Это, конечно, утрировано. История нашего мира помнила и войны, и перемирия Сейчас у нас с драконами договор о взаимном сотрудничестве. Давний и прочный. Когда корабли звездных начали бороздить космические просторы, выяснилось, что лучшие навигаторыведьмы. Дракон чувствовал корабль частью себя, а ведьма ощущала пространство. Приборы могли врать, но чутье ведьмы никогда не обманывало и не подводило.
Поэтому капитан звездного кораблявсегда дракон, а навигаторведьма. Кто владеет транспортными перевозкамитот владеет миром. Так что драконам не выгодно ссориться с ведьмами.
И все же межрасовые браки случаются редко. И драконы весьма справедливо подозревают нас в корысти. Когда ведьма теряет девственность, происходит обряд получения дополнительной силы от мужского начала. Конечно же, драконья магия весьма ценится.
В общем, со стороны кажется, что Полли невероятно повезло. Она гарантировано получает в мужья звездного дракона. К тому же, Серенгоныизвестный и богатый род. Отца Маркуса называют лордомартефактором, потому что он не только контролирует производство артефактов, но и поставляет их в разные звездные системы.
Ватрены по сравнению с Серенгонамибеднота. Все, что у нас осталосьэто гордость и генеалогическое древо.
Нерушимую клятву невозможно нарушить, но отказаться от брака вполне реально. Это сильный удар по чести и репутации семьи, однако в таком случае обязательства должны выполнить следующие поколения. Серенгоны самоотвод не взяли и со свадьбой не спешили. А Полли с детства воспитывали в строгости. Ее обучали этикету, домоводству, искусству, музыке Короче, готовили в жены дракону.
Именно поэтому родители снисходительно относились к моим увлечениям. Они чувствовали вину за то, что у Полли нет выбора.
И все же флаер, похороненный на «дороге смерти», мог стоить мне свободы.
Ээ А как же мы?спросила я, когда эвакуатор засосал в воронку портала оба флаера.За нами вернутся?
Зачем?Маркус картинно потянулся, хрустнув суставами.Обернусь драконом, за полчаса долечу. Тебя, так и быть, на загривок пущу.
Я чуть было не поверила, да вовремя заметила смешинки во взгляде.
Ага, давай,согласилась я.Никогда не летала на драконе. Раздеваться прям тут будешь? Так и быть, я возьму с собой твою одежду.
Маркус прищурился, расстегнул комбинезон и одним движением спустил его с плеч, демонстрируя прекрасно сложенный торс.
Эй, остановись!возмутилась я.Думала, ты шутишь.
Шучу, конечно.Он медленно оделся.Но так забавно тебя дразнить
Маркус, еще немного, и я приму твои дразнилки за заигрывания,фыркнула я.
А я почти что женат, да?Он вздохнул.Марк. Лора, это так трудно?
Хорошо, Марк,согласилась я.Только перестань, ладно?
Не переживай, ты не в моем вкусе,сообщил он.Мне просто нравится тебя дразнить. Будешь терпеть, пока не отработаешь дол
Ууу Чую, поминать черную дыру мне придется часто. Что ж, зато он честен.
А мне запрещено отвечать тем же?поинтересовалась я.
Нет, почему же. Если будешь молча терпеть, мне это быстро надоест.
Ах, вот как!рассмеялась я.Ты только что подсказал мне, как избавиться
Да, но ты же этого не сделаешь?перебил Маркус и подмигнул.Не разочаровывай меня, малышка.
Лора!
Вот и договорились. Тебе, кстати, куда?
Сообразив, что он настраивает портал, я попросила переместить меня к академии. Учебный год уже закончился, сессию я сдала, однако возвращаться домой не спешила. Во время предыдущих каникул мама пыталась познакомить меня с сыном своей подруги, и это мне категорически не понравилось. Кто знает, какие у нее планы на лето! К тому же, живя в общаге, удобнее тренироваться.
Было. Пока я не разбила флаер.
Ничего, зато не придется объяснять, где я пропадаю, когда придется работать в мастерской.
Кстати
А где твоя мастерская?поинтересовалась я, прежде чем расстаться с Маркусом.
С Марком. Надо привыкать и про себя не звать его полным именем.
В Гранатовых пещерах. К западу от столицы.
Очешуеть! Это как я туда попаду? Даже если воспользоваться общественным порталом, то после надо арендовать флаер. А это недешево
Держи.Марк протянул мне браслет с автопорталом.Здесь координаты нужного места. Заряжено на переход.
Ты такой предусмотрительный,съязвила я вместо того, чтобы поблагодарить.
Даже не представляешь, насколько,ухмыльнулся он в ответ.Так ты в общагу или только вид делала, что студентка?
Мы стояли у проходной академии. Окончательно стемнело, и вокругни души. Время летнее, студенты разъехались на каникулы. Видимо, Марк решил, что я его обманула.
Вообще, так оно и есть. Яфальшивая Лора. Но в остальном
Пока, Марк,произнесла я небрежно и, подойдя к воротам, приложила к пластине карточкуключ.
Проход открылся. Махнув рукой, я скрылась за воротами.
Пффф Можно выдыхать? Он же не отправится следом за мной? Я запоздало вспомнила, что Марк учился здесь же, а все бывшие студенты могут посещать альма матер.
Чтоб его черная дыра сожрала! Если он сюда войдет, то может и узнать, что Лоры Витар среди студентов нет.
Я припустила к корпусу общежития, позабыв о головокружении.
04. Плохие новости
До комнаты я добралась без приключений. Соседки у меня нет, этаж порядком опустелпочти все разъехались на каникулы. Я сняла амулет, меняющий внешность, и упала на кровать. Магии нужно немного времени, чтобы я стала собой, а мне неплохо бы разобраться, во что вляпалась.
На первый взгляд, все не так уж и плохо. Если бы Марк узнал, с кем столкнулся, последствия могли бы быть катастрофическими. Ватрены и Серенгоны не дружат семьями, и мое поведение, безусловно, осудили бы.
Меня родители заперли бы дома, а драконы получили бы повод упрекать сестру в том, что ее родственница нарушила закон.
Но Марк не узнал И предложил поработать в мастерской, чтобы возместить ущерб.
Мне бы радоваться, ведь это еще и неплохая практика. Однако отчегото я подозревала подвох. Его не может не быть!
Не заигрывает же со мной Марк, в самом деле?
Я никогда не интересовалась, как Полли относится к своему жениху. Она послушно готовилась к замужеству, не перечила родителям, не отзывалась о Марке плохо. И мне казалось, что ее все устраивает.
А Марк? Он развлекается, как хочет?
Я знала о нем только то, что знают все. Жизнь наследника лордаартефактора на виду. Марк хоть и имел все замашки сына богатых родителей, но все же на рожон не лез и законы соблюдал. Во всяком случае, я не слышала, чтобы он был замешан в какомто скандале. И вроде бы его все любили: душа компании, лучший пилот академии
Когда я поступила, Марк учился на последнем курсе. Я старалась не попадаться ему на глаза, потому что родители переживали, что мое увлечение плохо сказывается на репутации семьи. Не пересекаться с Марком было несложно: выпускники не обращают внимания на новичков.
Нас и официально не представляли друг другу. Серенгоны придерживались такой позиции: мы принимаем в семью ведьму, но не ее родственников.
Я продолжила размышлять о Марке, забравшись в душ. И все больше склонялась к мысли, что надо поговорить с сестрой. Мы с Полли не сильно близки, но ей можно довериться.
Вернувшись в комнату, я достала коммуникатор и чуть не выронила его из рук, взглянув на экран. Семнадцать неотвеченных вызовов от мамы! И всев течение последнего часа.
Ма, что случилось?!выпалила я, едва услышав ее голос.
Лора! Почему не ответила сразу?
Обычная мамина манераспрашивать в ответ.
Забыла, что отключила звук. Прости. Так что случилось?
Полли с тобой?
Нет,растерялась я.
Когда ты ее в последний раз видела?
Несколько дней назад.
Сестра приходила ко мне на работу. Вечерами я подрабатывала в кафе, обычной официанткой. Полли съела мороженое, мы поболтали
А говорила с ней когда?
Тогда же. Чтото случилось с Полли?
Жду дома.
Мам, да что случилось?!
Лора, это срочно.
Флаер в ремонте,вздохнула я.Быстро не получится.
Возьми такси,велела мама.Я оплачу.
Очешуеть! И придется смириться, причину такой срочности я узнаю лишь дома.
Скажи хоть, все живы?!
Но мама уже завершила вызов.
Пока собиралась, несколько раз пыталась вызвать Полли, но безуспешно. Ее коммуникатор молчал, и местонахождение не определялось.
В отчий дом я ввалилась, взвинченная до предела. Родители ждали меня в гостиной. И не только они...
Блондинка в строгом платье, с безупречной прической и макияжем, сидела на диване. Рядом с ней, на столике, я заметила нетронутую чашку с чаем. За спинкой дивана стоял невысокий мужчина с усиками и бородкой. Он нервно одергивал рукава клетчатого пиджака, как будто не знал, куда деть руки.
Серенгоны Я сразу узнала родственников Марка. Его мать часто мелькала в светских новостях, да и дядя, брат матери, слыл известной личностью.
Добрый вечер,поздоровалась я вежливо.
Если бы не они, я набросилась бы на родителей с расспросами, но, увы, пришлось вести себя прилично. Отец бросил на меня хмурый взгляд и отвернулся. Мама, абсолютно бледная и потерянная, отчегото выглядела виноватой.
Леди Серенгон лишь кивнула в ответ, а ее брат, лорд Эггель, спросил:
Это ваша младшая дочь?
Да,подтвердил отец.Лаура.
Она похожа на сестру,заметила леди Серенгон.И возраст подходящий.
Я открыла было рот, чтобы спросить, какого демона меня рассматривают, как куклу на полке, но мама вовремя сделала мне знак молчать.
Послушайте,сказал отец.Лаура похожа на сестру, но только внешне. Она совсем другая, и я
Так, может, и хорошо, что другая?холодно произнесла леди Серенгон.Она не сбежит перед свадьбой? Впрочем, об этом я сама позабочусь.
Сбежит Полли сбежала?!
Дорогая, решать все же девушке,вмешался лорд Эггель.
Верно,согласилась леди Серенгон и уставилась на меня.Родители объяснят тебе ситуацию, в которой мы оказались изза поступка твоей сестры. Надеюсь, ты примешь правильное решение.
Она поднялась и тщательно расправила складки на платье.
Вы же понимаете, если не сейчас, то обязательства лягут на следующее поколение?обратилась она к отцу.И в наших, и в ваших интересах покончить с этим, как можно быстрее.
Согласен,коротко ответил отец.
Я не очень хорошо понимала, что происходит, однако надеялась, что мне все объяснят, как только Серенгоны покинут дом.
Если она согласится, то немедленно переедет в наш дом,добавила леди Серенгон.Полагаю, придется обучать ее азам
Она не договорила, закатила глаза, взмахнула рукой, приглашая брата следовать за собой, и покинула гостиную. Родители отправились провожать гостей.
Я едва дождалась их возвращения.
Полина отказалась от брака с Маркусом Серенгоном,сказал отец, не дожидаясь расспросов.Она сообщила, что любит другого. Где она, мы не знаем.
Ох, ничего ж себепрошептала я, ошеломленная новостью.А вдруг это не ее решение? Вдруг ее украли? Она вообще жива?!
Жива,успокоила меня мама.Не хотела говорить при драконах... Я разговаривала с ней сегодня. Все так Она счастлива.
Тогда все в порядке?спросила я осторожно.Если вы не сердитесь
Отец тяжело вздохнул и обменялся с мамой взглядами.
Нет, Лора, не в порядке,сказала мама.Серенгоны требуют, чтобы ты заняла место сестры
05. Вторая невеста
Вот это подстава!
Поведение драконов меня не удивило. Хоть у нас и перемирие, но чешуйчатые всегда вели себя, как хозяева жизни, особенно те, кто обладал богатством и властью. Но Полли! Как она могла?!
Я поняла бы ее мотивы, если бы она возражала против этого брака. Если бы однажды сказала мне, что ее тяготит роль невесты звездного дракона. Если бы жаловалась на несправедливость
Я поняла бы сестру и встала бы на ее сторону. Возможно, даже предложила бы бросить жребий, кому из нас идти замуж. Но Полли позволила мне жить так, как хочется. Позволила мечтать, учиться в академии, добиваться успеха Чтобы потом поставить перед фактом?!
Доченька, держи себя в руках,попросила мама.Ты же не хочешь спалить дом?
Я вздрогнула и уставилась на ладони, которые охватило пламя. Верный признак, что я на грани нервного срыва.
Огонь погас на третьем вдохе. Родители захлопотали вокруг меня: отец усадил на диван, положив под спину подушку, мама налила чаю.
С ромашкой,сказала она, протягивая мне чашку.
Тебе необязательно соглашаться,вздохнул отец.
Ага, как же Я не настолько глупа, чтобы не понимать последствий отказа. Серенгоны способны уничтожить мою семью. Например, кредит на обучение в академии я взяла на льготных условиях, благодаря протекции лорда Серенгона. Корвин, наш с Полли младший брат, сейчас учится в элитном военном училище тоже благодаря драконам. Подозреваю, что и должность декана в юридической академии отец получил не просто так.
Мы справимся,добавил он, верно расценив мое молчание.
Она могла бы поговорить со мной,пожаловалась я, отпив ромашкового чаю.Не ставить перед фактом, а объясниться.
Она боялась.Мама села рядом.Я не оправдываю ее, Лора, но и осудить не могу.
Боялась меня?
Боялась, что не сможет решиться на побег, глядя тебе в глаза.
Но это подло.Я отставила чашку.Подло и мерзко.
Поэтому ты не должна соглашаться,повторил отец.
И это тоже будет подло и мерзко,пробурчала я.Две эгоистки в семьеперебор.
Откровенно говоря, в голове не укладывалось, что теперь яневеста Маркуса. Может, все этодурной сон? Точно! Я вернулась из ущелья, добралась до кроватии уснула. И изза того, что встретила Марка, мне и снится этот бред!
Я ущипнула себя за руку и поморщилась. Нет, это не сон. Мне придется выйти замуж за дракона!
А как же академия?спросила я.
Боюсь, ты не сможешь продолжить учебу,сказала мама.
Но почему?! Марк же пилот
Я осеклась, потому что родители уставились на меня так, как будто услышали нечто невероятное.
Марк?переспросила мама.Вы знакомы?
Ээ Нет,соврала я.Просто привыкла, что в академии все зовут его по имени. Он же знаменитость, лучший ученик.
Ааа
Выкрутилась! Надо следить за языком, иначе родителей удар хватит. Достаточно с них побега старшей дочери.
Лора, ты же знаешь, что мы не в восторге от твоего выбора,мягко сказал отец.А Серенгоны чтут традиции. Ведь не просто так Полли с детства учили быть истинной леди.
Вот именно!воскликнула я.Ее учили, а менянет. Я не умею музицировать и вышивать. Я лучше разбираюсь в двигателях, чем в искусстве. Я им не подхожу!
Если за тобой пришли, то подходишь,«успокоила» меня мама.Этикету выучиться несложно, тем более, основы ты знаешь. Полагаю, они хотят избавиться от обязательств, которые диктует клятва. Лорд Серенгон ради этого пожертвовал старшим сыном
Пожертвовал?нахмурилась я.В смысле?
Ты же знаешь, что у Маркуса есть младший брат?
Лукас,вспомнила я.
Именно он унаследует состояние отца.
То есть как?удивилась я.Старшего сына просто подвинут? Изза того, что он должен жениться на ведьме?
Мама развела руками.
У драконов свои причуды.
Хм Это, пожалуй, объясняет, отчего Маркпилот, а не артефактор. Но мне от этого не легче. Я не хочу становиться тенью дракона! Ледиэто не обо мне.
Но ведь придется
Мам, паппротянула я задумчиво.А если Марк откажется от меня сам? Жениться заставят его младшего брата?
Навряд ли,покачал головой отец.Его готовят в преемники семейного бизнеса.
Значит, тогда нас оставят в покое?
Пока не образуется следующая подходящая пара
Лора, что ты задумала?строго спросила мама.Учти, твое поведение может стоить репутации нашей семьи. Уж лучше отказаться от этого брака, чем позволить драконам относиться к нам с презрением.
Да, тут у матушки пунктик. Но я и не собиралась вести себя вызывающе.
Я буду хорошей девочкой,пообещала я.Честное слово.
Но это не помешает мне изводить Марка. Ведьма я или нет? Он сам откажется от брака!
Не нравится мне все это,проворчал отец.Это неправильно.
Прабабке своей расскажи, что правильно, а чтонет!обозлилась мама.Это она клятву давала.
Не ссорьтесь,попросила я.Клятва дана, и ктото должен ее исполнить. Я выйду замуж за Марка.