Кстати Он сможет остаться со мной, если я буду участвовать в регате?
Да, условия разрешают.
Мелькнула нехорошая мысль, что Джин появился у меня не просто так. Не усилил ли Марк команду, чтобы победить? Но у Алисы фамильяра нет. И Терри выбрал меня, а не ее
Не хочу об этом думать!
Я тряхнула головой и разжала объятия. Марк тоже опустил руки, сделав вид, что ничего необычного не произошло.
Ниль, прозрачность,скомандовал он.И отключи гравитацию.
Свет медленно погас, и рубка погрузилась во тьму. А потом на куполе вспыхнули звезды. Одновременно в теле появилась непривычная легкость, и пол ушел изпод ног.
Не делай резких движений,предупредил Марк.
«Мамочки! Я лечу! Лечу!»завопил Джин.
Он проплыл мимо меня, размахивая лапками. Я же привычно сгруппировалась, чтобы подняться к прозрачному потолку купола. Марк зря беспокоился, я умела левитировать, а невесомостьэто почти то же самое.
Распластавшись на поверхности купола, как паук, я наслаждалась потрясающим видом. Ниль легко шла по курсу, набирая скорость. Марк не мешал, устроившись в кресле капитана. Даже Джин перестал вопить и пристроился гдето рядом.
Десять минут до нульперехода,объявила Ниль.
Лора, спускайся,попросил Марк.И Джина отправь в кокон.
Еще одна особенность кораблей звездных драконовспособность к прыжкам в пространстве. Из точки А в точку Б можно лететь по прямой, а можно войти в нульпространство, где время и расстояние измеряются иначе. Это чтото вроде порталов, но в космосе. Перед таким переходом корабль должен разогнаться до определенной скорости, а после выхода из нульпространстванаоборот, затормозить заранее, иначе можно проскочить мимо точки назначения.
А зачем мы заходим в порт Дельты?спросила я, когда Ниль запросила разрешение на посадку.
Мы благополучно завершили нульпереход, который в пересчете на обычное время занял считанные секунды. В Марке я не сомневалась: он вел корабль плавно, практически нежно. Даже Джин признался, что не испытал дискомфорта.
Сюрприз,загадочно ответил Марк.
Опять?!воскликнула я.
Тебе понравится,сказал он уверенно.
Оставшееся до посадки время я гадала, что это может быть. Дельтаобычная планета, очень похожая на нашу. Я никогда на ней не бывала и не представляла, что за сюрприз приготовил Марк. Обед в местном кафе? Вроде бы на Дельте у туристов популярно блюдо со смешным названием «шкворлики». Понятия не имею, что это такое! И почему оно должно мне понравиться
Куда мы летим?спросила я вновь, когда Марк усадил меня в такси.
Скоро поймешь.
«Он не задумал ничего плохого»,успокоил меня Джин.
Флаер доставил нас в жилой район какогото города и остановился перед небольшим домиком, утопающим в зелени. Марк подал мне руку, помогая выйти, и нажал кнопку звонка.
Через пару минут калитка распахнулась. И Марку дико повезло, что поначалу я лишилась дара речи. Иначе быть бы ему покусанным!
Лоравсхлипнула сестра, делая шаг мне навстречу.
Полли!взвизгнула я и крепко ее обняла.
37. Как разлюбить дракона
Дилан, друг Марка, тщетно предлагал гостям угощение. Марк спешил, так как планировал вернуться домой к вечеру. А мы с Полиной не хотели отвлекаться на чаепитие.
Ди, выйдем?предложил Марк.Пусть сестренки поболтают наедине. Лора, десять минут, не дольше. Иначе ты не успеешь отдохнуть перед завтрашним днем.
Что будет завтра?поинтересовалась Полли, перестав, наконец, без остановки просить прощения.
Да такя поморщилась.Одно мероприятие, связанное с полетами.
О гонках и регате не расскажешь даже сестре. Она и так в бегах. К чему ей лишние волнения?
Так Марк выполнил обещание?обрадовалась сестра.Я так просила его помочь тебе!
Просила?растерялась я.
Конечно! Лора, милая, прости Я и представить не могла, что ты согласишься стать невестой вместо меня.
Я боялась, что Серенгоны отомстят за отказ. Ты же знаешь, Корвин учится в академии благодаря их протекции, да и папа
Марк обещал защитить нашу семью.
Этого я не знала,возразила я.И вообще, судя по всему, Марк не горит желанием противостоять отцу. Он предпочитает бегство.
Может, он и прав,вздохнула Полли.Я всегда боялась лорда Серенгона. И к сыновьям он относится весьма сурово.
Ничего, все уже разрешилось,сказала я.Он не посмеет обвинить нас в том, что произошло. А со своими родственниками пусть разбирается сам.
Аглая ему не родственница И он ее уничтожит.
Ты ее защищаешь?!
Я ее понимаю,возразила Полли.Не оправдываю, но понимаю. И жалею. Она любит Марка понастоящему.
Значит, сестра успела подружиться с Аглаей
А Марк?спросила я, помолчав.Марк ее любит?
Очевидно же, что нет.
Он ищет свою истинную?
Лора, ты не хуже меня знаешь, что это сказки. Увы, но проклятие необратимо. Марк никого не ищет. Во всей Вселенной есть единственная женщина, которую он обожает. И ты, похоже, с ней уже познакомилась.
Ниль?догадалась я.
Естественно! Этим двоим проклятие точно не помеха.
Полли, в чем суть проклятия?
Я обещала Марку, что не скажу
Что ж, я и не рассчитывала, что это будет легко. Но Марк просчитался. Я прекрасно знала, как заставить Полли заговорить. Конечно, если и с нее не взяли клятву на крови.
Эй, сестренка, ты мне должна,заявила я, подавив чувство вины за шантаж.Обещаю, что ничего не скажу Марку. А иначе
Ой, не надо!воскликнула Полли.Только не говори родителям, где я прячусь.
Хм И она тоже неплохо меня изучила.
Лорд Серенгон может на них надавить,пояснила она.А если он явится сюда, пострадает и Дилан.
Как все сложно! Не будете же вы все время прятаться?
Нет, конечно. Но пусть пройдет время
Полли, а ты любишь Дилана?
Да,ответила сестра, смутившись.Он необыкновенный.
А как вы
Лора!услышала я голос Марка за дверью.Нам пора!
Еще пять минут,попросила я.
С места не сдвинусь, пока не узнаю о проклятии!
Жаль, что вы спешите,огорчилась Полли.Я не показала тебе дом. Ты толком не познакомилась с моим мужем
С мужем?!поперхнулась я.Вы поженились? Без свадьбы?
Ой, Лора Когда любишь понастоящему, свадьба не нужна. Ты поймешь, когда влюбишься.
Ну да,кивнула я.Если влюблюсь.
Где я, а где любовь? Разве чувство, что я испытываю к Марку, не настоящее? А ему не привыкать! Плевать он хотел на Аглаю. И на меня тоже
Лора?Полли взглянула на меня с тревогой.Ты что, уже влюбилась? В кого?
Ни в кого,ответила я твердо.
Ох, нетОна всплеснула руками.В Марка?!
Полли, не придумывай
Увы, сестра умела чувствовать меня так же хорошо, как и я ее.
Теперь я точно скажу тебе о проклятии,заявила она.Чтобы ты выбросила глупости из головы!И, наклонившись к моему уху, прошептала:Лора, у Марка никогда не будет детей.
Ээ Что?
Та ведьма наградила его бесплодием,пояснила Полли.
Не его, а Лукаса,поправила я ее растерянно.Марк же попал под проклятие случайно.
Ты и это знаешь?
Похоже, теперь я знаю все.
Лора!В комнату заглянул Марк.Поторопись.
Марк, это жестоко!заявила Полли.Почему вы так спешите?
Прости, малышка,подмигнул он ей.Мы какнибудь прилетим, чтобы погостить подольше.
Обязательно!
Да, обязательно,поддержал жену Дилан.Мы будем ждать.
Лора, ты обещала,напомнила мне Полли, когда мы обнялись на прощание.
Да, конечно,ответила я.Не переживай.
Флаер быстро домчал нас обратно в космопорт. Джин ждал меня на корабле. Когда мы с Марком поднялись в рубку, он играл с Ниль в шашки. И, кажется, проигрывал, потому что злился, подпрыгивал и выкрикивал:
А мы вот так! А мы в дамки!
Ниль, стартуем,коротко приказал Марк.
Предлагаю ничью,тут же выпалил Джин.
Принимается,произнесла мудрая Ниль.Да, капитан.
Значит, единственная женщина, которую Марк обожаетэто искусственный интеллект звездного корабля? Охотно верю.
Я засунула Джина в кокон и заняла место штурмана. Составленный маршрут в корректировке не нуждался, и я погрузилась в невеселые мысли.
Полина легко поняла, что я влюблена в Марка, но она моя сестра. Уверена, окружающие ничего не подозревают. Да и не это меня волновало. Как ни странно, и не проклятие Марка. Наверное, это ужасно, когда хочешь иметь наследника. И ужасно для той, кто мечтает о ребенке от любимого мужчины. Но я мечтала о будущем в космосе. Какие дети? Детям нужен дом, заботливые родители, тепло и уют. А яштурман! Я даже понимала Марка, влюбленного в Ниль.
Но Дело не в проклятии. Марк прикрывается им, чтобы не задеть мои чувства. Какая я дура, что доверилась ему! Признаваться было не стыдно, но осознавать, что тебя оберегают от правды, чтобы не обидетьочень унизительно!
Позволив увидеться с сестрой, Марк оказал мне услугу. Я перестала питать иллюзии. С его стороны никаких чувств нет. Желание помочьпросьба сестры, ничего более. Он до сих пор зовет ее малышкой! И сравнивает меня с ею, потому что все еще привязан к бывшей невесте. А явсего лишь младшая сестра Он никогда не воспринимал меня всерьез.
«Лора, все в порядке?»поинтересовался вдруг Джин.
«Вполне»,ответила я, покосившись на Марка. Кажется, этот вопрос он не услышал.
«От тебя как будто тьмой веет,пожаловался Джин.Я ошибся? Марк сделал чтото плохое?»
«Нет,вздохнула я.Я расстроилась, но это личное. Никто не делал ничего плохого».
«Значит, сказал?»настаивал он.
«Я узнала о проклятии Марка,призналась я.Только ему об этом не говори».
А вам не кажется, что неприлично вести беседу шепотом в присутствии третьего?громко спросил Марк.Лора, если хочешь пожаловаться, не стесняйся.
С чего ты взял, что я жалуюсь?удивилась я.
С того момента, как вы расстались с Полиной, ты слова ни проронила,сказал он.Я думал, ты обрадуешься встрече с сестрой. Но, похоже, опять не угадал.
Почему «опять»? Разве я когдато выражала недовольство?вскинулась я.И я рада! Просто переживаю, что Полли не может вернуться домой. И за Дилана тоже
Вот какпробормотал Марк.Не переживай, Дилан знал о последствиях. Он будет хорошим мужем для Полины.
Они уже муж и жена. И это тоже в чемто расстраивает Мама и папа даже не знают, что старшая дочь вышла замуж. У нас в семье есть свои традиции
Я точно знала, что подвенечное платье передается по наследству старшей дочери. А папа хранит для Полли браслет, принадлежащий его прапрабабушке.
У них есть ты,заметил Марк.Уверен, они поймут Полину. А традиции соблюдут, когда ты выйдешь замуж.
Не выйду!ответила я резче, чем хотелось бы.
Когданибудь ты передумаешь,мягко произнес Марк.
Наверное, ты прав. Прости, я не поблагодарила тебя за сюрприз. Спасибо, Марк. Это приятный подарок.
Если поведу себя иначе, он догадается, что это не все. Лора, выбрось его из головы! Держи на расстоянии! Не влюбляйся
Лора, приготовься к отключению приборов. Ниль, пять минут. Обратный отсчет.
Да, именно так. Только работа. Только дружба. Марк поможет мне получить выгодный контракт. Он же обещал это Полине.
38. Отчаянная глупость
Ночь перед гонками я спала, как убитая. Это благодаря Марку предыдущий день получился таким насыщенным и ярким. Я падала с ног, но это была приятная усталость.
О том, что огорчало, старалась не думать. Я не смогла бы поступить так, как Полина, но и осуждать сестру не желала. Кто знает, каково ей жилось, осознавая, что судьба предрешена? Пусть наслаждается своим счастьем. Родителей искренне жаль, однако и тут я бессильна чтолибо изменить. И уж абсолютно точно не собиралась страдать изза Марка. Он никогда и ничего мне не обещал. Точка.
Я улизнула из дома до завтрака, предупредив маму, что сегодня, возможно, переночую в общежитии. Это на случай, если попаду в лапы к стражам порядка. Марк поможет выпутаться, однако родители не должны беспокоиться изза моего отсутствия.
Както тихо,заметила я, подлетая к линии старта.
«Вовсе нет»,проворчал Джин.
Специально для него я закрепила внутри салона корзинку. Оставаться дома фамильяр не пожелал.
Марк рассмеялся в ответ. Он летел на своем флаере, а связь мы поддерживали через Джина.
Серьезно?! У меня внутри огонь кипит лишь от одной мысли, что за гонками будут наблюдать спейсрейсеры. А тут никого нет! С другой стороны, толпа у дороги смерти непременно привлекла бы внимание патрулей. Хм А как тогда проходят гонки? Я не задумывалась об этом.
Пароль: оверсимодевятьдевятьпятьсемь,сказал Марк.Произнеси его, когда увидишь красную вспышку.
Маскировочное поле! И как я сразу не догадалась Похоже, спейсрейсеры невероятно богаты, это очень дорогая охранная магия. Да и организация космической регатыне дешевое удовольствие.
Едва я миновала защитный барьер, ущелье ожило. Да здесь яблоку негде упасть! Флаеры всех цветов радуги парили по обе стороны дороги смерти.
Садись в квадрате А77,подсказал Марк.Алиса уже там.
Только оценив масштаб «катастрофы», я поняла, во что вляпалась. Одно дело гонять по ущелью с Марком, и совсем другоесоревноваться за место штурмана на глазах зрителей. Очешуеть! Я вытерла о комбинезон мокрые ладони.
На площадке меня ждала не только Алиса, но и вся команда: Кэт, Питер и Ярик. Последний в очередной раз поменял цвет волос, теперь они отливали всеми оттенками болота. Мы обменялись приветствиями.
Как настроение, девчонки?спросил Питер, хлопая по спинам нас с Алисой.
Боевое,ответила соперница.
Аналогично,кивнула я.
Интересно, у Алисы так же, как и у меня, трясутся поджилки? Судя по выражению ее лица и не скажешь. Может, она не волнуется?
Так Алиса, Лора Последнее наставление.Марк поманил нас к себе.Вы обе знаете, что на кону место штурмана на моем корабле. Проигравшая станет дублером на ближайшей космической регате. Желаю успеха обеим. И пусть победит сильнейшая!
Ага, значит, и Алиса знает правду. Конечно, Кэт не могла не сказать ей. Но зато не Алиса управляла вчера навигацией Ниль!
«Удачи, хозяйка!завопил Джин.Порви ее! Виувиу!»
Лора, отключи от меня Джина,попросил Марк.
Зачем?удивилась я.
Чтобы потом тебя не обвинили в том, что я через него подсказываю. Наблюдатели не смогут услышать, о чем мы говорим, но канал связи обнаружат.
Ох Джин, слышал?
«Да, да»
И со мной не поддерживай связь. Побудь с Марком. Марк, ты не против?
Только потом не обессудь, если хвоста не досчитаешься,фыркнул он.
Хвост ему до тебя оторвали.
«Попрошу!»возмутился Джин.
И меня слегка отпустило. Волнение не исчезло, но дышать стало легче. Правда, ровно до того момента, как ко мне подошел Ярик.
Лора, ты должна победить,заявил он.
Ээ Спасибо, конечно, но почему «должна»?растерялась я.
Потому что я поставил на тебя все свои сбережения,выдал Ярик.
Здесь и тотализатор есть?!
А как же
И фаворитАлиса?догадалась я.
Поэтому я сорву банк, если ты выиграешь,пояснил Ярик.
Ага, спасибо! Сама догадалась
Я оглянулась, ища взглядом Марка. Пожалуй, сейчас я не отказалась бы услышать хотя бы одно из его ехидных замечаний, но Джин уже заблокировал связь, и Марк ушел со стартовой площадки.
Не меня ищешь?раздался рядом знакомый голос.
Марк?Я быстро обернулась, крутанувшись на пятках, и упала прямо на него.Думала, ты уже ушел.
Не мог же я оставить тебя без стимула перед стартом,улыбнулся он, не позволяя мне отстраниться.
Ты что?возмутилась я.На нас же смотрят!
Неа Может, и смотрят, но ничего не видят.
Он крепче сжал пальцы, придерживая меня, и наклонился, чтобы поцеловать.
Не надо!воскликнула я, вырываясь.
Уверена?шепнул он.Это на удачу.
Не смей!
Я с размаху ударила его ботинком по ноге. Марк задохнулся от неожиданной боли и, наконец, отпустил меня.
Да что с тобой?выдавил он, растирая ушиб.Мы же друзья.
Вот и не переигрывай! С друзьями так не целуются,отчеканила я.
Кажется, я опять тебя обидел,сказал Марк, выпрямляя спину.