Только до завтрашнего утра, Лора.Мама наклонилась и поцеловала меня в щеку.Изза магии, которую используют для твоего лечения. Потом ты вернешься домой.
Правда?обрадовалась я.Значит, Серенгоны остались ни с чем!
Я согласилась на одно необременительное условие,призналась мама.Ты вернешься домой, но для всех останешься невестой Марка. До тех пор, как его отец вернется из поездки.
Чтобы он надавил своим авторитетом?Меня бросило в холод.Его даже жена боится!
Нет, Лора, ты не права. Ущерб здоровьюподтвержденный факт. Леди Серенгон хочет избежать скандала. Официально помолвка расторгнута, но объявят об этом позже. Тебе не нужно поддерживать видимость, не нужно встречаться с Марком. Просто не упоминай о том, что вы расстались.
И что изменится, когда вернется лорд Серенгон? Скандала вдруг не будет? Или он объявит, что это я виновна в разрыве?
Он придумает убедительную причину. Ему проще Он обладает властью. Но если ты против такого решения
Надо соглашаться. Марку нужно время, чтобы сбежать.
Так лорду Серенгону не сообщат о разрыве?уточнила я.
Насколько я поняла, нет. Леди Серенгон уверила меня, что все уладит.
Она надеется уговорить Марка,догадалась я.Выигрывает время.
Пусть так. Мы с отцом вмешиваться не будем. Решай сама, как тебе жить,сказала мама.
Хорошо, я согласна.
Пусть так, дракон. Если бы не ты, я не познакомилась бы с девятихвостым лисом. И не починила бы флаер. И не получила бы в подарок фамильяра. Так что это мой ответный подарок: время, в котором ты так нуждаешься.
Кстати, а где Джин?
Джиннипозвала я, едва осталась одна.Ты где? Спишь?
Он не ответил, что показалось мне подозрительным. Вроде бы собирался поесть Неужели его обнаружили? Ох, нет. Тогда поднялся бы шум, и я узнала бы о случившемся. Может, в какуюто ловушку попал? Не может выбраться?
Я кусала губы, сожалея, что беспомощна. И попросить помочь некого! Я так мало знаю о фамильярах Наверняка, есть верный способ связаться с Джином. Я и переживала, и злилась. Это вполне в его духетрепать мне нервы. Попробовать опять вселиться в него? Чтобы посмотреть, где он находится
Я попыталась сделать то, чему научил меня Джин, представляя, что он рядом. Результат испугал меня так, что в глазах потемнело. Джин легко впустил меня в свое сознание, потому что был в полуобморочном состоянии.
«Джин, что случилось?!»воскликнула я.
«Ох»простонал он в ответ.
«Джинни Сосредоточься и скажи. Иначе я не смогу тебе помочь!»
«Мне плохо»,прошептал он.
Как будто и так не понятно!
«Конкретно! Где ты?»
«Под кроватью. Я объелся. Мясоо»
Вот же бестолочь! Травоядный кролик!
«Джин, покажись».
Я встала с кровати и бухнулась на колени, а потом легла на живот. Не знаю, на что рассчитывала. Встать без помощи рук, да еще извлечь Джина изпод кровати Но я не могу его бросить! Это мой фамильяр, я за него в ответе. Да и вообще Терри доверил его мне, а я не уследила. Хуже! Это я отправила его на кухню, подвергла искушению.
Лора, что с тобой?!испуганно спросила Марина, появляясь в спальне.Я услышала шум
Иди сюда,велела я.Ложись рядом. Кролика видишь?
Мышь!взвизгнула Марина.
Не мышь, а пика! Достань его. И коммуникатор тоже. Положи на кровать и помоги мне сесть.
Джин мелко дрожал и лежал, раскинув лапки.
Марк дома?
Не знаю Узнать?Марина погладила Джина.Хорошенький Так он твой?
Есть способ быстро связаться с Марком. Конечно, если он сразу ответит.
Нет. Возьми коммуникатор, включи и держи передо мной. Будь моими руками. Листай.
Сообщение от Марка нашлось сразу. Он написал еще днем: «Я не приду, очень занят. Позже сообщу, когда встретимся».
Соедини меня с отправителем,попросила я Марину.И поднеси коммуникатор к уху.
Марк ответил на звонок почти сразу.
Да?услышала я его удивленный голос.Лора?
Да, это я. Мне нужна твоя помощь. Срочно. Ты где?
Я? Дома. А ты где?
Ближе, чем ты думаешь,выдохнула я.Пожалуйста, поспеши. Я в комнате твоей бывшей невесты. Марк, мне больше не к кому обратиться!
Так и есть. Я не смогу перенестись к Терри, а если бы и смогла стыдно показываться ему на глаза. А Марк он поможет Он не может не помочь!
Мне плевать на то, что обман будет раскрыт. К демонам гонки! Лишь бы Джину стало лучше. Не прибьет же меня Марк, в самом деле? Тем более, если я ему нравлюсь в обеих ипостасях.
28. Момент истины
Марк появился, когда Марина помогала мне перебраться на кровать. Без лишних слов он отодвинул горничную, подхватил меня и усадил в подушки.
Что случилось, Лора?спросил он.Почему ты на полу? Упала?
Оцепенев, я смотрела на Марка и не могла вымолвить ни слова. Разве такое возможно? Он ни капли не удивился, не найдя в спальне другой Лоры. Он вообще не искал ее!
Чего молчишь?Марк усмехнулся както невесело.Ты поэтому меня звала? Больше не нужен?
Он знал. Он все знал! Вот почему я потрясена, а он спокоен, как море во время штиля.
ДжинЕдва вымолвила я.Ему плохо. Я не знаю, что делать. Он травоядный, но наелся мяса на кухне. Ты поможешь?
Твой фамильяр?Марк перевел взгляд на Джина, свернувшегося в клубочек.Несварение, значит
Фамильяр?!воскликнула Марина, всплеснув руками.Какой щедрый подарок, милорд.
Она решила, что Джинподарок Марка? Я сглотнула. А ведь и такое возможно.
Оставь нас,попросил Марк Марину.Я позабочусь о госпоже.
Марина вопросительно посмотрела на меня, и я кивнула, подтверждая слова Марка. Я и его прогнала бы, если бы ни Джин.
Сделай хоть чтонибудь,взмолилась я, усмиряя гордость.Я не знаю, насколько это опасно. Возможно, лучше отнести его к Терри?
Возможно.Марк не спешил спасать Джина.Но у всего есть цена.
И что ты хочешь взамен?
Я уже жалела, что позвала его. И на что надеялась? Лучше бы попросила о помощи Марину.
Поцелуй,заявил Марк.Настоящий.
Зачем тебе это?
Ну Я же мерзавец и подлец, верно? Вот и хочу, чтобы ты меня поцеловала.
Он хочет меня унизить. Боги, за что?! Ведь я поступила так, как он хотел. Мстит за обман?
Джин застонал, напоминая о себе.
Да, я согласна,произнесла я.Пожалуйста, поспеши.
За кинжалом сходить или свой одолжишь?поинтересовался Марк, ухмыляясь.Вроде бы у ведьмы есть ритуальный кинжал в сундуке.
Кинжал?удивилась я.
Вскрою этой мыши живот и вытряхну мясо,кровожадно сообщил он.
Возмутиться я не успела.
«Я не мышь!завопил Джин, подпрыгивая.Лапы прочь! Живым не дамся!»
Он заметался, забегал кругами, а потом спрыгнул с кровати и юркнул под нее.
Джин!позвала я.Он пошутил. Иди ко мне.
«Мне и тут хорошо!»отозвался он.
Марк, сними стазис. Я сама
Ой, брось!поморщился он.Ты все еще не поняла, что твой фамильярсимулянт? Он здоров.
Джин? Это правда?
Обиженное пыхтение ничуть не походило на стоны «умирающего». Марк прав, Джин меня обманул.
Мелкий пакостник!вырвалось у меня.
«Мне надоело прятаться,сообщил Джин.Ты вообще обо мне забыла! Даже не кормишь!»
Но ведь я
Я замолчала. Что толку объяснять? Джинэгоист, думающий только о себе. Формально он не нарушил ни одного из запретов.
Что говорит?полюбопытствовал Марк, усаживаясь у кровати.
Обиделся отомстил Как будто это не его наказали, сделав фамильяром, а меня!Я чувствовала горечь на языке, а в глазах защипало.Марк, что плохого я тебе сделала? Когда успела оскорбить? Чем?
Потвоему, я специально подсунул тебе эту зверушку?удивился Марк.
Его поведение бесило так, что если бы чувствовала руки, разнесла бы все вокруг вдребезги и пополам! Марк снисходительно делал вид, что ничего необычного не произошло. Подумаешь, одна Лора, другая Он такой умный! Не просто раскусил обман, но и подыгрывал.
Я не хотела плакать, но не могла скрыть брызнувшие из глаз слезы.
Лора, не расстраивайся,мягко попросил Марк.Разве плохо, что нам больше не надо притворяться?
В его руках появился платок, которым он промокнул мои мокрые щеки.
Ты давно знаешь?выдавила я.
Скрыть свои чувства уже не удастся. Теперь в его глазах яжалкая лгунья.
С самого начала,ответил Марк.Правда, при первой встрече не знал, кто ты, только увидел истинный облик за ложной личиной. А после понял, что тымладшая сестра Полины.
И делал вид, что поверил, чтобы отомстить за обман?всхлипнула я.
А зачем ты обманывала?нахмурился он.Чтобы посмеяться надо мной?
Конечно, нет!Я так разозлилась, что слезы высохли.Сначала я боялась скандала, потому что не знала, что ты тоже спейсрейсер. А потом потом
Потом решила, что это хорошая возможность получить место штурмана,подсказал Марк.
Нет! Я Мне было стыдно признаться. И я боялась, что ты будешь злиться,пробормотала я, чувствуя, как к щекам приливает кровь.А еще хотела доказать, что чегото стою, прежде чем ты запрешь меня дома!
Я не мстил.Он криво усмехнулся.И не злился. Но, каюсь, хотел использовать это против тебя. Надеялся, что ты увлечешься и откажешься от брака. Такой был план А еще было интересно посмотреть, какая ты настоящая.
Я стыдилась обмана, хотела исчезнуть А обманывал тыпрошептала я.
Между прочим, я доверил тебе свою тайну. Помог починить флаер, познакомил с девятихвостым лисом,перечислял Марк.И предложение принять участие в гонках в силе.
Все так, он прав. Но у меня так мерзко на душе, как будто туда наплевали. Даже хуже И пусть это уязвленная гордость! Снисходительность Марка не компенсирует стыд и неловкость, которые я испытываю. Наверное, любая на моем месте чувствовала бы то же самое. Так противно, когда тобой играют
Я поменяла внешность, но оставалась собой. Марк же воспользовался ситуацией Он спрашивал, не смеялась ли я над ним! А сам сам смеялся, обманывая глупую Лору?
Спасибо за доверие. Я никому не расскажу о Гранатовых пещерах. А ребята они знали, кто я?
Нет.Марк опять хмурился.Я не пригласил в тот день Алису, которая учится в той же академии, что и ты, чтобы она не раскусила обман. Ведь никакой Лоры Витар нет.
И за это спасибо. Так будет проще исчезнуть.
Лора, это ни к чему. Тем более теперь, когда ты не моя невеста. Я помогу тебе
Забирай долг и уходи,перебила его я.Пожалуйста.
Долг?
Поцелуй,напомнила я.Впрочем, не настаиваю.
Лора
Марк наклонился ко мне, и я вжалась в подушки. Его зрачки вытянулись, превратившись в узкие щелочки. Это всегда признак злости? Я закрыла глаза.
Заберу долг позже,шепнул Марк.Когда ты будешь чувствовать руки, чтобы ответить мне пощечиной. Тебе ведь хочется, правда?
Не дожидаясь ответа, он вышел. Впрочем, я не могла произнести ни слова. Очередное осознание, как он ко мне относится, царапнуло так больно, что стало трудно дышать.
Я перестала себя понимать. Может, завтра, когда я покину дом Серенгонов, станет легче? Надеюсь, что больше никогда не встречусь с Марком.
29. Долгожданная свобода
Удивительно, но дом Серенгонов я покидала с тяжелым сердцем. Все сложилось как нельзя лучше: помолвка расторгнута, я возвращаюсь домой, не надо уходить из академии. Не надо вести себя, как леди, не надо притворяться влюбленной, обманывая светских сплетников. Но почему же мне так паршиво?
Не знаю, к плюсам или к минусам отнести фамильяра. С одной стороны, онценное приобретение, с другойот него больше проблем, чем пользы. Я не разговаривала с Джинджером и игнорировала его попытки помириться. Если честно, просто не знала, что делать. Он раскрыл мою тайну, но тайной она была только для меня. А представление, что он устроил, скорее, моя ошибка. Я не справляюсь с ролью хозяйки.
Утром врач осмотрел мои руки и заверил, что я здорова. Леди Серенгон пришла, чтобы позавтракать со мной. Думала, уговоры продолжатся, но она всего лишь извинилась за причиненные неудобства и пожелала благополучия и здоровья.
Марк так и не появился, и я осознавала, что ничуть этому не рада. Похоже, забыть его будет нелегко. Мне не нравилось, что в его глазах я осталась лгуньей и грубиянкой, но ничего не могла изменить.
Уходила я с теми же вещами, что и пришла. Леди Серенгон уговаривала меня забрать купленные платья и костюмы, всякие мелочи. Но я категорически отказалась от подарков. Я и Джина вернула бы, если бы Марк подарил его лично, как ни кощунственно это звучит. Однако я пообещала Терри заботиться о его племяннике
С девятихвостым лисом я еще встречусь. Как минимум, надо забрать из пещер флаер. Возможно, заодно поговорю с ним о Джине. Не уверена, что фамильяру хорошо со мной.
Я решила не возвращаться в общежитие сразу. Какоето время лучше пожить у родителейнемного отдохнуть, прийти в себя. Сюда Марк точно не сунется, а мама позаботится обо мне. Вообще, я предпочитаю самостоятельность, но последние события основательно подорвали мою стрессоустойчивость. Хотелось тепла и уюта, хотелось почувствовать себя любимой и нужной. У меня прекрасные родители, они умеют быть рядом ненавязчиво и незаметно, не вторгаясь в личное пространство.
К сожалению, Полина так и не объявилась. Мама сказала, что больше она не звонила.
Но я уверена, с ней все хорошо,добавила мама.Сердцем чувствую.
Как бы узнать, где Марк ее прячет? Отчегото я не сомневалась, что дракон к этому причастен. Хотя где логика? Если Полли знает о проклятии, она может рассказать о нем мне. Или и ее заставили молчать?
Может, Полли вернется, когда узнает, что моя помолвка расторгнута,предположила я.
Да откуда ж узнает? Серенгоны не объявят об этом в ближайшее время,напомнила мама.
И Марк ничего не скажет Полли? Посмотрим.
Так или иначе, я постоянно думала о Марке. Вспоминала все, что он говорил и делал, когда я была Лорой Витар. И все больше убеждалась в том, что он отнесся к ней лучше, чем к Лауре Ватрена.
Да, Марк злился. Особенно когда я подрезала его на флаере. Но я на его месте вела бы себя так же, если ни хуже. Да, он любил подшучивать надо мной. Но я отвечала ему тем же. Он мог вывести меня на чистую воду в любой момент. Мог унизить и растоптать мою гордость. В конце концов, он мог устроить скандал и уничтожить мою репутацию, добиться отчисления из академии, ведь у него есть доказательства того, что я нарушила закон. Но он заботился обо мне
Навряд ли я так уж нужна Марку, как штурман. У него есть Кэт, есть Алиса Ему достаточно пальцем поманить, и ведьмы выстроятся в очередь, чтобы постоять в тени звёздного дракона. Таких много, я знаю.
Тогда почему он попросил Терри починить мой флаер? Почему уговаривал занять место дублера? Почему кормил, когда я была голодна? Почему доверил свою тайну?
«Ты мне нравишься».
Неужели это правда?!
Я надеялась разобраться в себе, когда вернусь домой, но только сильнее запуталась. Сколько не пыталась, не могла ответить честно на единственный вопрос: как я отношусь к Марку?
Ненавижу? Это было бы проще всего, но это не так. Люблю? Исключено! Я все еще чувствовала обиду за то, что он подыгрывал Лоре Витар. И это нельзя назвать безразличием.
Может, он мне нравится? Не как мужчина, а как друг.
Но разве не безумие мечтать о дружбе с Марком после всего, что между нами было?
«Лооора Ты все еще сердишься?»
Джин весь день крутился рядом. Родители очень удивились, узнав, что я обзавелась фамильяром, но поверили в то, что это подарок Марка. Получив официальное признание, Джин обзавелся собственной корзиной с мягкой подстилкой и миской, полной еды.
Вечер я коротала в своей комнате, забравшись с ногами в любимое кресло, а Джин топтался на подлокотнике и время от времени пытался завести разговор.
Почему тебя это волнует?спросила я, чтобы отвлечься от мыслей о Марке.Ты получил все, что хотел.
«Ты грустишь,ответил Джин, шустро взбираясь ко мне на руки.Мне грустно».
Кажется, я запретила чувствовать мои эмоции.
«Это заметно и без эмпатии. Я хотел, как лучше. Выбрал то, что лучше для тебя».
Ничего ты не хотел, кроме как похулиганить,вздохнула я.Скучно было, да?
Джин виновато запыхтел. Я уже успела заглянуть в мамины книги о фамильярах, и знала, что он не раскаивается. Просто ему неуютно от равнодушия хозяйки. Как бы я не запрещала ему чувствовать эмоции, у нас с ним ментальная связь.