Такой поворот судьбы, как оказаться в руках самого главного врага их семьи, она не могла бы и представить. До позавчерашнего дня Александра никогда не видела Ленара, но помнила лишь ужасные рассказы о нём от своего отца и его людей, а мрачные слухи лишь усиливали неприязнь и страх.
Впервые она подумала о нём по-другому, когда услышала от отца, что чёрный маг предложил мир. Сперва ей казалось, что это действительно его некий ход, игра. Но когда она услышала и воочию увидела его эмоции при разговоре о том, как важен ему этот мир, она безоговорочно поверила в искренность его чувств. Александра чувствовала, что его душа горела диким желанием остановить войну. И это её сильно подкупило. Также она поверила, что человек, даже если это чёрный маг, безумно желающий мира, не сможет причинить вред просто так.
Так что теперь Александра понимала, что выйти замуж по любви она уже никогда не сможет. Но благодаря судьбе, она верила, что сможет принести хоть малую долю пользы в поддержание мира между их землями.
Генерал изучал бумаги, когда к нему пришёл Тирен с бутылкой вина.
Не кажется ли тебе, что ты стал много пить? спросил Ленар у друга.
Тот комично нахмурился, а потом произнёс:
Ни в коем случае! Просто мы так и не отпраздновали твою женитьбу!
Перестань молоть чушь, праздновать нечего. Ты сам прекрасно знаешь, что всё это фиктивно. Наша цельдобиться мира.
Конечно, я всё помню, Ленар, уже более спокойно ответил Тирен. Но мы так и не поговорили о том, что тебя так гложет. Ты сам не свой с момента женитьбы. Это так светлые на тебя действуют? Или что-то ещё произошло? И может расскажешь лучшему другу, что же произошло на реке?
Ленар откинулся в кресле и устало потёр лицо.
Просто это всё оказалось намного сложнее, чем я представлял.
Мы с тобой говорили о том, что возможно первое время нужно будет оберегать принцессу от покушений на неё. Это логично и легко предсказуемо. Выбрали самых преданных людей на её охрану.
Да, это мы продумали с тобой, вздохнул тяжело Ленар.
Тогда что не так? Император Светлых земель был только «за» такой договор и мир
Но не его дочь, окончил фразу друга Ленар.
В смысле? Она
Она предпочла смерть, чем быть моей женой, даже фиктивной, с некой горечью и болью ответил Ленар. Хоть ему самому была противна Эльвиола с её капризами и истериками, он мог её понять. Если бы на его месте был бы какой-то обычный принц Тёмных земель, возможно, всё было бы по-другому, но мужем стал мужчина намного старше неё с изуродованным лицом и, самое страшное, чёрный маг. Наполовину человек, а наполовину демон.
Ленар никогда не сожалел о том, что он не сможет иметь настоящую любящую семью. Он просто похоронил эту мысль давным-давно и принял это как неоспоримый факт. Почти все женщины пугались его, их страх подпитывал сидящего в нём демона и это ничем хорошим никогда не заканчивалось. Другая часть женщин, большинство из них были демоницами, просто упивалась его силой и властью. И всё равно боялись его, как огня.
Что же касалось Эльвиолы он просто не знал, как с ней поступить. Она боялась его, её страх был всепоглощающим. Он едва сдерживал демона внутри себя, чтобы не напугать её ещё больше, но постоянные капризы и истерики выводили из равновесия. Это было похоже на кошмарный сон: он впервые так часто терял контроль над собой. Безусловно, что он до смерти испугал девчонку. Но видят боги и все демоны, он не желал этого. К тому же её глупая вера не позволяла ей быть обручённой с полудемоном, поэтому она предпочла смерть.
Уже второй день он чувствовал себя чертовски плохо. Он никогда не винил себя в смертях людей на поле боя, но Эльвиола если окажется, что её душа умерла, это будет очередной его тяжкий крест. Второй.
Он стиснул зубы, вспоминая о случившемся. И сам не заметил, как сжав кулаки, вокруг них начала расползаться чёрная дымка.
Эй, остынь немного, сочувственно пробормотал Тирен.
Ленар резко выдохнул и запустил пальцы в волосы.
Но я так и не понял кто же, точнее Эльвиола же жива значит
Я призвал Нэю, чтобы та вытащила душу Эльвиолы обратно, но эта мерзавка что-то перепутала и вытащила другую душу.
Тирен остался сидеть с открытым ртом.
Не может быть! Как? И кто же она?
Её зовут Александра. Она тоже светлая и ей семнадцать лет.
Тирен пребывал в шоке. И это было логично.
И как она отреагировала? недоумённо спросил он.
Не поверишь.
Что?
Она оказалась дочерью генерала Броуля.
Что? вскочил Тирен, а затем начал расхаживать по шатру. У него же не было дочери! Когда мы вели переговоры
Отцовская любовь и императорская преданность народу, сухо прокомментировал Ленар.
Это жеТирен пребывал в шоке, ему не хватало никаких слов. Какого демона происходит, Ленар? Это же у меня просто нет слов.
Он сел за стол, откупорил бутылку и прямо из горла сделал хороший глоток.
Тирен, послушай меня теперь внимательно, серьёзно начал Ленар. Эту тайну никто, ни одна живая или мёртвая душа не должна узнать, иначе это уничтожит договор в одно мгновение. За Эльвиолу начнётся самая жестокая война, ты слышишь? Я рассказал тебе, потому что ты мой лучший другэто раз, а во-вторых, кто-то должен её знать, чтобы охранять принцессу от другого вида опасности. Никто не должен узнать, что Эльвиолане настоящая принцесса.
Я полностью с тобой согласен и можешь, как всегда, на меня положиться. Но у меня в голове это не укладывается?! А как на всё отреагировала эта дочь генерала, как ты там её назвал?
Александра, спокойно произнёс мужчина. В душе ему это имя очень нравилось, оно было достойное и красивое. Эльвиола же просто выворачивало его душу, как и его носительница. Вполне себе спокойно. Девушка также, как и мы, за образование мира. Она понимает всю ответственность, которая была возложена на принцессу, поэтому согласилась играть её роль.
Тирен хмыкнул.
А дочь генерала что, другого поля ягодка?
Она достаточно умная и образованная девушка, чтобы знать последствия смерти Эльвиолы. У меня к тебе будет серьёзная просьба. Нам нужно узнать, что же случилось с настоящим телом Александры и душой Эльвиолы. Раздобудь информацию как можно быстрее.
Я понял тебя, Ленар. Всё будет сделано.
Спасибо, друг.
Глава 4
Второй день пути начался с рассветом, и буквально через час после сборов все выдвинулись в дорогу. Александра всё так же ехала рядом с генералом. Она заметила отсутствие Тирена, и что его место занял сегодня один из полковников армии генерала. Сзади плёлся Дейр. Ленар при каждой его очередной попытке сблизиться и заговорить с девушкой, посылал такой яростный взгляд, от которого даже у Александры пробегали мурашки по телу.
Несколько раз генерал приближался к девушке и, удостоверившись, что с ней всё в полном порядке, возвращался на своё место. Александра не решалась к нему подъехать и заговорить при посторонних. После полудня Ленар остался один. Он молчаливо ехал, погружённый в свои мысли, но продолжал изредка бросать взгляды на девушку. Вскоре Александра набралась смелости и подъехала к нему сама.
Можно задать Вам вопрос, генерал?
Мужчина рассеяно кивнул.
Вы сказали, что очень многие хотят Вас убить. Почему?
Ленара искренне удивил её вопрос. Он ждал от девушки многих вопросов, но едва ли этот.
Видеть мёртвым, исправил всё же мужчина, а затем, пожав плечами, добавил:Мне казалось, ты и сама можешь ответить на интересующий тебя вопрос.
Девушка прикусила губку и задумалась.
А если не могу?
Тогда вспомни: по какой из тысячи причин меня хотел убить твой отец и каждый светлый? бесстрастно спросил мужчина, смотря вдаль перед собой.
Не Вы начали эту войну, несколько возмущённо ответила она.
Но я её продолжил.
Так же, как и мой отец
Отвечай дальше, глухо продолжал мужчина.
Девушка нахмурилась и непонимающе уставилась на мужчину.
Вы слишком большого мнения о себе, генерал.
Она услышала его горький смешок.
Неправда, я лишь констатирую факты.
Вас не может желать убить или видеть мёртвым каждый из тёмных.
Чёрный маг и тёмный магдве большие разницы.
Но Вы на их стороне!
Люди боятся того, кто сильнее их, и совершенно без разницы, на чьей он стороне. А я сильнее самого императора.
Вас боится император? как-то неуверенно и до конца веря в подобное, переспросила девушка.
К сожалению, да, с заметной грустью в голосе ответил мужчина.
Но у нас говорили, что Выего правая рука, самое доверенное лицо.
Мужчина скривился и усмехнулся.
Поэтому за самым доверенным лицом приставлена собака по имени Дейр.
Мне кажется всё это абсурдным, тряхнула головой девушка. На этот раз мужчина перевёл на неё свой взгляд.
Нет, Александра, ты всё прекрасно понимаешь и соглашаешься с моими доводами.
Теперь девушка отвела взгляд от мужчины и задумчиво уставилась вдаль перед собой.
Они, конечно, логичны, согласилась девушка, но, честно говоря, просто высосаны из пальца. Несмотря на всё сказанное, Вас уважают солдаты
Они меня попросту боятся, Александра. Я хорошо чувствую их страх, поэтому в этом меня никто не обманет.
Возможно, они просто не хотят Вас разочаровать? Ослушаться? Получить неодобрение? заспорила девушка своим спокойным и рассудительным голосом. Страх бывает разный, генерал. Я видела страх у солдат моего отца, он ни чуть не меньше, чем у ваших. Вы пугаете их своей казнью, в итоге смертью, мой отец также не отличался милосердием и состраданием. Разница лишь в том, что Вы убиваете своей чёрной магией, что является лишь неким страшным орудием смерти. Если в следующие разы будете наказывать и казнить их хоть осиновым колышком, страх у солдат не станет меньшим.
Ты многого не знаешь обо мне. Знала бы, то не говорила бы ничего подобного, дрогнувшим голосом ответил мужчина.
Александра простодушно пожала плечами.
Впереди долгая жизнь, вздохнула она и посмотрела на мужчину с мягкой улыбкой. Узнаю.
Через некоторое время девушка снова нарушила тишину:
У меня есть ещё один вопрос к Вам, генерал.
Он обречённо вздохнул.
По поводу Дайяны несмело начала девушка, ожидая вспышку ярости. Она бы не затронула эту тему, если бы только её не смущали его слова о том, что эта женщина каким-то образом подтолкнула Эльвиолу к смерти. Не почувствовав запретов, Александра осторожно продолжила:Что она сделала принцессе?
Эта женщина была приставлена к ней вместе с Карин. Эльвиола и без неё боялась меня, а в результате рассказов Дайяны, стала бояться втройне.
Может, это было слишком суровым наказанием
Не смей указывать мне на правильность или неправильность моих поступков! Благодаря им жив я и все вокруг! прошипел мужчина и его глаза почернели от гнева. Никогда не смей обсуждать мои решения, Александра! Запомни это раз и навсегда!
Девушка покорно кивнула. Порой она забывала, с кем имеет дело. Но когда вокруг неё разливается поток бешеной энергии, она приходит в себя моментально, и её, также как и всех, одолевает страх.
Остаток пути они проехали молча.
Третий день, казалось, ничем не отличался от предыдущих: хорошая погода, генерал привычно ехал молча и в одиночестве, изредка справляясь о самочувствии Александры. Уже после полудня Дейр решил побеседовать с генералом, и девушка отметила про себя, что мужчина едва себя сдерживает. А в это время к ней самой подъехала Карин, предложив принцессе перекус.
Внезапно все лошади, как сговорившись, начали испугано ржать, помимо всего, издавая странные звуки. Девушки, оглянувшись по сторонам, заметили, как из-под кустов на дорогу выползает несметное количество змей. Лошади начали сильнее паниковать, а ездоки всеми силами пытаются их успокоить. Но в следующее мгновение по земле начала стелиться чёрная дымка, скрывая от взгляда лошадей их шипящих врагов. Александра перевела взгляд на генерала: его глаза, наполнились чёрной магией и светились странным светом.
Ленар не припоминал, чтобы в здешних местах водилось такое полчище змей. Разве что какая-нибудь миграция? Он среагировал мгновенно, застелив землю чёрным покровом. Лошади были в безопасности, ведь они больше никого не видели, а в чёрной тьме мага все змеи усыплялись навсегда.
Он проследил, чтобы дымка окутала каждого до самого конца их колонны, но его прервал крик Александры. Её лошадь встала на дыбы, и галопом во весь дух понеслась в глубины леса. Ленар, не задумываясь ни на секунду, помчался за ней.
Александра всеми силами пыталась успокоить лошадь, но та отказывалась подчиняться. Видимо змеи смогли всё же смертельно напугать бедняжку. Девушка несколько раз едва не упала, не успевая пригнуться под ветвями деревьев. Она и не могла спрыгнуть на ходу, потому что скакун слишком быстро нёсся. Новоиспечённая принцесса вскрикнула от боли, когда очередная ветка сильно ударила по голове, но лошадь не останавливалась. А затем её охватил настоящий ужас. Подняв взгляд и посмотрев вперёд, она заметила, куда несла её лошадь: впереди был обрыв. Не успела она подумать о том, что случится, как они уже оказались на месте. Лошадь резко затормозила и встала на дыбы. Александра не удержалась и закрыла глаза, ожидая жуткой боли.
Всё хорошо, ты со мной, неожиданно прошептал знакомый голос. Не открывая глаза, она почувствовала себя в чьих-то крепких объятьях, и снова сидящей на лошади. Всё хорошо, Александра, всё хорошо, снова нашёптывал ей в волосы знакомый голос. Она была прижата к горячему и крепкому телу и слышала, как бешено бьётся чужое сердце. Или это бьётся её сердце? Она до сих пор хватала воздух и дрожала, как осиновый лист.
Александра, открой глаза, прошу, не пугай меня, встревожено прошептал генерал.
Она немного отстранилась и посмотрела на него: в серых глазах стоял страх и отчаяние, сменившееся беспокойством. Он провёл рукой по её щеке и стер ручеёк крови, который сочился из раны на виске.
Нужно срочно к лекарю! он устроил девушку поудобнее перед собой и пришпорил коня.
Со мной всё в порядке, правда, произнесла она, но тут же была крепче прижата к мужскому телу. Это всего лишь царапина.
Но Ленар не отреагировал на её слова, лишь сильнее заключая её в объятья.
Этого бы не случилось, если бы ты ехала в карете! зло проговорил мужчина. Девушка попыталась заглянуть в его глаза, но не смогла высвободиться из крепких объятий. Тогда девушка прислушалась к его эмоциям. Генерал был удивительным человеком: все эмоции были ярко выражены и просто выхлёстывали через край. Так было и сейчас: его переполняла боль и осуждение самого себя.
Хуже, если бы это всё случилось в карете. В ней лошадь бы просто меня вышвырнула в обрыв, решила ответить девушка.
После этих слов её чуть не задушили.
Этого не должно было случиться! выкрикнул мужчина.
Никто не мог предвидеть этих зелёных тварей!
Через некоторое время Александра почувствовала, как мужчина тяжело выдохнул. Согласился с ней? Успокоился?
Они вернулись к своей колонне. Их первыми встретили Карин, лекарь и Дейр.
Генерал не давал девушке самостоятельно и шагу сделать: отнёс на руках в небольшую палатку (непонятно кем и когда установленную, но явно по приказу), положил на подушки.
Со мной всё в порядке, в очередной раз повторила девушка, уже с укором смотря на генерала и лекаря.
Лекарь осмотрел принцессу, наложил мазь и заклеил пластырем рану.
Помажете ещё раз на ночь и завтра уже забудете обо всём, спокойно уверил лекарь.
С ней точно всё хорошо? в очередной раз грозно спросил Ленар. Лекарь поклонился.
Да. Это не сотрясение мозга, генерал. С принцессой всё в порядке. Она пережила потрясение, но это легко исправить здоровым сном и успокоительной настойкой.
Генерал кивнул и дал знак удалиться, приказав Карин приготовить настойку.
Как я буду ехать, если выпью её сейчас? недоумённо спросила Александра.
Ты поедешь со мной, поэтому можешь смело поспать несколько часов, сухо ответил мужчина.
Генерал, прошу Вас, со мной действительно всё в полном порядке
Александра, прекрати! зло прошипел тот и сверкнул глазами. Не прекословь! Можешь выполнить молча то, что я приказываю сделать? Просто молча сделать?!
Девушка вздохнула и смирилась. Гневить сейчас человека, который спас её жизнь, было бы неправильно.