Нет, завтра. Мне надо отвлечься. И время уходит. Я буду бороться за место дублера. Всерьез!
Вот и отлично,улыбнулся он.Именно такая ты мне и нравишься. Забери браслет. Вдруг пригодится.
Ну да Когда придушу Джина, точно пригодится,проворчала я.
«Хозяйка, ты же шутишь?!»
Джин возник передо мной, перебирая в воздухе лапками.
Еще одна выходкаЯ погрозила ему пальцем.Левитировать ты тоже умеешь?
«Не Это только тут. В пещерах сильное магическое поле. Изза дяди».
Джин прыгнул мне на плечо.
Вслух он не умеет?поинтересовался Марк.Какоето глупое чувство, когда ты с ним разговариваешь. Как будто вы меня обсуждаете.
Не тебя,заверила я его.Но Джинни, пусть Марк тоже слышит тебя, когда разговор общий.
«Если он не будет обзывать меня мышью!»заявил пушистик.
Не буду,пообещал Марк.Хорошо заботься о своей хозяйке, Джин. Особенно, когда меня нет рядом.
32. Глупая ссора
Здесь начало трассы,сказал Марк, подходя к краю обрыва.Конецу трех гигантских булыжников, что торчат из земли, как три зуба.
Сарсены?уточнила я.Знаю, видела.
Замечательно. Ты проходила трассу целиком?
Да, но без летающих камней. В тот раз стабилизатор вышел из строя.
Помню,кивнул Марк.Значит, план такой. Летишь одна, я засекаю время. Посмотрим, на что ты способна.
Да я сто раз проходила
Разговорчики!оборвал меня он.Хоть тысячу. Я должен это увидеть. И, Лора, разбор полетов и вопросы после, договорились? Сейчас я приказываю, ты выполняешь.
Да.
Марк вопросительно приподнял бровь.
Есть, капитан!поспешно исправилась я, пряча улыбку.
Странно вот так общаться с Марком. Но и приятно тоже. Я отлично выспалась этой ночью и чувствовала прилив сил и умиротворение. Кошмар, связанный с вынужденным браком, позади, а мечта так близко, что трудно поверить в реальность происходящего.
Вот именно,пробурчал Марк, старательно изображая недовольство.
Я стала лучше его понимать. В первые дни нашего знакомства я относилась к нему предвзято. Он, конечно, и сам в этом виноват. Ложное впечатление помешало мне разглядеть настоящего Марка, и все его поступки я воспринимала с предубеждением. Как оказалось, он не монстр, но и пушистым зайкой его не назовешь.
Кажется, разлюбить дракона будет не просто
Я сняла с плеча Джина, угнездившегося там с утра, и посадила в траву.
Погуляй,велела я.Пока я на трассе, не отвлекай. Даже если тебе покажется, что я в опасности.
Не переживай,сказал Марк, обращаясь к Джину.Если я рядом, с ней ничего не случится.
Решил стать моим талисманом?фыркнула я.
Оберегом,парировал Марк.Лора, я в ответе за любого члена команды.
Но я не
Он смерил меня таким взглядом, что я предпочла заткнуться.
«Тилитилитесто, жених и невеста!»захихикал Джин.
И шустро юркнул в траву, прячась от нас с Марком.
Он прав,заметила я.Если честно, то сейчас я ощущаю себя твоей невестой. А когда была ею
Мне это неинтересно,отрезал Марк.Лучше отвернись.
Зачем?
Можешь смотреть,вздохнул он.Но я предупредил.
Я не сразу поняла, зачем он снял обувь и расстегнул комбинезон. Но потом, вспыхнув, отвернулась, а для верности и глаза закрыла. Марк раздевался, чтобы превратиться в дракона.
Ни разу не видела его в другой ипостаси, и вдруг поняла, что изнываю от любопытства. Хорошо бы и момент превращения увидеть! Но это навряд ли Марк и так оказал небывалое для дракона доверие, превращаясь при ведьме.
Помоему, Марк слишком беспокоится о том, как я пройду трассу. Рискнеотъемлемая часть спейсрейсерства. Неудачники обычно плохо заканчивают. Недаром же ущелье называют «долиной смерти», а гонки запрещены законом. А Марк, похоже, вознамерился защитить меня от любых случайностей и ошибок.
И почему он так обо мне заботится
После ремонта управлять флаеромодно удовольствие. Я уже оценила это, когда мы с Марком свернули с оживленных трасс и летели к ущелью наперегонки. Мы не соревновались всерьез, просто дурачились, но я чувствовала, что могла бы потягаться с драконом.
Кстати! Терри выбрал для моего флаера цвета огня и неба: рыжий и голубой. Я не возражала. А когда увидела тотем, то смеялась до колик в животе. Что ж, вполне логично, что мой тотемпика. Морда Джина красовалась на боку флаера, и фамильяр гордо пушил шерсть, рассматривая свой портрет.
Чего застыла?услышала я голос Марка.Вперед! Я буду страховать сверху.
Обернувшись, я остолбенела, не в силах оторвать взгляд от потрясающего зрелища. Драконы обычно находятся в человеческой ипостаси и живут, как люди. У них есть свои «слеты», на которые не пускают чужаков, и если дракон хочет размять крылья, он делает это уединенно. Так что, можно сказать, я впервые видела дракона в истинном обличие так близко.
Огромный? Пожалуй Мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его целиком. Вытянутая морда без шипов, но с костными наростами располагалась на уровне верхушек деревьев, что росли неподалеку. Взгляд такой же насмешливый, как у Маркачеловека, а зрачок вытянулся и превратился в узкую вертикальную щель. Это я рассмотрела, когда Марк приблизил морду к моему лицу.
Страшно?спросил он.
Красиво,выдохнула я.Можно потрогать?
Очень хотелось коснуться блестящей чешуи, отливающей красным золотом. Между прочим, даже одна пластинка стоит целое состояние. Чешуя дракона усиливает действие любого зелья.
Я протянула руку, но Марк резко отскочил.
Я тебе зверушка, что ли?!возмутился он.Джина тискай!
Он нервно стукнул хвостом, взметая клубы пыли.
Жадина,пробурчала я.
Ага, ага Вам, ведьмам, только дай потрогать. Потом не заметишь, как без чешуи останешься.
У Марка точно пунктик. Впрочем, если он словил проклятие от ведьмы, то в ненависти нет ничего удивительного. Вот только я в этом не виновата.
Может, мне обидеться?поинтересовалась я, скрещивая на груди руки.Не нужен ты мне! Ни как мужчина, ни как источник ингредиентов для зелья.
А кольцо кто украл?резонно возразил он.
Я его вернула!
Но чуть не превратила в порошок!
«Хозяйка, не зли дракона,вмешался Джина.Мы ж убежать не успеем, если что».
Это меня нельзя злить!распалилась я.Прокляну!
Последнее слово вырвалось раньше, чем я успела сообразить, чем угрожаю Марку. Браслеты спасли от огненной вспышки, но не укротили мой характер. Как ни крути, это характер ведьмы.
Страха я не испытывала. Если Марк захочет, то свернет мне шею щелчком хвоста. Но вот стыд Как я могла ляпнуть такое, зная его историю!
Прокляни, если хочешь,равнодушно произнес Марк, помолчав.Только меня потом не обвиняй, что без силы осталась.
Прости
Поднимай флаер, пока я не передумал.
Сосредоточиться на полете я не смогла. Вопервых, расстроилась изза нелепой ссоры с Марком. И ведь сама виновата. Вовторых, дракон в бреющем полетезавораживающая картина. Это и восхищало, и злило одновременно. Я ощущала себя козявкой в баночке.
Плохо, Лора! Плохо!отчитал меня Марк после финиша.Я переоценил твои способности? Глупые ошибки в пилотировании! А скорость? Улитка ползет быстрее!
Я ошиблась, полагая, что рядом с Марком быстрее в нем разочаруюсь. Он ругал меня, но вместо ожидаемой злости и желания доказать, что все не так, я испытывала нечто непонятное. Глаза жгло, так хотелось плакать, а в груди болезненно щемило.
«Мне точно не вмешиваться?поинтересовался Джин.А то я и дракона могу укусить».
Нет, не надо,прошептала я.Справлюсь сама.
Как «не надо»?тут же отреагировал Марк.Может, похвалить?
Значит, Джин обратился только ко мне.
Нет.Желание бороться и чтото доказывать улетучилось.Пожалуй, это я переоценила свои силы. Прошу прошения, лорд Маркус.
Не хотела его уязвить, но так получилось. Я пыталась возвести между нами стену и преуспела в этом. Только чувствовала себя все хуже и хуже.
Мне казалось, мы назвались друзьями,произнес Марк.
И кому ты поверил?Я тонула, но не желала хвататься за протянутую руку.Ведьме!
Я шагнула к флаеру, однако забраться внутрь него не успела, ктото схватил меня за плечо.
Лора, остановись,попросил Марк.Только не поворачивайся.
33. Откровенный разговор
Очешуеть!
Я покосилась на пальцы, сжимающие плечо. Марк обернулся человеком, и он абсолютно голый. Отчегото мысль о том, что позади меня стоит обнаженный мужчина, жгла так, что я боялась дышать.
Ты как ребенок, честное слово,вздохнул Марк.Не наброшусь же я на тебя. Чего так испугалась?
Не тебяпрошептала я, едва шевеля губами.
Но он услышал.
Тогда кого?В голосе появилась ирония.Боишься, что не устоишь перед искушением?
Да!вырвалось у меня.
Марк крепче сжал пальцы. Я дернулась, пытаясь вырваться. От стыда хотелось провалиться сквозь землю.
Нет, Лора. Стой.
Марк, мне больно!
Он отпустил плечо, но перехватил меня поперек туловища и прижал к себе.
Тише, Лора, тише. Я вернулся бы за одеждой, но боюсь, ты сбежишь. Это недоразумение лучше разрешить сейчас.
Недоразумение?!
Прикосновения Марка обжигали не хуже огня, бушевавшего во мне. В его объятиях я таяла, едва справляясь с нахлынувшим возбуждением. От осознания того, что он легко считывает мои эмоции, хотелось плакать.
Ты обиделась изза того, что я не позволил потрогать чешую?
Нет. Прости, я забылась, когда просила об этом. Это от потрясения. Никогда не видела дракона так близко.
Надо было отшутиться, придумать какуюнибудь глупость. Но внезапно я поняла, что не хочу лгать. Марк остановил меня по собственному желанию. Пора выяснить, что у него на уме. Я испытываю к нему чувства не просто так! Он поощрял их. Он заигрывал со мной с момента знакомства. Ведь сам же признался, что не заблуждался, кто я. Он заботился обо мне. Он говорил, что я ему нравлюсь! И пусть утверждал, что чисто подружески
Неужели все только для того, чтобы посмеяться над ведьмой?
Тогда чем я тебя обидел?
Вот! Опять! Почему так важно, чтобы я не обижалась? Плюнь, разотри и лети дальше!
Не все ведьмы одинаковые. Марк, отпусти! Я не убегу.
Нет уж, мне так спокойнее.Он ослабил хватку и попытался пошутить.Не хочу тебя искушать.
А чего хочешь?
Извиниться. Ты смутила меня, и я наговорил лишнего. Лора, пожалуйста, прости. Тынеобычная ведьма. Не такая, как все.
Он точно издевается!
Если мы принесли взаимные извинения Может, отпустишь?
Нет, не сейчас.
Я ощутила легкое касание и тепло на затылке. Марк меня поцеловал?!
Не убегай, чтобы спрятаться. Знаю, что бываю невыносим. Но давай отбросим все, кроме нашего общего увлечения. Я действительно хочу помочь
Почему, Марк?
Чувствую вину,признался он, помолчав.С твоей сестрой тоже так было.
И ей ты помог?поинтересовалась я, ощутив укол ревности.
Не я. Полина хотела любить и быть любимой. Этого я ей дать не мог. Но она обрела желаемое.
С кем?
Не надеялась на ответ, ведь Марк тщательно скрывал, где прячется моя сестра. Но он удивил.
С моим другом. Они сейчас вместе. Это не я ее прячу.
Он тоже дракон?
Да.
Вот как Значит ли это, что Марк допускает мысль, что возможен крепкий союз между драконом и ведьмой?
Ты его осуждаешь?
Конечно, нет. Но им лучше не показываться на глаза моему отцу. В ближайшие пару лет. Не переживай, с твоей сестрой все в порядке.
Что ж, теперь я завидую Полли
Так ты помогаешь мне изза чувства вины?
Я воспользовалась тем, что Марк расслабился, и крутанулась, оборачиваясь к нему лицом. Расстояние между нами не позволяло увидеть его тело ниже груди.
Зря ты так,произнес Марк, сглотнув.
Зря повернулась или зря пытаюсь докопаться до истины?
Я, как завороженная, уставилась на его кадык. Поднять взгляд, заглянуть в глаза Нет, это выше моих сил.
Не надо, Марк. Ты ни в чем не виноват. И я тоже. Не мы заключали тот договор.
Но это не единственная причина,возразил Марк.Говорил же, ты мне нравишься. Даже если не хочешь участвовать в гонках, встряхнись! Ты же бунтарка, Лора. Не превращайся в капризную барышню!
Я все же поймала его взгляд. И пожалела о том, что сделала. Это же космос! Зрачкикак черные дыры, затягивающие мою душу.
Сморгнув, я тряхнула головой.
В этом, пожалуй, ты действительно виноват,заявила я. Прощайте, девичья гордость и здравый смысл!Видишь ли, Марк Я веду себя так, потому что ты мне нравишься.
Нравлюсь как друг?уточнил он неожиданно хриплым голосом.
Нравишься, как мужчина.
Я коснулась ладонью обнаженного плеча и погладила литую мышцу.
Не переживай, я понимаю, как нелепо это звучит,продолжила я, так как Марк молчал.Ведь я была твоей невестой, и ты отказался от брака. Проклятиеслабое оправдание. Любую клятву можно обойти.
Не думай, что все так просто
Я приложила палец к его губам, заставляя заткнуться.
Ты ненавидишь ведьм. И надеешься найти свою истинную среди драконов. Так что я не обманываюсь и не заблуждаюсь. И навязываться не буду.
А что ты сейчас делаешь?Марк отвел мою руку в сторону.Зачем признаешься в чувствах?
Так на тебя вся надежда,усмехнулась я.Осади меня. Унизь. Растопчи эти чувства. Заставь меня ненавидеть, а не любить. Или оставь в покое. Не предлагай ничего. Не помогай. Не
Договорить не удалось. Марк закрыл мне рот поцелуем.
Это так помужски! Или подраконьи?
Он и раньше целовал меня. И с тех пор ничего не изменилось. Я так же таяла под его напором, а он так же жадно пил мое дыхание. Сердце билось в груди, как сумасшедшее.
И все же я нашла в себе силы возмутиться, едва Марк отстранился.
И это, потвоему, поможет?!
Я забрал долг, Лора,мягко ответил Марк, отводя назад прядь моих волос.А теперь беги, если хочешь. Или возвращайся на линию старта. Мне нечего тебе предложить, кроме дружбы. И я не буду помогать тебе избавиться от чувств. Если предложишь себя, воспользуюсь этим. И ты ничего Слышишь? Ничего не получишь взамен.
Хотя бы перестань давать мне надежду!воскликнула я.
Он определенно услышал мои слова, но ничего не ответил. Оттолкнув меня, Марк исчез в портале, ставя точку в нашем разговоре. Я же без сил опустилась на ближайший камень.
И как все это понимать? Скорее всего, как есть, без подвохов. Я была честна с Марком, и он, похоже, тоже не лгал.
Как ни странно, мне стало легче. Больше не надо притворяться, и выборза мной. Бороться с чувствами к Марку или поддаться им, решаю только я. А дракон все же хитрец! Он помог мне. Не так, как я себе представляла, но помог. Он подарил мне свободу.
Джин!позвала я.
«Ась?»
Он возник на колене, жуя травинку.
Если хочешь, возвращайся домой. Я тут надолго.
«Не, я еще погуляю».
Как хочешь. Держи, это твой обед.
Я достала из кармана половинку яблока, завернутую в бумагу.
Джин подпрыгнул и выплюнул травинку.
«А сразу сказать?!завопил он.Я тут на подножном корму»
Схватив яблоко, он исчез. Забавный
Я встала с камня, отряхнула одежду и, подняв флаер, отправилась к Марку, который ждал меня на линии старта.
34. Добрые друзья
Я не жалела о том, что рассказала Марку о своих чувствах, и не испытывала ни стыда, ни смущения, встречаясь с ним. И в этом была его заслуга. Он не грубил, не насмешничал, не издевался. Не унижал и не напоминал.
Просто Марк перестал давать мне надежду.
Он все так же заботился обо мне. И все так же оберегал на сложной трассе. Учил, наставлял, тренировал. Только между нами больше не искрило. Я не чувствовала неловкость, общаясь с ним. И несколько дней вынужденной помолвки казались дурным сном.
День гонок на дороге смерти приближался так же неумолимо, как сессия в конце семестра. Марк гонял меня по трассе ранним утром, а потом отправлял домой и занимался с Алисой, моей единственной конкуренткой. После обеда к ущелью слетались опытные спейсрейсеры, а Марк прятал нас от любопытных коллег.
Не то чтобы никто не пытался подсмотреть за тренировками. Еще как пытались! Новичкивсегда темные лошадки. Но Марк не жалел магических сил. Джин сказал, что над ущельем висит густой туман, закрывающий обзор любому наблюдателю.