Она замолчала, но я и так догадалась, что она там обнаружила.
Ничего страшного,ответила я.Мышей я не боюсь. Если будет еще хулиганить, поймаю заклинанием.
Джин улучил момент и отдал мне кольцо. Я велела ему сидеть в комнате тихо, лучше под пологом невидимости, особенно пока идет уборка, и перед завтраком отправилась к Марку.
А чего не через трубу?язвительно поинтересовался он, едва открыв дверь.
Доброе утро,ответила я и, поджав губы, протянула кольцо на открытой ладони.
Он быстро схватил его и сжал в кулаке.
Доброе И когда ты успела сгонять в общежитие?
Тебе не все равно?огрызнулась я.
И, развернувшись, стала спускаться по лестнице.
Лора!окликнул Марк.Спасибо.
Я повела плечом, но не оглянулась.
После завтрака леди Серенгон отбыла по делам, как и обещала. А Аглая, воспользовавшись ее разрешением, потащила меня в танцевальный зал.
Когдато с помощью амулета я увидела истинное лицо Аглаи, поэтому сейчас ее нарочитая доброжелательность не могла меня обмануть. Ужимки, комплименты, желание подружиться все вызывало раздражение. И Марк, топчущийся рядом, тоже злил. Он, наоборот, ехидничал, комментируя каждую мою ошибку.
Я догадывалась, чего он добивается. Вывести меня из себя, как обычно. И в итоге вынудить отказаться от брака. Потому и терпелаи его, и Аглаю. Стиснув зубы и наплевав на гордость.
О, у тебя уже получается!обрадовалась Аглая спустя час моих мучений.Вставай с Марком в пару.
Я надела перчатки, что принесла с собой, и положила руку на плечо подошедшему Марку.
И! Раздватри! Раздватри!Аглая включила музыку и бубнила под нее счет.Лорочка, спинку ровнее!
Расправив плечи, я сбилась со счета и наступила Марку на ногу.
Ты ведьма или троллиха?поморщился он.
Продолжаем. Еще раз!командовала Аглая.
Внутри все бурлило и пенилось. Образно говоря, я напоминала себе кипящий чайник, с которого вотвот сорвет крышку. Вчера я сняла напряжение слезами, но сейчас на кончиках пальцев плясал огонь.
Я опять сбилась со счета, оступилась и почти упала Марку на грудь.
Сказала бы сразу, что хочешь обниматься, а не танцевать,фыркнул он.
Лорочка, сосредоточься,попросила Аглая.
Зажмурившись, я сбросила с пальцев накопившееся пламя. И тут же закричала от сильной боли: кисти обеих рук обожгло огнем. Он не стек на пол, а отчегото остался внутри перчаток. Так не должно быть! Если только
Если только на перчатках не лежит заклинание блокировки.
23. Счастливый случай
Лора, что с тобой?!
Голос Марка донесся до меня сквозь звон в ушах. Я и раньше обжигалась огнем, но никогдасвоим собственным, смешанным с магической силой. Для меня он безвреден, пока находится в контакте с телом, и становится опасным, едва стекает с пальцев. Чары на перчатках не позволили огню просочиться сквозь ткань, и он вернулся ко мне, опаляя кожу.
Больно Так больно, что невозможно дышать.
И все же я шарахнулась в сторону, едва Марк сделал ко мне шаг.
Не подходи!
Лора, да что
Я же отдала тебе кольцо,перебила его я, едва сдерживая слезы.За что ты так?
Боль нарастала. Если сорвать перчатки, вместе с ними сниму и кожу. Сразу бежать к лекарю? Обойтись тем, что хранится в моем сундуке?
Как так? Что ты несешь!воскликнул Марк, продолжая изображать изумление.
Аглая наблюдала за нами, превратившись в каменное изваяние. Нет, они не увидят моих слез!
Сорвавшись с места, я бросилась к себе. Каждый шаг причинял страдания. Хотелось опустить кисти рук в ледяную воду, но я понимала, что это не поможет. У меня есть зелье, отключающее чувствительность. Добраться бы до него, а там уже соображу, что делать дальше.
Марина, не пускай ко мне Марка!крикнула я, врываясь в комнату.Ни за что!
Да как же ярастерялась она.
Как угодно!отрезала я, скрываясь в спальне.
Как же больно Я как будто держала руки в огне и не могла их отдернуть. А зелье в сундуке. Чтобы достать его, нужно открыть замок, а он заблокирован отпечатком моего пальца. Демоны! Я не смогу
"Чего это ты?поинтересовался Джин, появляясь на кровати.Опять с драконом поцапалась?"
Джин! Я же запретила ему ощущать мои эмоции. Но он может помочь
В соседней комнате чтото уронили. Или Марк вынес дверь?
Это мой дом!рычал он на Марину.С дороги, ведьма!
Прячься,велела я Джину.
Ну что еще ему нужно? Что?! Превозмогая боль, я сама распахнула дверь спальни.
Не тронь ее!крикнула я.Она выполняет мой приказ. Убирайся!
Я же помочь хочу!рявкнул Марк.Чувствую магию и боль, но не понимаю
Чего ты не понимаешь?Я истерически засмеялась.Сработало или нет? Сработало, Марк!
Я сунула кисти рук ему под нос. Сглотнула, приготовившись. И дернула перчатку с руки.
Это было глупо. У меня началась истерика, и я уже не соображала, что творю. От дикой боли в глазах потемнело, и наступило долгожданное облегчение.
Очнулась я в постели, но поняла это не сразу. Сознание вернулось, а я не спешила открывать глаза, прислушиваясь к ощущениям. Вроде бы ничего не болит, хоть и страшно пошевелиться. Только пить сильно хочется.
Я набралась храбрости и попыталась двинуть рукой. Боли не было, но и ничего другого тоже. Я попросту не ощущала рук.
Открыв глаза, я увидела леди Серенгон. Она сидела рядом с моей кроватью и смотрела на меня, кусая губы.
Как ты?спросила она.
Я
Во рту так пересохло, что ни слова не произнести. Леди Серенгон поднесла к моим губам стакан с питьем.
Все хорошо,сказала она, пока я жадно глотала чуть подкисленную воду.Все уже хорошо. Тебе помог лекарь. Сейчас руки в стазисе, чтобы не осталось шрамов. Ты обожглась магическим огнем, поэтому просто ускорить регенерацию недостаточно. Сегодня полежишь, а завтра
Я не обожглась,возразила я.Меня обожгли.
ДаЛеди Серенгон горько вздохнула.Виновный понесет наказание.
Поставите сына в угол?усмехнулась я.Его уже поздно воспитывать.
Сына?Она удивилась.Ты о Марке? Но виноват не он, а Аглая. Ее давно надо было выдать замуж, но брат жалеет падчерицу Это не оправдание, но она сирота, а он очень любил ее мать, потому и балует.
А она действовала не по просьбе Марка?не выдержала я.Ведь они они
Леди Серенгон выпрямила спину и одарила меня недовольным взглядом.
Хочешь сказать, что онилюбовники?произнесла она строгим голосом.Нет, Лора, вовсе нет. И я знаю, о чем говорю.
Так расскажите мне,потребовала я.Разве я не имею права знать?
Чтото подсказывало мне, что сейчас можно быть дерзкой. А если так, то самое время выведать драконьи секреты.
Имеешь,согласилась леди Серенгон.Ты голодна?
Немного,призналась я.
Утолив жажду, я почувствовала голод. Но как я буду есть, если рук не чувствую
Хочешь чтонибудь особенное? Скажи, я велю приготовить.
Нет, мне без разницырастерялась я.Ведь
Тогда лучше мясной бульон,сказала леди Серенгон, перебивая.И чтонибудь сладкое? Марина!
Я молчала, пока она отдавала распоряжения насчет еды. Что толку спорить? В конце концов, Марина может покормить меня с ложечки.
Кое в чем ты права.Леди Серенгон вернулась к прерванному разговору, едва Марина отправилась на кухню.Аглая и Марк дружат с детства, и Аглая давно в него влюблена. Но ее чувства не взаимны. Марк давно дал ей это понять.
И вы уверены, что это правда? При нашей первой встрече Марк попросил меня отказаться от замужества. Если не ради Аглаи, то ради кого?
Не первой, а второй, но это детали. Откровенность за откровенность. Глаза матери часто слепы, когда речь заходит о детях.
И ты ему отказала?Леди Серенгон взглянула на меня с интересом.Почему?
Изза семьи, конечно
Сейчас ты можешь отказаться от брака, сохранив честь семьи.
Ээ Чтоо?!
Ущерб здоровью, Лора.Леди Серенгон криво усмехнулась.Никто тебя не осудит.
Она филигранно увела разговор в сторону и сумела меня удивить. Об этом я както не думала.
А вы тоже хотите чтобы я ушла?осторожно спросила я.
Нет. Я хочу, чтобы этот кошмар с наследственной клятвой наконецто завершился. И поэтому прошу тебя, не сообщай родителям о случившемся. Аглаю ты больше не увидишь.
Если это Аглаяпробурчала я.
Я разрешаю тебе использовать зелье истины. Марк примет его, и ты убедишься, что он не виновен в случившемся. Это он позвал меня. И он переживает.
Ага, как же. Если и переживает, то за свою подружку.
Я подумаю над вашими словами, леди Серенгон.
Все же чтото она недоговаривает. Вопросов все еще больше, чем ответов. Например, проклятие Марка. Почему от меня это утаивают?
В спальню вернулась Марина, а вслед за ней на пороге нарисовался Марк.
Можно?спросил он, глядя на меня.
Я отвернулась. Ругаться с ним при леди Серенгон? Ни за что. Да и без нее не хочется. Но, видимо, разговора с Марком не избежать.
Лора, как ты себя чувствуешь?
Прекрасно.
Ты все еще думаешь, что это сделал я
Марк, Лоре нужна помощь,вмешалась леди Серенгон.Покорми ее, хорошо?
Нет!воскликнула я.Пусть Марина
Она нужна мне. Лора, не капризничай. Не Лукаса же просить.
Как будто в доме нет больше слуг!
Мама, я позабочусь о Лоре,сказал Марк.
В гробу я видела его заботу. Мне совершенно не хотелось оставаться с ним наедине, особенно когда я беспомощна. Но леди Серенгон уже встала и, оправив юбку, покинула спальню, забрав с собой Марину.
Лора, прости меня,произнес Марк.Это сделал не я, но Аглая так поступила изза меня. Если хочешь, я уйду. Только, пожалуйста, воспользуйся случаем, и выдвини обвинения. Это лучший способ расторгнуть помолвку.
24. Ненужная невеста
Давно я не чувствовала себя так глупо. С одной стороны, радоваться должна, что все так удачно складывается. Помолвку можно расторгнуть без ущерба для репутации семьи, и пусть Серенгоны беспокоятся о том, как они будут выглядеть в глазах своего обожаемого общества. С другой, я ощущала обиду. Полли, хоть и сбежала, но была желанной невестой, а я вроде как неудачный суррогат.
Леди Серенгон я могу понять. Для нее этикет и репутацияне пустой звук, и якак прыщ на идеальной коже. Но Марк Он отверг меня, не пытаясь узнать, какая я. А ведь у нас с ним, как минимум, общие интересы. Леди Серенгон попросила меня остаться, и я почти согласилась. Настаивать на браке после слов Маркапотерять гордость.
Пришли ко мне Марину, как только она освободится,попросила я, облизнув вновь пересохшие губы.И уходи.
Боюсь, матушка запретила Марине помогать тебе. Она хочет, чтобы этим занялся я. Никто из слуг не ослушается приказа хозяйки,ответил Марк.О чем ты хотела попросить Марину?
Как же это унизительно! Если бы Марк испытывал ко мне хотя бы симпатию, я попросила бы поправить подушку, подать воды. Но как обращаться к дракону, который тебя ненавидит?
Ничего, обойдусь.
Я закрыла глаза, надеясь, что Марк выполнит обещание. Сам же сказал, что уйдет, если захочу.
Бессовестный врун! Он не оставил меня в покое. Я ощутила, как изпод головы выдернули подушки, и уставилась на Марка, склонившегося надо мной.
Мне кажется, тебе лучше сесть,невозмутимо произнес он.Так будет удобнее.
И, подхватив меня, усадил и положил подушки под спину. Руки повисли безвольными плетьми. Я, наконец, смогла увидеть, что кисти окутывает золотистый туман. А Марк тем временем взял с подноса тарелку с бульоном и уселся на стул, что оставила возле кровати леди Серенгон.
Еда остынет, если будешь ждать Марину,заявил он.Тебе надо поесть.
Я поспорила бы, но от голода уже свело живот. Пусть Марк ненавидит, мне то что. Я же в него не влюблена.
Кормили меня аккуратно, сосредоточенно и без насмешки. Бульон с кусочками свежего хлеба оказался сытным, нежное суфле с малиной и шоколадомвкусным, а охлажденный яблочный шорли прекрасно утолил жажду.
Марк молчал, ятоже. Но в голове крутился вопрос, который я все же задала, когда тарелки опустели.
Ты гонишь меня изза проклятия? И изза него же твоя мама хочет, чтобы я осталась?
Я помнила, как Марк умеет злиться. Помнила и о запрете говорить на эту тему. Однако надеялась, что он не набросится на девушку, лежащую в постели. Идеальный момент, чтобы все выяснить.
Лора, не лезь в это,попросил Марк.
Потвоему, меня это не касается?
Помоему, ты имеешь право знать.Он намочил салфетку и осторожно вытер мне рот.Слышала о клятве на крови?
Нарушишь словоумрешь?Я нахмурилась.Хочешь, чтобы я
Нет, не хочу. Речь не о тебе.
Тогда о тебе?догадалась я.Ты дал такую клятву? Кому?
Лоравздохнул Марк.
Ах, да! Если он дал клятву на крови, то не имеет права разглашать условия. Значит, он не может рассказать мне о проклятии.
Леди Серенгон?
Она расстроится, если узнает, что ты увидела метку.
А Полина?осенило меня.Полина знала?
Марк медленно кивнул.
Изза этого она
Не только.
Знаешь, где она?
Лора
Это ты помог ей скрыться? Где она прячется?
Жаль, язык не в стазисе,пробормотал Марк, вроде бы обращаясь не ко мне.Хотя можно это устроить.
И желание разговаривать с ним сразу пропало. Ничего он не скажет, только время зря трачу.
Хочу лечь,попросила я.И свяжись с моей мамой. Попроси ее навестить меня.
Почему не отца?
Марк мгновенно понял, зачем я зову маму.
Потому что папа прибьет тебя. И только потом поинтересуется, кто виноват.
А еще с мамой можно посоветоваться, а отец не будет раздумывать ни секунды, сразу заберет меня из дома Серенгонов.
Марк помог мне лечь, взбил подушки и умчался, не скрывая довольной улыбки. Он так радуется, что я уйду! И что за этим скрывается? Желание избавиться или желание защитить? Что за проклятие лежит на этом драконе
Джин! Вот кто может мне помочь.
Джин,позвала я.Ты где?
«Здесь,сообщил фамильяр недовольным голосом.Под кроватью. Я уж решил, ты забыла о моем существовании».
Вылезай, Марк ушел.
«Как будто я не знаю!»
Джин вспрыгнул на кровать и устроился на одеяле.
Ты, наверное, голодныйвспомнила я.
Он фыркнул, потоптался на одеяле и повернулся ко мне пушистым задом.
Не могу тебя покормить,расстроилась я.Может, стащишь незаметно чтонибудь на кухне? Скоро мы вернемся домой, и тебе не надо будет скрываться.
«А ты не злишься?спросил Джин, вновь поворачиваясь мордочкой.Я не смог защитить тебя».
Не смог или не захотел?
«Не смог,нехотя признался он.Но если бы ты позволила «слушать» тех, кто живет в доме, я предупредил бы об опасности».
Подслушивать нехорошо.
«Ага! Как же»
Джин, сколько тебе лет?
Мне и раньше казалось, что он молод, но теперь его поведение все больше напоминало поведение мальчишки.
«Сто пятьдесят,ехидно ответил он.Я старше тебя!»
А в пересчете на наш возраст?
Он запыхтел, но промолчал. Ничего, потом у Терри спрошу. Флаер буду забиратьи спрошу.
Ох Я вспомнила, что Марк назначил Лоре тренировку. Хм Но ведь он сам на нее не пришел?
А где мой коммуникатор?спросила я Джина.
«Под кроватью валяется,сообщил он.И жужжит иногда».
Пусть там и лежит. Я не смогу ответить.
Когда Марк заглянул в спальню, Джин нырнул под подушку.
Через полчаса поеду за твоей мамой,сказал он.Ты не передумала?
Я поступлю так, как она посоветует,остудила я его пыл.
«От мамы тоже прятаться?»Джин вылез, едва Марк ушел.
Покада. Это ненадолго. Ты лучше скажиЯ задумалась, как лучше сформулировать вопрос.Ты утверждаешь, что я нравлюсь Марку. Тогда почему он мечтает от меня избавиться?
«Сложно объяснитьДжин почесал лапкой за ухом.Особенно теперь, когда ты запретила»
Понятно,перебила я.А что за проклятие на нем лежит?
«Проклятие?Он пошевелил усиками.Не знаю».
Узнать можешь? Если я разрешу.
«Попробую».
А кольцо?вспомнила я.То кольцо, что ты проглотил. Что в нем особенного?
«Оно странное,признался Джин.В нем есть магия, но очень древняя. В вашем мире такой не пользуются».
Можешь сказать, для чего оно?
«Чтобы найти свою истинную пару».