Отстала ты, Настя, от политики! Волк свернул список предполагаемых виновников в трубочку. Ну какой народ? Старый царь себе нового преемника назначил, да и отбыл восвояси. Когда народу можно выборы доверить? Выберут упыря какого-нибудь, что потом? Пошли уже, дело не ждет.
4
Домик дедули и бабули, первоначальных куровладельцев, представлял собой покосившуюся хибарку, одним боком вросшую в землю, с полуоторванными ставнями, давно не крашенными и готовыми отвалиться при первом же сильном порыве ветра. Дверь жалобно скрипела, впуская Волка и Бабу Ягу, едва не теснувшихся лбами о низкую притолоку.
Внутри изба выглядела не лучшедавно не беленные стены, старые занавески на окнах, какие-то обшарпанные сундук и стол с почти истлевшей скатертью. Это что вообще такое? Разве в царстве-государстве сказочном такое может быть?
Переглянувшись, Настя и Володя синхронно начали озираться, обалдевая от открывающихся видов.
Ткни меня в бок, чтоб я поняла, что сплю и вижу это во сне, шепнула Баба Яга.
Тогда и ты меня тоже, также шепотом отозвался Волк. Куда мы попали?
Доброго здоровьичка, гости дорогие! просрежетало сзади.
Обернувшись, как по команде, Волк и Настя увидели сухонького старичка в серой залатанной рубахе, таких же штанах и босым. Борода его была седая, как и давно не стриженные волосы на голове, щеки ввалились, подслеповатые глаза щурились под кустистыми бровями.
И тебе не хворать, дедушка.
С чем пожаловали? прошамкал старик, входя в избу. Извиняйте, угощения нету у меня, сам с хлеба на воду перебиваюсь.
А бабка-то твоя где? осторожно поинтересовался Волк, проследив глазами, как тот прошел к большому сундуку и плюхнулся на него.
Дык, померла бабка третьего дня, и всхлипнул. А мне без нее теперича и жисть не в радость.
Настя шумно выдохнула. Да уж, не ожидала она такого.
Извини, дед, Волк подошел к старику и похлопал его по плечу. Мы тогда пойдем.
Старик утер лицо рукавом, огляделся растерянно, будто впервые видел свою избу, а потом решительно выпятил бороду.
А чего приходили-то? подозрительно спросил он. Воровать у меня нечего, все, что было, до вас украдено.
Курицу мы ищем волшебную, хмуро буркнула Настя, чувствуя, как настроение окончательно скатывается до отметки «бешеный гризли».
Это, получается, царь играет в карты, пьет и гуляет, в то время как деревенские простые жители живут в лачугах и носят лапти? Еще и последнюю курицу изъял, гад такой! Да его не в жабу, а в какого-нибудь гада надо превратить! Сжав кулаки и кипя от возмущения, Настя сверкнула глазами на деда.
Кура моя, тот снова всхлипнул. Я ж ее вот такусенькую, он показал пальцами размер спичечного коробка, за сараем нашел! Положил в шапку, да рядом с чайником пристроил. Думал, подохла, доходяга, к утру, а она выжила! И нестись как начала, я сразу понял, что с яйцами не то что-то, не варятся, не бьются! Бабка-то моя говорит, мол, давай, Сидор, продавать их будем, да хоть избу справим себе под старость-то лет, а я нет, не отдал, хотел скопить на дворец не хуже царского! А теперича мне и дом-то не нужен без бабки моей! Лягу да помирать буду.
Закрыв лицо руками, старик затрясся телом и зарыдал тоненько, жалобно, надрывно.
Ну ты не плачь, дед! скрипнул Вовка зубами. Найдем мы курицу твою, вернем тебе, избу справим или дворец, как ты хотел. Хоть поживешь как человек напоследок. Дети-то твои где? Бросили тебя?
Старик шумно высморкался в большой платок, сложил его аккуратно в карман, а потом глянул на Волка.
Один я, сиротинушка горемычная. Не дал нам бог с бабкой детей. Уж как она молила, уж что только не делалаи пиявок к себе прикладывала, и траву пила, и к иконе какой-то ездила, а все однодеток не случилось. Правда, Колобок у нас был лет десять назад, да и тот не дитем оказался, а пройдохойумыкнул колечко мое медное, обручальное, да и был таков. Говорили, его даже лиса сожрать не могла, чуть не потравилась, бедолага, еле оклемалась. Ну и слухи потом нехорошие про него доходили. В общем, один-одинешенек я остался, помирать пора.
И вздохнул душераздирающе.
Ты вот что, дед, Волк тоже вздохнул, собирайся пока, к себе я тебя заберу. Нечего тут тебе мыкаться.
Взгляд старика потеплел, глаза посветлели, даже улыбка появилась.
Да и неудобно как-то мне, смутился он. Я ж, почитай, и имени вашего не знаю.
Владимир Серый меня зовут, представился Волк. А это Настя. Ты давай пока котомку свою с пожитками собирай, чуть позже зайду за тобой. Бабку не вернуть, конечно, но хоть поживешь как человек.
Кивнув деду, Баба Яга вышла на улицу, вдохнув всей грудью свежий воздух. Ее прям распирало от злости на царя и всю его политику. Услышав стук двери за спиной, она обернулась.
Это что же получаетсясупостат во главе государства нашего стоит! звенящим от напряжения голосом воскликнула она.
Тсс! Волк схватил ее и зажал рот рукой. Ты чего орешь, как оглашенная? Ну супостат, ну сидит во главе. И что? Тебе болото свое не надобно? Этот супостат при власти, а ты никто, девчушка с избушкой. Кто ты против него? Тут не орать надо, а хитростью дело решить, а то опомниться не успеешь, как и тебя и избушку напнут куда подальше, никакие жабы не помогут. Думаешь, царь-то так прост, как кажется? Сам Соловей разбойник у него начсклада, то есть, казначей. А остальные кто? Сплошь известные лица.
Да я и Соловья в жабу! И остальных! избавившись от руки Волка, зло сплюнула Баба Яга.
Я ж говорю, владелицей жабьего хора тебе быть, Настя! усмехнулся Вова. Но потом. Сейчас давай решим проблему с жильем твоим, потом уже будем думать о государственном перевороте. Дела надо последовательно решать.
Оглянувшись на покосившуюся лачугу, Баба Яга опять вздохнула.
Я б придушила всех этих
Непременно, голуба моя! Непременно. А я тебе помогу с этим. Но попозже.
Сузив глаза, девушка взглянула на спутника. Тот стоял, небрежно сунув руки в карманы, пожевывал травинку в углу рта и оглядывал длинную улицу, простиравшуюся в обе стороны. Дома здесь были сплошь бедняцкие, полуголые ребятишки до пяти лет сновали в пыли, кто в рубашонках до живота, а кто и вовсе голышом, чумазые, загорелые, сами себе предоставленные. Дети постарше уже работали наравне с родителями, их было не видать, как и самих взрослых. Вдоль заборов ходили куры, роясь в земле, гуси щипали травку, одинокая коза намотала на рога чьи-то портки и стояла с ошалевшим видом, тряся бородойжизнь кипела.
Пойдем куда-нибудь в злачное место, послушаем, что народ думает про все это, предложил Волк, покосившись на взъерошенную спутницу.
Они под ручку, как парочка, прошли по бедняцкой улице и свернули в злачный квартал. Вот удивительно, что такое место располагалось не по соседству с домами богатеев, а неподалеку от лачуг простых работяг.
Да уж, судя по всему, любит народец поразвлекаться, пробубнила Настя, покосившись на забегаловку под названием «Топор и мясо».
Хлеба и зрелищ, усмехнулся Волк.
В это самое время двери забегаловки открылись, оттуда со свистом вылетело что-то круглое и шмякнулось прямо у ног Бабы Яги с диким воплем.
Ууу, ироды! поднявшись на ноги, круглый хлеб-переросток погрозил неведомо кому кулаком. Чтоб вас приподняло, да шлепнуло, шлемазлы!
Колобок? округлила глаза Настя, брезгливо разглядывая серую булку с огромной трещиной на боку.
5
А ты не лиса ли часом? поднявшись на короткие ножки в кроссовках с известным лейблом, булка подозрительно оглядела Бабу Ягу и хмыкнула: Не, Лиса поярче будет. И чего тебе надобно, Нелиса?
Хм, Настя оглядела наглый кусок хлеба и тоже хмыкнула. Я тебя другим представляла.
Колобок приосанился, выпятил живот, надул губы и стал похож на взопревшее тесто, только грязное.
Да, я такой, как ты представляла, только еще лучше! заявил он и оглядел ее с головы до ног. Ты тоже ничего такая цаца. А теперь объясните мне, кто вы такие и куда идете, если там деньги, я с вами! Только что я имею вам сказать, он понизил голос до шепота, если речь про ценное, нам надо найти укромное место, где вы мне все расскажете, а там я решу, что с этого можно поиметь. Ну? и выжидательно потопал кончиком кроссовка, подбоченившись.
Волк фыркнул и покачал головой. Ну и фрукт! Правду Дульсинея говорила про негосмешной кругляш хлебный был готов на все ради выгоды.
Меня зовут Владимир Серый, а это Настя. Ищем мы одну вещицу. Свидетели нужны.
Колобок разом поскучнел и заозирался в поисках удобного пути отступления.
Ну нет, я в этой шараге не участвую! заявил он с пафосом. И вообще, вас здесь не стояло, идите, откуда пришли, не мешайте мне жить!
Да ты подожди кочевряжиться! Волк нахмурился. Поговорим и все.
А что я с этого буду иметь? скривился Колобок. Не, это не вариант. Свидетельэто не ко мне вопрос.
Хорошо, не свидетель, подала голос Настя. Деду твоему мы хотим помочь. Один он остался, бабка умерла на днях.
По изменившемуся выражению лица Колобка стало ясно, что не такой уж он и сухарь в переносном смысле, как хочет показаться.
Бабка померла? глухо спросил он. Ничего, я им несколько лет назад помог, чтоб не нищебродили, дед и без меня справится.
Если ты про золотоносную куру, то ее давно у стариков царь изъял, а теперь и у царя ее кто-то украл, Волк был не лыком шит и сразу смекнул, про какую помощь толкует хлеб.
Тот замер с удивленным выражением на лице, потом весь как-то подсобрался и махнул в сторону.
Там потолкуем, сказал он и пошел вперед.
Тамэто была околица. Пристроившись у покосившегося плетня на лавочке, Колобок хмуро глянул на подошедших Волка и Настю.
Рассказывайте, без лишних экивоков приказал он и все время, пока Серый излагал события, хмурился.
Царь вашхмырь тот еще! Я эту куру выиграл в честном бою, между прочим. В карты, в общем. Ради деда с бабкой старался, чуть не сожрали меня. И что? Этот шлемазл куру отнял? Так ему и надо, заср гаду, в общем!
Поможешь нам? нахмурилась Баба Яга.
Колобок смерил ее тяжелым взглядом.
Вот не пойму, подозрительно начал он, ваш какой интерес? Сказки только мне тут не надо про жалость.
Волк кашлянул, покрутил головой, сунул руки в карманы, покосился на Бабу Ягу. Она тоже неуверенно пожевала кончик косы, хмыкнула, передернула плечами.
Никакой жалости, собственно, сказала, сверкнув глазами, Настя. Чистый расчет. Царь положил глаз на мое болото, требует вернуть ему курицу в обмен на него.
Колобок одобрительно крякнул.
Люблю таких! заявил он. Хитрованы вы оба, как я вижу, но с деловыми взглядами. Ладно, впрягусь тоже, дед мне не чужой. Рассказывайте.
После сухого изложения фактов кругляш крякнул, задумчиво постучал пальцем по растрескавшемуся носу, покачал ногами, свисающими с лавки, поглядел в одну сторону, в другую. Был бы прозрачныйбыло б видно, как мозгами шевелит, будто Страшила в Изумрудном городе, но судить о тяжелых раздумьях можно было только по выражению хитрого лица.
Ладно, изрек он наконец, сделаем все в ажуре, комар носу не подточит. Всех специалистов я знаю, среди них точно не найдете такого, кто у царя куру спер, всем известно, что моя. Это кто-то из пришлой шараги, значит, надо поискать.
Найти вора среди воровкак иголку в стоге сена, вздохнула Баба Яга. Да и кому это выгодно?
Кому-никому, а есть личности. отозвался Колобок, спрыгивая с лавки. Болото, говоришь? Ну, не обещаю, но попробовать можно. Айда за мной.
Переглянувшись друг с другом, Баба Яга и Серый Волк направились следом за кругляшом в ворота, откуда он недавно баскетбольный мяч изображал. Удивительно, но за ними оказалось многолюдно. Корчма «Топор и мясо» была популярным местом среди разного рода личностей не совсем дружных с законом. Волк в костюме и Баба Яга в сарафане среди них были как гудок на банеяркие и неуместные. Постепенно разговоры стихли, все обернулись и с разными выражениями на лицах смотрели на вошедших.
Колобок себя лишним не чувствовал. Подойдя к высокой барной стойке, за которой торчал косматый мужик в засаленном фартуке, он запрыгнул на стул и сказал:
Михей, организуй мне и моим друзьям выпивку.
Настя, незаметно оглянувшись, увидела, как на нее устремляются разной заинтересованности взгляды. Вцепившись в рукав Волка, прижалась к нему и шепнула:
Место какое-то нехорошее, Вов.
Тсс! отозвался тот. Спокойно. В крайнем случае, твой жабий хор пополнится немедленно и любопытными экземплярами.
Ты смотри-ка, кто вернулся! из-за крайнего стола в углу встал невысокий человек в повязке через голову, закрывающей один глаз и смерил взглядом всю вошедшую троицу. А вы кто такие? Ишь ты, чистенькие какие, прям смотреть тошно! он сплюнул на пол и грязно выругался.
Колобок полуобернулся, посмотрел на одноглазого и спокойно ответил:
Это со мной.
Такие же, как ты, хитрованы? одноглазый загоготал, вслед за ним также засмеялись все остальные.
Яга поморщиласьсмард стоял одуряющий. Публика, собравшаяся в этом заведении, о чистоте тела не помышляла, а уж о том, чтобы зубы почистить, и вовсе не слышала. Раззявленные в смехе рты демонстрировали страшный сон стоматологаторчавшие пеньки разной степени разрушенности зубов, перекошенные шрамами губы, заросшие кустистой щетиной щеки. И все они пялились на новоприбывших с возрастающим интересом.
Ишь ты какая аппетитная! щипок за филейную часть заставил Настю подпрыгнуть от неожиданности.
Сама не осознавая, что делает, она щелкнула пальцами и икнулана стол позади нее шмякнулась жирная зеленая жаба в бородавках.
Первый пошел, прокомментировал Волк ехидно.
6
Смех оборвался внезапно. Жаба квакнула возмущенно, проведя передней лапкой по своему горлу.
Однако! прокомментировал одноглазый, крякнув. Интересные у тебя спутники, Колобок.
Тот, похоже, сам не ожидал подобного поворота, медленно развернулся на стуле и долгим взглядом смерил земноводное, раздувавшее горло.
Мда, сглотнул он шумно, а потом покрутил пальцем в воздухе. А нельзя его обратно тудыть?
Кудыть? хмыкнул Серый, веселясь.
Его забавляли выражения лиц разом стихших мужчин, настороженно следивших за Настей, не собирается ли она снова сделать кульбит пальцами. А та сама, похоже, растерялась от своей мощи и заозиралась с явным желанием покинуть помещение.
Тихо! шепнул ей Волк в ухо. Держи себя в руках.
Ик! ответила она ему.
Одноглазый, подойдя ближе, оказался невысокого роста крепким парнем неопределенного возрастато ли двадцать ему было, то ли пятьдесят, не сказатьвроде, лицо молодое, а взгляд суровый, многознающий.
Говорите, с чем пожаловали! рыкнул он, смерив притихших пришельцев глазом.
Суров ты, я посмотрю, без страха насмешливо сказал Волк. Хоть бы представился для начала, как-никак, девушка перед тобой.
Ах, извините-извините! скабрезно осклабился тот, шаркнув ножкой. И как это я запамятовал? Алексеем меня зовут. А вас?
Анастасия она, в той же манере ответил Серый. А я Владимир.
Позвольте вашу ручку облобызать! без спроса схватив Ягу за ладонь, одноглазый шлепнул смачный поцелуй на тыльной стороне руки Насти и поклонился.
Выпрямился, взгляд его посуровел.
Хватит этих любезностей, говорите, с чем пожаловали! приказал он, прищурив глаз.
Может, наедине поговорим? все также насмешливо продолжал Волк, нисколько не робея перед этим сборищем бандитов.
В жизни Серого и не такие передряги случались, а потому бояться он и не начинал.
Давай наедине, покладисто согласился Алексей, поворачиваясь и направляясь к незаметной двери позади всех столиков.
Настя под руку с Вовой направились следом. Их провожали разными взглядамикосыми, боязливыми, наглыми, но никто не комментировал.
Ну? одноглазый уселся за круглый стол в темной комнате, освещенной одним потолочным светильником в форме перевернутого ведра.
Пропажу мы одну ищем, начал Волк, усевшись напротив.
Мой какой интерес? прищурился одноглазый.
Серый откинулся на спинку стула с независимым видом.
А чего ты хочешь? спросил он.
А что за пропажа? в тон ответил тот.
Настя молчала, переводя взгляд с Серого на одноглазого. Да уж, занесла судьбинушка в вонючую даль.
Умыкнули у царя-батюшки нашего птичку одну волшебную, начал было Вова, а одноглазый хмыкнул.
У царя вашего батюшки уже умыкать нечего скоро станет, все сам отдаст, ответил весело он. Кто только дурня такого во главе государства поставил? Ну да, это риторический вопрос, опять усмехнулся, увидев, как Настя удивленно вскинула брови. Что, красавица, думала, мы тут все чурбаны необразованные? Ан нет, ошиблась чутка.