Куда идти-то?
Лесенку, вырубленную в скале у свинарника, видела?
Которая к птичнику выводит?
Ага. Как на нее вступишь, все время левой рукой по стене веди. Запомнила? Потому как если правой поведешь, напрямик к горячим источникам выйдешь. Заживо сваришься.
И сколько рукой вести?
Пока тебя не окликнут.
***
Завидев меня с котелком и корзиной, свиньи засуетились, завизжали в предвкушении кормежки и были заметно разочарованы, когда я прошла мимо. Лесенку, если бы ее мне не показал Палек, ни за что не нашла быстоль умело она была спрятана меж скалистых выступов. Птичник тоже встретил суетой, но быстро угомонился. Надев на сгиб локтя корзину, я приложила ладонь к стене и почувствовала (не увидела, а именно почувствовала), что в ее теле вырублена гладкая канавка, которая будто путеводная нить вела меня к тому месту, где затаились охотники. Звук моих осторожных шагов разносило пугающее эхо. Ветер задирал юбку и холодной рукой прикасался к лодыжкам. Пришлось ускорить шаг, чтобы он не успел закинуть юбку на голову, до того сильны были его порывы.
Тени то сгущались, то расходилисьэто дневной свет нет-нет и пробивался через расколы в потолке. Пылинки плясали в остро режущих темноту лучах. Но я и такому освещению была радакухарка забыла предупредить меня о лампе. Скорее всего, нужно было снять ту, что висела у входа в птичник. Но как тогда я несла бы котелок?
«И зачем мне свет? Не стану отрывать ладонь от стены, попаду к нужному месту и без огня», успокаивала я себя, когда один из отрезков пути оказался совсем уж темным. Только что свет буквально слепил, прорываясь из щели сверху, и вот точно упал тяжелый занавес.
Старясь как можно быстрее пересечь жуткую тьму, я наткнулась на что-то мягкое. От неожиданности упала на колени. Котелок такого поворота не выдержал и тут же расплескал содержимое. Пытаясь подняться, путаясь в длинной юбке, я невольно отняла руку от стены и оперлась на непонятную преграду. Меня едва не вырвало: подо мной лежало мертвое тело. Кровь еще была теплой, что тут же навело на мысль, что убийца где-то рядом и слышит мое дыхание.
Я попятилась, безуспешно пытаясь обнаружить чужое присутствие.
Вот и встретились, милая, со спины ко мне прижалось сильное тело. Думала, не узнаю свою Милену в служанке? У меня бы ты была королевой
Стоило заслышать вкрадчивый голос, как не осталось сомненийДикрей меня нашел. Я громко всхлипнула. Ладонь, пахнущая кровью, запечатала рот.
Тише-тише, не надо шуметь. Или ты хочешь, чтобы я еще кого-то убил? Опусти корзину, она тебе больше не пригодится.
Я скинула с локтя ношу. Корзина глухо ударилась о камни, и в пугающей тишине ясно послышалось, как из разбитой бутылки выливается молоко.
Я сказал, опусти, а не брось, шипение Дикрея резало слух. Я кивнула, показывая тем, что больше не буду шуметь.
Немного постояв, прислушиваясь к тишине, Дикрей вновь зашептал:
Сама пойдешь, или взвалить тебя на плечо?
Я помотала головой. Но как только рука Дикрея сползла с моей талии, со всего маха саданула тень за спиной зажатым в руке котелком. И попала!
Я ни минуты не сомневалась, что жизнь моя будет недолгой. И что меня ждет перед кончиной, лучше не представлять, а потому вложила в удар всю свою ярость.
Темнота не была мне помощником, но не была и врагом. Шарить руками в надежде, что отыщется приведшая меня сюда стена, казалось бесполезнымя понятия не имела, где она находится, а потому просто побежала. Вперед, подальше от грязно выражающегося разбойника.
Дикрей, через мгновение пришедший в себя, побежал следом. Его бухающие шаги подстегивали.
Я, споткнувшись, кубарем скатилась по крутому склону, который зашвырнул меня на уровень ниже. Котелок, подскакивая и ударяясь о камни, грохотал так, что я вовсе перестала соображать, где верх, а где низ. Эхо множило звуки. Сначала я кинулась за своим единственным оружием, но вовремя сообразилазачем мне котелок? Он так и покатился в темноту.
«Не останавливайся! Не останавливайся, иначе смерть!» поторопила я себя и сунулась в первую же попавшуюся щельподальше от все еще грохочущего котелка.
Животный страх гнал меня вперед, и я сама не заметила, как петляя и ныряя то в широкие, то узкие проходы, выбралась на карниз, опоясывающий скалу снаружи. Серое небо и шипящие под ногами волны давали обманчивое ощущение свободы. Казалось, взмахни руками, и ты взмоешь ввысь.
Чайки кружились над головой и кричали: «Давай к нам! Давай! Здесь безопасно!», а я бежала, бежала и старалась не слушать обманщиц. За рокотом моря и гомоном птиц я не слышала, гонится за мной Дикрей или нет, а потому летела подобно стреле, выбравшей цель. Сердце стучало в ушах, а собственное дыхание оглушало.
Карниз закончился широкой аркой, и я, влетев в нее, едва не оказалась в яме для «жертвоприношений». Только тут я сообразила, где нахожусь. Мое ликование закончилось криком негодования, когда из того прохода, к которому я стремилась, вынырнул Дикрейвзмокший лоб, нижняя половина лица в крови. Видимо, я сломала ему нос.
Я не рискнула бежать назад к карнизу: я так сильно устала, что навряд ли выдержала бы обратный путь. Скорее всего, чайки похвалили бы меня за полет вниз головой. Но радовать крикливых обманщиц я не хотела, а потому потихоньку, глядя Дикрею в смеющиеся, а от того еще более жуткие глаза, направилась к пещере, в которой когда-то пряталась за валуном от виверны.
Что, милая, едва не убилась? Дикрей осторожно двинулся навстречу, готовый к тому, что я в любой момент кинусь в противоположную сторону. Не желая обманывать его ожиданий, я оглянулась на зияющую пустотой арку. Муж остановился. «Странно, но я до сих пор считаю Дикрея мужем».
Лучше смерть, чем жизнь с тобой.
Ты всегда была глупой. Глупой наивной девочкой.
Ты не менее глуп, если влачился за такой как я.
Влачился? он засмеялся, и эхо с готовностью подхватило его мерзкий смех. Как он мог мне нравиться? Правильно ли ты помнишь то, что происходило между нами?
Я думала, этому имя любовь
Любовь? он печально поцокал языком. Ты помнишь служанку, которую послала к Гулю с известием о деньгах лорда Кархаля?
Я вздрогнула от кинутой в лицо правды. Я сожалею о свершившемся и корю себя, но никогда не буду открывать душу Дикрею. Не ему судить меня.
Вот с ней у меня действительно была любовь. Ха-ха-ха! он стащил с головы шапку и оттер ею лицо, размазав кровь еще сильнее. Отправить ко мне мою же любовницу! Да я за неделю до тебя знал, что Кархаль собирает деньги на выкуп, а тут такой сюрприз: девочка Мирудских опустилась до уровня разбойников!
Люзия не могла Она Она была замужем за нашим конюхом.
Люзия могла. И охотно бегала ко мне на болота. А в постели она М-м-м, как же она была хороша в постели! А ты говоришь, влачился. Да за кем я только не влачился! Валета, Ганька, Марися Это тоже любовь?
Ты спал со всеми нашими служанками?! я задохнулась.
Я не мог допустить, чтобы такая добыча, как ты, ускользнула из моих рук. Я знал о каждом твоем шаге.
Зачем я тебе была нужна?
Имя. Мне нужно было твое родовое имя. Это то, чего не могла дать ни одна из шалав.
А теперь? Зачем я тебе теперь?
Незачем. Но я не люблю проигрывать, он вновь двинулся в мою сторону. Я хочу, чтобы король нашел твое растерзанное тело. Я не стал первым, но я буду последним твоим мужчиной. Я сделаю ему так же больно, как и он мне.
Ха-ха-ха! теперь рассмеялась я. Зло, с брызнувшими из глаз слезами. Это заставило Дикрея замереть. Ты еще не дотронулся меня, а уже проиграл. Я не нужна королю. Разве ты не видишь, на мне нет шелка и кружев? я рванула душащий меня платок, и он мохнатым зверем упал к моим ногам. Дышать стало легче.
Дикрей ощупал взглядом криво сидящую юбку, рубаху с чужого плеча, обрезанные сапожки.
Не надо меня больше насиловать. Ты и так стал последним мужчиной, который до меня дотронулся.
Воспользовавшись замешательством мужа, я побежала. Я хотела жить. Боги, как же сильно я хотела жить! Поэтому кинулась туда, где наши шансы уравнивались. Сейчас виверна не казалась мне такой уж жуткой. Дикрей, распаленный моим отчаянным сопротивлением Дикрей, был гораздо страшней.
А-а-а-а! кричала я и неслась по проходу, исчерченному сильными крыльями ящера. Сожги зверя! Сожги!
Я знала, что виверна может. Ведь это она когда-то напугала стражников и Велицу.
Под ногами хрустели осколки раковин. Они разламывались, крошились, их становилось все больше и больше, а ящер все не появлялся. Я спиной чувствовала, как тянется ко мне рука Дикрея, чтобы схватить за чепец, а потому, подчиняясь наитию, рванула его с себя и в последний момент ощутила, как совпали наши движениямой бывший возлюбленный все-таки дернул чепец на себя.
Я получила спасительную передышку, я не упала спиной назад. Я кувыркнулась вперед: что-то черное бросилось мне под ноги, а потом, подмяв под себя, прижало к острым осколкам раковиня осязала их через тонкую рубашку. Нестерпимый жар сбил дыхание. Я закричала, слыша, как трещат мои волосы.
Глава 13. Два одиночества
Жива?
Надо мной стоял король и тянул ко мне ладонь. Вокруг него кружился пепел. Отвратительно пахло жженным волосом и подгорелым мясом. Я, пребывая в глубокой растерянности, руку подала. Таллен поднял меня рывком, но я вновь едва не упала, когда увидела метрах в трех от нас мертвого человека, стоящего на коленях.
Это не мог быть Дикрей. Я не верила, что одним дыханием огня можно превратить сильного мужчину в дымящийся обрубок. Без глаз, без ушей, без кожи. Из одежды сохранились лишь сапогиновые набойки на каблуках горели серебром, остальное будто ветром сдуло. Когда меня повели мимо, мой муж упал на бок, точно дерево, подрубленное молнией, и в разные стороны полетели снопы искр.
Я потеряла сознание.
***
Ничего страшного, сейчас придет в себя. Испуг.
Я узнала голос доктора Фурдика.
Пить
Хотелось вытравить из памяти черное дымящееся дерево. И этот ужасный запах паленых волос. Я поднесла руку к голове, и в моих пальцах осталась сухая как солома прядь.
Ни к чему слезы, девочка, к губам прижали бокал. Вода была холодной до ломоты зубов, с чуть заметной кислинкой. Такой как раз хотелось. Отрастут твои золотые локоны. Главное, жива осталась.
Я боялась открывать глаза. Чувствовала присутствие Таллена и не желала встретиться с его брезгливым взглядом.
Я бы, Ваше Величество, рану на плече все-таки обработал.
Ерунда. Саданулся нечаянно, когда по карнизу за ней бежал. Прыткая девица оказалась. Своим появлением все планы нам порушила. Мы с Палеком договорились, что он сегодня не придет.
А откуда разбойник знал о потайном лазе? Неужели среди нас предатель? голос Фурдика был вкрадчив. Вот на кого первого я подумала бы: он единственный из нас за пределы замка выходил.
Я сам передал ему план тайного хода.
После такого я открыла глаза и села.
Как?!
Король застегивал камзол. Мокрые волосы упали на лицо. На щеках после купания играл легкий румянец.
Через подставное лицо. Надоело за ним по деревням гоняться.
Жаль старика Гержика Кто теперь в храме на бюдаре играть будет?
Да, Гержика жаль, хоть и знатным пропойцей был. Гуль опознал Милену, и необходимость в проводнике отпала. Не появись она в пещере, старик остался бы жив. Мы отбили бы его у разбойника.
Я слушала, но страшные слова не задевали. Осознавала, что своим явлением вынесла приговор какому-то старику, но неловкости не испытывала. Будто все пролетало мимо. Будто говорили вовсе не обо мне.
Я огляделась. Совсем не нервировало, что нахожусь в спальне короля. Даже пожалела, что простыни испачканы сажей, везде клочья ломанного волосав такую постель он не ляжет. Принялась их стряхивать, но сделала еще хужемои руки не отличались чистотой и оставляли черные пятна.
Вызовите Велицу, пусть пострижет ее, искупает.
Прикажете к себе отвести? подобострастие в голосе Фурдика злило. Как-то все в докторе было фальшиво. И блеск в глазах, и постоянное облизывание губ.
Таллен смерил меня изучающим взглядом.
Нет. Я хочу, чтобы она осталась.
Странное дело, я тоже была не прочь остаться. Откуда-то снизу поднималась волна и заставляла все тело гореть. Король волновал. Сильный, красивый. Губы красные, кожа белая, гладкая. Плечи широкие, по ним хочется провести руками и снять камзол. Зачем он нужен? И рубаха не нужна. И штаны.
Я опустила глаза на видимую выпуклость.
Что за дрянью ты нас поишь? король потянулся за вторым бокалом, понюхал его содержимое. Сделал несколько крупных глотков. Пью и никак напиться не могу.
Жедунь-трава. Вы сегодня несколько раз смерти в глаза смотрели, а отвар снимает последствия волнений. Легкая эйфория, радужные сны. М-м-м
Что мнешься, говори.
Может появиться стойкое желание к женщине
Вызови Велицу. Пусть уведет девчонку.
Боюсь, вам не стоит отсылать Милену. Желание следует удовлетворить. Головная боль, раздражение
Проклятье. Оставь девчонку.
Я начала раздеваться.
Король схватил доктора за шею и вывел из комнаты в согнутом состоянии. Тот мерзко хихикал.
Как ты смел опоить меня? голос Таллена за дверью звенел от гнева.
Стресс наилучшим способом снимается через соитие. Нормализуется давление, работа сердца
Дальше я не слушала.
Лежала на кровати совершенно голая и ждала, когда вернется мой король.
***
Вставай, вставай, деточка! Велица тянула меня за руку, а я цеплялась за подушки. Надо искупаться. И, фу, что у тебя на голове!
Мне нужно дождаться короля, громким шепотом доверительно сообщила я. Он мой герой! Он меня своим телом накрыл, и теперь я хочу расплатиться.
Накрыть своим телом? Смотри, как бы наутро тошно не стало.
***
Кровать перестелили. Волосы были еще влажные, но я с удовольствием закопалась в подушки. Я ощущала себя чистой, гладкой, красивой. Провела рукой по груди, потрогала сосок, который тут же откликнулся желанием.
Теперь медленно опусти руку вниз.
Я подняла голову и счастливо рассмеялась. На меня смотрел сидящий в кресле король. В руках бокал, из которого он отпивал мелкими глоточками.
Руку вниз? Нетрудно! Даже приятно. Кончики пальцев щекотали кожу.
Я застонала, чувствуя приближающееся наслаждение. Я знала, чем закончится поход моих пальчиковони найдут ждущий прикосновений бугорок.
Я закусила губу и закрыла глаза. Но меня прервали. Мою руку зажали, а к точке женского счастья прикоснулись чужие пальцы. Всего лишь одно касание, и я забилась в сладких судорогах.
И совсем нестрашны поцелуи короля: пусть нет в них дикой страсти Дикрея, его губы были нежны, язык умел, а последствия очевиднымое тело горело от любовных ласк, но мне хотелось еще, еще и еще.
Какая же я глупая! Почему решила, что спать с мужчиной неприятнонадо всего лишь переждать, когда он удовлетворит свою похоть? Мне не нужно было представлять, что мню обладает какой-то другой мужчина: я видела короля и хотела только его. И бревноявно не мой стиль поведения. Я была кошкой, которая желала тереться, лизаться, мурлыкать от счастья.
Мы дарили друг другу наслаждение, прерываясь лишь на то, чтобы сделать глоток воды из кувшина. Мы забыли о бокалах, пили из широкого горла, обливались, смеялись, слизывали с тел кисловатые капли отвара и любили, любили, любили
***
Король не уезжал целую неделю. Нам уже не нужен был отвар жедунь-травы, чтобы испытывать страсть друг к другу. Мы не видели никого и ничего кроме себя. Мы потеряли всякий стыд. Мы не одевались, поскольку не терпели даже частицы закрытого тела. Купальни, подземные озерагде только мы ни находили укромных уголков, чтобы насладиться единением. Я даже отдавалась, лежа на жемчуге. Нет, не на нитке бусэто было бы неудобно и больно, а на целой куче, где жемчужин было подобно песчинок в пустыне.
Откуда столько? моя рука закапывалась в жемчуг. Белый, розовый, золотистый. Яркий и блеклый, давно не видевший света.
Хоули натаскал.
Это твоя виверна? я смеялась, когда на меня сыпались из рук Таллена жемчужины и упруго ударялись о живот, грудь. Почему ты скрываешь ящера от людей?
Хоули стар и слеп. Мне кажется, он ровесник Драконьего замка и видел первую Большую волну. Его легко напугать и тогда Я не хочу, чтобы кто-нибудь погиб. Иначе мне придется объявить Хоули опасной тварью и убить его.