Так себе отмазка, но сказать правду я не могла. Даже если Марк догадался, что яэто я, ни за что сама не признаюсь. Вдруг он все же не меня искал, а Аглаю? Может, у нее есть привычка сбегать из дома через окно. А появился следом за мной, потому что нашел ее. В подвале.
Не называй меня боссом,проворчал Марк.Якапитан.
Капитан, но не мой,парировала я.
Покане твой,внезапно согласился он, обходя меня.Но все равно капитан. С командой ты уже познакомилась?
Да, капитан,подтвердила Кэт.И даже извинилась за опоздание.
Даже извинилась,фыркнул Марк.
Не люблю, когда меня ставят перед фактом.Я уставилась на Марка, демонстрируя недовольство.Разве о таких встречах не принято договариваться заранее?
Кэт взглянула на меня с интересом, а у парней и вовсе челюсти вниз поползли. Они тут все поклоняются Марку, что ли?
А это была проверка,обманчиволасковым тоном заявил он.На готовность выполнять приказы капитана.
Так я ее не прошла?усмехнулась я.Ну и ладно. А флаер надо было сразу на свалку, как ты и предлагал. Может, Терри он пригодится? На запчасти.
В образе Лоры я ничуть не боялась Марка. Он сам сказал, что ему нравится пикироваться со мной. Так к чему изменять традиции, тем более, Лора скоро исчезнет.
Денег совсем нет?прищурился Марк.Кредит взять не пробовала?
Пробовала,соврала я.У меня уже есть один, на учебу. Второй не дали.
А страховка?вставил Ярик.
Какая страховка?Питер отвесил ему легкий подзатыльник.Они ж над дорогой смерти столкнулись.
Ой, точно
Ремонт флаераединственная причина?поинтересовался Марк.
Ее вполне достаточно,вздохнула я.Так что Спасибо за приглашение. Рада знакомству
Погоди прощаться,перебил меня он.Пойдем.
Мы пересекли ангар и остановились у отсека, где стоял мой флаер. Команда увязалась за нами без приглашения, и я копчиком чувствовала, что это неспроста.
Привет, Лора,поприветствовал меня Терри, появляясь изза корпуса флаера.Принимай работу.
Привет,поздоровалась я.Ээ
Что?!
Даже не знаю, как быть,произнес Марк.Терри, может, плату печенью возьмешь? У Лоры больше ничего нет.
Но я не давала согласия на ремонт! Что же теперь делать
Думаю, мы с Лорой договоримся,подмигнул мне Терри.Посмотришь? Все работает, как часики.
Терри, но я
Отчаяние затмило другие чувства. Да и чему радоваться, когда с легкой лапы дракона я вляпалась в долговую кабалу? Уверена, это Марк заставил лиса чинить флаер! Чтобы иметь надо мной власть
Так Команда, за мной,приказал Марк.Не будем мешать Терри, у него сегодня вкусный ужин.
Да чтоб тебя черная дыра засосала!
Судя по смешку, который подавила Кэт, ничего страшного мне не грозит. Но я терпеть не могу, когда Марк издевается!
Он несносный, правда?спросил Терри, когда мы остались одни.
Угу,согласилась я.Ужасно несносный
Но друг он хороший. И капитантоже,продолжил Терри.Просто ты ему нравишься.
Нет, ты ошибаешься,возразила я.Он меня ненавидит. А еще я его забавляю.
Не спорь с девятихвостым, ведьма!Терри щелкнул меня по носу.У Марка мало друзей. Знаешь, почему?
Потому что он наглый, заносчивый и эгоистичный,буркнула я.
Потому что он звездный дракон, глупая. С ним все хотят дружить, но ради выгоды. Поэтому круг его близких так мал. Рядом с ним те, кому он может доверять. И он приоткрыл этот круг для тебя.
Звучит лучше, чем есть на самом деле.Упрямства мне не занимать.Я чувствую, что он играет мной, потому что ему это нравится. Терри, прости, но
Я покачала головой, а он улыбнулся в ответ.
Похоже, я спешу. Если ты чувствуешь только это, значит это желание Марка. Не буду ему мешать. Так ты посмотришь флаер?
Отказыватьневежливо. Терри с гордостью показал мне исправную «начинку», заставил протестировать все приборы. Предлагал и полетать, но я отказалась, потому что успела выпить пиво.
Осталось покрасить и нанести рисунок,сказал он.Какие у тебя цвета? Тотем?
Терри, спасибо, но
Если честно, хотелось плакать. Я не любительница соплей, однако сейчас испытывала нечто такое, отчего больно щемило в груди. Сожаление? Наверное Если бы не скорое замужество, я прыгала бы от счастья, рискуя разбить голову о высокие своды пещеры. Сейчас до мечты рукой подать! Благодаря Марку И он же виноват в том, что я вынуждена отказаться от мечты.
У меня, правда, нет денег,выдавила я.Если ты подождешь
Марк будет давать мне деньги на карманные расходы? Может, позже удастся расплатиться за работу.
Расплатись услугой,предложил Терри.
Услугой?переспросила я.Но какую услугу я могу оказать девятихвостому лису?
Можешь,закивал он.Только ты и можешь. У тебя же нет фамильяра?
Ээ Нет.
Я перестала чтолибо понимать. По доброй воле ни одно живое существо не согласиться на рабство. Потому ведьмам давнымдавно запретили брать в фамильяры души усопших родственников и, тем паче, приманивать чужие. Есть потерянные души, которые можно подселить в животное. Но они стоят дороже эскадры звездных кораблей!
Смотри
На ладони Терри появился маленький пушистый зверек. Сначала я приняла его за мышь, но, присмотревшись, увидела отличия. Лапки у зверька короткие, а ушкивеликоваты для мыши, вытянутые и округлые. Окрас интересный: местами серенький, местами рыжий, а лапки и брюшкобелые. А хвоста и вовсе нет.
Это пика. Или пищуха,пояснил Терри.И он не мышь, а кролик. Самый маленький кролик.
Хорошенький
Я хотела погладить зверушку и чуть не осталась без пальца. Терри успел отдернуть ладонь, но я услышала, как щелкнули крохотные зубки.
Врать не буду, характер у него не милый,поморщился Терри.Но если возьмешь его в фамильяры, то вреда тебе он не причинит. Знаешь же, что они беспрекословно слушаются хозяйку.
В фамильяры?! Так это не зверек Где Терри его взял? Думала, только ведьмы умеют подчинять
А он кто?поинтересовалась я, отмерев.
Племяш мой,вздохнул он.Не переживай, все законно. Провинился он сильно, вот и получил наказание. Хотели в преисподней к скале приковать на пару столетий, но я за него словечко замолвил. Теперь вот ведьму ищу, чтобы его пристроить. Окажешь мне такую услугу?
Очешуеть! К скале, значит, приковать
Онбожество?спросила я прямо.
Молодое бестолковое
И что он натворил? Убийство?
Кролик возмущенно запищал, надул щеки и повернулся ко мне задом.
За убийцу я не заступился бы.Терри, если и обиделся, то не показал этого.Говорю же, молодой, бестолковый Что натворил, рассказать не могу. Не спрашивают об этом.
А зовут его как?
Имени его лишили, как и истинного облика. Как назовешь, так и будут звать. Так ты согласна?
А он? Он согласен?
Так спроси Он может ответить.
Легко сказать «спроси»! А как? «Эй, кролик?» Имя я так сразу не придумаю. «Ваше божественное величество?» Еще сочтет, что издеваюсь. И на «вы» не получится, я ж его в фамильяры беру, а не наоборот.
«Ведьма, я тебя съем,прозвучало вдруг в моей голове.Лучше преисподняя, чем служить какойто ведьме!»
Может, мне показалось, но угроза прозвучала неубедительно. Я услышала страх, возможно, даже отчаяние. Похоже, малышу стыдно становиться рабом, но альтернатива пугает его сильнее.
Угораздило же меня так вляпаться! Справлюсь ли
Что ты можешь?спросила я вслух.
«Все. Я все могу! Я могущественнее дракона».
Силу оставили?
«Частичнопризнался дух после паузы.Но все же я многое умею».
Все с ним ясно.
Согласна,сказала я Терри.Возьму твоего племянника на воспитание.
20. Хранитель для ведьмы
Чтобы провести ритуал привязки, Терри привел меня в красивую пещеру. Он открыл проход прямо в скале, из ангара, минуя обычные пути. Огромные сталактиты и сталагмиты казались прозрачными и переливались всеми оттенками голубого. Между ними стоял камень с круглой плоской поверхностью, и на нем, как на столе, лежал холщевый мешочек.
Кристалл силы и белая свеча, правильно?спросил Терри.
Я кивнула и, развязав мешочек, извлекла из него названные предметы. Вот уж не думала, что получу в подарок истинного фамильяра. Даже если характер у него скверный, после ритуала привязки дух станет моим хранителем.
Учитывая обстоятельства, не рискну оставить тебя с ним наедине до того, как ты кхм произнесешь нужные слова,сказал Терри.
А это проблема. Он не помешает, но амулет, преображающий внешность, может исказить ритуал. Его необходимо снять и убрать подальше.
Я вижу сквозь морок,добавил он.С того самого момента, как мы познакомились.
«Кстати, я тоже»,вставил дух.
Очешуеть! Такого я не ожидала.
А Марк?вырвалось у меня.
Не знаю.Терри посадил зверька на камень.Мы с ним об этом не говорили.
И ты не скажешь ему?
Зачем ты скрываешься, Лора?
Хороший вопрос. Попробовать ответить на него честно?
Из страха,призналась я.Когда мы с Марком столкнулись, я была в этом образе, потому что летать по дороге смертипротивозаконно. Я осталась в нем, потому что боялась скандала и огласки. Первая невеста Маркамоя старшая сестра. Теперь, когда я стала его второй невестой, я боюсь, что, узнав правду, Марк взбесится. А еще в этом облике я могу хотя бы прикоснуться к мечте, прежде чем попрощаюсь с ней навсегда.
Не знаю, почему я открылась девятихвостому лису. Думаю, мне хотелось поделиться своей тайной хоть с кемнибудь. И я чувствовала, что Терри не выдаст меня Марку.
Твоя мечтакосмос?
Он ничуть не удивился приступу откровения. Неужели знал о том, что яневеста Марка?
Я кивнула.
Так к чему прощания, Лора? Маркне наследник лордаартефактора. Онкапитан звездного корабля.
Марк ясно дал понять, что его жена должна сидеть дома и вести светский образ жизни,ответила я, чувствуя горечь во рту.Он не позволит мне летать.
Ах, вот какТерри смотрел на меня задумчиво.Хорошо. Я ничего ему не скажу.
«Веселуха,пробурчал дух.Снимай амулет, ведьма. Я уже примерз к этому камню».
Вернув истинный облик, я тряхнула рыжими волосами.
И как мне тебя назвать, пушистик?обратилась я к духу.Намекни.
«Вот еще,презрительно отозвался он.Сама думай».
Может, Шустрик? Или Шуша?предложила я.Эрви? Проныра? Джери? Зверюга?
Я специально перебирала имена, наблюдая за реакцией духа. Кролик сел на задние лапки и вытаращил глазабусинки.
Марик,фыркнул Терри.Или Лорик.
Точно! Марк оценит шутку. Но я еще жить хочу.
Спенсер,продолжала гадать я.Нет, Чучелко!
А, может, Бусинка? Вон глазищи какие Не иначе, как от ужаса. Но что поделать, малыш, твоего настоящего имени я не знаю. И назвать хочется както так, чтобы прозвище сочеталось с моим огненным характером. К тому же, духподарок лиса, а он тоже рыжий.
Зверек внезапно встрепенулся, повел ушками и распластался на камне, вытянув задние лапки.
Эй, ты чего?встревожилась я.
«Посплю, пожалуй,сказал дух.Муки выбораэто надолго».
А язычок у моего фамильяра острый. Похоже, и характер с перчинкой.
Джинджер,осенило меня.Да, решено. Джинджер.
На диалекте одного из северных народов это означает «имбирь». А имбирь остренький, огненный на вкус.
Я зажгла свечу, а кристаллом начертила пентаграмму. Терри посадил кролика в ее центр и отошел от камня.
Слушай меня!произнесла я и коснулась кристаллом головы кролика.Я беру под опеку это животное. Мой духхранитель, живи в нем. Нарекаю тебя Джинджер.
Кролик вздрогнул и поднял голову. Я поймала его взгляд и продолжила, глядя в глазабусинки.
Джинджер, отныне ты мой хранитель. Оберегай меня от любого зла. Предупреждай о любой опасности. Выполняй мои приказы. Да будет так.
В свече как раз расплавился воск, и я пролила его на пентаграмму.
Высшая сила, горный духхранитель Гранатовых пещер, прошу тебя, защити моего хранителя. Да будет так.
Гдето позади довольно хмыкнул Терри. Я выбрала правильного опекуна.
Кролик как застыл столбиком, так и стоял, сильно напоминая чучело.
Эй, Джин, отомри,велела я.Неужели страшно?
Он отряхнулся и сел, поджав лапки.
«Ой, не смеши мои пятки, ведьма. Просто задумался о своем. Кормить меня сегодня будут? Есть охота!»
Меня зовут Лора. Будь добр, обращайся ко мне именно так. Чем ты питаешься?
«Рыжими ведьмочками».
Мда Зря спросила.
Травоядный он,подсказал Терри.Фрукты, овощи, ягоды. Мяса не ест.
Джин надул щеки и закрыл глаза.
Значит, такЯ попыталась сформулировать самое важное.Без моего разрешения ни с кем не разговаривать, особенно с драконом Маркусом Серенгоном. Он и его команда не должны знать, что я веду двойную игру. Когда я в своем истинном облике, тебя никто не должен видеть.
«О, я еще и нелегал»,проворчал Джин.
Ничего, разберемся Мне нужно както объяснить твое появление. Здесь все знают Терри, и легко поймут, что произошло. Но вне пещер
«Ладно, ладно. Я понял. Сидеть тихо, не отсвечивать. Чтото еще?»
Пожалуй, нет. Иди ко мне.
Я протянула ему ладонь. Джин неохотно взобрался на нее, и я, наконец, погладила шерстку. Джин закатил глаза. Ничего, потерпит. Я посадила его на плечо и обернулась к Терри.
Благодарю за дар, духхранитель.
Если разобраться, это я твой должник,отмахнулся он.Но уверен, ты с ним справишься. А ты, племянник, служи верно, если хочешь когданибудь вернуть собственный облик и собственное имя.
«Да, дядя,ответил Джин. И добавил едва слышно:Спасибо».
Хм Раньше я слышала его, только когда он обращался ко мне. А теперь, значит, буду в курсе его разговоров? Или Джин хотел, чтобы я это услышала? Надо почитать о фамильярах, раньше меня не интересовали подробности.
Когда мы вернулись в ангар, Терри быстро попрощался и исчез. Я не успела попросить его наполнить портальный браслет силой. Так что незаметно уйти не получилось. Но в комнате отдыха я застала только Марка.
А где все?спросила я.
Я их отпустил,ответил он.
А ты чего?
А я капитан, Лора,усмехнулся он.Я не могу тебя здесь оставить. Или ты научилась строить порталы?
У меня теперь помощник есть,вспомнила я и показала Марку Джина, сидящего на плече.Думаю, он справится.
И как я раньше не догадалась! Просто не привыкла еще, что у меня есть магический помощник.
Он много городских локаций знает?
«Покажешьбуду знать,нахохлился Джин.Я не местный».
Верно, не знает,вздохнула я и, сняв браслет, протянула его Марку.Спасибо.
«Есть хочу!»напомнил Джин.
И для убедительности тяпнул меня за ухо.
Эй, вредина!Я взяла его за шкирку двумя пальцами.Ты должен защищать меня от зла, а не причинять его.
«Это не зло, а жизненная необходимость»,парировал Джин.
Держи.Марк протянул мне яблоко.Больше тут ничего нет. И подожди немного, я заряжу браслет.
Откуда ты знаешь, что он хочет есть?удивилась я.Ты его слышишь?
Кого его?нахмурился он.Эту твою мышь? Я тебя яблоком угостил.
Аа Спасибо. Я дам ему кусочек?
Делай, что хочешь.
«Мышь?! Он сказал «мышь»?!возмутился Джин.Хозяйка, разреши, я его укушу!»
Успокойся,велела я.Иначе не поделюсь яблоком.
«Я не мышь!»
Марк, он не мышь,вздохнула я.Онкролик. Пика, самый маленький кролик.
У него поэтому хвоста нет? А я думал, кошка откусила.
Джин воинственно запищал, пришлось срочно затыкать ему пасть яблоком.
Интересный у тебя фамильяр,заметил Марк.
Терри подарил,пояснила я.Не знаю, как теперь объяснить его появление
Ты не обязана объяснять. Если ктото усомнится, все ли законно, в полиции считают магическую печать. Уверен, у него она есть. Терри не стал бы тебя подставлять.
Точно, он говорил, что все законно,вспомнила я.
Джин хрустел яблоком, и я откусила от своей половинки. Опять пропустила ужин. Может, заглянуть в какоенибудь кафе перед возвращением домой?
Так что теперь скажешь, Лора?Марк положил передо мной браслет и сел напротив.Есть причина, по которой ты не можешь участвовать в отборе?
Миллион. И первая, самая главная, это ты, Марк.
«Ты ему нравишься,сказал Джин.Соглашайся».