Спасибо, я хрипло благодарю, а сама молю бога, чтобы официант не уходил, не оставлял меня за одним столом с этим незнакомцем.
У меня есть предложение. Герман наклоняется и манит к себе пальцем. Я подумал, что мы теряем время, я прислушиваюсь к заговорщическому шепоту, наблюдаю, как суетятся официанты, хостес провожает очередных гостей к соседнему столику. Как ты относишься к тому, чтобы выходить замуж, нося под сердцем еще одного Милосердова? Когда до меня доходит смысл слов, сказанных Германом, кажется, я подпрыгиваю на мягких подушках. Ты хочешь ребенка, я хочу. Мы и так потеряли уже полгода. Ты могла бы быть кругленькой, как вот эта вазочка. Капризничать и гонять меня по ночам за ну не знаю, что любят беременные. Селедку? Сгущенку? Клубнику? А может, и все вместе, я даже обещаю разделять любовь к твоим странным трапезам.
Вряд ли какая беременная женщина захочет делиться селедкой, я скованно улыбаюсь.
Я куплю тебе много селедки, очень много, Милосердов смеется и, чуть склонив голову, продолжает: Возможно, мы не будем откладывать медовый месяц. Это же хорошая новость? Ты рада?
Конечно.
И я рад, что смог убедить партнера приложить чуть больше усилий в работе. За тебя, любимая, он поднимает бокал с водой.
Простой обед превращается в испытание. Поддерживая беседу, раз за разом я прогоняю в голове невольно подслушанный разговор. И как ни стараюсь, не могу найти оправдания словам. В любом контексте они звучат угрозой. Не просто слова, брошенные сгоряча, а реальные, мерзкие угрозы.
Ссылаясь на головную боль, я прошу вернуться домой, оставляя еду нетронутой.
Герман обращается к официанту, указывая сложить все в контейнеры, чтобы я могла пообедать позже, и заказывает мои любимые фрукты. Я же наблюдаю и понимаю, что никогда не знала этого мужчину. Он с легкостью меняет маски не хуже самого искусного лицедея. Делает это с легкостью, будто в нем уживаются сразу два человека.
Мы переступаем порог квартиры. Я принимаю прохладный душ и ложусь в кровать, Герман приносит обезболивающую таблетку и стакан воды.
Не знаю как, но я смогла уснуть. Будят меня настойчивые мужские руки, поглаживающие спину:
Жень, ты решила проспать до утра? Горячий шепот щекочет шею, а мужская ладонь перемещается на грудь, ощутимо сжимая. А как же маленький Милосердов?
Давай не сегодня, таблетка не помогла, вру, внутренне сжимаясь от каждого прикосновения.
Сегодня ты действительно неважно выглядишь. Может, мы уже выполнили план минимум? Когда у тебя месячные?
Меня обдает жаром, а следом окатывает ледяной водой.
Через три-четыре дня.
Отлично, скоро узнаем.
Глава 8
Лео
***
Ничем не заменимые и такие редкие минуты свободыэто единственная радость, что мне сейчас доступна. Больше полувека возглавляю стаю, ровно с того дня, как погиб Викторпара моей младшей сестры и Таяпара Арнара.
Арнар ушел в себя, забрав тело своей истинной, и очень долго не появлялся и не давал о себе знать. На мои плечи легла забота о стае и горем убитая сестра. На удивление, Мит вел себя по-настоящему взросло, в один день из раздолбая превратился в ответственного человека. Никто в стае не оспаривал мое главенство и не пытался оспорить до сих пор. Арнар же выбрал подчинение, но, я уверен, сойдись мы в поединке, победа могла остаться и не за мной. Сейчас он довольствуется ролью отца и наслаждается близостью Лили. Присматривает и оберегает. И его не в чем винить. Но мне пришлось еще пятнадцать лет ждать своего законного отпуска от мира людей. Суетливого, лживого, жестокого и шумного.
Тридцать лет бок о бок с людьми сделали меня нервным и раздражительным. Я словно на карусели, которую невозможно остановить и с которой невозможно сойти.
Не знаю, когда я смогу выспаться, но сейчас мой зверь несется, петляя между соснами, утопая лапами и разметая хвойные иголки, ловит окружающие его запахи. Не то навязчивое зловоние, что в городе: раскаленный асфальт, дешевый пластик, бензин, забитые сливы, мусорные баки, заваленные с горой и выхлопные газы. А настоящие, природные: травы, хоть и высохшие под летним солнцем, но дурманящие своим ароматом, и запах реки, приносимый ветром.
Перед самым носом пробегает волчица. Сбивая и дразня. Я узнаю Дару. Она заигрывает, шутливо нападая и отскакивая. Бьет лапами, покусывая за уши, вдоволь нарезвившись, падает перед зверем, прижимает голову и уши. Жалобно скулит, подчиняясь и прося. Поднимается и лижет морду.
Мгновениеи передо мной обнаженная молодая женщина. Перевернувшись на спину, она откидывается на траве:
Что так поздно бродишь? интересуется, а я чувствую желание, прикрытое светской болтовней.
А ты? я возвращаю человеческое обличье и ложусь рядом с ней, рассматривая звезды. Вокруг ни души, лишь стрекот насекомых и мягкое дуновение ветра.
Ждала тебя, говорит она честно. Поворачивается на бок и зарывается одной рукой в мои волосы. Когда уже сострижешь это ужас? тянет прядь на себя. Я и забыла, как ты выглядишь на самом деле.
Ты ждала меня, чтобы поболтать? я грубо отрезаю дальнейшие разговоры.
Прекрасно знаешь, что нет. В женском голосе слышится обида.
Она встает, отряхивая ноги от налипшей травы и собирается уйти. Такая откровенная манипуляция, и я на нее поддаюсь, перехватываю женское запястье и тяну на себя.
Сам устал без стрижки, а особенно от бороды.
Ты удерживаешь меня, чтобы поболтать? Дара отвечает той же монетой и старается вытянуть руку. Волчица не может скрыть довольную улыбку, а я усаживаю ее на свои бедра.
Один-один, волчица, произношу в ее приоткрытые губы.
Лео, может мы пойдем к тебе? Мягкий тон меня не обманет. Скоро будут дожди, неужели мы будем валяться в лужах. Смеется, но слова сказаны абсолютно серьезно. Она пристально смотрит в глаза, а женские пальчики гладят мои плечи.
Мы с тобой договаривались. Зачем портить ночь бесполезными разговорами, я не понимаю.
Да-да. Но мы уже столько времени вместе, что не каждая человеческая семья может похвастаться таким продолжительным браком. А я ни разу не оставалась у тебя.
Давно я не слышал этого разговора.
Ты хочешь, чтобы я признал тебя своей? Так это известно всем, на тебе мой запах. А на мне твой. Накопленное днями раздражение возвращается ко мне. Я размыкаю объятия, снимая со своих плеч руки Дары. Что тебе даст моя кровать?
Это будет значить, что ты пустил меня к себе в сердце?
А я не пойму, она спрашивает или утверждает.
Как в сердце, так и в свою кровать я пущу только одну женщину. И пока я ее не встретил.
Хочу подняться, но Дара останавливает, надавливая на плечи, усаживаясь обратно на бедра и обвивая руками за шею. Вплетая пальчики в волосы на затылке, притягивает мое лицо к своему.
Знаю. Но мы можем не дождаться.
Я не даю ей договорить и грубо впиваюсь в губы.
Меня тошнит от разговоров. Не хочу думать, лавировать, выбирать выражения. Хочется отпустить свои инстинкты, не оглядываясь. Пульсирует лишь одно желание: поглощать, взять, услышать громкие стоны, которые будут разноситься по поляне, окруженной соснами. Отключить полностью мозг и получить долгожданную разрядку. Сегодня я грубее с Дарой, чем обычно, но не чувствую сопротивления или протеста. Ей нужно то же, что и мнесвобода. Перехватываю под бедра и укладываю волчицу на спину, поступаю эгоистично, но все же забываю напрочь о каких-либо ласках, подтаскиваю за щиколотки к себе. Одним резким движением бедер подаюсь вперед, упираясь руками по обеим сторонам от ее головы.
Лео, тут камни, хнычет, бьет ладонями мне по плечам.
Пара быстрых движенийи я уже накрываю Дару своим телом, прикусывая за шею, с удовольствием проникаю в горячую плоть. Урчащий рык удовольствия вырывается сквозь сжатые зубы. Плавные движения сменяются короткими острыми толчками, и вновь замедляюсь, дразня и растягивая удовольствие. С каждым проникновением Дара все сильнее прогибается в пояснице и прижимается к моим бедрам, срываясь на жалобные стоны. Слышу их где-то на грани сознания, жадно проникая и уже не контролируя себя. С разрядкой приходит долгожданное опустошение, и я выпускаю из захвата женские бедра, позволяя отстраниться.
У тебя что-то случилось? Дара рвано глотает воздух, справляясь с дыханием, чуть отползает.
Нет. Идем, провожу, я перекидываюсь в волка, делаю несколько шагов к долине.
Я справлюсь сама, она горделиво поднимается на ноги, стирая с бедер влагу, идет в противоположном направлении. Очередные женские закидоны Сама, значит, сама
Не торопясь я бреду в сторону дома. Стоит мне выйти из-под защиты хвойных деревьев, как обдает предрассветной прохладой. Дара права, встречи в лесу скоро придется прекратить и найти более подходящее место.
Кажется, я один не сплю, кроме охраны, конечно.
Бесшумно поднимаюсь по лестнице, спальня встречает абсолютной тишиной. Задерживаюсь взглядом на кровати, мысленно представляя спящую в ней Дару. Но вместо нее предстает туманный женский образ, к которому тянется все существо. Даже зверь поскуливает, улавливая мое настроение и полностью меня поддерживая.
Накрывает непреодолимая тоска к кому-то эфемерному. Тому, кого еще не существует в моей жизни или уже не будет существовать никогда. Последнюю мысль отшвыривает сознание, не соглашаясь и отрицая.
Стоя под теплыми струями воды, вымываю песок из шевелюры. Приходится трижды выдавливать шампунь на пальцы и энергично растирать, чтобы дорожка песка прекратила струиться к сливу.
Обматываю бедра полотенцемглупая привычка, я один.
Зажимаю зубную щетку зубами, откручивая тюбик с пастой, и слышу вибрацию телефона.
Если не сбросят после пяти секунд, точно что-то важное. Один, два, три, четыре
Черт! от злости хлопаю ладонью по краю раковины. Да что ж такое, успеваю отскочить. Фрагмент каменной раковины с грохотом падает на пол, по плитке расходятся трещины. Коваль, если ты мне звонишь не желать приятных снов, я тебе руки вырву! со злостью рявкаю я, понимая, что уже всех разбудил.
Вырвешь как-нибудь, но не сегодня. Фуру нашли, ту, что пропала пять дней назад. Утопили в реке, рыбаки сетью зацепили.
Я правильно понимаю, груза в ней не было? зажимаю телефон между плечом и щекой, удерживая равновесие, надеваю спортивные штаны.
Угадай? язвит.
Отлично. К выплате за технику прибавляется еще и стоимость большегруза. Мысленно прикидываю, сколько вернем по страховке. Водитель? успеваю просунуть голову в футболку и слышу:
В местной больничке. Сказали, жить будет.
Хоть одна хорошая новость. Ладно, оставлю твои руки на месте. Буду через три часа.
Тут ехать часа полтора, я слышу возмущения.
Час-полтора на сон, остальное на дорогу. Не наглей, Коваль, я двое суток нормально не спал. Или хочешь, чтобы я издох где-нибудь в канаве, а сам займешь мое место? откидываю покрывало на кровати.
Да нахрен мне нужен такой геморрой. Спи хоть три часа, я тебя подожду.
То-то же, ставлю будильник, полностью отключаю звонки и вырубаюсь, только закрыв глаза.
Глава 9
Женя
***
Я невольно стала прислушиваться к телефонным разговорам Геры, задерживаться у дверей кабинета на секунду-другую дольше, чем нужно, интересоваться его делами на работе по приходу домой и понимала, что он лжет. То, что я успевала вычленить из диалогов, никак не вязалось с тем, когда он мне якобы пересказывал свой разговор с кем-то из подчиненных.
С меня словно сняли розовые очки или же с Милосердова слетела его личина, и я видела его настоящегоумелого манипулятора. Лжеца, невероятно обаятельного лжеца. Он виртуозно менял тему, стоило мне заговорить о новой работе, объяснял, как она скажется на моем здоровье. Идиоты начальники, ненормированные графики, тяжелые условиявсе это влияет на психологическое и физическое здоровье женщин. И если я хочу здоровых детей, мне следует поберечься.
Еще недавно подобные слова приняла бы за волнение и тревогу обо мне, но сейчас видела в них лишь давление.
За полгода отношений он сделал все, чтобы я была от него полностью зависима: оставила работу, переехала к нему, сузила круг общения с прежними знакомыми, всячески подталкивал к дружбе с девушками и женами его товарищей и коллег.
Гера не имеет теплых отношений со своими родными, ему чуждо каждую неделю ездить на другой конец города и проводить выходной с моей мамой. Он рассказывал, как ребенком ожидал свою мать с работы, сидя перед часами. Утром мама показывала, где должна находиться маленькая и где большая стрелка, чтобы она вернулась. Взамен общения она дарила дорогие подарки. Герман хвастался, ему завидовали во дворе и школе. А мне его было жаль. Его не любили, замещая теплоту вещами.
Я в тайне представляла, как Герман радуется нашему малышу: играет в «ку-ку», подкидывает его в воздух, а я снимаю их на камеру и слушаю заливистый детский смех; кормит; мы ходим вместе гулять по парку, что напротив нашего дома.
А сейчас облегченно смеюсь, зайдя в ванную. Я еще никогда в жизни так не радовалась приходу месячных. Последние три дня провела в ожидании, прислушивалась к ощущениям, постоянно ощупывая живот и трогая грудь.
Я чувствую легкость, тиски тревог разомкнулись на моей голове. Дискомфорт и боль внизу живота уходят на второй план. Теперь я могу себе позволить задуматься об отсрочке свадьбы или ее отмене.
Все время, пока собираюсь к маме, веду мысленный диалог. Ищу оправдания поведению Германа, ставлю себя на его место, примеряя его «шкуру». Неужели последние полгода меня обманывали? Нет, не так. Я хотела обманываться сама.
Когда вернешься? уточняет Герман, придерживая меня за локоть.
Я надеваю туфли.
Точно не знаю, мы хотели сходить в кино. Сегодня повторный релиз «Гладиатора». Мама любит Рассела Кроу. На самом деле мне жизненно необходимо поговорить с мамой, выслушать ее советы и набраться смелости. Не раньше восьми.
Герман согласно кивает:
Приятно провести время, желает он, наклоняясь и целуя. А я наконец-то отосплюсь. Ты же не в обиде, что не еду с тобой?
Нет. Такси ждет, я демонстрирую экран телефона.
Будь осторожна, слышу, нажимая кнопку лифта.
Желтая машина с шашечками ожидает у подъезда, сажусь в автомобиль и здороваюсь. В течение дороги таксист не старается завести разговор, единожды интересуется, не сделать ли музыку потише. Отвечаю отрицательно и погружаюсь в свои невеселые мысли.
После обеда в субботу дороги оказываются свободными, и я добираюсь чуть раньше, чем договаривались с мамой. Не успеваю расплатиться, на телефоне высвечивается ее фотография:
Да, мамуль. Минутку, шепчу водителю, копаясь в поисках карты.
Женечка, я надеюсь, ты еще не выехала?
Что случилось?
Нашей соседке, той милой бабушке, стало плохо. Я сейчас в приемном отделении больницы, собрала вещи и жду, пока кто-нибудь спустится забрать.
Я тебя подожду, нащупываю пластик в боковом кармане и протягиваю водителю для оплаты. Мужчина награждает тяжелым взглядом и отрицательно качает головой. Извините, замечаю, что протянула скидочную карту магазина косметики.
Не нужно ждать. Возвращайся домой, проведи вечер с Герой. Мне только что вручили список лекарств, я еще не скоро освобожусь. Мама уточняет дозировку и количество, коротко прощается и сбрасывает вызов.
Простите, вы не могли бы отвезти меня обратно. Встреча отменяется, надеюсь, вы еще не приняли другой заказ?
Мужчина безразлично жмет плечами:
Без проблем.
***
Я вставляю ключ в замочную скважину, немного жду. Сердце бешено стучит. Если у меня возникали сомнения оставаться или уйти, то поняв, что я не ношу ребенка Германа, я приняла решение.
Я же вру сама себе. У нас нет будущего. Я никогда не смогу его простить. Нужно прекращать искать отговорки. Цепляться за хорошо созданную иллюзию. Два поворота ключа, ставлю сумочку на высокий комод у входа, сбрасываю туфли. Взгляд упирается в женскую обувь. Красные туфли на платформе и высоком каблуке. А что здесь делает Танюша в мое отсутствие?
Я узнаю ответ на свой вопрос в гостиной.
Глухие мужские стоны и влажные причмокивания я слышу, еще не до конца осознавая, что сейчас происходит. Раскинув руки и откинув голову на спинку дивана, с прикрытыми глазами и кривой улыбкой на губах, Герман подается вперед бедрами. Вижу Танину спину, сбоку расстегнута молния на платье, а плечи оголены. А я смотрю на раскачивающиеся волнистые волосы в такт движению и благодарю создателя, что не могу видеть всех подробностей.
Женя?! Герман распахивает глаза и не верит происходящемубольше я не вижу причин спрашивать мое имя. ОН быстро надевает домашние штаны и отталкивает Таню. Она заваливается, сев прямо на пол, поправляет платье. Ее пальцы дрожат, дергает молнию и «прикусывает» себе кожу. Во мне нет ни капли сочувствия, я улыбаюсь ее неудаче.