Полы мыла, растерянно ответила я.
Дракон скользил взглядом по грязному платью, напоминающему половую тряпку. Хотя та была, наверное, все-таки чище.
Он вздохнул.
Понятно. А в тот раз, когда ты пришла в царапинах и мокрая до нитки? осторожно поинтересовался Рив.
И тут до меня дошло, что к чему.
Рив, никто не причиняет мне зла.
Ага, конечно. Особенно Азар и боевые маги. Только как это объяснить тому, кто сидит в пещере и за тебя переживает? Зачем травить ему душу? Помочь-то не сможет.
В тот раз я просто под ливень в лесу попала, предельно честно ответила я.
И что ты делала в лесу, Эва? мягким вкрадчивым голосом, от которого побежали мурашки, спросил Рив.
Бежала, снова по-честному ответила я.
От кого?
В аметистовых глазах свернула тревога.
В этот момент я окончательно поняла, что не смогу сказать Риву правду. Пусть лучше верит в сказку про суженую, у которой все хорошо. Иначе и себя изведет тем, что не может защитить, и меня. Я не хочу причинять ему лишней боли.
От дождя, ответила я. А платье ветки изодрали.
Хм и ведь ни словом не соврала.
Он молчал долго, и по его непроницаемому взгляду было не понять, поверил ли.
Позволишь тебя обнять, Эва? неожиданно спросил Рив.
Странное желание, не находишь?
Скоро рассвет. Ты можешь в любой момент исчезнуть. И я снова буду тебя ждать. Пожалуйста.
Может, лучше что-то еще сотворить? выпалила я, пытаясь перевести тему. Тебе, наверное, нужна уйма вещей и
Обнять тебя, Эва. Только это.
Что с ним таким делать?
Я кивнула, и через мгновение его крепкие руки притянули меня к себе, прижали. Я глубоко вдохнула.
Дракон по-прежнему, как тогда, в самую первую нашу встречу, пах камнем.
Я буду тебя ждать. Всегда, прошептал он, и я поняла, что ответить уже не успеваю. Вокруг клубился туман, и я переместилась в замок.
Глава 9
Эва! послышался обеспокоенный голос Рея. Названый братец тут же кинулся ко мне.
Я вздохнула, рассматривая отмытый зал с драконами и не поднимаясь с пола, где оказалась.
Странно, что переместилась сюда. До этого находилась в чулане при кухне.
Эва! Послушай
Ты не представляешь, что я
Лель пришел в себя, перебил речной бог, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться.
Что говорит?
Да почти ничего. Правда, поинтересовался, где ты. Мы сказали, что отправилась прогуляться по саду, ответил Рей.
Спасибо. Знаешь, Рей Совсем забыла тебе сказать
Что?
Когда я спасала домового
Ну и? Речной бог нетерпеливо посмотрел в сторону кухни.
Я представилась Эрвинилю Линой, выпалила я.
Зачем?
Откуда знать, насколько можно ему доверять? Хозяин замка не догадывается, что я принцесса, забыл? А вдруг
Я замялась. Эрвиниль, конечно же, не сможет сообщить Торнаху или Азару, где я нахожусь. Даже если захочет. Он сам заперт. Но домовой Мы с ним не враги, но и не друзья. Откуда мне знать, чью сторону примет Лель? Нужно быть осторожными.
К чему все усложнять? пояснила я.
Рей склонил голову набок, задумался, а потом кивнул. Видимо, сделал те же выводы, что и я.
Не знаешь, как Эрвиниль воспримет правду о тебе?
И это тоже. Так что теперь я Лина, хорошо?
Ладно. Сене скажу. Не бойся, не выдадим.
Я улыбнулась.
Переодеваться сейчас будешь?
Позже. Сначала поговорим с Лелем.
Домовой, сидевший с Сенькой возле камина, выглядел слабым и уставшим. Под глазами у него были круги, белые руки казались неестественно длинными, а на лбу появилась испарина. Сдается, даже разговор с котом ему давался непросто.
Закутанный в одеяло, Лель попивал чай и щурился от пламени. Отвык от огня? Сколько времени он провел в темнице? Боюсь и представить!
Привет.
Кот и домовой тут же оглянулись и уставились на нас с Реем.
И откуда ты такая красивая? первым отмер кот, намекая на мое грязное платье.
Рей сдавленно хихикнул, но едва я на него сердито посмотрела, сделал вид, что не смеялся. Хотя веселые искорки в глазах так и сверкали.
Привести себя в порядок не помешало бы, заметила я, пытаясь за улыбкой скрыть зевок. Ночка у меня выдалась та еще! Я бы не отказалась выспаться.
Потеребила Сеньку за ухом, повернулась к Лелю.
Как ты себя чувствуешь?
Спасибо, лучше. Хотел с тобой поговорить
Лина, представилась я.
Откуда ты знаешь мое имя? поинтересовался, задумчиво рассматривая кружку с чаем.
То есть Рей и Сеня рассказали только то, что я его спасла? Хм И что мне делать?
Давай я вымоюсь, переоденусь, и мы поговорим? предложила в итоге.
Давай.
Лель придвинул ближе чайник, подставил кружку и снова о чем-то задумался.
Пошли, я воду нагрею в ванной, прошептал Рей.
Я быстро собрала чистые вещи, и мы покинули кухню.
Речной бог произнес нужные заклинания и вышел. Я забралась в обжигающую воду и расслабилась.
Долго побыть одной и насладиться банными процедурами мне не дали. Дверь вскоре приоткрылась, появилась светловолосая макушка Рея.
Можно?
Заходи уж, зевнула я.
Все равно же по горло в пене.
Волосы вымыть поможешь?
Рей кивнул, присел на бортик ванны, потянулся за флаконом с шампунем.
Расскажешь, как там у вас с Ривом? осторожно спросил он.
Куда уж денусь.
История о том, что дракон считает меня служанкой, Рея изрядно повеселила.
Боюсь и представить, как Рив обрадуется правде!
Ты предлагаешь насовсем остаться прислугой?
Рей не сдержался и хихикнул, а я в качестве изощренной мести облила его рукав водой.
Ты же постоянно являешься к нему в таком виде, что нищий из жалости милостыню подаст! заметил речной бог.
Интересно, если я надену красивое платье
Рив подумает, что ты его стащила, закончил Рей, и мы, не выдержав, рассмеялись.
Через час я сидела возле огня, наблюдая за солнечными лучиками, скользящими по отмытым стеклам, и ела омлет, приготовленный заботливым Реем.
Домовой молчал, кутаясь в одеяло. Все-таки ненормально, что он мерзнет. И губы у него синие Я вздохнула и принесла еще одно одеяло, не решаясь спросить, чем могу помочь. Сам Лель лишь поблагодарил, но объяснять ничего не стал.
Что ты хотел узнать? спросила я.
Лель поднял на меня глаза, которые сейчас казались не просто серыми, а больше серебряными, словно светились. Или у меня разыгралось воображение. О домовых я почти ничего не знала.
Сильные стихийники. Могущественные маги. Привязаны клятвой к хозяину дома или замка, где живут. Без клятвы их сила тает. Пожалуй, на этом все.
Откуда ты знаешь мое имя? настороженно спросил Лель.
Боится? Кого? Не меня же!
Это долгая история, если честно.
Взгляд домового стал ярким, пронзительным.
Эрвиниль сказал, ответила я, понимая, что нет смысла лгать.
Он все же жив?
И в голосе столько тоски и затаившейся надежды, что захочешь не заметить не сможешь.
Да. Только находится в заточении, ответил Сеня, не спуская с Леля взгляда. Лине удалось его услышать, когда она оказалась в подвалах.
Эрвиниль попросил меня спасти?
Да.
А что ты делала в подвале?
Мы переглянулись с Сеней и Реем.
Искала сокровища драконов, созналась я.
Лель удивленно приподнял брови.
Да мы не собирались их брать, рассмеялся Рей. Просто любопытно.
Домовой как-то расслабился, тоже улыбнулся.
Раз так покажу.
Что? Просто взял и поверил? Или хочет заманить в ловушку?
Лина, как вы сюда попали?
Домовой внимательно посмотрел на меня.
За нами боевые маги гнались.
Правда? Еще какая! Я быстро озвучила ему ту же версию, что Эрвинилю про жениха и свой побег.
Домовой молчал долго. Даже слишком долго.
И как же вы преодолели защиту замка?
И взгляд снова острый, цепкий.
Я попросила о помощи.
И вас пустили? удивленно спросил Лель.
Да. А что, защита иначе срабатывает? невинно поинтересовался Рей.
На территорию наложены чары. Они пропустят только дракона. Вы же ими не являетесь.
Лель вздохнул.
И капли крови Эрвиниля у вас тоже нет.
Что верно, то верно.
Вы ведь не знакомы с хозяином замка?
Нет, ответили хором.
Значит, приглашение получить не могли.
Лель снова задумался, устало вздохнул.
Мы правда не знаем, почему нас пропустили, спокойно заметил Сеня.
Домовой снова надолго замолчал, потом недоверчиво посмотрел на меня. Взгляд вдруг изменился, опять стал цепким.
Я невольно поежилась.
Лель отвел глаза и явно пришел к какому-то неутешительному выводу. Создалось ощущение, будто я ему стала не то чтобы неприятной, но не оставила выбора! Хочет он того или нет, а дело ему со мной иметь придется.
Домовой протянул руки к огню, на мгновение прикрыл глаза. О чем он думает? Однозначно же что-то знает, но недоговаривает! Видимо, причин доверять нам у него тоже нет.
Лель
Ладно, я знаю, что вы не солгали.
И как это понимать?
У домовых есть способности чувствовать правду? удивился Сеня.
Да. Достаточно посмотреть собеседнику в глаза.
Даже так? не удержалась я. А где были эти способности, когда Эрвиниля предавал его лучший друг?
Эва! воскликнул Рей и тут же прикусил язык.
Эва? тут же переспросил Лель.
Темная бездна! Проболтались. На кухне воцарилась тишина.
Эвелина Мавийская, верно? Принцесса? спокойно поинтересовался Лель, не сводя с меня взгляда. И почему же ты так выглядишь? Кто заставил переменить внешность? Ах да, женишок И чем же он не угодил? Почему ты сбежала?
Откуда ты все это знаешь? отмирая, поинтересовался Рей. Ты же лет сто, наверное, находился в темнице!
Мне доступны общие знания о мире.
Это как?
Сенька подобрался поближе и запустил когти в одеяло от нетерпения.
А как я выжил без еды и воды? Магия, конечно, помогла.
Лель отобрал у кота одеяло, снова закутался.
Так вы скажете правду? Я же дал слово, Эва, что тебя не трону.
Но не моих друзей.
И их тоже. У вас нет причин мне не доверять.
Неужели? ехидно поинтересовался Рей, но, получив мой предупреждающий взгляд, вздохнул.
У меня к домовому и так вопросов тьма. Не хватало еще, чтобы он передумал на них отвечать!
Лель, а почему ты ну слово дал? спросила я.
Во-первых, вы мне жизнь спасли. Во-вторых, вас сюда пропустила магия Эрвиниля, а это значит, что вреда не причините. В-третьих, вы мне понравились. И Сеня, и Рей, и ты, Эва. Я хотел бы стать вашим другом. И предполагаю, вам моя помощь не повредит, так как территория замка окружена боевыми магами, а вам нужно будет из него выбираться. И к тому же принцессе необходима поддержка драконов, а Эрвиниль может с этим помочь.
А в-четвертых, есть еще одна причина, о которой ты говорить не хочешь. Та самая, по которой нас пропустила защита, уверенно сказал Рей.
Есть. Но сказать не могу. Правда. К тому же это всего лишь предположение, догадка. Эрвиниль же
Ты его слышишь? спросила я, теребя край рубашки.
Отголоском. У него не так много сил.
А почему его я слышу? Та самая тайна, о которой ты не можешь рассказать? поинтересовалась я.
И что мы теперь будем со всем этим делать? спросил Сеня, расхаживая возле очага.
Мы переглянулись и вздохнули.
Рассказывать друг другу правду и доверять, спокойно ответила я, понимая, что другого выхода у нас нет.
Так мы и поступили. Единственное, что я скрыла встречи с Ривом, считая, что они к делу не относятся. Это мое личное, сокровенное, и делиться с домовым мгновениями, которые я провела с драконом, мне не хотелось. Совсем. Рею и Сене я доверяла, а Лель уже не враг, но и еще не друг.
А теперь твоя очередь, заметил Рей, когда мы закончили рассказ о наших приключениях.
Домовой молчал минут десять, явно прикидывая, с чего начать, или же ему просто было очень тяжело вспоминать.
Меня хитростью заманил в подземелье Торнах, сказал наконец он.
Погоди, так это и есть тот самый предатель? удивился Рей.
Да. Некромант. Лучший друг Эрвиниля. Они были неразлейвода. Дракон верил ему безоговорочно, ответил Лель.
И почему Торнах его предал? Никто ведь этого так и не знает.
Потому что некромант не захотел, чтобы узнали. Чары древние наложил Ему была нужна сила дракона. Ее можно получить только тогда, когда дракон добровольно от нее откажется. Торнах несколько раз подстраивал определенные ситуации, надеясь, что Эрвиниль поддастся на провокации и сделает подобное для старого друга, но дракон не оправдал этих надежд. Даже когда Торнах умирал от яда и сила дракона могла его спасти, вздохнул Лель. Наступил момент, когда некромант понял, что все его усилия напрасны, и решил ранить Эрвиниля. Редкий яд с кинжала попал бы в кровь, и Эрвиниль до последнего не верил, что Торнах предатель. А когда отравленный кинжал летел в него, я уже не мог помочь. Меня заперли в темнице.
А что было дальше, ты знаешь? тихо спросил кот.
Они сражались на верху башни. Эрвиниль почти победил. Но некромант наслал проклятие, которое лишило дракона возможности обращаться. А вместе с этим стала таять его магия. Если бы Торнах достал меч Эрвиниль бы победил. Я уверен. Но некромант не может быть благородным. При помощи заклинания он лишил Эрвиниля возможности двигаться, создал портал и исчез вместе с драконом. Я боюсь и представить, как Эрвиниль выжил Сдается, ему было не легче, чем мне эти годы.
Домовой горестно вздохнул.
Он заточен, но жив. Ты же знаешь. Сил, правда, мало осталось, ответил Рей.
Хочешь, спрошу, как он себя чувствует? спросила я Леля, стараясь его утешить. Эрвиниль все равно просил меня с ним связаться, когда ты поправишься.
Правда? удивился домовой.
Конечно, улыбнулась я, наблюдая, как у домового разглаживаются тревожные морщинки на лбу.
Эрвиниль, осторожно позвала я.
«Лина, здравствуй! Я звал тебя несколько раз, но ты почему-то не откликалась».
Я тебя не слышала. Лель почти поправился. Рассказал, что тут случилось. Он беспокоится о тебе и о том, что может сделать Торнах.
«Некромант все еще надеется, что я добровольно отдам силы. Убить не убьет, потому что я ему нужен. Держит взаперти. Но выбраться не получится».
Почему?
«Я даже не знаю, где я. Все вокруг опутано сильнейшими заклятьями. Их может снять только некромант, ответил Эрвиниль. Лина, не лезь в это дело. Я не хочу, чтобы ты пострадала».
Поздно, Эрвиниль. Слишком поздно.
«Нет, Лина, не поздно».
Эрвиниль, решилась я. Понимаешь, я не все тебе рассказала.
«Чего я не знаю?» Кажется, он удивился.
Помнишь, жениха, от которого я сбежала?
«Помню».
Этот жених некромант Торнах.
С минуту висела тишина.
«Ты принцесса Мавийская?» осторожно спросил он.
Я вздохнула и честно все ему рассказала. Если кто и сможет мне помочь, то только он.
«Почему ты не говорила всего этого раньше?» спросил Эрвиниль.
Некогда было. И не думала, что все так обернется. А ты знаешь что-нибудь о Ривладе Аратонском? Что с ним стало? Вы же жили в одно время, он был вожаком драконов.
Дракон засмеялся. Честное слово.
И что смешного?
«Ничего, ответил дракон. Сама потом поймешь».
Что пойму?
«Всему свое время. Я подумаю, как могу тебе помочь. Дай мне немного времени, Лина. Ты ведь не против, если я к тебе буду так обращаться? Эвелина уж слишком громоздко, на мой взгляд».
Не против. А как ты сможешь мне помочь? Ты же взаперти и
«А я Ривлада попрошу», снова захохотал дракон.
И что он так веселится?
Значит, Ривлад жив?
«Жив».
И где он?
Тишина.
Эрвиниль, не молчи! Ривлада же все ищут. Он всем так нужен!
«Всем это кому?» заинтересовался дракон.
Своему народу. И я бы от его помощи не отказалась. Может, скажешь, где искать его?
«А я, значит, никому не нужен? спросил он. Вождя им, значит, подавай».
Эрвиниль, это не так. Ты нужен своим близким. Они же тебя, наверное, тоже ищут. И твои люди ищут. Ты ведь Эрвиниль, а кто ты? Лорд, барон, герцог? растерянно поинтересовалась я.
«С чего ты решила, что я кто-то из них?»
У тебя же замок, земли
Голос язвительного дракона в голове хмыкнул.
«У драконов нет титулов, забыла?»
Забыла, согласилась я.
«Извини, я устал, мне нужно о многом подумать. Позови меня дней через пять, ладно? Я найду решение».