Кстати, мне разрешили тренироваться в фантомном зале. Тетя Роза не подвеласметану Коту я достала, и досадный инцидент мы дружно стерли из памяти. Кот «по блату» генерировал мне интересные задания: обхитрить хитреца, расшевелить ленивца, помирить врагов. Он говорил, что для успешного прохождения локации есть два путипуть силы и путь мудрости. Я всегда выбирала второй путь, и это ему нравилось.
К началу учебного года академия ожила: с каникул вернулись старшекурсники. Везде стало тесно, спецкурсу все чаще напоминали, где его место. Я откровенно радовалась, что попала в академию намного раньше: я освоилась здесь, привыкла к распорядку, обзавелась хорошими знакомствами.
По сравнению с Кириллом я чувствовала себя опытным студентом и учила брата «тонкостям академического этикета».
Кир заселился в общежитие сразу после вступительных испытаний, не возвращаясь домой. Жаль, что не в наше, но тетя Роза сообщила мне, что водит дружбу с комендантом его общаги и попросит его «присмотреть за пацаненком». Я не расспрашивала брата, как родители отнеслись к его выборуон определенно не хотел об этом говорить. И так понятно, что не обрадовались. Боюсь, отец мог и избить Кирилла, он всегда был скор на расправу. Или же, наоборот, брату удалось сбежать? Одно я знала навернякав академии у отца нет власти, здесь Кир в безопасности.
Дольше всего Кирилла пришлось убеждать, что не надо пытаться изменить правила, пусть даже и неписанные.
Я должен стоят и смотреть, когда какойнибудь придурок будет обижать мою сестру?!негодовал он.
Если надо, я сама могу за себя постоять. Я из штрафников, понимаешь?
Не понимаю! И не желаю понимать. Ты ни в чем не виновата
Кир, я осуждена и приговорена. Невиновных на спецкурсе нет.
Соль, это неправильно.
Ты сделаешь только хуже! Здесь не любят тех, кто на стороне штрафников.
Мне плевать!
Мне сделаешь! Отыграются все равно на мне, ты и знать не будешь. И вообще если не нарываться, то нас не трогают.
Но, кажется, я так ни в чем его не убедила. Мне и самой както не верилось, что Кирилл сможет промолчать, если какойнибудь урод смахнет со стола мою еду. А уж если ударит, то и подумать страшно, что будет.
Хотя бы не говори всем, что ятвоя сестра
Кирилл смерил меня таким взглядом, что стало стыдно.
Наше общежитие тоже заполнилось студентами. Правда, старшекурсники со спецкурса отнеслись к нам дружелюбнее. Оно и понятно, как говорит Нил, все мы в одной лодке.
Староста всего курса, волколак Терри, представился официально. С остальными я знакомилась по мере необходимости. А еще у Лин появилась соседкапоследняя студентка, которую отобрал Кэри перед самым началом учебного года. Нора Эркке отказалась от предложенной дружбы, чем очень нас удивила, а Кэри потом сказал мне, что онадриада с третьего уровня. Ага, и посоветовал с ней не связываться. Ему виднее, у него доступ ко всем делам студентов, и он точно знает, какое преступление она совершила.
Вообще, Нора вела себя вполне адекватно, только замкнуто. Лин жаловалась, что вместо соседки у нее бесчувственное бревно. Я лишь усмехалась про себя, насколько фея была близка к истине. Но экзамены Нора сдала, в командной работе никого не подводила, и я относилась к ней так же, как к остальным.
Начались занятия, и тренировок стало меньше. Правда, я не ощутила послаблений. Наоборот, Кэри злобствовал еще сильнее. Он требовал все больше отдачи, не прощал ошибок, и я все чаще уходила от него в слезах. При нем, конечно же, не плакала. Это все потом, в раздевалке, от бессилия и усталости.
Лекции и практические занятия мне нравились. На первом курсе нам преподавали межмировую историю, основы шпионажа, физику и химию нулевого уровня, программирование и магтехнику. От занятий магией меня освободили, потому что я владела силой ангелов на высоком уровне, включая управление стихией, руны и псионику. А Кэри заставил меня записаться на факультатив и изучать руны демонов.
Я все больше склонялась к тому, что он готовит меня к какомуто заданию на минус седьмом уровне, но ничего конкретного так и не узнала. Михаэль оказался прав, информации о демонах в библиотекецелый этаж, но найти нужнуюта еще задачка.
Жизнь в академии определенно нравилась мне больше той, что я вела на седьмом уровне, но, как оказалось, я рано расслабилась.
Студенты активно готовились к Сайману. Как объяснил Михаэль, это праздник людей нулевого уровня, но связан он с магическими силами. Вроде как с потусторонним миром и духами, я не вникала. Вопервых, не до праздников, когда спишь четыре часа в сутки, вовторых, как я поняла, Сайманвсего лишь название с нулевого. Проще говоря, это осенний студенческий праздник. А, втретьих, спецкурс все равно не пригласят.
Сложно представить, что студенты будут веселиться у костров вместе со штрафниками. В чемто я оказалась права, но ошиблась в главном. «Чудесную» новость сообщил нам Терри, гдето за неделю до Саймана.
Я вам сочувствую, искренне,сказал он.
Начало мне не понравилось, но продолжение оказалось еще хуже.
Новички спецкурса, то есть, выодно из развлечений во время Саймана. Каждый получит задание, это своеобразное посвящение в студенты. Можно отказаться его выполнять, но не советую. Отказника сделают мишенью для издевательств на ближайший год. При выполнении задания вас, скорее всего, поймаюти придется отвечать за содеянное. Преподаватели не любят эту традицию.
Что, и в карцер попасть можно?мрачно поинтересовался Нил.
Запросто.
А что заставят делать? Например?спросила Вел.
Каждый год они придумывают чтото новое. Но всегда это какаято шалость, проказа с нарушением правил, само собой. Я изображал привидение в общежитии преподавателей.
Поймали?Антар взмахнул своими густыми ресницами.
Сложно не заметить того, кто гремит цепями и завывает,вздохнул Терри.А бегать, обмотавшись простыней, нелегко.
То есть, нас шутки ради подставляют под наказание,сказала я.Мило!
Это можно пережить,ответил Терри.Отчислить вас не могут, преподаватели в курсе традиции. Бороться с ней бессмысленно, так что все зависит от того, как сильно вы их разозлите. Кстати, бывает и так, что задание выполняют и не попадаются. Так что всем удачи, она вам пригодится.
Так что на Сайман нас пригласилив качестве главного блюда.
32. Второе желание
Ассоль
Покорно ждать подставы от старшекурсников? Нет, увольте! Возможно, мне не удастся избежать расправы, но я хотя бы попытаюсь взять ситуацию под контроль.
Однокурсники вели себя поразному. Ши, Нил и Лин злились, как и я, Барри и Вел заявили, что им все равно, Антар ныл, а Нора, как обычно, держала нейтралитет. Подумать над единой стратегией не удалось, Терри предупредил, что командная работа запрещена.
Привлекать третьих лиц можно?спросила я.
Запрета нет, но никто вам не поможет.
А вот это мы еще посмотрим!
Хочешь попросить о помощи брата?поинтересовался Нил чуть позже.
А кого еще?вздохнула я.Воспользуюсь родственными связями.
Я солгала, впутывать Кирилла нет никакого желания. Я примерно представляла, какие проблемы у него будут, если он вмешается. Нет, у меня есть «тайное оружие»феникс и два желания.
Надо поговорить,сказала я Михаэлю, улучив момент.
Говори.
Наедине и без лишних ушей.
Оййоо
Как бы Мих не причитал, но встречу назначил. И место выбрал самна крыше библиотеки.
Желание?спросил он, когда мы уселись под парапетом.
Даже два,кивнула я и улыбнулась.Отделаешься от меня одним махом.
Хочешь, чтобы я выполнил за тебя задание?
Я не настолько бессовестная.
Да я могу.Михаэль повел плечом.Без проблем.
Не нравится мне твоя жертвенность,поморщилась я.Завязывай уже. Я хочу, чтобы ты присмотрел за Кириллом во время Саймана.
В смысле?удивился он.
Киру не понравится ваша игра. Он будет возражать, полезет в драку, вызовется выполнить задание вместо меня. Не знаю, что взбредет ему в голову, но спокойно наблюдать, как надо мной издеваются, он не будет. Мих, помешай ему. Делай что хочешьзапри, обмани, отвлеки Но Кир не должен вмешиваться.
Принято,согласился Михаэль.А что еще?
Знаешь, какие будут задания?
Да,вздохнул он.
Тогда вот мое третье желание: расскажи все, что знаешь.
Прям все?ухмыльнулся Михаэль.Я многое знаю, Соль.
О заданиях,уточнила я.Не придуривайся, ты прекрасно меня понял.
Он замолчал, уставившись в небо. Что там такое? Я подняла голову, но не увидела ничего, кроме синевы с белыми крапинками облаков. Сморгнув, отвела взглядвысота манила, но нам с ней не по пути.
Никто не узнает, обещаю,добавила я.
Оййоо, дело не в этом.
А в чем же?
Я умею приставать, как пиявка. Жизнь в академии научила меня простой истине: будешь щелкать клювом, останешься без обеда.
Ладно, давай так Оставь желание себе. Я расскажу тебе коечто просто по дружбе. А ты пообещаешь, что никому и никогда. Идет?
Чтото ты меня заинтриговал,призналась я.Договорились.
Сайманне для травли новичков спецкурса. Это испытание на профпригодность.
Эээ?! И для кого интересно?
Навряд ли Михаэль обманывал, это вполне в духе академии. Но испытание? На закаленность нервной системыэто я еще могла понять. А профпригодность тут каким боком?
Ты все еще плохо понимаешь, кто такой чистильщик,вздохнул Михаэль.А, может, просто не чувствуешь себя на стороне закона.
Это сейчас к чему? Откуда ты знаешь, что я чувствую?немного обиделась я.
Ну Если для тебя чистильщикизлобные дядьки, которые гоняли тебя на нулевом
Так, стоп,перебила я феникса.Потвоему, у меня совсем мозгов нет? Я и тогда понимала, что нарушаю закон.
Я не знаю, что ты чувствуешь и о чем думаешь, и пытаюсь объяснить, почему испытание,терпеливо произнес Михаэль.Соль, хватит уже, а? Ну ненавидь ты меня както спокойнее, что ли
А вот теперь точно обидно. Я давно забыла о ненависти, да и не цапалась с ним ни разу с тех пор, как начался учебный год. Сам же недавно упоминал дружбу!
Но эту обиду я проглотила.
Прости, я тебя внимательно слушаю,пробормотала я, отворачиваясь.
Это ты прости.Он внезапно накрыл мою кисть ладонью.Я привык отталкивать тебя, чтобы держать на расстоянии.
Да иди тыбуркнула я.
Мих лишь крепче сжал пальцы.
Чистильщикиэто и есть закон,продолжил он.Потому что невозможно следить за выполнением законов и вести себя, как преступник. А еще у нас власть над простыми гражданами, и это большая ответственность. Конечно, идеала не существует, но все же базовые принципы порядочности и соблюдение этических норм обязательны.
Все равно не понимаю. Во время Саймана проверяют, порядочные ли мы?
Не вас проверяют, Соль,улыбнулся Михаэль.Тех, кто дает вам задания. Вас тоже, но это немного другое. Вообще, вся эта травля спецкурсамиф, поддерживаемый преподавателями. Выудобная модель.
Всегда мечтала, чтобы на мне эксперименты ставили,проворчала я.Получается, когда мы приходим в академию, все активно убеждают нас, что спецкурсэто нечто ужасное? И специально травят, проверяя психику?
Примерно так. И кульминацияСайман. Новички со спецкурса получают роль «звери», с обычного«охотники». Вам важнее умение выжить и приспособиться к любой ситуации, найти верное решение, выкрутиться, не сорваться, потому что спецкурсэто спецназ межуровневого совета. Других проверяют на уровень жестокости, дают власть над «слабым», искушают. Если ктото переходит черту, то его отчисляют.
А скажи, Мих,прищурилась я.Это Кэри велел рассказать все мне?
Оййо! Ты сама спросила, не помнишь?
Ну и что? С чего это ты делишься тем, что я не должна знать? Тебе за это не попадет?
Попадет, если ты меня выдашь.Мих взъерошил рукой волосы.Очень даже попадет. Но я тебе доверяю, это раз. И два, ты и так показала хорошую стрессоустойчивость. Кэри с тобой такое провернул, что любой крышей тронулся бы.
Я фыркнула, но промолчала. Как же! Мих сам признался, «просто по дружбе», и это я прекрасно запомнила.
К тому же, ты уже ищешь выход, пытаешься использовать связи и знакомства, чтобы пройти испытание.
Плюс в карму?усмехнулась я.А задание не скажешь?
Скажу.Мих ехидно улыбнулся, но смотрел он при этом не на меня.Уж больно хочется, чтобы ты Кэри обставила. Вдруг получится, а?
Мое задание связано с Кэри?
У него в комнате хранятся награды, которые он получил студентом, выигрывая чемпионаты по фехтованию. Тебе нужно будет украсть один из кубков.
Это вообще реально?!вырвалось у меня.
Неа. Учитывая, что Кэри глаз не сомкнет в ночь Саймана.
А если меня поймают на воровстве, то наказание будет настоящим?
Вполне.
Карцер?
Нет. Обычная отработка. Карцером вас только пугают. Соль, не сдавайся, подумай. Ты сможешь, я в тебя верю.
Ага, если только Кэри сам не вынесет мне кубок, в чем я чтото сомневаюсь. Хотя
Постараюсь,пообещала я.А задания для остальных?
Нет, Соль. Я и так сказал тебе слишком много лишнего.
Мих
А?
Я могу использовать третье желание?
Тебе помочь?
Нет. Я хочу честный ответ на вопрос.
Задавай без желания. Отвечу.
Это план Кэри? Он все придумал?
Нет, Соль.Михаэль поднялся и потянулся, хрустнув суставами.Это мой план.
Если верить чутью ангела, то он сказал правду. Что ж, за Кирилла можно не волноваться, и осталась самая малостьпридумать, как обхитрить Кэри.
33. Как обхитрить демона
Киаран
Ненавижу Сайман. Между прочим, с первого курса. С того самого момента, как стоял перед перепуганной нимфой из штрафников и лихорадочно придумывал задание, подходящее для девчонки.
Кстати, спасибо деду, это он воспитал во мне неприятие жестокости, а бессмысленнойособенно. Хотя, нет, вру. Основу заложили родители, а он закрепил их уроки. Меня бесило все, что нравилось деду, и мое главное правилоне быть похожим на него. Если это не делает из меня настоящего демона, мне плевать.
Сольмоя боль. Жертва, которую я принес на алтарь собственного эгоизма. И все же успокаиваю себя тем, что поступил с ней жестко, но не жестоко. Она не стала несчастной, попав в академию, а теперь, когда сюда поступил ее брат, я все чаще вижу на ее лице улыбку. Конечно, когда она уверена, что меня нет рядом.
А Сайман я ненавижу. Каждый гододно и то же. Бессонная ночь на дежурстве и противостояние с загнанными в угол новичками. Преподаватели рассредоточены по всем зданиям академии, но правил немногоне играть со студентами в поддавки и следить, чтобы они не портили имущество академии.
Мне кажется, что в дежурствах нет необходимости. В ночь Саймана академия под контролем у ректора. Он вмешивается в самом крайнем случае, однако не помню, чтобы он хоть раз не успел вовремя. Похоже, Сайманиспытание не только для студентов, но и для преподавателей. Однако я никогда и ни с кем это не обсуждалтут такое не принято.
В этом году я ненавижу Сайман еще сильнее. Потому что новички спецкурсамои ребята. Потому что, согласно правилам, я нахожусь в своей комнате и не имею права покидать общежитие. Потому что я ничем не могу помочь Соль, да и остальнымтоже.
И я ничего не могу приказать Михаэлю. У него свое испытание: старшекурсникинаблюдатели, и их задачапресекать конфликты, но так, чтобы участники об этом не догадались. А еще он может помочь одному из наших подопечных: первому, кто догадается об этом попросить.
Вот только я до конца Саймана останусь в неведении, хватило ли у Соль сообразительности воспользоваться поддержкой.
Ненавижу Сайман!
Сегодня мне, как никогда, хочется напиться. В общежитии, кроме меня, никого нет. Ах, да... Домовой на страже. Позвать его на кружечку эля? Нет, плохая идея. Поддатый дядя Петя поет заунывные песни под гармошку, а я и сам, того гляди, начну выть на луну.
Ночи прохладные, к утру бывают и заморозки, но я все же устроился у открытого окна. Пил маленькими глотками эль и прислушивался к звукам, доносящимся с поляны.
Там сейчас горят костры, и бьют барабаны. Студенты веселятся, пируют и пьют горячий пунш, сваренный в огромных котлах. Ритуал повторяется каждый год. Я знаю, под какую дробь на поляну приводят штрафников. Знаю, сколько времени занимает жеребьевка. Когото непременно отправят сюда, в общежитие преподавателей. Жаль, из моего окна не видно крыльцо.