Ваша бабушка как-то говорила, что вы хотите открыть свою лавку в столице. Все верно?
Да, но
Тогда у меня к вам деловое предложение, заявил он и протянул мне папку с документами. У меня имеется в Айдонаре кое-какая неиспользуемая недвижимость. Если хотите, я сдам вам ее в аренду. Место как раз подходит под вашу лавку.
Это подкуп? Я ошалело посмотрела на протянутые бумаги.
Почти, усмехнулся маг. Не отказывайтесь сразу, Василена. Посмотрите сначала. Денег за аренду я с вас брать не будупо крайней мере, пока вы не начнете работать с прибылью. Как вам такие условия?
Сказочные! не веря в сою удачу, произнесла я и быстренько сграбастала бумаги.
Ну и подумаешь, темный маг! Эка невидаль!
Не на мне же он женился, на бабуле
Вон как на нее смотрит! Небось, и вправду влюбился. А как иначе-то?! Моя бабуля вон какая старушка видная!
Место расположения здания и впрямь оказалось очень удачным: прямо напротив памятника почившему императору, огромного фонтана игоспиталя. И ходить после смены далеко не надо: все поблизости.
Единственное, что подпортило мою радостьэто состояние здания.
Помещение оказалось довольно старым, и трудно было поверить, что оно когда-то подвергалось капитальному ремонту. Плюс, здесь очень давно никто не жил, и поэтому место выглядело заброшенным и совсем не приветливым.
Не таким я представляла себе свое будущее детище
И ты собралась тут жить?! ахнул Ферди, выпучив глаза. Да в пещере у гоблина, и то лучше будет!
Это когда ты таким привередой стал? Тебе напомнить ту каморку, в которой мы жили в академии? Привык у драконов к комфорту! Назад захотелось? Они нам быстренько организуют золотую клетку с самыми лучшими условиями!
Нет! замахал крыльями фалильяр. Яза свободу! Пусть голодную, но свободу! Ничего так, нормальный домик. Тут подкрасим, тут подмажем, здесь прилепим, и попрёт! От клиентов отбоя не будет.
Я перевела печальный взгляд на облупившуюся краску окон, на зияющие дыры в некогда модной черепице и вздохнула:
Мне бы твой боевой настрой, Ферди! И почему бабуля не поехала со мной?
Жить одной в столице оказалось не так уж и весело.
На работе меня быстро взяли в оборот.
Не успела я принести в госпиталь свой контракт, как мне мигом выделили белую форму знахарки и отправили в Отделение интенсивной зельетерапии.
Даже и познакомиться ни с кем толком не успеласразу к пациентам. Работа оказалась не столько сложной, сколько физически тяжелой, изнурительной. Отпахать целые сутки на ногах в качестве ведьмочки на побегушках у мага-врачаэто вам не шуточки! В итоге за первую рабочую неделю через мои руки прошли десятки пациентов, и пока уважаемый маг-врач мэтр Паскаль спокойно попивал чай у себя в кабинете, взвалив на меня всю свою работу, я носилась как угорелая по всему отделению.
Несправедливо?
В общем-то, да.
Но меня грела мысль о том, что совсем скоро я смогу открыть свою лавку и заработать деньги, которые можно будет уплатить в казну за свое обучение. И тогда я буду свободна от контракта.
Большой плюс работы в госпиталепрактика. Ведь пациентымои возможные потенциальные клиенты. Чем больше людей меня знает, тем больше вероятности, что однажды, увидев рекламу, они заглянут в скромную лавку Василены Мицкевич.
В итоге я пришла к мнению, что работа мне досталась хорошая, хоть и не денежная.
Платили знахарке жалкие гроши, на которые нормальное жилье с питанием вряд ли снимешь. Конечно, у меня оставались кое-какие собственные сбережения, бабуля еще подкинула, но эти деньги я рассчитывала вложить в развитие своего детища, и «проедать» их казалось экономически нецелесообразным.
В ходе таких вот нехитрых раздумий стало понятно, что пора экономить, а значит, не откладывать свой переезд в будущую лавку.
Малыш воспринял эту новость с небывалым восторгом.
Его можно понять: сидеть в комнате целыми днямискука смертная. А в лавке есть большой задний двор, сад. Все заброшенное, заросшее, но для зверя самое главноеволя.
Когда мы с вещами прибыли в наш новый дом, на улице уже стемнело.
Я с трудом открыла большим старинным ключом парадную дверь и первой вошла в холл, в котором оказалось темно, словно в сокровищнице дракона, потому что окна снаружи кто-то крепко-накрепко заколотил ставнями.
Я нащупала с правой стороны магический светильник, но он ожидаемо оказался неисправным.
Дом был заброшен много лет назад. Заряд магии просто развеялся в пространство.
Ты первый. Ферди крылом подтолкнул Малыша, а тот и рад старатьсяломанулся вперед и тут же наткнулся на что-то.
Раздался грохот, звон и его радостное:
У-у-у-у!
Стоять! прикрикнула я. Сейчас я постараюсь сделать нам свет.
Магические свечидовольно полезная штука. В отличие от обычных они горят гораздо дольше и светят в несколько раз ярче.
Как хорошо, что я не поскупилась и приобрела несколько штук на ярмарке!
Маленький огонек несмело осветил окружающее нас пространство, и первое, что я заметилабольшую груду железных кастрюль, которые в беспорядке валялись на довольно грязном полу. Рядом сидел Малыш и лапой гонял небольшую кастрюлю с закопченными боками.
Теперь стало понятно, на что он налетел.
Интересно, кому могло понадобиться собирать кастрюли в гостиной?
Кто это был?
Бывшие хозяева?
Особой мебели тут не было. Только пыльный диван с резными ножками да покореженный сервант.
Впрочем
Внутри серванта оказалась посуда. И если я не ошибаюсь (а это не исключено при тусклом освещении), то это очень похоже на тонкостенный фарфор.
Какая интересная находка!
Пока я бродила по первому этажу, переходя из комнаты в комнату, настроение постепенно падало вниз. Какой бы я ни была оптимисткой, даже моего неиссякаемого источника идей не хватило, чтобы быстро и недорого привести настолько запущенное жилище в нормальный вид.
Тут потребуется серьезный капитальный ремонт, а, следовательно, и серьезные средства на него.
Просить у бабули не вариант. Своих денег у нее нет, а ее муж, хоть и не откажет, точно не обрадуется. Он, конечно, любит бабулю, но не до такой же степени, чтобы спонсировать ее внучку, особенно после того, как он фактически подарил мне это здание.
Значит, нужно как-то выкручиваться и решать проблемы самостоятельно.
Второй этаж выглядел ничуть не лучше первого. Судя по страшным разводам на потолке и вздувшемуся старому паркету, крыша все же протекала. Покосившиеся ставни так и просились на замену, а видавшие лучшие времена обои выгорели до такой степени, что трудно было понять, какой именно был на них рисунок.
М-да-а-а, протянул залетевший следом за мной Ферди. Боюсь, лестница не выдержит нашего Малыша. Вась, и как мы тут жить-то будем?
Как-то будем. Вот сейчас уберемся на первом этаже, и будем! твердо сказала я и потопала обратно вниз, чтобы посмотреть в каком состоянии кухня.
Там меня ждало еще большее разочарование, потому что какая-либо мебель там отсутствовала. Только старинная плита, почерневшая от нагара, да рукомойник со сломанным краном.
Ты еще уверена в своих силах? неуверенно спросил ворон.
Наших, Ферди, сказала я, повернувшись к нему. Бери Малыша, и отыщите на заднем дворе колодец. Если вёдра не найдете, кастрюли вполне подойдут.
Работы было много, а усталость после смены в госпитале давала о себе знать. Подтянув к себе свой заветный саквояж, я быстро откопала в нем бодрящее зелье. Выпила приятно пахнущую жидкость и, почувствовав прилив сил, принялась за работу.
Сначала предстояло разобраться со светом. Расставив на всех горизонтальных поверхностях мини-подставки с магическими свечами я, засучив рукава, принялась за работу.
Последующие несколько часов слились в одно мгновение, на протяжении которого я постоянно подметала, мыла, собирала паутину и соскребала нагар. Ферди с Малышом были на подхвате и только успевали, что выносить мусор во двор да менять грязную воду, которую даже подогреть нормально не удалось, ибо совладать со старинной плитой я так и не сумела.
К утру, когда в потемневших от старости окнах появились первые лучи восходящего солнца, я почувствовала, что еще немного, и я просто усну с тряпкой в руках.
Очищенный от пыли старый диван манил меня своим продавленным сиденьем, и, едва я приткнула свое уставшее тельце на него, как мгновенно отрубилась, лишь на секунду ощутив движение рядомэто Ферди пристроился у меня в голове, а Малыш положил лохматую голову на ноги.
Замаялись, бедненькие! Как и я
Сон отступал тяжело и медленно, как это всегда бывает после принятия бодрящего зелья. Именно поэтому, еще не проснувшись до конца, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Причем нечто не просто смотрело на меня, а грамотно считывало магическим зрением.
От испуга я резко распахнула глаза и увидела перед собой два огромных желтых глаза, которые смотрели на меня с явным интересом. Они оказались там близко, потому что нечто сидело у меня на груди и обнюхивало ее. Причем от него самого пахло более чем отталкивающе.
А-а-а-а! завопила я что есть мочи и соскочила с дивана, одновременно стряхивая с себя большеглазое чудище и Ферди, который с болезненным криком шлепнулся прямо клювом о пол.
И-и-и-и! запищало нечто и юркнуло на второй этаж, да так резво, что я даже не успела его толком разглядеть.
После такого кошмарного пробуждения ни о каком нормальном сне и речи быть не могло. Мы с Ферди ошарашенно переглянулись и, не сговариваясь, рванули на второй этаж, чтобы найти мелкого домашнего вредителя.
Ну, а кто мог еще завестись в старом большом доме?
Осторожнее, предупредила я фамильяра. Тварь явно магического происхождения
Этого еще не хватало! недовольно буркнул Ферди. Мы теперь от нее вовек не избавимся. Я понимаю, конечно, что дареному коню в зубы не смотрят, но, Вась, может, ну его А?
Я не ответила, только вооружилась собственным ботинком и принялась с особой тщательностью осматривать комнаты. И каково же было наше с Ферди недоумение, когда, облазив весь второй этаж, чердак и даже подва,л мы никого не обнаружили.
Если существо магическое, то оно должно было оставить хоть какие-то остаточные флюиды. Ты уверена? Может, тебе показалось? спросил Ферди, недоверчиво поглядывая, как я лезу головой в вентиляцию.
Мне не показалось! начиная раздражаться, скрипнула зубами я. Тварь была. Я еще не совсем из ума выжила, чтобы ко мне вонючие твари во сне приходили!
С этими словами я вновь сунула ногу в башмак и, громко стуча каблуками, отправилась обратно в гостиную.
Там мы с Ферди с недоумением уставились на мирно сопящего и дергающего лапами во сне Малыша в компании настоящей башни из кастрюль. И эта картина казалась бы вполне нормальной, если бы мы вчера не перетащили все кастрюли в сарай, чтобы не мешали.
Тут и без слов было понятно, что кастрюли назад перетащило дурно пахнущее нечто, и то, что оно самовольно распоряжается в моем новом доме, нам с Ферди не понравилось.
Но делать было нечего.
Перетащив кастрюли обратно в сарай, мы отправились на рынок, чтобы заполнить погреб продуктами на первое время. Голод не тетка, а злой и страшный дядька. Если мы с Ферди потерпим, то аштарский пес точно нет.
Весь день я готовила, убирала, стирала и всеми силами пыталась придать своему новому жилищу цивилизованный вид.
Расчертила на большом листе бумаги схему своей будущей лавки с учетом имеющихся в моем распоряжении комнат и поняла, что работа предстоит колоссальная. Зато на выходе у меня будет настоящий просторный торговый зал с местом под кассу, цех под приготовление зелий, лаборатория, кладовая. На втором этажеспальня и пара гостевых комнат.
Дело оставалось за малым: найти деньги на ремонт и оборудование.
И это может стать проблемой, потому что нет во всей Империи такого банка, который выдаст ссуду ведьме, стоящей на госслужбе у императора.
Но выход всегда найдется! Я в это верю. Самое главноедом у меня есть, лицензия есть, а деньги дело наживное.
Ведь так?
К вечеру я, наконец, разобравшись с допотопной плитой, натушила ароматного мясного рагу, с тоской вспоминая роскошные пироги Беллавы. Парни наелись до отвала и завалились все на тот же диван, оставив мне невеликий выборотправиться на второй этаж, где нашлась большая дубовая кровать в неплохом состоянии.
Ночь я спала беспокойно. Мне то и дело мерещились какие-то посторонние звуки, а под утро, когда все же удалось уснуть, в мои сны пришел не кто иной, как Его Чешуйство в весьма фривольном виде.
***
Дракон пригрезился в купальне, больше похожей на природный термальный источник. Приглушенный свет, мерцающий камень и горячая вода, от которой исходит пар.
В моём сне Тар`Ассан, совершенно обнаженный, лежал по пояс в воде. Его руки расслабленно покоились на белом камне, а голова была откинула назад. Волосы, обычно заплетенные в тугую косу, были почему-то распущены и черными змеями плавали в воде, огибая мускулистый торс, по которому яркими ярыми струйками текла струйка крови.
Я наблюдала за ним со стороны, но достаточно близко, чтобы он меня учуял. Но глаза дракона были прикрыты, он выдыхал влажный воздух сквозь плотно сжатые губы, а вода медленно окрашивалась в красный цвет.
Он был ранен и постепенно терял силы.
Прежде чем подумать, что я делаю, приблизилась к нему и, опустившись на колени, положила ладонь на разорванное чужими когтями плечо. Рана была не смертельной, но отчего-то не затягивалась, по капле отнимая вместе с кровью жизнь моего дракона.
Эран, прошептала я, без надежды, что он услышит.
Глаза Тар`Ассана резко распахнулись, и жуткие вертикальные зрачки не человека, а дракона смотрели на меня, но, казалось, не видели.
Василенахрипло прошептал он и осекся.
Я же тем временем осмотрела рану и по странному желтому налету по краям раны поняла, что все дело в яде. Дракона не так-то легко отравить, и я знаю только одно средство в природе, что могло подкосить Его Чешуйство.
Найди стебель дарганары. На болотах. Он растет на болотах, твердо проговорила ему я.
Зрачки дракона расширились, он протянул руку, сжал могучую ладонь в кулак, словно пытался меня поймать
***
А в следующее мгновение я проснулась и села в постели, тяжело дыша.
По спине струйкой тёк пот, словно я всю ночь от дракона бегала, и сердце заходилось в бешеном ритме.
Бешеная метла! Я провела рукой по влажному лицу. И что это вообще было?
Глава 4 Его Чешуйство
На драконьих болотах не растет дарганара
Она вообще уже не растет больше двух сотен лет.
Тар`Ассан вымученно прикрыл глаза в надежде удержать странное чувство, которое пробудил внутри ее голос. Словно все инстинкты нацелились на его восприятие. Слух, обоняние и тактильные ощущения усилились, притупляя боль и жар. Ему даже на мгновение показалось, что ощутил ее запах. Она всегда пахнет травами. Целебными травами.
Стебель дарганары
Голос Василены
Что за бред?!
Похоже, у него началась горячка.
Не то чтобы Эран боялся смерти. Драконы к ней относятся весьма философски. Просто было больно от осознания того, сколько драгоценного времени он потратил впустую, вместо того чтобы воссоединиться с Василеной. Пусть его смерть была бы предрешена, но тогда у него был бы реальный шанс оставить потомство.
При мысли об этом страдающий внутри него дракон тоскливо завыл, будто дикий волк на луну.
Что за пошлое сравнение!
Мел, ты здесь? чуть слышно произнёс дракон, и сверкающий феникс в мгновение ока появился в воздухе, паря над термальным источником.
Птица медленно опустилась рядом с рукой хозяина и, склонив голову к его раненому плечу, долго рассматривала рану, после чего, издав жалобный стон, заплакала.
Мало кто знает, что слезы феникса обладают целебными свойствами. Именно поэтому их истребили много веков назад.
Мел, возможно, единственный выживший феникс не только в империи, но и во всем мире. Эран нашел ее еще совсем птенчиком. Едва дышащее создание было заключено в стазис и покоилось в глубинах ледяных ущелий Халаррама. Вероятно, мать Мел, предчувствуя свою скорую гибель, отдала последние крупицы жизни на создание своеобразного магического кокона, который помог птенцу проспать в целости и сохранности не одно столетие.
Тар`Ассан обнаружил кокон совершенно случайно и даже сначала не понял, что за птица попала к нему. Стало жаль маленького страшненького птенца. Кокон медленно разрушался, и существо внутри него было обречено на смерть в условиях ледяного севера, без заботы любящей матери.
Он принес кокон домой и поставил греться у очага, и тот, впитав в себя элементарные частицы огня, внезапно начал совершать метаморфозырасти и видоизменяться. Дракон был так поражен этим открытием, что принялся понемногу подпитывать магией свою чудесную находку, и вскоре оттуда вылупился странный рыжий птенец.