Завидев меня, маг учтиво кивнул и вытащил из рукава маленькую фарфоровую кружечку. Затем поднес ее к лицу и постучал по ней тонкими пальцами.
Это что, приглашение на чай? Насколько оно сейчас уместно?
Внутри что-то волнительно затрепетало. Как у мотылька, который летит на огонь, зная, что подлети он ближесгорит без остатка.
Я даже успела представить себе, как мы с Тамзином сидим в его палатке на безлюдной площади, в тепле и уюте, слушаем, как по навесу умиротворяюще стучит дождь А потом вообразила, как туда врывается Анри со своим смертоносным кинжалищем и под смех Кейра добивает меня, как тех несчастных ребят из офиса.
Наваждения как не бывало.
Я еду, Салли.
И показала Тамзину неприличный жест, оставив того стоять под дождем в одиночестве.
Глава 5 Тайны «Берг и Кейр»
Салли жила недалеко от центра города в высоком доме-человейнике, окруженном парковками и зелеными скверами. Может, дом бело-бежевых цветов и выглядел умиротворяюще, но мне рядом с высотками становилось не по себе. Я подняла голову, считая окнана десятом этаже у Салли обнадеживающе горел свет, обещая тепло и уют. Эта картина придала мне сил, и я прибавила шагу, ощущая как дождь продолжает безжалостно колотить по капюшону, обращая мой плащ в тяжелое тряпье, промокшее насквозь, которое с каждой минутой все сильнее давило на плечи.
Открывай, Салли, фыркнула я в домофон, стуча от холода зубами, и дверь послушно отлепилась от магнитов. Прежде чем ее захлопнуть, я оглянулась, проверяя, нет ли позади «хвоста» в виде какого-нибудь Анри.
Но улица была пуста. За бесконечной стеной дождя блестели только одинокие фонари, раскачивающиеся от шквального ветра.
«Где ты?»
Опять этот шепот, едва различимый из-за уличного шума. Я поморщилась и торопливо закрыла дверьвряд ли Салли желала видеть еще каких-то гостей кроме меня.
Честное слово, эти «гдетыкание» Анри уже вызывали изжогу, а не былой пожар беспокойства в груди. Я помотала головой и поднялась наверх, где Салли сначала с визгом кинулась обниматься, как будто мы с ней не виделись целую вечность, а потом отпрыгнула от меня, как испуганная кошка.
Ты вся вымокла! заявила она с таким удивлением, будто под дождем, по ее мнению, люди должны не мокнуть, а воспламеняться.
Почти.
Давай, снимай с себя эту сбрую и проходи.
Сбрую? У Салли был талант выдавать такие фразы, от которых мне то рассмеяться хотелось, то поддать ей пинка под зад. А зачастую и то, и другое. Я тебе что, лошадь?
Не придирайся к словам!
Я скинула с себя плащ и вымокшую кофту, украдкой глядя на подругу. Лошадей она любила, да. Об этом красноречиво говорила ее розовая безразмерная пижама с единорогами.
В ярко освещенной кухне, как и во время всех наших прошлых посиделок, приятно пахло апельсинами и корицей. А еще кофе, да. Он варился в турке на плите, источая насыщенные ароматы.
Привет, Мэл, осторожно поздоровалась я.
Мэлани Гриффит сидела в самом дальнем углу кухни за столом и без интереса глядела в кружку. Волосы небрежно собраны в высокий хвост, в носу блестит пирсинг. Кожа девушки показалась мне болезненно зеленой, как и чай, который она пила. Но, возможно, это лишь отсвечивали салатовые занавески за ее спиной.
Здравствуй. Она подняла на меня тяжелый взгляд, уставший и сломленный, будто повидавший все ужасы этого мира. Ты не пойми неправильно Я рада тебя видеть. Я просто вымоталась.
Садись, Имриш. Я сейчас нам кофе сделаю и присоединюсь, пролепетала за спиной Салли.
Когда я села напротив, Мэлани передвинула ноутбук с края в центр стола. Затем она поймала мой взгляд, и в ее железных серых глазах я увидела что-то, что заставило меня встрепенуться. Возможновраждебность. Как будто я ее чем-то обидела и бессовестно забыла об этом.
Рассказывай, кивнула я, когда Салли поставила передо мной кружку и плюхнулась на диван рядом с Мэл.
За окном не переставая лил дождь, отбивая барабанную дробь по стеклу и подоконнику. Мэлани тяжело выдохнула.
Неделю назад мистер Гармор дал мне личное поручение написать какую-нибудь развлекательную статью. Замечу: не просто статью, а что-то хорошее, что пойдет на первую полосу нашего еженедельного «Вестника». И я, конечно же, решила написать про карнавал от «Берг и Кейр», который собирался приехать к нам в город. Мэл поставила локти на стол и горестно обхватила голову руками. Имриш, мы с тобой уже сотню лет вместе работаем. Она подняла глаза. Ты знаешь, как я кропотливо подхожу к любой задаче от начальства. Я делаю все идеально. Идеально, Имриш! Всегда!
Салли успокаивающе погладила Мэлани по плечу. Не знаю, помогал ли этот жест хоть кого-нибудь успокоить в этом мире, но Гриффит хотя бы смогла вымучить из себя легкую улыбку, почувствовав поддержку.
Я поднесла кружку к губам:
Рассказывай дальше, Мэл.
Что-то мне подсказывало, что у этой истории будет очень неожиданная и волнующая концовка, связанная с Тамзином. Прямо дух захватывало, в плохом смысле этого слова.
Я сходила на карнавал в первый день открытия, продолжила Мэл. Кажется, даже вас двоих там видела. Сделала красивые фотографии, пообщалась с людьми и актерами и начала писать статью. Но, чтобы статья была полной и обязательно понравилась мистеру Гармору, я решила начать с истории появления этой загадочной труппы.
Я не подала виду, но у меня под ложечкой засосало. Должно быть, если бы не сегодняшний инцидент, то статья бы вышла очень «занимательной». Болезненный вид Мэлани говорил сам за себя. Похоже, она что-то нашла на Тамзина и очень сильно этого испугалась.
Открой ноутбук, Имриш. Статья сразу на рабочем столе. Найдешь по названию.
Пока я запускала ее ноутбук, Мэлани опять обхватила голову руками. Слишком отчаянно, слишком безнадежно. Как будто над ней уже стоял палач, готовый казнить ее за неведомый нам с Салли проступок.
Имриш, я не знала, что все так обернется. Кровавая бойня случилась в «Вестнике» из-за меня.
Из-за тебя? Я скептически взглянула на Гриффит поверх ноутбука. Что-то уж она сильно себя во всем обвиняла. Может, стоило рассказать ей, что Анри не за ней по офису гонялся, а за мной? Мэл Я сомневаюсь, что сегодняшний псих устроил погром из-за твоей статьи.
Имриш, ты не понимаешь, на глазах Мэлани навернулись слезы, а голос дрогнул от страха, я подняла архивы, навела справки. Этот мужик, Тамзин Кейр, узнал, что я хочу его разоблачить. И устроил бойню.
Тамзин устроил? Я не стала перечить Мэл, чтобы выслушать ее точку зрения.
Тамзин не мог! Очнулась Салли. Ну, чего еще можно было ожидать от его маленькой защитницы? Из-под стекольцев очков она обеспокоенно глядела то на меня, то на Мэл, искренне не понимая, что происходит.
Мэл продолжила говорить:
Я должна была сегодня положить эту статью на стол Гармора. Должна, но Когда приехала, наше здание уже огородила полиция. Этот старик знал, что я приеду. И сделал так, чтобы информация никуда дальше не ушла.
Я смотрела на долгую загрузку статьи, вероятноочень большой, размышляя, мог ли Анри устроить бойню по приказу Тамзина. Скорее всегонет. Это просто «удачное» совпадение.
Мэля быстро пробежалась взглядом по открывшимся иконкам высветившихся страниц с тоннами текста и бескрайним океаном фотографий, это уже не развлекательная статья на первую полосу, а целое расследование.
Гриффит закрыла лицо руками:
Посмотри фотографии, Имриш. Начни с первой страницы.
Салли перебралась ко мне поближе и уселась на стул:
О, «Берг и Кейр» к нам и раньше приезжали? удивилась она. Эта фотография сделана больше двадцати лет назад.
Прочитав введение, я нахмурилась и взглянула на фото.
Погодите-каСалли нагнулась к ноутбуку почти вплотную, поправляя очки. Имри?
На черно-белом фото красовалась вся карнавальная труппа возле входа в какой-то огромный шатер. Все в театральных платьях и костюмах, разукрашенные гримом, счастливые Я быстро нашла Тамзина по высокому цилиндру, а вот человек, стоявший рядом с ним, заставил меня напрячься и резко приблизить фрагмент фото:
Это что, моя мама?!
Примерно такой я ее и запомнила. Молодая, не больше тридцати лет. Со светлой улыбкой на лице и темными длинными волосами.
Именно поэтому я и хотела с тобой поговорить, тихо пробормотала Мэл. Мне показалось, что это ты.
Это Эллен Каллем! глупо воскликнула Салли, когда все и так уже всё поняли. Как на фото у тебя дома, Имри!
Ну да, она. Стоит в обнимочку с Тамзином. Выглядит счастливой.
Чем дольше я смотрела на фото, тем меньше у меня оставалось сомнений. Получается, Тамзин не врал? Он действительно знал Эллен. Только вот его рука, лежавшая на ее талии и почти съехавшая к бедру, заставила меня задуматься, в каком таком смысле он ее «знал».
Вот ублюдок!
Я промотала статью ниже и нашла еще несколько фотографий мамы и Тамзина, датированных разными годами. На одной из фотографий Эллен была моего возраста, а Тамзин оставался все таким же. Не старел и не молодел.
Да не может быть!
Неожиданное открытие привело меня в бешенство. Особенно тот факт, что все эти фотографии были сделаны уже после свадьбы мамы с отцом и моего рождения.
Получается, она изменяла отцу с этим чудовищем? Причем, судя по фото, стабильно раз в год, когда приезжал карнавал.
Эта мысль резанула по сердцу, точно острый нож. Для меня Эллен Каллем всегда была самым святым человеком на всем земном шаре, просто неспособным поступать плохо, и уж тем болееизменять.
Неужели она врала отцу? Как у нее хватало совести?
Я убрала волосы с лица, озадаченно потупив взор. А может ли быть такое, что Тамзин держал мою мать под гипнозом? Скорее всегомог, но вряд ли, судя по ее счастливому лицу, глядящему на меня со всех фотографий. Я просто пыталась хоть как-то оправдать ее в своих глазах
И у меня не выходило.
Листай дальше, Имриш, отхлебнув чая, сказала Мэл.
Захотелось открыть одну из спиртовых настоек отца, лежавших в рюкзаке. Сугубо для того, чтобы «обработать» свежую сердечную рану.
Боже, что это за тварь
Я пролистала до фотографий шестидесятых годов, сороковых, двадцатых.... Труппа «Берг и Кейр» менялась, актеры старели, приходили и уходили, но вот Тамзин со своим обшарпанным цилиндром оставался неизменен. Как и его спутницы, которых тот приобнимал за талиювсе одного типажа, как на подбор, похожие на мою мать. И на меня.
Все плохо, констатировала Салли с побелевшим лицом и вернулась на диван к поникшей Мэл.
Плохо, подтвердила я, отпив кофе, но все еще подумывая о настойке. И все же! По крайней мере мы выяснили, что Тамзин не изменяет своим вкусам почти на протяжении сотни лет.
« И остается верен себе, в отличие от моей ветренной матери».
Гриффит посмотрела на меня так, будто сейчас врежет:
Ты издеваешься?
Нет.
Когда уже нет сил злиться, переживать и грустить, приходится только отшучиваться и смеяться. В конце концов, я частенько забывала, что любая ситуация зависит лишь от того, как к ней относиться.
Лучше уж горькая правда, чем сладкое неведение.
Постойте, я украдкой глянула на Мэл. Если Тамзинэтой Кейр, то кто же тогда Берг?
Мэлани махнула рукой:
Фотография от 1870-го года.
Я отмотала статью почти в самый конец и открыла черно-белую фотографию отвратительного качества. Перед объективом на фоне карнавальных декораций стояли двое. Узнаваемый Тамзин со своей неизменно-фирменной ухмылкой и худосочная темноволосая барышня ниже его на две головы. Получается вот онаБерг?
Я нахмурилась, изучая ее. Да, типаж Берг соответствовал всем последующим пассиям Тамзина, но в ней определенно проглядывало что-то нечеловеческое. Чуть раскосые глаза казались слишком большими, взглядпронзительным и в то же время стеклянным, скулыострыми и хищными, ротчересчур широким, а бровислишком изогнутыми. Даже на этой двухцветной фотографии она казалась бледнее Тамзина.
Интересно, это грим или она действительно была почти бесцветной, как кость?
Какая жуть
Она мне Мортишу Аддамс напомнила из старых фильмов, заметила Мэлани.
Я тебя умоляю, даже близконет. Мортиша была более человечной. А этой особе только рогов не хватает. Я вновь поднесла кружку с кофе к губам и, обнаружив, что она пуста, отставила в сторону. Мэл, а ты нашла что-нибудь про эту Берг? Кто она? Где родилась?
Ничего, Гриффит пожала плечами. Ее будто никогда не существовало.
Я снова взглянула на Берг. Ну и чудище. В те времена люди наверняка начинали креститься лишь завидев ее. Странно, но в один миг Тамзин перестал мне казаться сущим дьяволом, потому что на этом фото дьяволица стояла рядом с ним, крепко держа его за руку.
Интересно, что же с ней случилось
А что случается с людьми, родившимися двести лет назад? подала голос Салли. Вероятно, она умерла.
Да нет же! Я пролистала на несколько фотографий вверх. Вот, к примеру 1880 год. Тамзин все тот же, но рядом с ним уже другая женщина. Сомневаюсь, что Берг успела так быстро состариться и умереть.
Вопрос в другом: что с ними всеми случилось? вклинилась Мэлани. Ты говоришь, что на тех фото была твоя мать.
Да, она пропала без вести.
Я опять вспомнила ее в объятьях Тамзина и меня обуяла злость. Не поведись она с ним, то никуда бы не пропала. И мы до сих пор были бы нормальной полноценной семьей.
Может, Тамзин их ест? задумчиво предположила Салли. Он же как-то свою молодость должен поддерживать И силы свои колдовские откуда-то черпать.
Вряд ли. Я вновь взглянула на фото Берг. Оставалось признать, что ее жуткая внешность так и притягивала взгляд. Если кто-то и ест человечину, то это его первая спутница. У нее на лице написано, что она предпочитает младенцев на завтрак, а ванныисключительно наполненные кровью девственниц.
Имри! испуганно пискнула Салли.
Но я не могла ничего с собой поделать. Так и хотелось нагнать жути. Мысли мои бросились в пляс, и я не могла их обуздать.
Не зря же говорят, что за каждым сильным мужчиной стоит еще более сильная женщина
В голову вдруг пришла жуткая и отвратительная мысль, что Берг еще может быть жива. Возможно, Тамзин подыскивает похожих женщин и приносит их в жертву своей дьяволице, взамен получая от нее благословение, молодость и силы оживлять всяких Анри.
Ведь фамилия Берг до сих пор стоит во главе труппы. Вдруг она по сей день возглавляет карнавал, а Тамзин послушно исполняет ее волю? Вдруг она, старая и иссушенная, прямо сейчас сидит в одной из палаток балагана и ждет очередную жертву, а Тамзин преклоняет перед ней колено, целует её костлявую сморщенную руку и искренне клянется, что вот-вот положит для нее кого-нибудь на алтарь. Напримерменя.
Я была уверена, что сегодня меня уже ничего не удивит, но тут Салли неожиданно для всех разревелась как школьница, захлюпав носом. Крупные слезы покатились по щекам.
О, боже, я только сейчас поняла! Прости меня, Имри! Она сняла очки и утерла слезы. Это все я начала! Все из-за меня!
А ты-то в чем себя винишь? Я откинулась на спинку стула, дожидаясь разъяснений.
Мы, похоже, уже не на кухне сидели, а в какой-то комнате плача. Сначала Мэлани пустила скупую слезу, обвиняя себя в разгроме «Вестника», теперь разрыдалась Салли. Принимая эстафету, дальше должна была разреветься я и рассказать, что без меня бы Анри в офис не полез.
Но я делать этого не собиралась. Хватит слез и откровений.
Да потому что, Имри, я тебя не просто так на карнавал притащила! Сам Тамзин меня об этом попросил.
Чего?!
Да-да
А теперь подробнее, Салли, обреченно выдохнула Мэл, подперев голову рукой.
Ну Когда к нам только начали кататься эти «Берг и Кейр», я была одной из первых, кто посетил этот карнавал. Салли начала нервно теребить длинную прядку волос. И Тамзин мне сразу понравился Очень обходительный мужчина, всегда улыбается. Поначалу я просто приходила к нему и спрашивала о будущем. И то, что он говорил, всегда сбывалось. А затем, через пару лет, он сказал, что может не только видеть будущее, но и редактировать его по своему усмотрению. Я заказывала у него умопомрачительных мужчин и потом они действительно появлялись, увлекая меня в неожиданные романтические авантюры
Ближе к делу, Салли. Про ее бесконечных мужиков мне слушать не хотелось.
Ну В прошлом году
Ты ведь только год назад к нам устроилась? сверкнула глазами Мэл, перебив подругу. На миг я увидела в ней журналиста, который собирает материал для новой статьи.
Да. Тем же летом, буквально за пару-тройку недель до карнавала.
Как только ты пришла, мы сразу с тобой стали общаться, отметила я.