Я прекрасно помнила, как Марк заявился уговаривать меня отказаться от брака. Тогда в его руках были точно такой же букет и точно такая же коробка. Ничем хорошим тот визит не закончился. Но ведь помолвкапройденный этап.
Это не реквизит,поспешно возразил Марк.Я тут подумал, что наше знакомство началось както нелепо. Может, попробуем еще раз?
Нелепомягко сказано. Особенно если считать знакомством то столкновение над дорогой смерти.
Прости, но нет. Не хочу сдавать флаер в ремонт.
Он оценил шутку: улыбнулся тепло и открыто.
Вот поэтому повторим не такой экстремальный вариант,пояснил он.Честно говоря, и тогда, и сейчас цветы и конфеты я выбирал специально для тебя. Расспрашивал Полину, что ты любишь. Но изза злости наговорил гадостей, и теперь жалею об этом.
Я зажмурилась и ущипнула себя за руку, а когда открыла глаза, Марк никуда не исчез. Значит, это не сон.
Я собралась уходить. Но можешь зайти на минутку.
Перешагнув порог комнаты, Марк вручил мне букет и конфеты.
Спасибо,сказала я.И прости за вчерашнее.
Он качнул головой, словно отрицая чтото, и поморщился.
Лора, ты не виновата. Это я повел себя неправильно.
Факт в том, что нам лучше держаться друг от друга подальше.Я достала с полки вазу, чтобы поставить цветы в воду.Я благодарна тебе за помощь, но все так же отказываюсь от места штурмана на твоем корабле.
Лора, а ты сейчас куда?спросил Марк.
В столовую. Мы с Джином умираем от голода.
Позволь пригласить тебя на завтрак?
Нет. Я обещала, что после покажу Джину академию.
Тогда позволь пойти с вами. Нам надо поговорить.
Надо,согласилась я.Может, вечером?
Нет, лучше сейчас.
«Да идите, завтракайте,подал голос Джин.Я сам по академии прошвырнусь».
Только не это!воскликнули мы с Марком в унисон.
«Гыгыгы»залился смехом Джин, переворачиваясь на спину и дрыгая лапками.
Мне стало спокойнее: если он веселится, значит, больше не занимается самоуничижением.
В итоге мы решили пойти не в столовую, а в кафе неподалеку от академии, а потом вернуться и устроить Джину обещанную экскурсию.
Марк решил, что я умираю от голода буквально, и заказал такой обильный завтрак, что я не осилила и половины. Сырники со сметаной и тремя видами джема, хлопья с фруктами, рисовые шарики с начинкой из морепродуктов, пирожки, булочки, горячие вафли
За завтраком мы разговаривали, но все о какойто ерунде. Марк рассказывал чтото из студенческой жизни, в основном для Джина, а я слушала вполуха и думала о своем.
Цветы, шоколад, завтрак Это так романтично, когда происходит между влюбленными. И разве не жестоко, когда оба прекрасно знают, что у них нет совместного будущего? Я приняла бы Марка таким, какой он есть, с любым проклятием. А он ведет себя, почти как мой парень, но то ли выполняет данное обещание, то ли жалеет глупую ведьму.
Все, что я не съела, Марк попросил упаковать с собой. И Джина не забыл, накупил ему фруктов.
Спасибо,сказала я, когда мы вышли из кафе.Но, пожалуйста, остановись.
Лора, не надо,попросил Марк.Я помню, ты просила не обнадеживать. Не воспринимай все, как попытку сделать тебе больно.
Я боюсь привыкнуть, неужели ты не понимаешь? Я пыталась иначе, но не могу видеть в тебе только друга!
От очередного признания меня бросило в жар. Я прижала ладони к пылающим щекам и прикидывала план бегства.
Пойдем.Марк крепко взял меня за руку и повел обратно в академию.Давай немного отвлечемся.
Джин устроился у него на плече, объясняя это тем, что «так лучше видно». Вместе мы обошли почти всю территорию академии, за исключением тех корпусов, что были закрыты на каникулах.
Я в очередной раз убедилась, что Джинмальчишка. Он носился, как заведенный, по музею космоса, рассматривая экспонаты. Опробовал скалодром, повизгивал от восторга на симуляторе полетов, потерялся на полигоне. А под конец заявил, что хочет стать пилотом и будет поступать в академию, как только вернет свой истинный облик.
Джинни, а ты можешь показать, какой ты настоящий?рискнула спросить я.
Вроде бы он в хорошем настроении, а я давно собиралась разузнать о нем хоть чтото. Ведь не вечно ему фамильяром служить. Терри обмолвился, что это не пожизненное наказание.
«Как я покажу? Портрета нету»,проворочал Джин.
Мыслекартинкой,подсказал Марк.Представь, будто смотришь на себя в зеркало.
«Нет, я стесняюсь»
Жаль,вздохнула я.Джин, ты только не обижайся, но я хочу попросить кое о чем Возможно, тебе будет неприятно.
«Тебе достаточно приказать»,напомнил он.
Нет, это просьба. Понимаешь, с тех пор, как ты со мной, я никогда не бываю одна.
Марк взглянул на меня с интересом. Джин ожидаемо насупился.
Но мне хочется поговорить с Марком наедине,продолжила я.Совсем наедине, понимаешь?
«Личное пространство?хмыкнул Джин.Понимаю. Когда ты с ним, я могу не беспокоиться. Как закончите, позови. Услышу и приду».
То есть, ты
«Марк знает, как ставить полог тишины. Не беспокойся, я не буду подслушивать».
А куда ты
«Здесь есть оранжерея. Прогуляюсь там, посплю на солнышке».
Только ничего не ешь! Там растут и ядовитые растения. И зови, если что. Обязательно, слышишь?!
«Да, хозяйка»,фыркнул Джин и исчез.
Марк задумчиво жевал травинку. Мы сидели на скамейке в парке академии, вокругни души.
Мне очень стыдно, Марк,произнесла я тихо.Стыдно за свое поведение. Не хочу оправдываться, но Я не предполагала, что превращусь в истеричку, когда полюблю. Прости, что напрягаю тебя этим. Потерпи всего однажды И обещаю, что больше тебя не побеспо
Марк поцеловал меня, заставив замолчать. Не заметила, когда он выплюнул травинку, когда пересел так близко, как я очутилась в его объятиях. Его губы пахли пряной зеленью, и от близости кружилась голова.
Так сладко Так горько
Я расслабилась, не сопротивляясь поцелую. Хотелось хотя бы раз просто насладиться им: без страха, без недоумения, без мыслей, что это неправильно.
Лорапростонал Марк едва слышно.Что ты со мной сделала, Лора?
Я чувствовала его горячее дыхание и не могла пошевелиться. Нет, не хотела.
Околдовала,шепнула в ответ.Я же ведьма.
42. Тайн больше нет
Марк ощутимо напрягся. Я чуть не застонала, коря себя за язык без костей. Неужели он поверил шутке?
Лора, я опять тебя обидел?спросил он хриплым голосом.Прости, я не это имел в виду. Знаю, что ты ничего не делала специально
Это шутка, Марк,улыбнулась я, испытывая облегчение.Приворотзапрещенное колдовство. Я, конечно, злостный спейсрейсер, но не черная ведьма.
ЗнаюОн погладил меня, как ребенка, провел ладонью по волосам.Знаю.
Сердце выпрыгивало из груди. Осмелев, я сама потянулась за поцелуем.
Так горько Так сладко
Жаль, придется остановиться. Я готова к продолжению, но не к инициации с Марком.
Переведя дыхание, я уперлась обеими ладонями в его грудь.
Все, хватит
Думала, он не послушается. Слишком крепко он сжимал объятия. Слишком безумным был его взгляд. Однако Марк отстранился сразу после моей просьбы.
Это сильнее меня,произнес он, обхватывая голову руками.Знаю, что нельзя, но не могу остановиться. Я никогда не испытывал такого влечения
Хочешь, сходим к Верховной ведьме,предложила я.Она подтвердит, что чар нет.
Лора, ядракон,устало напомнил Марк.Не действуют на нас ваши чары. Я прекрасно осознаю, что это мои чувства. Я люблю тебя, вот и все колдовство.
После такого признания мне захотелось плакать. Не потому, что оно было сделано както буднично, а потому, что я услышала то, что недоговорил Марк.
«Я люблю тебя, но мы не можем быть вместе».
Сначала ты казалась мне забавной, потоминтересной,продолжил он.Позже я понял, что беспокоюсь о тебе, даже когда ты бесишь меня своим поведением. Я заботился о тебе не по просьбе Полины, а потому что не мог иначе. Радовался, когда ты улыбалась. Страдал, когда ты плакала. А вчера, когда ты сунулась в «игольное ушко», я испытал такое потрясение, что перестал владеть собой. Я испугался, Лора. Я так испугался, что ты разобьешься! Когдато я уже причинил тебе боль в гневе, потому и боялся подойти после
Я все же расплакалась, закрыв лицо ладонями. Это так несправедливо! Не думала, что когданибудь услышу такие слова Но точно знаю, чем все закончится.
«Лора, прости. Мы не можем быть вместе».
Что такое, Лора?растерялся Марк.Почему ты плачешь?
Он обнимал и утешал, как мог, и я усилием воли заставила себя успокоиться. Ведьма я или нет?!
Прости, если покажусь эгоистичной, но мне приятно слышать все, о чем ты говоришь. Любить безответно очень больно.
Лора, но
Вот оно! То самое «но», от которого на глаза опять наворачиваются слезы. Лучше я скажу это сама.
Марк, я знаю. Ты любишь меня, я люблю тебя. Но ты на мне никогда не женишься изза проклятия. Я даже знаю, почему Тебе от этого легче? Мненет. Первая любовь не должна быть такой жестокой! Я ведь толком и распробовать ее не могу
Я осеклась, сообразив, что сболтнула лишнего. Не о проклятии, а о своей неискушенности.
Полина сказала тебе о проклятии?бесцветным голосом поинтересовался Марк.
Только после моего шантажа,не стала отпираться я.Не ругай ее.
Я надеялся, что она разболтает,усмехнулся он.Надеялся, что это поможет тебе разлюбить. Ты поэтому не хочешь быть штурманом на моем корабле?
Даже не знаю, как я не врезала Марку за такие слова. Наверное, потому что понимала, что у него нет причин думать иначе. Ведь Полина сбежала от него, едва узнав о бесплодии.
Нет, Марк, не поэтому.Я выпрямила спину и сложила руки на коленях, глядя перед собой.Никогда не думала о детях, как о необходимой составляющей брака. Мне жаль, что ты бесплоден, и надеюсь, что кольцо поможет тебе найти истинную пару. Мы не можем быть вместе, потому что тогда исчезнет надежда снять проклятие. А штурман там иная причина
Я вздохнула. Похоже, сегодня у нас не останется тайн друг от друга.
Марк, разве ты не боишься, что у меня начнется истерика в какойнибудь ответственный момент? Я нестабильна.
Браслеты поглотят огонь,возразил он.Я попрошу брата усилить их. Сделать еще одну пару, про запас.
В космосе есть зоны, где магия не работает,напомнила я.И приборы тоже. Левитация и ориентация в пространстве у нас в крови, потому ведьму и берут штурманом. Артефакт будет бесполезен.
В такой зоне и стихийная сила не работает.
Но я нестабильна и эмоционально
Даже после слов Марка о любви мне так трудно признаться ему, что я невинна Как будто это сделает из меня охотницу за драконьей силой.
Кстати, почему?Марк взял меня за руку.Твоя инициация прошла неправильно? Я слышал, что сила ведьмы стабилизируется после того, как Может, надо повторить? Это поможет лучше контролировать эмоции?
Я не инициирована.
Как в ледяную воду прыгнула. Все, обратной дороги нет. Сейчас начнется Я зажмурилась, как будто это могло меня спасти.
Тишина била по ушам. Я решила бы, что Марк ушел, если бы он так сильно не сжимал мою ладонь в своей.
Повтори,наконец тихо попросил он.
Не инициирована,вздохнула я.И прощения за то, что соврала, просить не буду! Ты сразу стал подозревать меня в корысти, не могла же я
Лорааа!протянул Марк, перебивая.Конечно, ты не виновата. Я наговорил тебе много гадостей. Ведь так старался оттолкнуть тебя поначалу
Теперь ты понимаешь, почему я не могу быть твоим штурманом?спросила я, так как он замолчал.Я была уверена, что справлюсь, особенно когда появились браслеты. Но после вчерашнего
Это единственная причина?
Да
И тебя не пугает то, что у нас никогда не будет детей?
Нет
Лора, ты выйдешь за меня? Я попрошу твоей руки официально, как положено. Не потому, что это чьято прихоть, а потому что люблю тебя.
Нет, Марк, не выйду.
Я не колебалась с ответом, хотя больше всего на свете мне хотелось сказать «да».
Но почему?!воскликнул он в отчаяние.
Потому что люблю тебя Знаешь, я много думала о том кольце. Если оно существует, значит, и истинные парыне сказка. Значит, ты должен искать ее свою единственную Я не хочу мешать.
И инициацию со мной не пройдешь?поинтересовался Марк, помолчав.
Кажется, мой отказ очень сильно его задел.
Нет. Я не из тех, кого ты так презираешь. И не хочу
Довольно.Он встал так резко, что я вздрогнула.Дело в кольце, потому что только так я могу узнать истинную пару?
Помню, как ты злился, когда я его украла,тихонько напомнила я.
Верно. Тогда мне казалось, что оно чтото значит.Марк достал из кармана кольцо и положил его на ладонь.Думал подарить его тебе, как знак того, что тымоя единственная.
Маркахнула я.
Нет, Лора. Не перебивай. Если я сейчас и зол, то только на себя. Я сделал все, чтобы ты мне не верила! И, знаешь что
Он сжал кулак, размахнулся и выбросил кольцо в кусты.
Нет никакой истинной. И не будет. Ты единственная. Это мой выбор. Уверен, что браслеты помогут тебе контролировать силу. Так что просто приходи завтра на базу. Я буду ждать. Регата уже скоро.
Марк говорил отрывисто, почти грубо, но сердце щемило от нежности, которая скрывалась в каждом его слове.
Давай не будем торопиться. Лора, я постараюсь завоевать твое доверие.
43. Ведьма обыкновенная
От потрясения я забыла, как дышать. Практически буквально, потому что вскоре раскашлялась, стуча кулаком в грудь. Марк помчался за водой, потому так добывать ее из воздуха долго, да и налить некуда. А я воспользовалась этим и позвала Джина.
Он появился, дожевывая какойто цветок.
Я же просила ничего не есть!воскликнула я.
«Не боись, это вкусно,выдал Джин.А вы уже все, что ли?»
Нет. Есть задание. Кольцо помнишь?
«То самое?Джина передернуло.Еще бы»
Марк его выбросил вон туда.Я показала на кусты.Найди и спрячь. И чтобы он не видел, как ты его ищешь. И потом не проболтайся, что оно у нас.
«Ой, как интересно»
Марк вернулся с водой, Джин тут же исчез.
Лора, тебе лучше?
Определенно,выдохнула я, напившись.Спасибо.
Хочу пригласить тебя на свидание
Он неловко замолчал, пришлось помогать.
И не знаешь, как?
Вообще, я пошутила, чтобы снять напряжение. Так что ответ Марка прозвучал неожиданно.
Откровенно говоря, да.
Ты никогда не встречался с девушками?удивилась я.
С такими, как ты нет.
С какими «такими»?!
Вот с такими.Марк сделал рукой неопределенный жест.С необычными.
Пффф Короче говоря, с ведьмами?
Лора
Он выглядел таким несчастным, что я над ним сжалилась. Никаких особенных планов у меня не было, да и вину за вчерашнюю истерику хотелось загладить.
Пригласи, как пригласил бы обычную девушку,предложила я.И, может, отметим вечером мою победу? Както вчера нехорошо получилось
Мм Дай мне немного времени, чтобы все организовать,оживился Марк.Сначала соберемся командой в одном живописном местечке, а вечером сходим в кино? А потом прогуляемся в парке.
Предложение звучало скучно. Но я сама предложила ему «как с обычной девушкой», а их водят в кино и на прогулку в парк. В конце концов, развлекаться в космосе накладно даже для Марка, а я не прочь попробовать чтото обычное. Даже интересно, как это, сидеть в темном зале с Марком, жевать кукурузные хлопья и с замиранием сердца ждать поцелуя.
Организовывай,улыбнулась я и кивнула.А я пока переоденусь.
Не надо,поспешно возразил Марк.Тебе очень идет это платье.
Ээ Ладно.
Очешуеть! Надеюсь, это временное помешательство. Мама говорила, что мужчины весьма чувствительные и ранимые, хоть и тщательно это скрывают. Наверное, Марка так приложило вчера, что до сих пор в себя прийти не может. Я не против платьев, но сама решаю, как мне одеваться. Да и не это главное! Марк на себя не похож, когда старается мне понравиться.
Лора, куда тебя проводить? Или, может, сразу на базу? Там подождешь.
Сама доберусь,отмахнулась я.И на базу тоже. У меня Джин есть.
Мы договорились, что встретимся в Гранатовых пещерах через час, и Марк исчез.
Джинни!позвала я, бросаясь к кустам.Ну что, нашел?
«А то!довольно ответил он.Оно ж магией фонит».
И куда дел?спросила я, рассматривая появившегося на пеньке Джина.