Я опять не нашелся с ответом.
То-то и оно! разочарованно протянул Стрелок, Подумай над этим, Глеб, хорошенько подумай! Повторю еще раз: в действиях Нейти, несмотря на видимый хаос, гораздо больше смысла и скрытых возможностей, чем тебе кажется.
Я напряг мозг, но ничего нового придумать не сумел. Нейтиэто Нейти! Доля правды в словах Стрелка есть, все-таки у нее на меня какое-то неимоверное влияние. Но как бы я повел себя в таких гипотетических обстоятельствах? Предал бы своих соратников? Не могу представить. Вот когда ситуация перейдет из теории на практику, тогда и буду решать!
Пока болтали о том о сем, миновала пара часов полета. Вольф с Анжелой ушли подкрепиться в ресторан, а я решил воспользоваться случаем и довести разговор до конца.
Стрелок, я хотел узнать на тему того выстрела, смущенно начал я.
Да?
Ну Я случайно услышал, о чем вы говорили с Боссом. Да, случайно! пришлось подтвердить последнее высказывание под ироничным взглядом Яна, В общем, получается, не только я виноват в твоем промахе! Ведь ты давно хотел убить этого Шунцельшифта, а тут и возможность подвернулась как раз!
Ну, Глеб, мягко сказал Стрелок, Ты же понимаешь, что только дурак признается в чем-то подобном?
Я не совсем понимал, но согласно кивнул.
Подумай лучше вот о чем, тихо продолжил Ян, откинувшись в кресле, Кто-нибудь знал о твоих отношениях с Нейти, о том, что суккуба может оказаться в Кенигсберге, и что ты ринешься ее защищать? И кто в курсе моей непростой связи с Шунцельшифтом, и того, как я его ненавижу, и что этот подонок будет присутствовать на балу?
С минуту я раздумывал над словами Стрелка.
Босс знал!
Хорошо. А кто отдал нам с тобой приказ держаться вместе?
Босс! Он еще специально сказал, чтобы я от тебя ни на шаг не отходил!
Молодец! Вот и реши, так ли уж случайно все то, что произошло, или кто-то это заранее планировал?
Видимо у меня оказался очень удивленный вид, потому что Ян даже засмеялся, когда взглянул.
Да-да, Малек! И учти, что это только первый слой правды, куда я могу заглянуть. А сколько таких слоев еще и что на них может находится?
Он развел руками в показном недоумении.
Но зачем Хансу все это? Зачем ему убивать Шунцельшифта и зачем отпускать Нейти?
Дам тебе два ответа, которые лежат на поверхности. Во-первых, может быть, Шунцельшифт чем-то мешал самому Боссу. Подковерные дрязги в кулуарах никто не отменял. Да к тому же, бывший баронпрепаршивейший человек, без него Пруссия станет гораздо лучше. Ну а во-вторых, помнишь, я говорил тебе, что Босс своих никогда не кидает и стремится помочь каждому из нас. Вот он мне и помог, да так, что и комар носа не подточит. А Нейти Думаю, он не планировал ее отпускать, просто не хотел убивать. Хотя, кто знает
Давно у меня не случалось такой путаницы в голове, как после этого разговора. С одной стороны мне категорически не верилось, что можно так четко все рассчитать и провернуть. С другойвот, пожалуйста, результат, так сказать, на лицо. И кто теперь может сказать, насколько глубоко планировали Нейти и Босс? И в какой мере их планы пересекались и учитывали друг друга? Брр Мозги взрывались болью при одной мысли об этом.
Оставалось лететь еще часа четыре, так что я успел и подумать, и сходить пообедать в ресторан, и немного вздремнуть. Наконец, дирижабль начал снижаться и сбрасывать скорость. В окне показался пункт назначения.
Воздушный порт в Нексё совсем простойдаже вместо полноценной посадочной мачты оказалась простая причальная. На минуту почудилось, что с дирижабля пассажирам предложат спускаться по веревочной лестнице, но нет, к гондоле подогнали передвижной трап. Не сказать, что он отличался особым удобством, но другого в здешней глуши ожидать глупо.
Тут даже здания порта как такового не наблюдалосьпосреди поля стоял большой отапливаемый ангар. Быстро пройдя сквозь него, пассажиры оказались почти в лесу. Именно такпрямо перед ногами лежала грунтовка, уходящая в самый настоящий темный хвойный лес.
В первый момент я даже растерялся, но потом заметил несколько древних мехмобилей, стоящих неподалеку от входа. Оказалось, что это даже не такси, а просто частники, подрабатывающие извозом. Договорились о цене и поехали. Вольфу, как самому крупному среди нас, пришлось усесться спереди, остальные кое-как втиснулись втроем на заднее сиденье.
Ехать пришлось приличноверст сто, в небольшую деревеньку под названием Вольсорт. Путь пролегал все больше через лес, и качество проезжей части оставляло желать гораздо лучшего. Единственное, что радовало, так отсутствие дождей. Потому что, буде такие случатся, дорогу бы размыло в непролазную колею. На это время связь с внешним миром для таких деревень может реально прерываться. По грязи проходят только специальные вездеходы, и ездят они весьма редко.
Ну а сейчас грунтовка сухая. Что, конечно, не означает, будто бы она ровная. Растрясло всех знатно, только водителю все нипочем. Привычный, видимо.
В Вольсорте построен всего один постоялый двор, по совместительству местная таверна, куда нас и привезли. Там даже нашлись четыре свободные комнаты для гостей, учитывая то, что их, комнат, вообще всего четыре. Проще говоря, приезжие тут только мы.
Хозяин таверны уверил, что номера абсолютно одинаковые по удобству, но все же, первой провел заселяться Анжелу, а мужикам комнаты распределил уже после.
Мне досталась угловая, небольшая каморка, куда едва вмещались кровать и стол. Другой мебели не полагалось, даже обычных стульев. Зато нашлось большое окно в полстены без занавесок, накрепко заколоченное деревянными рейками. Для меня подобные условия вполне сносные, бывало и гораздо хуже. Тем более, что мы не планируем задерживаться на долго.
Время позднее, но мы, посовещавшись, решили, что нанести визит местному шерифу все-таки стоит именно сегодня, не откладывая в долгий ящик. С другой стороны, рассудили, что всем тащиться большого смысла нет, хотя бы Анжелу можно освободить от обязанностей. Вольф тут же заявил, что оставлять девушку одну небезопасно. Мы со Стрелком согласно переглянулисьсходим к шерифу вдвоем. Ну а Вольф с Анжи пусть пообщаются с местными, закажут ужин на четыре персоны. Заодно, может, чего полезного узнают из первых уст.
Офис шерифа, а по совместительствуего дом, отыскался рядом. Впрочем, тут все было недалеко. Весь Вольсорт включал в себя две улицы и несколько десятков домов, компактно расположенных внутри деревянного частокола.
Сам шериф оказался крупным сильным мужиком, правда с возрастом слегка располневшим. Мы представились, объяснили кто мы и зачем здесь. Он покивал, назвался Лансом, предложил присесть.
Значит, так, проговорил шериф, внимательно рассматривая наши удостоверения и время от времени поглядывая на лица, Проблема у нас действительно имеется. И даже не проблемабеда! За последний месяц семь жертв.
А раньше что, не было такого? сразу переспросил Стрелок.
Не было, подтвердил шериф, глянул на календарь и продолжил, Вот послезавтра аккурат как месяц с первого убийства будет.
Шериф принялся рассказывать. С его слов выходило, что первую жертву обнаружили в лесу, растерзанную в мелкие ошметки. Даже опознать удалось далеко не сразу, только когда всех местных опросили, выяснилось, что пропала старушка Валли. Пошла за грибами и не вернулась. Судя по следам, бабушка стала жертвой какого-то крупного зверя. Грешили на спятившего медведя или на стаю волков, но выследить хищника не удалось.
Меньше, чем через неделю, нашли второе разорванное тело, и тоже в лесу, неподалеку от деревни. Теперь уже жители всерьез переполошились, созвали охотников, следопытов. Но, как и в первом случае, зверя отыскать не удалось. След затерялся далеко в глухом густолесье.
С тех пор так и повелось: жертв находили то в чаще, то на дороге. Последнее тело обнаружили совсем уж неподалекупочти у самых ворот Вольсорта. Что объединяло все убийства, так это жестоко растерзанные тела, разбросанные внутренности, следы зубов на останках и отпечатки крупных животных на земле.
Следопыты говорят, что это волки. Но, черт возьми, я за всю свою жизнь не видел зверя, что мог бы оставить отметины такого размера! шериф закончил невеселый рассказ.
Семь жертв за месяц, устало повторил Стрелок, Это значит примерно по два трупа в неделю. Насколько я понимаю, население здесь не то чтобы большое. И такие потери для Вольсорта весьма чувствительны. Но что-то я не наблюдаю у вас особой обеспокоенности.
Обеспокоенность!? Ланс аж подпрыгнул на стуле, А что мне прикажете, по полу кататься что ли?! Да мы тут все просто в панике! В деревне объявлен комендантский час, по темноте из избы выходить запрещено! За оградой появляемся только группами минимум по пять человек! Если вы не заметили, у частокола патрули, а ворота почти постоянно закрыты. Обеспокоенность, скажите пожалуйста! Да мы письма о беде чуть не каждый день шлем, напрямую в Берлин!
Прошу извинить меня за резкость, Ян поднял руки, пошел на попятную, Целый день в пути, устали как черти, вот язык и работает быстрее головы.
Ланс хмуро кивнул в знак понимания.
И все-таки, шериф, есть у вас какие-то идеи, зацепки? Мы тут люди новые, ничего пока не знаем.
Как вам сказать, шериф смущенно развел руками, Зацепок у меня никаких. Люди болтают Люди думают, что это дело рук вервольфа! Хотя доказательств никаких, конечно же, нет
Вервольф, значит, вздохнул Ян, Ладно, проверим.
На этом с шерифом распрощались, без приключений вернулись в таверну. Там нас дожидался шикарный ужин, накрытый на столике в углу большого зала. Вольф и Анжи, в ожидании, успели распить кувшинчик вина. Если на здоровом мужчине это почти никак не отразилось, то заклинательница выглядела слегка раскрасневшейся.
Пока насыщались, Стрелок успел поведать соратникам подробности беседы с шерифом. Как ему удавалось внятно говорить с набитым ртомума не приложу!
Выслушав историю до конца, Вольф грустно вздохнул.
Людям свойственно любое жуткое преступление валить на оборотней, констатировал он, Но, в данном случае, действительно похоже на правду.
Разве оборотни охотятся на людей? робко спросил я.
Обычно нет, конечно, к моему удивлению Клык снизошел до ответа, Только съехавшие с катушек. Либо совсем молодняк, либо у кого-то крышу сорвало в полнолуние.
Я думал, разговоры об оборотнях и полнолунииэто миф.
Не совсем, Вольф поморщился, Миф в том плане, что полная луна отнюдь не вынуждает превращаться и рвать всех в лоскуты. Просто в эти дни месяца мы чувствуем усиливающийся, трудноутолимый голод. И если не уметь его контролировать или пережидать, то можно легко сорваться и натворить страшных дел. А когда сбился единожды, в следующем месяце пойти по кривой дорожке будет еще легче, и так раз за разом, пока не превратишься в кровавое чудовище.
Голос оборотня постепенно затихал, взгляд уставился в одну точку, как будто он пытался отогнать какие-то не совсем радостные воспоминания.
Что за звук? настороженно спросила Анжела.
Все замерли, внимательно прислушиваясь. За обычным шумом немноголюдной таверны, звуками бесед и звоном посуды, слышалась странная, инородная нота. Она походила на громкий протяжный свист или стон надсадно рвущейся гитарной струны. Порой звук ненадолго прерывался, начинаясь вновь через мгновение. Громкость то значительно затихала, то неожиданно нарастала до хорошо слышимого уровня.
Шум в таверне постепенно затих. Люди вертели головами, пытаясь понять, что происходит и откуда идет чужеродный писк.
На улице! рявкнул Клык, вскакивая, Кто-то визжит!
Через мгновение он уже распахнул дверь таверны и прыгнул наружу. Мы втроем рванулись следом, остальные даже среагировать не успели. Стрелок несся впереди, я за ним по пятам, поэтому, когда Ян резко остановился, я чуть не влетел ему в спину. Сзади в меня врезалась Анжела.
Мы оказались буквально в пяти шагах от таверны, на небольшой площади, освещенной двумя тусклыми фонарями. Вольф стоял, выпрямившись, его лицо оставалось нарочито бесстрастным. Физиономия Стрелка, наоборот, отразила богатую гамму эмоций, выделить из коих главную совершенно невозможно.
Я посмотрел на пространство перед собой. Несколько секунд не мог осознать, что именно вижу, а потом желудок нервно прыгнул вверх.
Анжи, не смотри! повернулся к девушке Ян, но поздно.
Анжелу скрутило пополам, неудержимо стошнило несколько раз подряд. Ноги девушки обессиленно подкосились, я еле успел ее подхватить. Именно это, по всей видимости, спасло меня самого от подступающей рвоты.
На земле перед нами распростерлось тело. Вернее как, довольно трудно определить, что это именно тело. Море крови, растерзанные органы, разбросанные останки. Почему-то вместе лежали оторванная голова и ступня. Неподалеку валялась обглоданная кость, оставшаяся от руки. Рядом вытянулись кишки, словно кто-то их специально размотал, пытаясь выяснить длину.
Я отвернулся, не в силах смотреть. Было неимоверно жутко, и в то же время полностью потерялось ощущение реальности. Иррациональность происходящего настолько поражала, что я, по крайней мере внешне, остался абсолютно спокойным. В голове же звучали гулкие колокола, резко скакнуло давление, даже дышать приходилось с неимоверным трудом.
Как оказалось, визг издавала женщина. Видимо проходила мимо и первой увидела ужасающее происшествие. Теперь она стояла на краю светового круга, указывая пальцем на место трагедии, из ее рта исходил тот самый пугающий звук, что привлек всеобщее внимание.
Подбежали люди. С другой стороны улицы показалась вооруженная толпа, во главе с шерифом.
Уведите ее! приказал Вольф, показывая пальцем на визжащую женщину, Шериф, оцепите место!
Несколько человек увели бедную свидетельницу, которая наконец-то замолчала. Ланс отдавал приказания своим помощникам.
Стрелок! Возьми людей и прочешите деревню! Нужно убедиться, что здесь безопасно.
Командование перешло к Вольфу как бы само собой, но никто не оспаривал его права. Ян молча кивнул, в его руках сверкнули пулевики. Он решительно направился к шерифу.
Малек! Отведи Принцессу в таверну и позаботься о ней! я послушно обхватил девушку руками.
А ты?
Пойду по следу, мрачно бросил в ответ Клык и шагнул в темноту.
Я видел, как он зашел за угол ближайшего дома. Через несколько секунд еле заметная серая тень перемахнула через частокол.
Куда это делся здоровяк? поинтересовался шериф, проходя мимо.
В лес, буркнул я, Хочет выследить зверя.
Глаза Ланса округлились, он посмотрел на меня, как на сумасшедшего, но ничего не сказал.
Я двинулся в сторону таверны, прихватив Анжелу с собой. Девушку по-прежнему сотрясали спазмы, она находилась на грани обморока, так что пришлось ее вести, обхватив одной рукой талию, а другой придерживая спереди за запястье.
В зале таверны людей не осталось, только за баром восседал хозяин заведения, бледный, как смерть. Мы медленно подошли, я бережно усадил девушку на высокий стул. Трактирщик, не говоря ни слова, водрузил на стойку два граненых стакана, наполнив их из большой бутыли.
Свой я лишь пригубил, а вот Анжела опрокинула содержимое в рот, не задумываясь. Крепкий деревенский самогон обжег горло. Девушка закашлялась, но взгляд наконец-то обрел определенную осмысленность, тело перестало дрожать.
Это Ужасно только и смогла выговорить она, и я понял, что заклинательница имела ввиду вовсе не вкус самогона.
Трактирщик тут же снова наполнил тару. Анжела взглянула на выпивку, на хозяина таверны, на меня, а потом, тяжело вздохнув, протянула руку. Второй стакан повторил судьбу первого.
Поставив опустевший сосуд на стойку, девушка выпрямилась, глубоко задышала. Несколько секунд она держалась твердо, потом взор затуманился, стал осоловелым. Анжела покачнулась, теперь уже не от переполняющих эмоций, а от банального опьянения.
Ну и ладно, ну и пусть! Уж лучше так, чем мучиться всю ночь от кошмаров, да так и не уснуть до утра!
Пойдем, Анжи, пора баиньки я подошел к девушке.
Она обняла за шею, я опять ухватил узкую талию, и таким вот домиком мы двинулись вверх по лестнице. Кое-как взобрались на второй этаж, потом Анжела мучительно долго ковырялась в замке на двери своей комнаты. Наконец, дверь открылась, и мы ввалились внутрь.
Девушка прошлась по комнате, изрядно пошатываясь, и, не обращая на меня внимания, начала разоблачаться. Скинула куртку, расстегнула блузку, так что я невольно загляделся на соблазнительные округлости грудей. Пришлось деликатно кашлянуть, чтобы напомнить о себе.