Ладно, Настюшка. Но хочу тебе сказать, что ты очень жестокая девушка. Так издеваться над бедным влюблённым парнем!
Скажешь тоже! рассмеялась. Какая любовь? Мы знаем друг друга всего день.
А ты не веришь в любовь с первого взгляда? И потом, мы столько уже пережили за этот день! Как вспомню этот рыночный ад, так волосы дыбом, Дариус подмигнул и зашагал дальше по улице.
Не могу сказать по поводу любви с первого взгляда. Мне кажется, чтобы влюбиться, нужно узнать душу человека. Внешность может вызвать страсть, притяжение, желание, но только душа показывает истинную сущность человека.
Как поэтично, хмыкнул Дариус, увлекая меня в очередной тёмный переулок.
К рассвету мне казалось, что мы блуждаем по городу целую вечность. Я продрогла, ноги нещадно гудели, а глаза с непривычки норовили закрыться, унося меня в вожделенное царство Морфея, после каждого моргания.
Устала?
Угу. А ещё продрогла и дико хочу есть!
Это поправимо. Пойдём, Дариус схватил меня за руку и потащил куда-то. Ноги нещадно заплетались, отказываясь идти дальше. За всю ночь я увидела только одного монстра. Вернее, мужчину с неестественной походкой, одиноко бредущего вдоль набережной. Это Дариус указал на него. Наверное, раньше я бы подумала, что мужчина является обычным пьяницей. Радовало то, что монстры не встречались нам на каждом шагу. А то я уже напридумывала себе всяких страшилок о том, что они шатаются по городу толпами, кидаясь на каждого встречного.
Парень привёл меня в уютную кофейню, которая открывалась в шесть утра. И как люди могут в такую рань на работу приходить? Я всегда любила поспать хотя бы часиков до десяти и рассматривала жаворонков, как нечто аномальное.
М-м-м, вдохнула аромат свежей выпечки. Как здесь классно!
Советую их фирменные круассаны с малиново-сливочным кремом и «Раф».
Прислушаюсь, улыбнулась, делая заказ.
А мне с шоколадной начинкой и чёрный чай с молоком.
Мы расположились возле большого окна, наблюдая, как город неспешно просыпается. По улицам длинными полосами потянулся туман, облизывая влагой мостовую.
Поздравляю с первым удачным дежурством, Дариус поднял кружку, отсалютовав мне. Ты ещё не чувствуешь в себе изменений?
Спасибо. Нет, честно говоря, ничего необычного, пожала плечами.
Н-да, мощная же на тебе защита стояла. Интересно, кто так постарался?
Мне самой очень интересно.
А что твои родители?
А что с ними?
Не подозреваешь, что они приёмные?
Скажешь тоже! рассмеялась. Я на маму похожа как две капли воды. Мини копия её. У нас даже фото в пятнадцатилетнем возрастене отличить. А ещё я в больницу угодила, когда мне было лет десять. Острый аппендицит. Короче, он лопнул, пошло заражение крови, потребовалось переливание. Мама стала донором. Так что, нет. Родители у меня точно не приёмные.
И отец родной?
Конечно. Он во мне души не чает. Чужой человек не смог бы так любить.
Хм. Ну, да ладно. Когда-нибудь эта тайна откроется, подмигнул Дариус.
Домой приползла в кондиции овоща. Еле смогла раздеться и сразу рухнула, как подкошенная. Обед пропустила, встав только часам к четырём вечера. Простонав, что я так долго не выдержу, поплелась в ванную. Но не успела я сделать и пары шагов, как навстречу мне из неё выскочил Рэн, лихорадочно прикрывая бёдра полотенцем, которое норовило коварно его оголить. В след ему неслись самые настоящие молнии и слышались раскаты грома. В некоторых местах Рэн уже дымился, явно не успев увернутся от электрического разряда. Мало того, все волосы у него были присыпаны чем-то белым!
Мужчина захлопнул дверь, приваливаясь к ней спиной, совсем как я до этого. Ну, Люсинда, вот это она устроила ему веселье. Приглядевшись, поняла, что в волосах у Рэна блестят маленькие градинки.
Убить эту гадину мало! орал он, грозя тучке всеми возможными карами.
Рэн увидел меня не сразу, а когда заметил, быстро распрямился, напуская вид, полный достоинства. Его тело окутала перламутровая дымка, убирая все следы Люськиного беспредела.
Ого! восхитилась. Во-первых, фигурой Рэна. Там точно было, на что посмотреть«кубики» пресса, плечи, грудь М-м-м, услада для глаз. А, во-вторых, я сейчас увидела самую настоящую магию! Одно дело, общаться с волшебными предметами, а другоехоба, взмах руки и волшебство.
Весело тебе? огрызнулся Рэн. Ты, небось, эту истеричку подговорила? Гордишься своей маленькой местью? глаза мужчины стали фиолетовыми.
Угу, кивнула. Слушай, если не хочешь так каждый день развлекаться, то позволь Люси жить в оранжерее. Ей там будет не так грустно, а ты избавишься от града на свою голову.
Пусть выметается, злобно бросил Рэн и скрылся в своей комнате.
Перевела тучку на новое место жительства, выгуляла губку, а потом отправилась обследовать поместье. Как раз перед ужином хоть что-то успею посмотреть.
Для начала задержалась в гостиной. В первый вечер было особо не до разглядываний, а потом бегала сквозняком, не успевая сосредоточится на деталях. А посмотреть тут было на что! Камин с черепами вместо дров я уже упоминала? Такое ощущение, что они совершенно не прогорали, потому что свежих я нигде обнаружить не смогла.
Приветствуем Хранителя, неожиданно рявкнули они в один голос, заставив меня завизжать и с размаху усесться в кресло.
Вы говорящие? поинтересовалась дрожащим голосом, рассматривая обугленные черепушки.
А ещё мы никогда не гаснем, похвастались они и выпустили сноп искр.
Возле камина стояли старинные доспехи. Не стала к ним подходить близко, вдруг они тоже разговаривают. Так и до инфаркта недалеко. Сидя в кресле, рассматривала каминную полку. На ней стояла небольшая колба с мумифицированным существом, похожим на настоящего демона в миниатюре. Не совсем было ясно, какое предназначение у этого артефакта, но, наверняка, со временем я это узнаю. Неожиданно по комнате полилась тихая мистическая музыка, нагнетая и без того жуткую атмосферу. Я когда-нибудь привыкну к этой чертовщине?
Вслед за музыкой раздался бой старинных часов. Насчитала десять ударов, хотя сейчас было всего пять часов вечера. Неисправные? Надо будет у Рэна спросить. Пока задумчиво рассматривала тёмно-красное кресло в самом тёмном углу, он появился собственной персоной.
Часы били? поинтересовался мужчина, глядя на стрелки.
Угу. Мне кажется, они неисправны. Сейчас пять вечера, а они стукнули десять раз.
Рэн нахмурился, потирая переносицу. Между бровей у мужчины залегла глубокая складка. Это на первый взгляд он был молодым. Я бы ему дала не больше тридцати. А вот сейчас я видела, что Рэн намного старше. Его выдало выражение глазусталых и грустных.
Пойдём ужинать. Брина наверняка уже доделала суп.
А разве он не был готов ещё утром? Она грозилась меня им накормить, как только я приду с дежурства.
Наверняка был. Но я решил подождать тебя. Утром перекусил бутербродами и яичницей.
Почему? удивилась.
Потому что, сухо бросил Рэн и начал спускаться в кухню.
Как всегда, сама обходительность и дружелюбие. Только кидаться на людей и умеет.
Суп оказался просто восхитительным! Уж не знаю, какие травки Брина в него кидала, но ничего вкуснее я в жизни не ела! Единственное, что я смогла определить из ингредиентовэто сыр и картошку. Остальное было для меня загадкой.
Очень вкусно, простонала, прикрывая глаза. Теперь я понимаю, почему этот суп является любимым блюдом хозяина.
Кухарка расплылась в улыбке.
Не заслужил он вкусных угощений, пискнул одуван, подкидывая в листиках ком земли. Нерадивый он хозяин!
Не надо в нас кидаться, глянула на характерный цветок. Теперь я за вами ухаживаю. Вы больше не будете страдать от невнимания.
Одуван с сомнением хмыкнул, но землю положил обратно в горшок.
Рэн'Тар, приняли бы вы меры. У нас в подвале не мыши, а настоящие крысы завелись, судя по тому, с какой скоростью пропадают продукты. Снарядили бы Сина на охоту.
Ты же знаешь, что эта мохнатая задница способна только по кошкам таскаться. У него опять загул? Я его уже около недели не видел.
Брина только с досадой махнула рукой.
Синэто?..
Никчемное серое создание. Приблудился с год назад. Ведьму, у которой он жил, постигла безвременная кончина. Ну, этот мохнатый бездарь и прибился ко мне.
Я смотрю, ты пылаешь к нему любовью, протянула с сарказмом. Впрочем, как и ко всем. Ты любил когда-нибудь кого-то, кроме себя?
Неожиданно Рэн вскочил и вылетел с кухни, даже суп не доев.
Что это с ним? приподняла брови.
Ох, вы по больному резанули. Не поднимайте больше эту тему, покачала головой Брина.
Несчастная любовь? хмыкнула.
Гномиха нахмурилась, повторно покачала головой и отвернулась к плите.
Глава 8
Второе патрулирование началось с неприятного происшествия. Мы сразу наткнулись на правонарушителей. Так, по мелочи. Двое монстров под личиной мужчин пристали к молодой женщине в глухом переулке. Эти твари питались страхом жертвы. Они не нападали, а просто шли рядом, но и этого для глубокого испуга было достаточно.
Эй! Дариус одним прыжком оказался возле колоритной парочки, обращая на себя внимание. Не поняла, как у него получилось так быстро переместиться. В тюрьму захотели? в голосе парня была сплошная дерзость. Он явно не боялся этих громил.
Один из мужчин склонился к Дариусу и щёлкнул у того перед носом в момент удлинившимися зубами. Женщина, увидев такую картину, завизжала и пустилась наутёк. Захотелось последовать её примеру, но я не сдвинулась с места. Если Дариус так уверенно держится, значит, всё в порядке.
Первое предупреждение, в воздухе вспыхнула какая-то красная печать. После второгозапрет посещения Земли на три года.
Как только Дариус произнёс предупреждение, рядом возник большой, сияющий красно-чёрными искрами, овал, из которого вышло странное существо. Тело крепкого мужчины в деловом костюме и галстуке, а вместо головытыква с горящими глазами.
Гурфус? Какими судьбами?
Теми же, что и вы. Почувствовал предупреждающую печать, оскалилась тыква. А голос у Гурфуса, как ни странно, был весьма приятным. Никто из сторон не заинтересован в нарушении договора, поэтому я решил лично отслеживать каждого.
Что-то тебя раньше не наблюдалось на месте преступлений, хмыкнул Дариус.
Времена меняются, расплывчато ответил монстр.
Не темни. Давай выкладывай, что случилось.
Ходят слухи, что кто-то пытается найти исполнителя из наших, тихо проговорил Гурфус.
Ещё конкретнее.
Это всё, что мне известно.
Королю Фолиарда? Да не вешай лапшу!
Гурфус покачал головой, отвесил шутовской поклон и растворился в воздухе.
Вот же прохиндей, выругался Дариус. Не нравится мне это всё. Надо бы с Советом связаться.
Дальше дежурство протекало без происшествий. Мы бродили по стылым туманным улочкам, рассказывая друг другу о своей жизни. У меня не было ничего примечательного, и я всё больше старалась склонить Дариуса к рассказу. Оказалось, что парень проживал на Земле, снимая квартиру недалеко от меня.
И как мы только раньше не пересеклись? удивилась. Это же соседний дом!
Дариус пожал плечами и свёл тему на мою персону.
Я же сказала, что у меня жизнь не особо интересная. Родилась, росла, училась. Только недавно в моей жизни начали происходить действительно невероятные вещи!
Стой, неожиданно шикнул Дариус, к чему-то прислушиваясь. Тут недалеко что-то странное, он схватил меня за руку, и мы мгновенно перенеслись на окраину леса.
Парень начал осматриваться по сторонам, двигаясь вглубь.
Куда ты?
Ш-ш-ш, он приложил палец к губам, и тут к нам вышла невысокая женщина. Кто ты и что здесь делаешь?
Женщина выгнула шею под неестественным углом и зашипела. И вдруг на меня накатил такой ужас, что я кинулась от этой тётки, не разбирая дороги.
Настя, стой! услышала окрик, но никак на него не отреагировала.
Я даже не отдавала себе отчёта в действиях. Не понимала, что поступаю иррационально. Убегать от Дариусазначит, подвергать себя ещё большей опасности. Но я всё неслась в сторону города. Погони не слышала, но чувствовала опасность, преследующую меня.
Неожиданный свист разорвал предрассветный лес, а затем спину пронзила яркая вспышка боли. Тело выгнулось в судороге, и я повалилась на землю. Ещё одна обжигающая волна облизала плечо, затем ещё одна прострелила бедро. Сердце зашлось в бешенном ритме, норовя вот-вот остановиться. Я задыхалась, ощущая жжение в каждой клеточке. Меня будто выжигали изнутри.
Рядом возникла та странная женщина. Её лицо менялось, приобретая звериные черты. Тело обрастало длинными иглами, похожими на иглы дикобраза. Существо встало на четвереньки, зашипело и облизнулось длинным чёрным языком. Он был похож на холодную извивающуюся змею.
А потом существо дёрнулось, замерцало красным и растворилось в воздухе.
Настя! расплывающееся лицо Дариуса выглядело миражом. Он тянул ко мне свои руки, которые видоизменялись, превращаясь в чёрные извивающиеся щупальца.
Не трогай меня! Ты тоже монстр! визжала, пытаясь не дать этим отвратительным конечностям прикоснуться ко мне.
А потом их стало больше. Чудовища обступали меня со всех сторон, склонялись, пытались облизать противными склизкими языками. Они верещали, хрипели и смеялись. От этой какофонии звуков хотелось закрыться, но не получалось. Она сводила с ума, убивала
Это безумие не проходило. Весь лес качался, и я качалась вместе с ним. Монстры завели вокруг меня хоровод, провозглашая своей королевой. Они пытались дотронуться, протягивая ко мне безобразные конечности. Я хотела отстраниться, пыталась дёрнуться, отвернуться или хотя бы закрыть глаза, но у меня не получалось. Я будто оказалась скованна сонным параличом, ужасным в своей безысходности.
Настя Настяповторяли они, изображая жуткие ритмичные дёргания. Будь с нами, не уходи
Мой кошмар длился долго, очень долго. По моим ощущениямпросто бесконечно. Я потерялась в общей безумной круговерти и уже не могла определить, где заканчивается мешанина из разномастных монстров и начинаюсь я. Мне казалось, что они сделали меня такой же.
А потом меня накрыло огнём. Тело плавилось, превращаясь в раскалённую магму. Сил бороться с действительностью совершенно не осталось. А после этого меня накрыло темнотой. Раньше я до одури её боялась, но сейчас она была избавлением, спасением от моего безумия.
Настя, услышала знакомый голос. Завертела головой, пытаясь понять, откуда он доносится. Открой глаза. Давай, девочка.
Застонала, не понимая, как это сделать.
Настя, соберись
Сделала глубокий вдох, сильно зажмурилась, а потом распахнула глаза, теряясь от яркого света. Картинка расплывалась, но я поняла, что меня окружают не монстры. Ещё несколько раз моргнула, пытаясь сфокусироваться. Надо мной склонился Рэн, с тревогой вглядываясь в лицо. Чуть дальше, заламывая руки, перетаптывалась Брина. И Дариус Бледный, взлохмаченный и перепуганный.
Он монстр! попыталась выкрикнуть, но получилось только едва слышно прохрипеть. Тело не слушалось, поэтому указать на Дариуса пальцем тоже не могла.
Тише, Рэн ласково погладил меня по голове. Ты бредила. Дариус не монстр. Успокойся, пожалуйста.
Нет! Он монстр! Это из-за него на меня напали! Он в сговоре с ними, сипела, пытаясь скинуть с себя пугающее оцепенение.
Настя, послушай меня, Рэн сел на край кровати и взял мою руку, мягко перебирая пальцы. Это успокаивало. На тебя напал монстр под названием Нидлфолл. Это своего рода человек-дикобраз. Иглы у этих существ крайне ядовиты. В маленьких дозах токсин используют для обезболивающих эликсиров, успокоительных настоек и прочих магических медикаментов. Иногда он служит ингредиентом сильнодействующих психотропов. Ты понимаешь, что это?
Да, просипела.
В твою кровь попала критическая концентрация яда. Обычно, при таких дозах человек умирает. Но Дариус мгновенно перенёс тебя сюда, поэтому мы успели помочь. И ещё ты невероятно везучая. Ко мне в гости как раз пожаловал Совет. Среди них был сильный лекарь, плюсспецифические гномьи снадобья и мои сакральные знания. Не будь хоть одной из этих составляющих, ты бы умерла. Любое промедление в поисках лекарства тоже означало бы твою смерть.