Спасибо. Этот камень мне действительно важен. Я люблю Данилу. До сих пор люблю. Выпьете чаю?
Нет, извините. У меня поезд. Домой еду.
Вот и все. Даже могилы, куда я могла бы прийти и поплакать, моего милого лишили. В руках у меня было последнее, что связывало меня с моей любовью. Камень с места его смерти. Я развернула бумажку. На тетрадном листочке в клеточку лежал плоский, толщиной сантиметра три, круглый камень размером в половину моей ладони. Антрацитово-черный, блестящий с одной стороны и матовый с другой. Почему-то этот камень мне показался живым. На ощупь он был не холодный. Взяв его в руки, я не ощутила ни тоски, ни боли. Как ни странно, но именно в тот момент я поняла, что надо жить дальше и жить по возможности счастливо. Камень я спрятала в ту же коробку с письмами, словарем и фотокарточкой.
Через два года я познакомилась со своим будущим мужем Сергеем. Он активно ухаживал, был красивым, неглупым, добрым. Но никаких чувств он у меня не вызывал. Сергей не сдавался, ведя осаду крепости по всем правилам куртуазного обращения. В один прекрасный день он сделал мне предложение руки и сердца. Колец тогда не дарили, на колено не становились. Все было куда обыденнее, ведь голливудские фильмы были огромной подцензурной редкостью.
И я согласилась. Я понимала, что Даню не вернуть. И я буду все равно любить его. Но мне нужна семья, дети. Да и родители намекали, что пора бы уже определиться. Оставался только диплом, учеба закончена. Я согласилась. Свадьба была скромной, мне не хотелось купеческой трехдневной гулянки на пятьсот человек, да и средства у нас были достаточно ограниченные.
Уже ночью, поняв, что ему досталась невинная девушка, муж посмотрел на меня так, как будто у меня было две головы, и вторая общалась с ним на эльфийском. Настолько ему было странно, что красивая девушка может сохранить девственность до двадцати одного года. Очень скоро я поняла, что жду ребенка. Близость с мужем не приносила мне ни радости, ни удовольствия, о котором болтали мои замужние и незамужние подружки. Под предлогом беременности я стала отлынивать от исполнения супружеских обязанностей. А потом с головой ушла в материнство.
Пашка родился крепким, жизнерадостным, орущим благим матом парнем. Первые два месяца я не спала вообще. Моя холодность и постоянно плачущий ребенок разрушили семью, которую и создавать-то не стоило. Когда муж ушел, я радостно выдохнула. Сергей был плохим мужем, но оказался прекрасным отцом. Через год после нашего развода он еще раз женился, но исправно помогал мне материально, брал ребенка на выходные, гулял с ним. Когда его новая жена родила ему их общих детей, Паша превратился в любимого старшего брата. Вторая жена Сергея оказалась доброй и мудрой женщиной. Она не стала воевать с ребенком, а просто приняла его.
После защиты диплома я попала по распределению в Интурист и так началась моя карьера гида-переводчика.
Жизнь шла своим чередом. Сын рос и взрослел. У меня была пара достаточно долгих и тройка коротких романов, которые ничем так и не закончились, причем по моей вине. Я делала вид, что верю в то, что меня любят, но инстинктом чувствуя фальшь партнера, сама оставалась холодна. Вся любовь была с подтекстом. Меня пытались затащить в загс, заставить родить, чтобы потом приковать наручниками к кухонной плите, на которой должна была вариться столитровая лохань гнусно булькающего борща. Жуть. Я весьма долго лавировала, сводя все к милым встречам в удобное для меня время, не опускаясь до стирки рубашек и варки щей. Когда меня все-таки припирали к стенке, я давала задний ход, и мы расставались. После каждого расставания я чувствовала непередаваемое облегчение. Хозяйка из меня была как изну в общем вы поняли о какой субстанции идет речь Вот из него пуля. Хотя для Дани я даже пироги пекла, учась у бабушки месить тесто. Его смерть сломала мои крылья, а моя душа умерла вместе с ним.
Состарились и тихо ушли на радугу мои родители. Пашка женился. Родительскую квартиру я разменяла, чтобы выделить сыну отдельное жилье. Теперь я жила в однушке с минимумом необходимого. Я не держала цветов на окнах и тем более кошки. Ибо с моей работой в сезон бедное животное постоянно оставалось бы в одиночестве, а к вечеру умирало бы с голода. А цветы я всегда забывала поливать. Даже когда была жива мама, которая их разводила. В сезон я старалась набрать работы побольше, чтобы не ощущать лето, не вспоминать о том, что было так давно, но никак не могло уйти. Зимой я или уезжала в санаторий, или набирала учеников и преподавала языки до одури, давала объявления и занималась переводами. Сама себе я стала напоминать робота. Да, наверное, не только себе.
Глава 3
Я стою на своей кухне и тупо смотрю в холодильник. Если бы у меня водились мыши, то их трупики висели бы между полками, элегантно покачиваясь. Ибо заветренный треугольник плавленого сыра неопознанной марки, пара вялых редисок и закаменевшая горбушка от батона составляли весь мой продуктовый запас. Я сгребла все это немыслимое богатство и отправила в мусорное ведро широким жестом. Погрузившись в свои не самые радостные воспоминания, я совершенно забыла, что для того, чтобы из холодильника что-то взять, туда сначала надо это положить.
Вздыхаю и иду в круглосуточный магазин, благо он находится в соседнем доме. На улице совсем темно, но еще не глухая ночь. Хорошо, что завтра у меня программа начинается с обеда. Можно выспаться и дать отдохнуть натруженным ногам. Все чаще возраст дает себя знать.
Закупив свежей провизии, тащу домой два полновесных пакета. По давней привычке по дороге домой проговариваю части экскурсии из завтрашней программы. Натыкаюсь на пробелы в лексике, мучительно стараюсь вспомнить терминологию. Поэтому входя в подъезд, совершенно не замечаю, как в густых кустах на газоне под окнами моей 12-тиэтажной башни вспыхивают странным светом и тут же гаснут узкие желтые глаза, каких нет ни у одного земного зверя.
Перекусив тем, что удалось купить ночью, умываюсь, падаю в постель и засыпаю в полете к подушке. Просыпаюсь как обычно, за десять минут до звонка будильника. В комнате светло, потому что, будучи в расстроенных чувствах, я напрочь забыла задернуть шторы. Обычно я задраиваю окно до полной светонепроницаемости, но вечером это вылетело из головы. Смотрю на календарь. Вчера было тридцать семь лет со дня его гибели. Денек удался в полный рост. Драконы, будь они неладны, сожрали кучу свободного времени и утомили так, что я даже не вспомнила о траурной дате.
Сегодня я работаю только после обеда, поэтому с утра могу расслабиться. Надо будет еще раз наведаться в супермаркет, прикупить провизии. Ненавижу таскать здоровенные авоськи, покупаю понемногу. Но если немного, то съедается быстро, и опять надо в магазин. Ненавижу! Глядя на толстый слой пыли на секретере, думаю, что сделатьнаписать на ней что-то короткое и нецензурное и потом стереть тряпкой, или просто послать все это по написанному адресу. Увидев в углу серый плотный комок пыли, похожий на небольшую мышь, понимаю, что убираться все же придется. Встаю и принимаюсь за трудовую повинность. Через пару часов, попивая свежесваренный кофе, любуюсь хирургической чистотой своей холостяцкой квартирки. До выхода на работу еще пара часов, можно почитать новости в интернете, просто потупить, просматривая всякую хрень, повторить немецкую лексику, проглядеть рабочие чаты, попутно почистив их от сотен сообщений.
Судя по новостям, мир постепенно приходит в себя после эпидемии. Жизнь налаживается. Туризм становится одной из наиболее растущих отраслей экономики. Это радует. Захожу на страничку района. Оп-па! Вчера вечером скорая психиатрическая помощь при содействии сотрудников МЧС забрала буйствующего гражданина из соседнего двора. Товарищ много лет и с фанатичной преданностью общался с зеленым змием, допившись до чертей. Точнее до синего рогатого кота, которого он увидел около моего дома, куда зашел проведать такого же алканавта, отравляющего своим существованием жизнь нашей многоэтажки. Deliria tremens, белая горячкатаков был поставленный диагноз, ибо характеризуется это заболевание именно странными и очень реалистичными видениями, порождаемыми больным мозгом алкоголика. Ну туда ему и дорога. Может пить бросит.
Рабочая смена проходит спокойно. Я показываю Кремль и Оружейную палату степенной чете из Гамбурга, вывожу их в Александровский сад, объясняю где перекусить и как добраться до метро. Через сорок минут я уже вижу свой дом-башню.
Вдруг мимо меня с диким нечленораздельным воплем, обдав волной чудовищного перманентного перегара, проносится Костя, тот самый запойный алкаш, портящий жизнь всего нашего дома.
Ффу! Тут нужен или соленый огурец, чтобы закусить, или противогаз, чтобы вонь не чувствовать. Понимаю, что идти на шестой этаж придется пешком, т.к. лифтом после Кости нельзя пользоваться еще как минимум час, если в запасе нет армейского противогаза. А лучше общевойскового костюма химзащиты, дабы выхлоп в одежду не впитался.
Вдруг меня резко хватают за руку. Оборачиваюсь. Костя, пошатываясь, смотрит на меня мутными глазами, и с трудом шевеля губами произносит:
Не ходи туда. Там кот синий. С рогами.
Жизнь у тебя с рогами! Пить не надо! Тогда и белая горячка не случится, с отвращением вырываю руку и иду к подъезду. У его закрытой двери сидит крупный, ростом с хорошего дога, кот. Но не это главное. Шерсть кота имеет глубокий синий цвет и на его голове рядом с ушами торчат маленькие полукруглые рожки, похожие на рога коров.
Так. Я практически не пью. Бокал шампанского на Новый год не в счет. На работе спиртное под абсолютным табу, вне зависимости от того, до какой стадии накидались туристы. Гид пьет только воду, сок или безалкогольное пиво. Стресс я снимаю или в спортзале, или чтением фэнтези. Сегодня не так жарко, перегреться я не могла. Откуда, едрены пассатижи, взялся этот долбаный кот? И почему я не чувствую себя свихнувшейся и мне ну совсем не страшно? Кот открывает рот и вместо мяуканья чарующий бархатный баритон произносит:
Привет! Долго гуляешь!
Вообще-то я работала. А ты кто и зачем народ пугаешь. Одного вчера вот в сумасшедший дом упрятали
Кот перебивает меня:
Да. Его какие-то люди в форме со светящимися полосками с дерева час снять не могли. Этот лесной гоблин забрался на высоту третьего этажа и орал там что-то странное. А мне было скучно, я просто поговорить хотел. Ну потом я об то дерево еще и когти поточил, поэтому он выше и полез И чего он так нервно отреагировал? Кстати, меня Деон зовут.
Очень приятно. Ирина. Ты зачем Костю до полусмерти напугал?
Какого Костю? От меня только болотный гоблин с воплями сегодня удрал.
Это не болотный гоблин. Это человек. Ну почти человек. Просто у него запах такой. Изо рта. В нашем мире так бывает.
Запах болотного гоблина изо рта? Он что, болотную жижу хлебает и жабами закусывает? на морде кота читается искреннее удивление.
Хлебает он не болотную жижу, но что-то примерно похожее по качеству. А закусывает возможно и жабами. Или пиявками. В любом случае какой-то гадостью. А ты откуда взялся? И кто ты вообще есть?
Кот встает, поднимает вверх пушистый хвост и подходит ко мне.
Я сущность данного тебе вчера Лордом Териэлом артефакта. Просто мне иногда бывает скучно, и я обретаю материальную форму. Правда, последний раз, я обретал ее в другом мире. Со мной путешествовала дочь хозяина. И там меня никто не пугался. Я еще и крылья себе отращивал, кот невесть откуда выпускает два больших кожистых крыла, как у летучей мыши, и поднимается в воздух на пару метров.
Ну молодец, что тебе сказать. Но это не мир демонов. Это Терра, мир людей, не знающих магии. И твое демонское обличье обычных людей сильно пугает. Ты можешь быть невидимым?
Могу, произносит кот и растворяется в воздухе, как и его Чеширский собрат, правда, улыбку свою он не оставляет, исчезнув без остатка.
Тебя кормить надо?
Нет. Я не животное, раздается голос из воздуха.
Пойдем домой. А то ты тут полподъезда или до психушки, или до инфаркта доведешь.
Около моей двери Деон материализуется. Я впускаю кота в квартиру, бросаю рюкзак в прихожей и иду на кухню. Кот послушно топает за мной, волоча по полу большие кожистые крылья. Мда. Такое увидишь спьянуточно пить бросишь.
Деон, я тебя попрошу, не пугай больше людей. В этом мире нет таких существ. Наши коты не имеют рогов и крыльев. Они гораздо меньше тебя и их шерсть не бывает синей.
Кот смотрит на меня с тоской:
А как же тяга к новому? Неизученному? Дух авантюризма? Исследования?
Послушай, такие существа как ты, в соответствии с представлениями этого мира, могут появиться только в видениях, как плод больного воображения. То есть если человек тебя увиделон тяжко болен. Понятно?
Деон вздыхает.
Понял уже. Но внешность поменять я не могу. Она заложена при создании артефакта.
Тогда для всех будь невидимым. Я тебя не боюсь, мне ты можешь показываться. Скажи, а зачем Лорд Териэл мне тебя дал?
Для охраны.
Да. Охрана что надо. Можно ночью в бандитский притон с такой охраной соваться. Никто не выживет. Им одного вида хватит, даже без крыльев. Но он, наверное, еще что-то может.
Могу. Я мысли читаю. И еще я могу тебя перенести из опасного места к тебе домой. А также я служу магической меткой для построения устойчивого портала в пределах города.
Что это значит?
Ну если Лорд Териэл появится на Терре, он может спокойно построить портал от того места, где будет находиться, до меня, точнее, до тебя. Поэтому тебе надо все время носить артефакт с собой.
Я и ношу. Но сегодня уже никуда не пойду. Устала. Сейчас чаю попью и спать лягу. Я немолода, и тут столько всего свалилось в последние дни. Мне отдых нужен.
Лечь-то я легла, но сон не идет. Я ворочаюсь с боку на бок. Гудят натруженные за день ноги. Вдруг вижу Деона рядом со своим диваном. Крылом он проводит над моими ногами и боль уходит, а я проваливаюсь в глубокий крепкий сон без сновидений.
Глава 4
Просыпаюсь как обычно до звонка будильника. Сегодня меня ждет денек повеселей, точнее похреновее. У меня столь обожаемые всеми англоговорящими гидами туристы из Индии. Начать с того, что хинглиш и Englishэто два абсолютно разных языка, которые в Индии почему-то считают одним. Говорящему на хинглише нипочем ни английская грамматика, ни фонетика, ни лексика. Из лавины нечленораздельных звуков, издаваемых большинством жителей этой южной страны, я в состоянии выцепить только два поддающихся идентификации звукосочетания«мадам» (это ко мне типа обращаются) и «чуморроу» (путем длительных совещаний с коллегами мы все же определили, что это английское слово Tomorrow, т.е. «завтра»). На мое счастье группа небольшая. Но программа плотная и выполнить ее надо несмотря на всю медлительность и абсолютную непунктуальность жителей Индии.
Ты что такая сердитая? Деон материализуется в углу кухни и смотрит, как я пью кофе.
С индюками сегодня работаю.
Ты работаешь на ферме? С птицами?
Нет. Мы так туристов из Индии называем.
А почему?
Глупые в большинстве своем и очень чванливые, наглые. И чем богаче, тем наглее А еда у них Знаешь, наверное, пища болотных гоблинов вкуснее. И запах у нее мерзкий.
А, понял. Ведут себя как орки. Раса не сказать, чтобы высшая, но гонору
Деон, ты прелесть. Пойдешь со мной? Невидимым?
Это моя обязанность. Я должен охранять тебя.
Знаешь, охранять меня особо не от кого. Я в том возрасте, когда женщина уже мало кого интересует. Если только ограбить. Но опять же, ничего ценного я с собой не ношу. Брать нечего.
Ну мало ли. Я должен быть рядом. Это приказ Лорда Териэла.
Спасибо ему. Ты замечательный.
Деон улыбается, растягивая пасть и демонстрируя зубы, способные с легким хрустом перекусить слоновью ногу. По улыбке видно, что это не кот, потому что мимика его близка к человеческой.
Через полтора часа я вхожу в люксовый отель Four Seasons (Четыре сезона). Охрана там волшебная на всю голову. При входе долго и нудно проверяют аккредитациюконечно, я в мои годы попрусь по номерам, туристов окучивать, чесалки для спины по сотке продавать и шарики надувные. Да-да. Плакатики с именами туристов запрещены. А как их находить в лобби размером с баскетбольный зал, по запаху, как ищейка? Ведь гиду турфирма сообщает имена туристов и время встречи. Ну индийцев ни с кем не перепутать, но, если групп несколькобывают проблемы и неразбериха. Как сказал наш министр иностранных делдебилы, б По этой причине особой любви к бывшей гостинице «Москва», а ныне носящей название «Четыре сезона» я не испытываю. Понтов море, а по сути бардак и неуважение к людям. Вот в «Национале» гидов любят. В «Метрополе» тоже. Да вообще, трудно назвать отель, где бы к нам так по-хамски относились, как тут.