Склянки были подписаны как замораживающие. И как я могла залить зелья не в те сосуды? Видимо, ночью все-таки надо было спать, а не магичить.
Я покраснела.
Каждой клеточкой тела ощущала, насколько мне стало стыдно. Щеки пылали, губы то и дело кривились, пытаясь удержать улыбку, а за придушенным кашлем я скрывала смех.
Ведьмак невозмутимо взмахнул рукой. Раз! И вся краска с мужчин испарилась, оставляя девственно чистые плащи городской стражи. Но это она с них испарилась.
Разноцветной стала посмеивающаяся толпа.
Разноцветным стал мой чисто-черный фамильяр в двадцатом поколении.
Разноцветной стали я и особняк мадам Боржуа за моей спиной.
Через пять минут я жду вас с подробным докладом о ведьме в отделении, госпожа Абигайл. Время пошло.
Так легко избавиться от краски, как ведьмак, я, естественно, не могла. Нужно было произносить очищающее заклинание, для которого требовалась серьезная концентрация. Но о какой концентрации может идти речь, когда невозможно сдержать смех?
Такими красивыми мы с котом и ехали на телеге. И вот я была уверена, что господин Калье подстроил это специально. Они-то порталом ушли, а мы так быстро на своих двоих до здания городской стражи никак не добрались бы.
Нас видели все, но смеяться над нами себе не позволил никто. Вот что значит правильное чувство самосохранения!
Госпожа ведьма! обрадовалась Валенсия мне как родной, подскакивая за стойкой.
Любовный суп больше варить не буду, ответила я вместо приветствия, направляясь сразу вглубь первого этажа.
Офицеры нашлись все в том же кабинете, в котором я вчера варила отворотное зелье, однако ведьмака среди них не было. Следователь ждал меня в своем кабинете. На допрос с пристрастием.
После двух поцелуев оставаться с мужчиной наедине было настоящей проверкой для моей выдержки, но меня успокаивали сразу три вещи. Первоеведьмак вчера так же, как и остальные, был подвержен влиянию любовного супа, а значит, целовал меня не по своей воле. И это, пожалуй, даже было обидно.
Второея была ведьмой, а ведьмы никогда ни о чем не сожалеют и своих поступков не стыдятся. И третьесо мной был мой пушистый нянь, свято блюдущий мои честь и достоинство, а это даже пострашнее дракона.
Нас со следователем разделял только его стол. Усевшись на стул, я приготовилась выслушивать. В столице я уже привыкла к нотациям и разборам полетов, но, как оказалось, слушать намеревались меня.
Итак, коротко и по существу. Что там с дежурной ведьмой?
После того, что Жозеф устроил перед особняком мадам Боржуа, я не ожидала от него такого колоссального спокойствия. Только время от времени мне все же казалось, что руки его подрагивали и тянулись в сторону моей шеи. Ощущение такое создавалось.
Я рассказала все, каждую мелочь, прекрасно понимая, насколько эти мелочи могут быть важны в нашем деле. Говорила, а сама внимательно наблюдала за следователем, отмечая его реакцию на мои слова.
Да, я его подозревала в причастности к тому, что произошло с дежурной ведьмой, но мужчина ожидаемой ответной реакции не дал.
Он слушал, да. Не перебивал, иногда уточнял, но на мою уловку не попался. Когда я заговорила о внешнем виде дома, упомянула о плесени, но не уточняла, что она была серой и появилась от выброса магии.
Обычная плесень? Пожалуй, это действительно странно. Она не укладывается в общую картину.
Я сказала обычная? картинно удивилась я. Нет, там была серая плесень. Выброс произошел около месяца назад. Может быть, чуть больше. Я сообщила в ковен обо всем произошедшем для того, чтобы они прислали новую дежурную ведьму и помогли госпоже Рейнар. Это все.
Не было упреков за то, что я не рассказала обо всем раньше. Господин Калье прекрасно понимал, что виноваты мы оба. Он, конечно, больше, но все же была и моя вина в том, что нам не удалось нормально поговорить. Мне из вредности не хотелось сообщать ему что-либо, а ему из вредности не хотелось, чтобы я вообще здесь находилась.
Вот такой пердимонокль!
А давно ведьмы прилетели? поинтересовалась я, страдающая отсутствием информации.
Со мной сегодня никто не связывался. О прилете ковена я узнала от офицеров, и это было обидно. Я же им сообщила, а они?
Они прилетели рано утром, и я хотел бы объяснить вам свою несдержанность по этому поводу. Сами того не подозревая, вы, Селена, оказали нам медвежью услугу. Благодаря вашим стараниям нам запретили даже приближаться к дому дежурной ведьмы, не то что вести это дело.
Так дело в ущемленной гордости? усмехнувшись, я расслабилась, но по серьезному лицу ведьмака поняла, что ошиблась.
Кот ободряюще погладил мою руку лапкой. Взгромоздившись на мои колени, он все это время тихонько сидел, стараясь не мешать.
Вы приехали к нам издалека и не осведомлены о том, что здесь происходит. Господин Ян Апарти уже давно является капитаном нашего отделения и еще шести пунктов городской стражи, что расположены в ближайших городах. Вам с ним только предстоит познакомиться, госпожа ведьма. Конечно, если я не вышлю вас обратно в столицу раньше.
Что? возмутилась я на неприкрытую угрозу.
Я ему тут, можно сказать, душу открыла, всю правду поведала, а он вот как? Ну ведьмак!
Будто и не заметив, а то и просто проигнорировав мое возмущение, следователь хладнокровно продолжил:
С некоторых пор во всех семи городах происходят странные вещи. Магические существа бесследно пропадают, а то и вовсе умирают. Их находят истощенными настолько, что от них остаются только кожа да кости. А если и удается кого-то спасти, то они фактически теряют себя как личность и абсолютно ничего не помнят.
Я похолодела. О таком я, естественно, не знала, а иначе бы не разгуливала по улицам города так легко. Да я бы увеличила запас зелий вдвое, а то и втрое и вообще перемещалась бы исключительно на метле! Какие там мошенники, когда в городе происходит такое?
Как часто происходят эти события? спросила я, пытаясь в голове составить полную картину.
Если брать конкретно наш город, то приблизительно раз в неделю.
И вы уверены, что все они связаны?
На сто процентов в нашем деле без неопровержимых доказательств невозможно быть в чем-то уверенным. Бывает так, что неделя проходит спокойно, а через несколько дней мы находим труп восьмидневной давности. Пока это единственная правдоподобная версия. Теперь вы понимаете, какую ошибку совершили? Госпожа Рейнар могла рассказать нам что-то, что помогло бы продвинуться в этом деле. Как ваш куратор, я требую от вас следовать единым законам и больше не приплетать ведьм к делам нашего городка. Надеюсь, я услышан?
Это означает, что я приступаю к работе наравне со всеми остальными? Такой легкой победы я не ожидала.
Это означает, что вам необходимо сначала исправить то, что вы натворили. Нам нужно допросить дежурную ведьму и осмотреть ее дом сегодня, пока ее не забрали в столицу.
Но вам же запретили приближаться? Я совершенно ничего не понимала.
Мне? Да. А вам нет. Встречаемся на закате на выезде из города, а если не придете или предупредите ковен, не видать вам разрешения на магическую деятельность как своих ушей.
А ведь я только поверила, что выиграла. Ну ничего. Мы еще посмотрим, кто кого переиграет. Метлой клянусь, я переверну этот город с ног на голову и сама найду преступника! Без всяких ведьмаков!
Глава 6. А кладбища здесь тихие
Закат мерцал на небе всеми оттенками лилового. Мы с котом давно выбрались за центральные ворота Кентерфила и теперь ждали ведьмака.
Может, он не придет? с надеждой вопросил фамильяр, хвостом отгоняя от себя комаров.
Я бы тоже сейчас предпочла нежиться под одеялом, потому что невероятно устала, когда избавляла нас и особняк мадам Боржуа от разноцветной расцветки, но увы. Мне позарез было необходимо разрешение на магическую деятельность, так что ведьмака придется слушаться.
Хотя бы изредка.
Убрав с метлы прилипшую травинку, я любовно погладила древко.
Пришли? появился ведьмак прямо из воздуха.
Волосы его были убраны в хвост, а все остальное скрывал темный плащ. Не плащ представителя городской стражи, а самый обычный, что было вполне объяснимо.
Следователю-то приближаться к дому дежурной ведьмы запретили!
А были варианты? едко осведомилась я, седлая метлу. Запрыгивайте.
Вы собираетесь лететь на метле?
Ну не пешком же в этой темноте идти. Запрыгивайте, пока не передумала. Я, знаете ли, на своей метле абы кого не вожу. Или боитесь? прищурилась я, помогая забраться фамильяру.
Я ничего не боюсь.
«Абы кто» явно обиделся, но гордость этого показать не позволила. Оседлав мою метлу, ведьмак замер.
Я бы на вашем месте держалась, предупредила я и
Сразу взлетела.
Жозеф явно раньше на метле не передвигался. Вцепившись в меня так, что мне было трудно дышать, мужчина что-то тихо бормотал себе под нос. То ли заклинания, то ли ругательствая не слишком-то вслушивалась, потому что была занята другим.
Скидыванием следователя с метлы.
И кто сказал, что ведьмы злопамятные? Ведьмы очень-очень злопамятные!
Хотя, стоит заметить, мне было приятно. Между удушьями меня очень даже интересно обнимали. И тепло спине было опять же!
В ночном небе на нас никто не обратил внимания. Я старалась лететь ближе к макушкам деревьев, чтобы наше появление не обнаружили раньше времени. Сделав круг, мы свободно зависли прямо над крышей покосившегося домика, однако спускаться с метлы я пока не планировала.
Не хотелось проваливаться, ступив на черепицу. Пусть ведьмак ее крепость на себе проверяет.
Господин следователь, шепотом насмешливо окликнула я своего пассажира, меня уже можно отпускать.
Жозеф руки разжал. Не с первой попытки и даже не со второй, но у него это получилось. Невозмутимо ступив на крышу, мужчина отряхнулся от несуществующих пылинок, убрал из своих волос зеленый листик и наконец-то обрел голос:
Спасибо, кивнул он скупо и подал мне руку.
Я отказываться от помощи не стала. Окончательно спустив метлу, пересадила кота себе на плечи. Но только, судя по всему, это была вовсе не вежливость.
После вас, кивнул он на маленькое окошко, скрытое под треугольником крыши.
А я что? Я полезла. В отличие от ведьмака, я совершенно точно ничего не боялась. По кодексу не положено!
Темно, как в котле, прошипела я, ступая на дощатый пол.
И пыльно, согласился со мной ведьмак, а Кот и вовсе чихнул.
Ведьмочка!
Я подпрыгнула, больно стукнувшись головой о низкий потолок, а ведьмак выругался, освещая помещение яркой вспышкой чистой силы. Госпожа бывшая дежурная ведьма сидела на кровати, одетая сразу в три разноцветных халата.
Женщина улыбнулась нам как родным.
Ох, а у меня и к чаю ничего нет! всплеснула она руками, мгновенно поднимаясь. А нет, я же пряники с мухоморами пекла!
Тише-тише, госпожа дежурная ведьма, пытался успокоить следователь ее энтузиазм. Темного вечера вам. Мы ненадолго к вам в гости зашли.
Проведать, добавила я. Помните, вы мне рассказывали, как ваш фамильяр жизней своих лишился?
Жизней? удивилась ведьма, задумчиво усаживаясь на кровать.
Ничего такого женщина мне, естественно, не рассказывала, но долго мы здесь задерживаться не могли, поэтому действовать приходилось быстро. Где-то там, на первом этаже, сидел если не весь ковен, то какая-то его часть.
По головке за самоуправство нас точно не погладят.
Да, что-то такое припоминаю. Помню, что холодно тогда очень было. Я все никак согреться не могла. И глаза помню. Черные-черные. И холодно было. Очень, силилась женщина вспомнить хоть что-нибудь, но, судя по мукам, отразившимся на лице, давалось ей это с огромным трудом. Да, холодно было тогда, а сейчас тепло.
А больше ничего не помните? с надеждой уточнила я.
Глаза помню. Черные-черные. Ой, отвар же подогреть надо!
Не надо! сказали мы хором со следователем.
Мы пойдем, принял решение Кот, как самый ответственный. Поздно уже.
Темно опять же, подыграл ему Жозеф.
Не провожайте, добавила я, вылезая в окно.
Вы еще приходите! высунулась вслед за нами ведьма.
А мы А мы снова седлали метлу, но, взлетев, так и зависли между толстых веток, потому что, куда дальше лететь, я не знала. Мы ведь ничего толком не выяснили. Можно сказать, просто так слетали.
Чужие руки обнимали меня за талию. Чужие губыедва не касались шеи, щекоча дыханием. Отчего-то смутившись, я вдруг вспомнила один за другим поцелуи. Не первые свои поцелуи в жизния на помидорах в школе тренировалась, но это все же было совсем другое.
Такое теплое, тревожное, но безумно приятное. Прямо жалко стало, что во всем виноват любовный суп. И ведь не сваришь большесожгут! Ну или в школу доложат, что почти то же самое.
И что? На этом все? спросила я отстраненно, рассматривая с высоты птичьего полета темный лес и едва заметный на его фоне домик дежурной ведьмы.
Дом сможем осмотреть только завтра, когда ведьмы улетят. Думаю, что нам стоит посетить кладбище. Оно совсем рядомбуквально в двух шагах.
Предполагаете, что это нечисть?
Вам когда-нибудь доводилось встречать вампиров?
Доводилось, но в столице их живет мало. Я знаю, что они вместе с кровью высасывают и жизненную силу. А еще привидения. Определенный классвыше пятого, но такие встречаются еще реже.
А знаете, кто еще жизненные силы высасывает? буркнул Жозеф, усмехнувшись мне в шею.
Кто? с любопытством уточнила я.
Ведьмы. Тоже определенные.
Думаете? весело качнула я метлу, направляя ее вперед.
Знаю, ответили мне задумчиво. Куда-то мы не туда летим, госпожа Абигайл.
Как это не туда? Вы же сами сказали: на кладбище. Вот я и лечу на кладбище.
Кто вас учил, горе вы луковое?
И ничего я не луковое, обиделась я, а Кот хрюкнул, тщательно подавляя смех.
Один ведьмак оставался невозмутимым:
Без подготовки на кладбище делать нечего, а вдвоем так и вовсе опасно. Вы поймите, кладбище большое, ночь темная, кто там водитсяникто не знает. Так что все оставляем до завтра.
Значит, обратно в город? грустно спросила я.
Значит, в город.
До города мы летели молча. Я обижалась, сама не зная на что, но точно обижалась. Не на такую прогулку я надеялась.
Где расследование? Где погоня? Где допрос?
В конце концов, мог бы окрестности показать. Болота там, леса опять же. В полнолуние мухоморы собирать, между прочим, очень романтично!
Я не остановилась у ворот. Пролетев высоко над забором, направилась прямиком к зданию городской стражи. Видел бы меня сейчас кто-то из ковена, выговором бы не обошлось, но ведьма без метлы как книга без страниц.
Спустившись на брусчатку, я подождала, пока ведьмак встанет на ноги, и только после этого взяла в руку метлу.
Темных ночей вам, попрощалась я.
Пойдете пешком?
Хочу прогуляться перед сном, ответила я уже на ходу.
Тогда и я прогуляюсь, в два шага нагнал меня Жозеф и приноровился к моим шагам. Котяра, сидящий у меня на плече, громко усмехнулся.
Меня не надо провожать, возразила я.
Кто вам сказал, что я вас провожаю? с самым серьезным лицом спросил следователь. Я гуляю. Ночь-то какая сегодня темная.
И луна круглая, согласился Кот, не скрывая сарказма.
И звезды светят, добавила и я свое слово в эту копилку очевидностей.
Знаете, а я люблю гулять молча.
Ну и любите на здоровье, показала я Жозефу язык. Кот, запевай
Всю дорогу мы горланили песни про мухоморы, царя-лягушку и принцессу, которая повелась на его корону. Где-то на девятом куплете ведьмак застонал и схватился за голову. На тринадцатом у него явно задергался глаз, а в моем лексиконе появились новые ругательства, когда рядом с нами на брусчатку приземлился цветочный горшок.
Зато на восемнадцатом следователь, к нашему с Котом общему изумлению, начал нам подпевать. Жалко, что остальные семьдесят три куплета мы так и не исполнилидошли до особняка мадам Боржуа.
Жутких вам снов, госпожа ведьма, попрощался Жозеф, нагло погладив моего фамильяра, который еще и спустил это следователю с рук.
Темных вам ночей, господин ведьмак, поднялась я по ступенькам, но была остановлена уже у самых дверей.
Должен признать, что вы молодец, госпожа Абигайл.
Поперхнувшись воздухом, я обернулась и во все глаза уставилась на ведьмака. Кот так вообще мимо ступеньки шагнул, отчего шмякнулся и сел на толстую попу, удивленно открыв пасть. Мы оба ждали продолжения, потому что «но» так и чувствовалось повисшим в воздухе.
Но разрешения на магическую деятельность вам все равно не видать.