К тому времени Сенна закончила колдовство. Послышался нарастающий гул, земля завибрировала мелкой дрожью. Магистр торжествующе вскрикнула, и из-под поверхности к небу вырвался неудержимый поток воды. Он взгромоздился в накатывающую волну, набирая все больше высоты и мощи. Через пару мгновений над девушкой навис вал с пятиэтажное здание. Миг он помедлил, а потом обрушился вниз.
Многотонный поток накрыл Анжелу, она едва успела вскинуть руку в защитном жесте. На секунду мне показалось, что все кончено. Потом сквозь толщу воды пробилась яркая вспышка, заставив на миг зажмуриться. Когда взгляд вновь сфокусировался на поле битвы, вместо грандиозного девятого вала передо мной застыла, как монументальная скульптура, полупрозрачная ледяная глыба, повторяющая все контуры и изгибы многометровой волны.
Мурашки побежали по спине. Какая же силища скрыта в хрупкой девушке? Заморозить такой объем воды, причем почти мгновеннона такое способен не каждый магистр, как мне кажется.
Анжела пробралась через изгибы ледяной скульптуры, выходя на открытое место. Торжествующе посмотрела на Сенну и, как ни в чем не бывало, щелкнула пальцами. В один миг многотонная глыба разбилась на мельчайшие осколки, которые с мелодичным звоном осыпались вниз, расползлись во все стороны ледяной крошкой, остановившись у самых ног девушки.
Красиво, эффектно и эффективно! Сенна смотрела на молодую заклинательницу, закусив губу. Анжела застыла с вызывающим видом, но я-то заметил, что битва далась ей не так уж легко, как казалось: ладони слегка дрожали, изо рта с шумом выходил пар.
Но девушка и не думала останавливаться. Она двинулась по дуге быстрым шагом, пальцы на правой руке заиграли, как у маститого фокусника. Только вместо карт с них срывались полуметровые плоские ледяные лезвия, разившие в сторону противника.
Сенна отбивалась, перейдя в глухую оборону. Я бы не сказал, что защита давалось ей тяжело. Но, с другой стороны, пренебрежительная гримаса покинула лицо магистра, уступив место маске сосредоточенности и волнения. Она так старательно отбивала ледяные снаряды, что совершенно не обращала внимания на то, что происходит за спиной. А там
Сначала мне показалось, что частицы льда собираются в ком неправильной формы. Потом ком раздвоился, постепенно стал походить на огромного снеговика. И только когда у снеговика сформировались толстенные руки, я понял, что вижу результат довольно редкого заклинания: пухлого, неповоротливого двухметрового ледяного элементаля.
Ха! Сенна отбила последнее ледяное лезвие, Это что, все?
И тут сзади на нее обрушился удар пудового ледяного кулака. Да, он пришелся по магическому щиту, но от этого магистру стало не намного легче. Она пошатнулась, извернулась, пытаясь разорвать дистанцию.
Бум! Бам! Бум! Элементаль продолжал молотить кулаками по защите, вспыхивающей разноцветными огнями. Удары ощутимо потрясали Сенну, на давая магистру сосредоточиться и предпринять хоть что-то в ответ. На заклинания не оставалось времени, а потому она ударила обычной магической силой, начисто срезав голему ступню. Ледяной здоровяк пошатнулся и рухнул на колено.
Бум! Последний удар сокрушил Сенну наземь, но и элементалю пришел конец: магистр успела всадить в него мощный заряд энергии. С глухим стоном голем упал на спину, распадаясь на отдельные глыбы.
Ну что, мамуля, хватит с тебя? сочувственно поинтересовалась Анжела, стоя со скрещенными на груди руками.
Магистр Сенна с трудом смогла подняться, видок у нее был страшноватый. Одежда грязная и местами порванная, волосы растрепаны, из носа стекает ручеек крови. Но в глазах я увидел все ту же ненавистьлютую и непримиримую.
Сдохни! промычала она и вскинула руки.
Из поднятых ладоней ударил энергетический луч. Анжела среагировала молниеносно, встречный луч сорвался с пальцев девушки. Два потока магии встретились яркой вспышкой.
Война закончилась, началась дуэль. Мерение чистой силой, своеобразный магический армрестлинг. Одна чародейка против другой, без заклинаний, магия на магию. У кого мощи большета и победит.
На секунду потоки уравновесили друг друга. Потом, медленно, но верно, Анжела начала побеждать. Ее магия пересиливала, все ближе подбираясь к Сенне.
И тут к магистру подскакал на четвереньках тот самый злосчастный адепт, с которого и началась вся заваруха. Он уцепился за ногу Сенны и закатил глаза. Один за другим к женщине подползали прочие подмастерья, касались рукой, замирая на месте.
Сенна выпрямилась, расправила плечи, ее магия заметна усилилась, окрепла. Поток магистра сначала остановил, а потом с трудом преодолел напор девушки.
Что за черт! Они же накачивают ее силой! Все против одной!
Дальше пришлось действовать по наитию.
Да что же вы творите-то, нелюди! заорал я, подбегая к Анжеле.
Я не знал, как это работает, так что просто схватил девушку за плечи, надеясь хоть чуть-чуть поддержать.
Вжух! Мне как под дых дали! Словно половину сил забрали одномоментно, даже ноги подкосились. Зато чародейка воспрянула, снова двинулась вперед, вместе мы сильнее!
Сенна продержалась еще пару секунд, не больше. Потом магия Анжелы стремительно добралась до магистра, взорвавшись яркой вспышкой и разметав противников, как котят.
Девушка тяжело вздохнула, опуская руки. Она была бледна и прекрасна. Уставшая, но непреклонная.
Я выдохнул, голова устало поникла. Обессилев, опустился на колени. Хотелось даже прилечь, но я себе не позволил. Да и холодновато тут для этого.
Сенна лежала на спине, тяжело дыша. Она оставалась в сознании, в отличии от своих менее умудренных опытом коллег.
Анжела бросила на магистра мрачный взгляд, подняла руку
Достаточно, Принцесса! раздался до боли знакомый голос.
На поле брани появился Ханс. Я бы сказал, выскочил, как чертик из табакерки, но в том-то и дело, что не выскочил! А именно появилсяшагнул, будто из ниоткудаи вот уже здесь стоит!
Да тут и все остальные! Вот Вольф, быстро подошел к Анжеле, осторожно поддержал подругу под локоток. Вот Григорий, недоуменно оглядывает окружающую разруху. А вот и Стрелокпротянул руку, помогая встать на ноги. Еще присутствовал один незнакомый мне типседой старик в светлом одеянии.
Краузе! с ненавистью прохрипела Сенна, Вы все ответите! За все!
Ханс, печально улыбаясь, медленно подошел к пожилой чародейке.
Магистр Клаудия Сенна, четко, почти по слогам проговорил Босс, Я приношу вам свою искреннюю благодарность!
Ч что? За что это? женщина пыталась скрыть изумление, но удалось очень плохо.
За внеочередной экзамен на звание магистра магии, мастерски проведенный вами и вашими помощниками только что! с иронией ответил Ханс.
Что за бред! Сенна даже нашла в себе силы приподняться на локтях, Чтобы экзаменоваться, необходимо пройти обучение в университете! А эту эту никогда в жизни ей туда не попасть!
Все так, мадам, благосклонно кивнул Краузе, Но есть и особый пункт в своде магических уложений
Он взмахнул рукой, как фокусник, у него в ладони появился листок пергамента. Расправив его, Ханс принялся читать.
В случае невозможности прохождения обучения в университете, в связи с протекающими боевыми действиями или событиями, приравненными к ним, маг может получить внеочередное звание, если докажет свою состоятельность в бою. Для этого претендент должен победить мага, находящегося в звании не ниже того, на кое он претендует Так Ну и так далее.
Он убрал бумагу.
Что же мы имеем? продолжил Босс, Для начала, Анжела победила адепта. Не магических граждан мы даже не учитываемих тут повалилось без счета. Потом девушка раскатала двух бакалавров. Ну и в финалекатком прошлась по целому магистру. Мне кажется, доказательства ее сил и умений более чем достаточны!
К чему этот балаган! возопила Клаудия, Какие к черту боевые действия? Мы не на войне, Краузе! Или ты совсем рассудком тронулся?!
Мы не на войне, это точно, мужчина сдержанно кивнул, Но! Два часа назад канцлер лично подписал указ о введении в Республике военного положения! А ты понимаешь, что это означает. Копия приказа, кстати, у меня имеется!
Ханс помахал очередным листом перед лицом разъяренной чародейки, потом, повернувшись к девушке, добавил.
Кстати, Анжела, чего ты так долго возилась?
Старалась лишний раз не травмировать, тихо ответила Анжела.
В боевой обстановке подобная жалость может стать для тебя губительной, глубокомысленно заметил Григорий.
Все равно этот экзамен не действителен! в отчаянье выкрикнула Сенна, Его подлинность должен подтвердить действующий магистр! А я никогда
Магистр Эльдар, прошу вас мягко поклонился Ханс.
К нам подошел тот самый седой старик. Теперь я увидел, что он одет в белую кожу, через плечосумка, похожая на медицинскую. Бодрый и ощутимо сильный, несмотря на возраст.
Да-да-да! устало отмахнулся магистр Эльдар, Не знаю и знать не хочу, что тут между вами происходит! он ткнул пальцем в Клаудию и Анжелу, Но девочка явно достойна звания магистра, спорить тут не о чем! Она, возможно, на текущий момент вообще сильнейший боевой маг Пруссии! А теперь, если не возражаете, я займусь своими прямыми обязанностями!
Он повел плечами, вокруг вспыхнула темно-синяя аура. Я ощутил, как отпускает усталость, стало легче дышать, в ногах прибавилось бодрости. От старого мага расходилась видимая волна силы.
Эльдар пошел по кругу, прикасаясь к поверженным людям, и каждый, к кому он подходил, исцелялся. Он вправлял переломы, снимал ушибы, чинил магические повреждения. Люди вставали, смущенно благодарили лекаря и, потоптавшись, расходились прочь. В последнюю очередь старик подошел к Клаудии, но та со злостью отмахнулась от помощи. Эльдар пожал плечами, отворачиваясь.
Магистр Анжелика Сенна! Магистр Эльдар! Прошу вас Ханс превратился в саму любезность, предлагая всем покинуть, наконец, ярмарку в Грюневальде.
Они с Эльдаром пошли вперед, Вольф с Анжелой и Григориемследом. Ну а мы со Стрелком плелись в конце процессии.
Кстати, Глеб, прошептал Ян, похлопав меня по плечу, Я тут случайно твое удостоверение нашел. На вот! Не теряй больше!
Я посмотрел на Ханса, на Стрелка, и как-то мне стало тоскливо. Опять их чертовы хитроумные планы! Опять какие-то интриги, заговоры. Нет, я все понимаюБосс старается сделать, как лучше! Лучше в первую очередь для нас и для всей Пруссии, да. Но почему все вот так? Почему через вранье, через драки? Почему я сейчас себя ощущаю, будто на меня чан с помоями опрокинули? Вот же суки!
Магистр Анжелика Сенна Звучит! почтительно заявил Вольф.
Эй, Босс! Пойдем отмечать звание? весело поинтересовалась Анжела.
Извини, Принцесса, строго ответил Ханс, Как ты слышала, в Пруссии объявлено военное положение! И, как бы мне этого не хотелось, сделано это вовсе не для того, чтобы устроить тебе внеочередной экзамен!
Что случилось-то?
Эпидемия! Поэтому с нами магистр Эльдар. Через два часа мы вылетаем в Севеж экстренным рейсом.
От таких новостей я немного опешил. Собственные неприятности показались чепухой на фоне надвигающейся беды.
Что за эпидемия? Неужели чума? опустошенно спросил я.
Хуже, Глеб, повернувшись, ответил Григорий, Бешенство. Темное Бешенство.
В его взгляде я увидел какую-то обреченность, растерянность и страх?
Глава 5Любовь к жизни
Быть живыммое ремесло,
Это дерзость, но это в крови!
Мертвый город встречает пустыми грязными улицами. Ветер несет по мостовым давно не убранный мусор и обрывки газет, закручивает небольшие пыльные столбики. Светит теплое осеннее солнце, но это совсем не радует на фоне атмосферы запустения и страха.
Идти нужно осторожно, не издавая громких звуковшум нервирует зараженных. Лучше держаться ярко освещенных участковсолнечный свет инфицированным тоже неприятен. Мы продвигаемся вперед с максимально возможной в данных условиях скоростьюа это выходит гораздо медленнее, чем хотелось бы.
Впереди шагают Вольф и Григорий. Первыйкак главная боевая мощь, второйкак специалист по алхимии. Оба сосредоточены и напряжены, внимательно осматривают дорогу и окружающие нас здания.
Дома, на первый взгляд, выглядят вполне нормально. Вот только стоит присмотретьсяи начинаешь замечать что-то неладное. Где-то разбитое стекло в окне, где-то сорванная с петель дверь. Иногда встречаются следы бойникровь, растерзанные тела людей, брошенные вещи. Такие места стараемся обходить подальше, чтобы не провоцировать нападение.
В центре процессии иду я и Анжела. Япотому что бесполезен в драке. А Принцессу все оберегают, к тому же магия у нас только в качестве крайнего средства, если станет совсем тяжело. Заклинания легко привлекут внимание всех зараженных в округе, а это абсолютно не то, к чему мы стремимся.
Идем по центральной улице городаширокой, светлой. Возле домов просторные тротуары, но мы шагаем по центру проезжей части. Так спокойней и безопасней.
Мехмобилей, на удивление, не много, и стоят, в основном, по краям дороги. Чаще всегоброшенные, с открытыми дверями или разбитыми стеклами. Только пару раз встретились заботливо припаркованные оставленные хозяевами аппараты.
Замыкают шествие Босс и Стрелок. В руках у Ханса подробный план города, он наш штурман. Стрелок, как всегда, вооружен двумя пулевиками, но сейчас нервно водит из стороны в сторону необычным оружиемтяжелым двухзарядным арбалетом. Оказывается, он и из такого умеет бить в цель. Пусть не так эффективно, как огнестрел, зато бесшумно, а в данных обстоятельствах это главное.
Вдоль проезжей части расположены разделительные полосы, засаженные травой и кустарником. Дорогу застилает слой давно не убранной опавшей листвы. Красно-желтые деревья и такой же ковер внизу создают сказочную картинумы пробираемся по волшебному тоннелю, ведущему в неизвестность. Каждый порыв ветра срывает новую порцию листьев, они кружатся и неспешно падают на землю.
В других обстоятельствах я бы любовался листопадом, наслаждался зрелищем засыпающей природы. Сейчас неестественная тишина и сильнейшее напряжение, разлитое в воздухе, заставляет сжаться в комок и нервно закусить губу.
Стук полуоткрытой двери, колыхаемой ветром, каждый раз пробирает до дрожи. Обходим источник шума, делая большой полукруг, и оставляем его за спиной. Напряжение не отступает, появляется ощущение постоянной слежкисловно кто-то скрытно наблюдает за каждым шагом.
Иногда я готов поклясться, что вижу какое-то движение в окнах домовно каждый раз настолько мимолетно и смутно, что не успеваю даже сфокусировать на нем взгляд, не то что показать своим спутникам.
Становится жарко. Несмотря на невысокий темп, тяжело дышу и потею. А еще хочется спатьза ночь успел подремать часа три, не больше. Впрочем, это касается и моих спутников, но они держатся бодро, только я почему-то клюю носом.
Всю ночь провели в самолете. Когда Ханс вывел с Грюневальдского поля, мы с Анжелой успели только-только заскочить по домам, чтобы переодеться и захватить вещи в дорогу. В воздушном порту команду дожидался специально выделенный самолет, ярко горели огни на взлетно-посадочной полосе, экипаж был готов к вылету.
Вообще-то полеты ночью считаются очень опасными. Пилотам приходится лететь, ориентируясь по приборам, а они этого очень не любят. Велик риск сбиться с маршрута, заблудиться и оказаться вынужденным сажать машину в поле. Велик риск потерять высоту и разбиться о что-то высокоегору, к примеру. Велик риск залететь слишком высоко, попасть в облака, заморозить двигатели. Много всяких неприятностей может случиться, поэтому пассажирские рейсы летают днем.
Делают исключение только для военных, спасателей и экстренных случаев. В какую категорию попали мыне знаю, может даже, во все три одновременно.
На этот раз, как мне показалось, экипаж волновался вовсе не за время вылета, а за пункт назначения. Похоже, какие-то слухи об эпидемии успели просочиться. Пилоты курили, стоя возле кабины, и нервно перешептывались, пока мы подходили к планеру. Босс быстро переговорил с летунами, скрепив разговор крепким рукопожатием. После вернулся к нам.
Семь часов! пояснил он, показав оттопыренные пальцы, Загружаемся!
Впечатляет! Через всю страну за семь часовэто мощно!