Этим ты меня не проймёшь. Иди переодевайся, и погнали.
Наспех привела волосы в порядок, заплетая в объёмную косу. С моей кучерявой шевелюрой соорудить на голове что-то нормальное было проблематично. Обычно я носила волосы распущенными, но сейчас они торчали в разные стороны из-за того, что я легла спать с мокрой головой.
Надела своё медицинское облачение, пытаясь одёрнуть халатик как можно ниже. Знала бы, что попаду в такую переделку, никогда бы не нацепила подобный наряд! Облачилась бы средневековой ведьмой. Но сделанного не воротишь.
Когда показалась на глаза Дариусу, он даже присвистнул.
Ого, я ожидал немного другого, улыбнулся он, блуждая по моим ногам жадным взглядом.
Угу, буркнула. Сейчас к Брине схожу за списком продуктов и пойдём.
Гномиха накатала целый свиток. Я окинула его взглядом и поняла, что даже вдвоём нам это не утащить.
У хозяина деньги возьми. И пусть на такси побольше даст, деловито распорядилась Брина, отдавая мне список.
К Рэну идти не очень-то хотелось, учитывая его утреннее настроение, но делать было нечего. Дариус подсказал, где находится его кабинет, и я с тяжёлым вздохом побрела туда.
Как только мне разрешили войти, наткнулась на осуждающий взгляд. Бровь, как обычно вздёрнута в пренебрежении.
Брина сказала, чтобы ты мне денег дал на продукты и такси, сразу перешла к делу.
В этом собралась?
Я кивнула.
Не дам.
Не в твоём положении выставлять ультиматумы, скрестила руки на груди, отмечая, что глаза мужчины поменяли цвет. До этого они были серо-зелёными с золотистыми вкраплениями, а сейчас стали чуть ли не красными. Злится? С чем связана перемена? Или хочешь и дальше сидеть голодным? напомнила о его незавидном положении.
А ты считаешь нормальным разгуливать по городу с молодым мужчиной в таком виде?
Я сначала заеду домой и переоденусь. Заодно соберу кое-какие вещи. Не в тех же платьях, что в шкафу висят, мне идти? Если в этом я хотя бы буду походить на загулявшуюся студентку, возвращающуюся с вечеринки, то в том нет, они красивые, конечно, но даже за костюм не сойдут. Скорее, меня примут за местную сумасшедшую.
Рэн скорчил такую кислую мину, что мне захотелось рассмеяться. Но всё же полез в стол за деньгами, а я пока рассматривала его кабинет. На стене за спиной мужчины висела огромная карта России со светящимися точками и плавающими полосами.
А что это? ткнула пальцем в ближайшую завитушку.
Это карта разломов. По ней я определяю, где появится следующий магический предмет.
А я думала, что ты Хранитель всего мира в смысле, по всему миру предметы собираешь.
Нет. В каждой стране или комплексе стран есть свои Хранители. Всё зависит от величины территории.
Ясно. И как Хранители попадают в нужное место?
Открывают портал, пояснил Рэн, как нечто само собой разумеющееся. Когда в тебе проснётся магия, ты легко сможешь это делать.
Мужчина выдал мне толстую пачку купюр, перевязанных резинкой.
Столько хватит?
Хватит, промямлила, беря в руки целое, по меркам студента, состояние. Тут хватит подержанную отечественную машину купить.
Значит, сдачу принесёшь. А, вот ещё что. Купи себе приличное коктейльное платье. Через десять дней в этом доме состоится приём. Я хочу, чтобы ты выглядела прилично.
Слова Рэна меня задели и обидели. Такое ощущение, что он даёт мне подачку.
У меня есть свои деньги. На платье хватит, огрызнулась.
Тебе положено жалование, как моей помощнице. Считай это авансом.
И сколько же?
Озвученная сумма заставила меня пересмотреть свои взгляды на попадалово. Да лет за пять я себе небольшой домик смогу купить и машину в придачу. Может, не всё так плохо, как мне думалось? Ради таких деньжищ можно и начальника-узурпатора как-нибудь вытерпеть.
Хорошо, возьму в качестве аванса, не стала выпендриваться. Тем более, я уже почти сутки терплю начальство, а ещё мне предстоит опасное ночное мероприятие. Вдруг я даже денежками не успею насладиться? Слопает меня какой-нибудь монстряк, и поминай Настеньку, как звали.
Возле калитки нас с Дариусом уже поджидало такси, которое он заблаговременно вызвал. Водитель окинул нашу парочку странным взглядом, но ничего говорить не стал.
Настя, ты очаровательна, шепнул Дариус, когда мы разместились на заднем сидении. Я уже говорил?
Что-то такое упоминал, улыбнулась.
Первым делом мы заехали ко мне в съёмную квартиру, где я наспех собрала вещи первой необходимости, бельё и кое-какую одежду. Засунула это всё в две большие спортивные сумки и отдала Дариусу. Сама зашла к хозяйке, которая жила в соседней квартире, и сказала, что через пару недель съеду. Женщина посокрушалась по поводу потери такого ответственного жильца, попыталась узнать, почему я приняла такое решение, но быстро отстала. Мне показалось, что взгляд у неё как-то затуманился, она покивала рассеяно на мои слова и отпустила с миром. Так вот, про что говорил Рэн. Очень интересно.
На рынке мы порядком задержались. Брина не мелочилась, составляя список. Овощи шли не килограммами, а мешками, да и всё остальное такими объёмами, что приходилось беспрестанно бегать к такси и обратно. Водитель кидал на нас всё более странные взгляды, но по-прежнему молчал.
Всё! выдохнула, утирая пот со лба. Сахар был последним в списке.
Дариус подхватил пятнадцатикилограммовый мешок, а я взяла несколько тушек вяленой рыбы, и мы побрели к машине.
Брина боится, что и с тобой произойдёт пропажа, поэтому запасается на пару месяцев вперёд. Им с Рэном не впервой перебиваться с хлеба на воду.
Я поджала губы, размышляя про себя о скверном характере Рэна. Почему он так себя ведёт, зная, что потом окажется в столь плачевном положении?
Глава 5
Машина кряхтела и стонала, волоча наши заготовки к поместью Раудис. Водитель крякал и тяжело вздыхал. Наверное, если бы он знал, что придётся так нагружать автомобиль, то никогда бы не выехал на вызов. Даже на переднем пассажирском сидении лежал мешок картошки, не поместившийся в багажник. Рядом со мной стояла большая корзина с яйцами, поэтому приходилось прижиматься к Дариусу. Судя по всему, парень был только «за». Он то и дело бросал на меня красноречивые взгляды, заставляя краснеть и отводить глаза.
Внешность у Дариуса была весьма недурна, и парень явно этим неоднократно пользовался, завлекая трепетных барышень в свои сети.
Так кем ты работаешь у Рэна? поинтересовалась, пытаясь нарушить неловкую тишину.
Я раз в год присматриваю за монстряками, выбирающимися из разлома, шепнул мне Дариус на ушко, опаляя дыханием. Я проводник. Очень редкий дар, продолжил он свой рассказ, запуская по моему телу толпу щекотных мурашек. Могу пропускать через себя любую магию. А у Рэна она весьма разнообразна, сильна и специфична.
М-м-м, протянула, поняв, что выдала это со стоном.
Разузнай как-нибудь, почему он не может покидать поместье, продолжал нашёптывать Дариус. Скорее всего, Рэн не расскажет, но можешь попытаться.
А ты? Расскажи мне ты, сглотнула ком в горле и облизала пересохшие губы.
Дариус оторвался от моего ушка и пригвоздил загадочным взглядом. Потерялась в его серых омутах, чувствуя крайнюю степень неловкости от такой близости. Лицо парня находилось всего в нескольких сантиметрах от моего.
Не имею права, улыбнулся он, скользнул глазами по моим губам, заставляя шумно втянуть воздух, и откинулся на спинку сидения.
Он что-то совершил? Какое-то преступление? прошептала, понимая, что во мне разгорается огонь любопытства. Рэн опасен?
Всё может быть, Дариус загадочно мне подмигнул, давая понять, что я больше не вытяну из него ни слова.
С покупками он не стал помогать, сказав, что неплохо бы и лорду потрудиться на своё благо и замарать руки. Памятуя о том, что Рэн не может выходить за пределы поместья, попросила водителя загнать машину в ворота. Мужчина появился, спустя несколько минут.
На нём были обычные тёмно-синие джинсы и облегающая чёрная майка. Взгляд зацепился за разворот плеч и сильные накаченные руки с выступающим рисунком вен. Да, Рэн'Тар следит за собой! Он играючи закинул мешок с картошкой на плечо и уверенно зашагал к дому.
Ты не простынешь? забеспокоилась, ёжась от холода. Сегодня на улице было морозно, хоть и солнечно.
Нет. Я взрослый мужчина и сам могу о себе позаботиться, грубо отрезал он, заставив меня затормозить, и обижено поджать губы. Незачем ко мне лезть с опекой.
Для того, чтобы успокоиться, мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов. Паразит неблагодарный! Я бегаю, покупаю для него продукты, а он хоть бы спасибо сказал. Но нет, Его Высочество только грубить могут!
Окинула взглядом сад. При свете дня он выглядел довольно красиво, хоть и запущено. Огромные деревья причудливой формы тянули к солнцу свои крючковатые ветви. На некоторых ещё сохранились разноцветные листья, придавая общей картине яркости. На зелёной осенней травке повсюду хаотично валялись тыквы. То ли это было украшение к Хэллоуину, то ли заснувшие на дневное время суток монстры. От последнего предположения мороз побежал по коже, и я поспешила к дому.
Сейчас помогу Брине разобрать снедь, а потом приму ту чудесную ванну. Я сегодня заслужила. Мышцы уже сводило от перенапряжения, да и вспотела я знатно, таская к машине продукты авоськами.
Демонстративно задрав нос и показывая всем своим видом, что обиделась, прошла мимо Рэна, отмечая попутно, что завтра неплохо было бы провести самой себе экскурсию по дому.
Брина хлопотала над покупками, рассовывая всё по многочисленным ящичкам и тумбочкам. Наверное, кухня станет для меня самым любимым местом после ванной. Ванна! Я ведь обещала губке прогулку.
Брина, вам помощь нужна? обратилась к женщине.
Что ты! замахала она руками. Я сама, всё сама. Тебе ещё ночная смена предстоит. Иди, отдыхай, а вечером заглядывай на ужин. Вряд ли господин Рэн снизойдёт до совместной трапезы в столовойБрина покачала головой, поджав губы.
Не очень-то и хотелось, буркнула. Я сегодня уже сыта общением с ним.
Будь снисходительнее с этим упёртым балбесом. Хлебнуть ему пришлось немало, отсюда и характер такой, вздохнула гномиха, вставая на табурет и вешая вяленую рыбу под потолок.
Что вы имеете в виду?
Мне запрещено рассказывать. Магический контракт, нахмурилась женщина. Возможно, он сам тебе расскажет когда-нибудь. Просто будь с ним ласковее и терпимее. Ты ведь женщина. Вот и постарайся сгладить острые углы в общении. Он оттает. Ему самому от себя тошно, поверь, деточка. И рад бы по-другому к тебе относиться, но не может. До этого ему Совет магичек назначал в помощницы. Мне кажется, что они специально подбирали самых вредных, капризных и избалованных, чтобы кровь Рэн'Тару портили. Ты другая. Я вижу. И он увидит. Просто дай ему время, улыбнулась Брина и замахала руками. Кыш! Иди, отдыхай.
Не стала спорить с кухаркой. Чем же ты так допёк Совет, загадочный лорд дэ Форе?
Первым делом поднялась к себе в спальню и разложила вещи. Потом сходила в хозяйственную кладовую, взяла всё необходимое и хорошенько прибралась в своём новом обиталище. Здесь бы тоже ремонт не помешал. Обои хотя бы переклеить. Серо-зелёные стены с выгоревшими жёлтыми пятнами удручали. Хоть не отклеились, как в коридоре, и то ладно. Но мне, как несостоявшемуся дизайнеру, смотреть на всё это безобразие было больно до слёз.
Вдруг получится у Рэна денег на ремонт выпросить? Надо хотя бы попытаться.
После уборки пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок и выгулять несчастную губку. Встретила она меня радостно, даже подпрыгнула несколько раз, издавая тоненький писк.
Какая послушная, умница, погладила губку, вызывая у той полнейший восторг. Никуда не пошла, меня дожидалась. Молодец!
Путешественница заурчала и выпустила густую пену. Видимо, так проявляется высшая степень доброжелательности.
Я сейчас искупаюсь и отнесу тебя погулять. Хорошо?
Разделась и отдалась блаженству. Губка нырнула за мной и стала плавать кругами, взбивая пушистую пену. Рассмеялась, подкидывая переливающиеся пенные хлопья. И тут внезапно услышала раскат грома. Надо мной зависла Люси, пугая всеми оттенками серого. В ней то и дело проскакивали маленькие молнии, озаряя тучку со всех сторон.
Эй, малышка, ты чего? попыталась угомонить это странное существо. Но тучка на уговоры не поддалась. Она издала грозный рокот, а потом начала поливать меня ледяной водой.
С визгом выскочила из бассейна, успев схватить только полотенце. Тучка нагоняла, продолжая запускать в меня потоки воды. Я наспех обернулась в полотенце и выскочила из ванной, захлопывая дверь и подпирая её спиной.
Вау, раздалось рядом, я вздрогнула и закрутила головой. Вижу, сегодня Люси себя проявила, саркастично заметил Рэн, скрещивая руки на груди. Глазами же мужчина уже снял с меня полотенце. Зуб даю. Он буквально пожирал меня взглядом, заставляя краснеть.
Она долго бушевать будет? поинтересовалась, пытаясь скрыть своё смущение.
Когда как. Всегда по-разному, пожал плечами Рэн. У этой гадости постоянная депрессия. Это я ведьму вызывал, она диагноз этой твари поставила.
Бедная. Так она плачет! догадалась я, закусывая губу. А мы с губкой как раз развлекались. Наверное, бедняжке завидно стало.
С губкой развлекались? Рэн приподнял одну бровь, давая мне прочитать по его лицу мысли на этот счёт. И эти мысли были далеки от целомудренных.
Каждый думает в меру своей распущенности, фыркнула. А мы просто плавали!
В следующий раз приглашай с вами веселиться. Я тоже люблю «просто» плавать, мужчина выделил интонацией слово, подмигнул и ушёл в свою спальню.
Сетуя на то, что опять придётся сушить голову, мыть которую я точно не планировала, решительно открыла дверь и шагнула в ванную.
А хочешь с нами погулять? обратилась к Люси, которая перестала изрыгать потоки воды, зависнув неподалёку.
Мне показалось, что тучка встрепенулась.
Вот и отлично. А Рэна разрешаю как следует поучить уму-разуму. Ему лишь бы издеваться над всеми окружающими. Правильно Дариус сказалзлыдня!
Тучка согласно пророкотала и, мне кажется, задумала что-то гаденькое в отношение хозяина.
Нам, девочкам, надо держаться вместе, чтобы выстоять против этого пещерного вредного чудовища. Правильно я говорю? Негоже между собой ссориться.
Губка подпрыгнула, а тучка утробно заворчала. Мне показалось, что она была со мной солидарна.
Вот и хорошо. Я сейчас просохну, оденусь, и мы все пойдём гулять.
Про себя гаденько хихикнула. Я не сомневалась, что Люси задаст Рэну жару.
Одевшись и приведя волосы в порядок, вернулась за девчонками. Губку взяла на руки, а Люси просто пригласила следовать за мной. В коридоре на нашу троицу, как назло, наткнулся Рэн.
И куда это вы все собрались?
Гулять, улыбнулась.
Ты с головой дружишь или у тебя мозг совсем отсутствует? как можно обиднее проговорил мужчина.
А тебе кто-нибудь говорил, что ты козёл? не смогла сдержаться от ответного комплимента.
Много раз, ухмыльнулся он.
Фух. А то я подумала, что ты в святом неведении находишься. Нехорошо такое от людей скрывать.
Высказалась?
Ага, радостно кивнула.
А ты не подумала, что тучка может запросто дать дёру? И ищи потом её с собаками. Или, того хуже, вдруг она людям навредит?
Ой, как-то не подумала, пробормотала.
Да, я сразу понял, что это не твоё, ухмыльнулся Рэн, доводя меня до бешенства.
Ладно, побег. Но как это создание людям может навредить? глянула на моросящую мелким дождиком Люси.
Её смогли поймать, когда она молнией уже три дома успела сжечь, ответил Рэн, наблюдая, как на ковре образуется лужа.
Ого! А есть здесь где-нибудь место, из которого Люси не сможет удрать, но мы все отлично погуляем?
Заброшенная оранжерея. Тебе делать больше нечего? На носу ночное патрулирование, да ещё инструктаж перед этим. Не лучше ли было пойти и вздремнуть?
Ты сам сказал, что у Люси депрессия. А при депрессии очень рекомендованы прогулки!
А, ну-ну. Гуляй. Оранжерея на первом этаже налево по коридору. Тупиковая дверь.
Благодарим великодушно, ехидно процедила и присела в шутовском реверансе.
Глава 6
Оранжерея оказалась чудесной, даже несмотря на свой заброшенный статус. Всюду разрослись вьющиеся растения и мхи, делая эту постройку воистину сказочной. А всё северное окно походило на волшебную картину. Цветы! Да такие разнообразные и сказочные, что дух захватывало. Как они здесь живут без ухода? Ведь растениям нужен полив, как минимум.