолы. А теперь её. И она должна это запомнить.
Девушка вздрогнула от стука в дверь, но приоткрыв её, увидела улыбающегося Тирена. Он спросил разрешения войти, и девушка кивнула.
Решил предложить прогулку по свежему воздуху. После таких событий нужно обязательно развеяться.
Александра грустно улыбнулась.
Думаю, мне как раз таки лучше побыть в своей комнате.
Он этого не говорил, хмыкнул Тирен. Так что собирайся и пошли, перешёл на дружественный тон мужчина и махнул рукой, сообщая, что ожидает её в коридоре.
Девушка взяла лишь накидку и не стала переодеваться, чтобы не звать Карин. Настроения у неё совершенно не было, но мысль о прогулке была приятной.
Тирен вывел её из дома, и они направились в сад, который был сразу за домом и оказался удивительно красивым и огромным. Градоправитель, по-видимому, неплохо устроился здесь. Некоторое время они шли молча.
Не переживай, он всегда такой, и к этому просто нужно привыкнуть, внезапно начал разговор мужчина.
А я и не переживаю, выдохнула Александра, смотря на большие белые облака, проплывающие над ними.
Но ты задета его словами, уверенно заявил Тирен.
Девушка задумалась и пожала плечами.
Он прав.
Она услышала его смешок.
Правда? Иногда он всё же бывает не прав. Только вот признаться в этом он не может даже самому себе.
Девушка дала знак мужчине, что ей это безразлично.
В принципе, вы неплохо поладили.
Тирен, Вы вывели меня на прогулку только с целью поговорить о нём? задала вопрос Александра и пристально посмотрела ему в глаза.
Я ведь так тебя и не поблагодарил за спасение моей никчёмной жизни, вдруг серьёзно произнёс он.
Не стоит благодарностей, Тирен. Я сделала это от чистого сердца и очень этому рада.
Мужчина как-то странно улыбнулся ей и покачал головой.
Иногда светлые бывают очень даже ничего, тихо пробормотал он.
Мы все люди, и все разные, это не зависит от нашей сущности.
Но сущность демона неизменна, снова завёл тему о генерале Тирен. Александра молчала, и он продолжил:Я знаю его уже десять лет, и поверь, пережил с ним многое. И, наверное, знаю его как никто другой. С ним тяжело, это даже не обсуждается. Он верный и преданный друг. Мудрый полководец. Ответственность, правда, у него зашкаливает, но все мы со своими недостатками, усмехнулся молодой мужчина. Он не виноват, что таким родился. Я даже представить до конца не могу, через что ему пришлось пройти. Ты что-нибудь знаешь о демонах?
Немного. И только то, что слышала. Проще говорялишь слухи, призналась девушка.
Они не спеша гуляли по аллеям сада, и Тирен продолжил:
Демон и человек несовместимы. У человека есть совесть, чувства любви или неприязни. Человек соблюдает законы и нормы морали. Демонам это всё не присуще. Они более свободны в своих действиях. Если им не нравится кто-либо, они это демонстративно показывают, подчиняют себе либо ломают характер. У них приветствуется свободная любовь, и привязанности не существует. С одной стороны, у них всё гораздо проще, чем у нас. Они никогда не прикидываются кем-то иным, никогда не лгут. Таким, как нам с тобой, постоянно приходится подстраиваться под кого-то или подо что-то. У них же всё проще в этом плане. Правда, есть один минусэто их взрывной характер. Но у Ленара в этом плане всё немного сложнее. Из-за постоянного контроля, он копит в себе отрицательную энергию и в результате взрывается. Но думаю, ты уже к этому привыкла за эти несколько дней. Это не грозит никому ничем опасным, кроме выслушивания его криков.
Они подошли к фонтану, и девушка окунула в воду руку, испугав рыбок, плавающих там. Спустя несколько секунд они начали медленно подплывать обратно. Она не смотрела на Тирена, но тот знал, что она его слушает.
И представь себе теперь как приходится Ленару: человеку контролировать демона, который не подвластен подчинению. Порой он не может его удержать, как это было сегодня, и демон делает то, что считает нужным. А так как демоны категорически не признают уговоры и вмешательство в их деятельность, к тому же демону не присущи, повторюсь, чувства, нормы законов, то пострадать может каждый, кто подлез под горячую руку. Я думаю, Ленар сильно испугался за тебя, когда осознал, что мог тебе навредить. Я же со своей стороны нарушил его приказ и подпустил тебя к нему. И я осознаю, что также совершил непростительную ошибку со своей стороны. Он был прав, поругав меня. Что же касается тебя мне кажется, он просто был напуган. Ты не должна принимать его слова близко к сердцу.
Александра молчала, глубоко задумавшись.
И сколько людей пострадало от его демона?
Тирен прикусил губу, расценивая можно ли об этом говорить девушке.
На поле боя это было не раз, решил ответить он, но девушка подняла на него свой серьёзный взгляд.
Не думаю, что там кто-то жалел об убитых. Я хочу знать, насколько опасен генерал и сколько таких случаев произошло с невиновными людьми.
Я не могу об этом говорить, принцесса, лучше спросить у него.
Девушка хмыкнула.
Не думаю, что я смогу заговорить с ним на эту тему.
Это был один единственный раз. Не спрашивай, кого он убил, я не вправе об этом говорить. Но поверь, он этого не желал и раскаивается уже шесть лет.
Они возобновили прогулку и уже направлялись к дому.
Что же касается лично тебя и принцессы Эльвиолы всей этой ситуации