Это не так. ПростоЯ сглотнула.Просто я поняла коечто важное. И больше не хочу обманываться.
И что же ты поняла?
Скажу, когда выиграю гонку.
Что жОн както странно на меня посмотрел.В любом случае, я только хотел пожелать удачи. Мы с Ниль будем рады такому штурману, как ты, Лора.
«Мы с Ниль Мы с Ниль!» А если не Лора, то и Алиса тоже подойдет. Я хотела успокоиться, но вместо этого разнервничалась сильнее. Блокирующие стихию браслеты пришлось снять, и сбрасывать огонь, когда вокруг полно сухой травы, я не рискнула. Он кипел во мне, не находя выхода. И старт я проиграла.
Алиса обошла меня на первом, самом главном повороте, и заняла лидирующую позицию. На этом участке трассы обгон невозможен без вылета выше установленной высоты. И штраф за нарушение не оправдает себя, если соперница тщательно будет следовать правилам. То есть, при таком раскладе лучшая скорость не принесет победу.
«Если проиграешь поворот, следуй за Алисой, как приклеенная,наставлял Марк.У тебя будет еще один шанс, после водопада».
Я, наконец, смогла отбросить все лишнее и сосредоточилась на полете. Алиса вела флаер уверенно, на предельно допустимой скорости, и я старалась не отставать. Вираж, кобра, разворот Колокол, горка, бочка
При пролете через водопад я ушла чуть вниз, чтобы проскочить вперед, но Алиса угадала мой маневр. Она опустила флаер, блокируя мне коридор. И снова она убегает, а я догоняю!
«Если проиграешь и водопад, то надежда лишь на ошибку Алисы. Но это навряд ли,сказал Марк.Но не сдавайся до конца».
Я не собиралась сдаваться! И призрачный шанс у меня все же был. Перед самым финишем есть «игольное ушко». В верхней половине ущелье сужается так, что пролететь в этом месте на высокой скорости может только ас. В нижнейобычная ширина.
Марк запретил мне даже думать о том, чтобы лететь через «игольное ушко».
«Там и более опытные пилоты, чем ты, разбивались. Это неоправданный риск».
Но если я не рискну, то точно проиграю! Да, Марк поможет мне устроиться на работу. Он же обещал Полине! Но вместо меня в космической регате будет участвовать Алиса
Наверное, я сошла с ума. Это огненный шторм напрочь отключил мне мозги. Но я практически не колебалась, направляя флаер в «игольное ушко».
39. Горечь победы
Ведьма я или нет?!
Ведь мы чувствуем пространство со всеми преградами, что лежат прямо по курсу. Правила не запрещают использовать левитацию, потому что мало кому из ведьм по силам управлять флаером, как метлой. Да и толку от этого бонуса мало, проще выжимать скорость из автоматики, чем переходить на «ручную тягу».
По сути, я должна перехватить управление на считанные секунды. Флаер не успеет потерять скорость, а я проскочу игольное ушко, ощущая каждую частичку пространства вокруг себя. Главноене задеть скалу.
Все это промелькнуло у меня в голове, как вспышка молнии. Флаер, летящий впереди, нырнул вниз. А я, вцепившись в руль, едва успела повернуть свою машину так, чтобы вписаться в «ушко».
Один. Два. Три. Крен влево на пять градусов. Четыре. Пять. Влево на семнадцать. Шесть. Вправо на три. Семь. Свобода!
Я издала победный клич, вырываясь вперед. До финиша осталось немного. Вижу три зуба! Скорость запредельная!
Вжух!
Флаер заложил вираж, прежде чем спуститься к площадке у линии финиша. Рядом приземлилась Алиса.
Я же первая? Точно первая? Ура, я победила?!
Из флаера я выскочила на чистой эйфории. Вокруг все гудело и бурлило: спейсрейсеры стянулись к финишу, чтобы не пропустить самый важный момент гонок. Шум меня оглушил. И, скорее всего, ударил откат, ведь у огненного шторма всегда есть последствия. Я медленно осела на травку рядом с флаером.
Лора, ты чего? Ты как?
Ко мне подбежали Питер и Ярик. Кэт обнимала Алису. Марка я не увидела.
Нормально все. Голова закружилась. Сейчас встану.
В чувство меня привел Джин, укусив за палец.
«Извини, хозяйка. Магией еще нельзя пользоваться».
Честно говоря, я и не думала сердиться. Кожу он не прокусилтак, взбодрил острой болью, как уколом.
Марка я заметила, когда нас с Алисой проверяли на использование зелий, амулетов и прочей ерунды. Он стоял поодаль, сжимая кулаки, и не смотрел в мою сторону. Както странно Я была уверена, что он обрадуется моей победе. Неужели вчерашнее приключение не бонус, а утешительный приз?
Меня бросило в жар, едва я вспомнила, в чем подозревала Марка. Если он умело скрывает правду, чтобы не задеть мои чувства, то такое поведение вполне объяснимо. Значит ли это, что Алиса и его фаворит
Я подошла к Марку сама, едва получила официальное подтверждение, что одержала чистую победу.
Лора, уйди,попросил он, отворачиваясь.
Почему?Во рту появился привкус горечи.Даже если ждал другого результата, почему прогоняешь?
Лора! Просто. Уйди!Он сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Да и на лице у него не кровинки.Похорошему прошу!
«Хозяйка, он просто бо»
Заткнись!рявкнула я на Джина.Ничего не хочу слышать!
Торжественное объявление победителя прошло, как в тумане. Ктото чтото говорил, меня поздравляли, жали руку и хлопали по плечу. Похоже, Ярик действительно сорвал банк. Алиса хоть и расстроилась, но держалась молодцом. И Кэт на меня не злилась, наоборот, похвалила за мастерство.
Только я не радовалась тому, что выиграла гонку. Зачем мне место штурмана, если Марк в бешенстве изза того, что оно досталось не Алисе? Я побрела к флаеру, чтобы перегнать его в Гранатовые пещеры. С такой раскраской пользоваться им в городе рискованно.
«Лора»позвал Джин, но я опять его оборвала.
Помолчи. Открой портал к пещерам, когда я подниму флаер.
Лора, ты куда?окликнул меня Питер.Мы хотим отпраздновать твою победу. В узком кругу.
Празднуйте без меня,бросила я через плечо.Поздравляйте Алису, она будет штурманом.
Ээ Что?удивился он.
Я не захотела ничего объяснять и сбежала.
В Гранатовых пещерах меня встретил Терри.
Проиграла, что ли?вроде как удивился он.
Выиграла.
Тогда чего такая кислая?
Можно перекрасить флаер?попросила я вместо ответа.Те цвета, что были, подойдут. Сколько это будет стоить?
Эй, Лора! Что случилось?нахмурился Терри.Племяш накосячил?
С ним все в порядке.
Глаза жгли слезы. Вроде бы я не ждала от Марка ничего особенного, но вот так вот Нет, к такому я определенно не готова. И говорить об этом тоже не хочется.
Джин, домой,попросила я.
Не так быстро.В ангаре появился Марк. Без флаера, просто вышел из портала.Лора, теперь мы можем поговорить.
Теперь я не хочу разговаривать,огрызнулась я.Джин, домой!
Джин, не смей!рыкнул Марк.Лора
Терри благоразумно исчез, оставив нас одних.
Это ты не смей приказывать моему фамильяру!вспылила я.
Да что за деньто такой!
Лора, я и так зол,простонал Марк.Не зли меня сильнее!
Очередная волна обиды накрыла так, что стало больно дышать.
Не хочу разговаривать, но коечто скажу,выдавила я, физически ощущая, как горло сжимает удавка.Нет повода злиться, успокойся. Я не буду твоим штурманом. Поздравь Алису. И взамен прошу лишь об одном. Больше никогда не показывайся мне на глаза!
Огонь опять бушевал внутри. Браслеты остались у Марка, так что стихию приходилось сдерживать. Навряд ли Терри обрадуется, если я спалю его ангар. Похоже, теплового удара не избежать. И как в таком виде появиться дома? Мама поможет, но начнутся расспросы
Марк молча буравил меня взглядом.
«Джин, если ты не перенесешь меня сейчас же, прибью,пообещала я фамильяру.Если выживу. Давай в общагу, локацию я тебе показывала».
«Лора, тебе плохо»пискнул он.
«Вот и позаботься обо мне!»
Он, наконец, послушался. Я все же не удержалась на ногах, но на пол осела уже в комнате общежития.
«Что мне делать?!»вопил перепуганный Джин.
Забери огонь, если можешь,выдохнула я.Если нет Посмотри в шкафу. Здесь я тоже храню зелья. Но сначала чтонибудь холодное
Я не понимала, что даю Джину невыполнимые задания. У него нет рук, он может подать мне чтото только при помощи магии. А на территории академии сила блокировалась практически везде, кроме учебных корпусов.
Джин не мог помочь, и никто не знал, где я. От теплового удара у меня начались галлюцинации.
Лора, выплесни огонь на меня,уговаривал Марк.Давай, быстрее! Я дракон, мне не страшен огонь.
Ага, как же Он даже в кошмаре хочет, чтобы я спалила комнату и себя вместе с ней!
Упрямая девчонка
Сгинь,прошептала я.Сгинь, умоляю Джинни, прогони его
Это последнее, что осталось в памяти перед тем, как я окончательно потеряла сознание.
40. После шторма
Меня разбудил запах кофе. Аромат поджаренных зерен с нотками пряностей приятно щекотал ноздри. В животе забурчало раньше, чем я открыла глаза.
Мам
Я осеклась, едва сообразила, что нахожусь не дома. А, вспомнив все, застонала и с головой накрылась одеялом. Гонки, огненный шторм, Марк, удар Ну и денек вчера выдался!
Стоп! Одеяло?..
Сквозь полуприкрытые ставни пробивался солнечный свет. Комната общежития окнами выходит на восток, значит, сейчас утро. И неудивительно, что я так голодна, вчера было не до еды. Но кто перенес меня кровать? Я точно помню, что потеряла сознание на полу.
Джинпозвала я шепотом.
«Чего?»отозвался он ворчливо.
Кто в комнате?
«Алиса».
Алиса? Не Марк
Я почесала переносицу, чихнула и откинула одеяло.
Привет,сказала Алиса.Кофе будешь?
Она сидела рядом с кроватью, а на столе дымились две чашки кофе.
Привет.Я села, перекидывая на спину спутанные волосы.А ты как тут?
Тебе правду или утешительную версию?усмехнулась она.
Правду, конечно.
Я потянулась за чашкой. Первый глоток обжег нёбо, но показался мне волшебным эликсиром. Как вкусно!
Там пара капель восстанавливающего зелья,сказала Алиса.И советую плотно позавтракать.
Ага, спасибо,кивнула я.Так что произошло после того, как я отрубилась? Как ты меня нашла?
Я тебя не искала,вздохнула она.Это меня нашли. И попросили присмотреть за тобой.
Кто?Я опустила взгляд, делая вид, что рассматриваю чтото в чашке.Джин?
Марк.
В наступившей тишине я слышала, как гулко и часто стучит мое сердце.
Он просил не говорить, что это он, но я сразу предупредила, что не буду врать,продолжила Алиса после паузы.Не знаю, что между вами происходит, да и знать не хочу. Но скажи мне, пожалуйста, как ты собираешься летать с такой нестабильной стихией?
Никаквыдавила я, допив кофе.Я отказалась от места штурмана. Вчера. Оно твое.
Все чудесатее и чудесатее... Лора, ты инициирована?
Я отрицательно качнула головой.
А Марк уверен, что да!воскликнула Алиса.Зачем ты его обманула?
Затем, что у него мозоль на языке изза того, что он постоянно повторял, что не намерен делиться со мной силой,огрызнулась я.Не хотела, чтобы он считал меня охотницей за драконом.
Аа Ну, это можно понять Инициация поможет тебе стабилизировать дар.
Знаю
Как будто все так просто! Переспать с мужчиной Я из тех дур, что мечтают сделать это по любви.
Лора, почему передумала? Ты же боролась за это место. Я даже представить не могла, что будешь так рисковать.
Алиса как будто издевается. Унизительно осознавать, что не нужна, и еще унизительнееобъяснять это сопернице. Но она помогла мне, пусть и по просьбе Марка.
Ты не могла не заметить, как злился капитан после того, как я выиграла гонку,тихо произнесла я.Фавориткой была ты, и все ждали твоей победы.
Марк злился, это точно,кивнула Алиса.Никогда не видела его таким. А он сказал, что это изза твоего выигрыша?
Сама догадалась.
Не боишься, что ошиблась? Могла бы спросить.
Я пыталась.
Сказала же, что не мое делоАлиса поморщилась и покачала головой.Но если вы ничего не выяснили вчера, навряд ли ты захочешь выслушать его сегодня. Марк никогда не хотел, чтобы я стала его штурманом. Кэт он нашел сам, тебятоже.
А как же ты?растерялась я.Если бы ты победила?
Меня он взял по рекомендации Кэт, до того, как встретил тебя. И после пообещал, что штурманом станет тот, кто победит в соревновании. Но ты его фаворитка, Лора, не я. Вчера, когда ты сунулась в «игольное ушко», Марк сильно испугался. Так сильно, что едва себя контролировал.
Это он рассказал?
Кэт. Она знает его лучше, чем я. И она сказала, что он боялся подойти к тебе, чтобы не покалечить от гнева.
Я убито молчала. Если все так, то мое вчерашнее поведениеотвратительно. Чистой воды истерика, и никакой нестабильной стихией ее не оправдать. Но Марк так злился, что боялся причинить мне боль?
Он мог. В памяти еще свежи воспоминания о совместном визите в оперу. Мне ли упрекать его в несдержанности
Помоему, тебя это несильно удивляет,заметила Алиса.Так что давай без глупостей. Ты выиграла гонку, тебе и быть штурманом. А за меня не переживай. У меня уже два предложения о сотрудничестве от звездных капитанов. Так что, возможно, мы еще посоперничаем на регате.
Было бы здорово,вымученно улыбнулась я.Спасибо за помощь, Алиса.
Марка благодари,фыркнула она.Это он высаживал дверь, усмирял твой огонь и поил зельями. Да, инициируйся до регаты. Браслетыэто замечательно, но от перепадов настроения они тебя не спасут.
Я перевела взгляд на запястья. Точно, браслеты на месте. Он и об этом позаботился.
Когда Алиса ушла, я вспомнила о Джине. Както подозрительно тихо он себя вел. И не показывался на глаза.
Джинни, ты где?позвала я.
«В Караганде»,ответил он както непонятно.
Ты как?
«Лучше всех».
Судя по коротким ответам с изрядной долей яда, чтото определенно не так.
Ты голоден?
«Нет. Алиса угостила меня персиком».
Джинни, да что с тобой? Покажись!
Он материализовался на столе: грустный, понурый, несчастный.
Ты заболел?испугалась я.Что случилось? Отвечай!
«Я самый бесполезный фамильяр на свете,произнес он с горечью.От меня нет никакой пользы».
Очешуеть! Только этого не хватало
Джинни, я уже говорила, что как ты важен для меня. Тымое зелье от плохого настроения.
«Вчера ты чуть не умерла! А я ничем не мог помочь. Если бы ни Марк»
Джин замолчал, горестно вздохнув.
Это ты позвал Марка?
«Еще и приказ твой нарушил»
Нет же, наоборот, это хорошо. Ты позвал его и спас меня.
Он посмотрел на меня недоверчиво.
Джин, я обычная девчонка,сказала я.Как и любая ведьма, я мечтала о фамильяре, но не представляла, что мне попросту не о чем его просить. Не твоя вина, что я выбрала место, где блокируется магия.
«Если бы меня не заперли в этом теле, я смог бы помочь!»
Ты смог. И прости, что вчера не захотела тебя выслушать. Слушай! Хочешь, я покажу тебе академию? Тут интересно. План такой: я привожу себя в порядок, мы идем завтракать в столовую, а потомэкскурсия по академии. Идет?
Расчет оказался верным. Джинмальчишка, а они не умеют долго грустить. Впереди новое приключение? Йоххо! Вот бы и мне стать такой же беззаботной
Джин запрыгал по столу, разминая лапы, а я скрылась в ванной комнате. Хорошо, что здесь есть мои вещи.
Через полчаса я была готова к выходу. В шкафу отыскалось даже платье: я не избегала студенческих вечеринок и наряжалась, как обычная девушка.
«Тебе идет»,заметил Джин, наблюдая, как я верчусь перед зеркалом.
А то,пробурчала я себе под нос.За мной и ухаживать пытались.
Безуспешно, так как я увлекалась учебой, а не мальчиками, но сам факт!
Когда в дверь постучали, сердце тревожно екнуло.
Кто это?спросила я шепотом.
«Марк»вздохнул Джин.
Это ты его позвал?
«Конечно, нет!»
Стук повторился. Прятаться я не собиралась, так что открыла дверь.
На пороге стоял Марк. Он сменил обычный комбинезон на брюки и светлую рубашку, а в руках держал букет гладиолусов и коробку с логотипом известной кондитерской. Той самой.
История повторяется?!
41. Жестокая романтика
Доброе утро,произнес Марк чуть ли ни с опаской.Как дела?
«Боится, что наброшусь,промелькнуло в голове.Или прогоню, не позволив объясниться».
Доброе,ответила я, не спеша приглашать его в комнату.Дела нормально. А ты чего с реквизитом?