После такой интригида, конечно! засмеялась Катя. Волшебные места манят любую женщину.
Дети за завтраком были бодры и веселы. Владимир с улыбкой смотрел, как аккуратно они съели кашу, выпили молоко, поели немного свежей клубники. Микас присматривал за малышами, терпеливо поправляя, если те делали что-то не так. Как же нравились они Государю, эти милые, воспитанные детишки! Теперь он стал им отцом и отвечает за всю их дальнейшую жизнь. Его не пугала эта мысль, все происходящее было естественно и приятно.
Перед тем, как няни увели Петрушу и Лизу заниматься рисованием, а Микас ушел на урок боевой магии, Катя сообщила им, что они с Императором отбывают по делам на три дня. Попросила Микаса, как всегда, приглядеть за младшими и расцеловала их поочередно. Владимир на прощание пожал руку Микасу, словно взрослому и сказал, что надеется на него.
Через час он зашел в спальню с двумя большими корзинами, открыл переход и они шагнули на песчаный берег лазурного озера.
Екатерина видела немало красивых мест в разных мирах, но это было особенным. Безбрежное синее небо опрокинулось над чашей озера, вода в котором была столь прозрачна, что сквозь толщу воды просвечивали разноцветные рыбки, камни и мелкие водоросли. Белоснежный песок берегов, высокая скала, вырастающая с озерного дна, карандашом вонзающая в небеса свою твердь и отражающаяся в водах озера. Небольшой круглый дом на берегу, крыша которого была покрыта тростником, а пространство вокруг него опоясано открытой террасой. А дальше, за широкой полосой песчаного берегатропический лес с вознесенными вверх резными листьями пальм, с цветущими кустарниками внизу.
Пойдем в дом, нам надо раздеться, иначе будет слишком жарко. прошептал ей на ушко муж и первым прошел в открытую дверь.
В доме было прохладно, чародейство хранило в нем лесную свежесть и запах чистых озерных вод. Они разделись полностью в комнате, где стояла широкая кровать. За невысокой ширмой столик в окружении четырех плетенных стульев поджидал усталых гостей. Но им было не до того: Владимир разобрал обе корзины. Часть продуктов и блюд в закрытых горшочках оставил на столе, фрукты в красивой вазе, россыпь бутербродов на цветном блюде, кувшины, бутылки, бокалы составил обратно, набросил сверху одеяла и пару полотенец и скомандовал:
Вперед, на берег!
Он расстелил в тени зарослей одеяла, поставил там корзину и бодрой рысцой побежал к воде. На середине пути обернулся, увидел Катю, нерешительно смотрящую на него, вернулся, подхватил ее на руки и с торжествующим воплем побежал обратно. Кинулся с женой на руках в теплую воду, закружил ее, целуя и смеясь.
Катенька! Забудь обо всем! Отдохни, наслаждайся! На этом острове только мы с тобой! Плывем?
Они плавали до полного изнеможения, плескались, дурачились, словно два подростка. Когда Годунов уговорил ее забраться на скалу, то Катя, недолго думая, обхватила мужа руками и взлетела вместе с ним на плоскую вершину за несколько мгновений.
О! удивился он. Я и не подумал, что так тоже можно было!
Со скалы они прыгнули, держась за руки, вместе влетели в лазурную толщу воды, вместе вылетели на поверхность и, обнимая друг друга, целовались, пока хватало дыхания. На берегу они нежились под солнечными лучами на одеялах, пили прохладный сок и легкое вино, ели фрукты и целовались. Редкое состояние абсолютного счастья поселилось в душе Владимира Годунова, он смотрел в такие любимые, серые глаза и понимал, что сделает все, чтобы все это их общее счастье длилось как можно дольше.
День пролетел, словно росчерк стрижа в воздухе, черное южное небо необъятным куполом накрыло остров, на его плотном бархате одна за другой загорались крупные звезды. Полная луна золотым диском лениво плыла среди них. На открытой террасе небольшого домика, на одеялах лежали обнаженные мужчина и женщина и смотрели вверх, в это дивное, волшебное небо. А сверху на них смотрели, перемигиваясь, золотые звезды и видели, как крепко мужчина держит в своей крупной ладони руку женщины, словно боится, что она сможет улететь в небо и затеряться там, высоко, среди холодных звезд.
В своей любовной страсти Годунов был неутомим и ненасытен, его нежность, жажда обладания любимой женщиной, казалось, не знали границ. Ему неведомы были ложные чувства скромности или стыдливости. Все, что не противоречило желаниям мужчины и женщины, он считал возможным между ними. Он любил, любовь и близость с любимым человеком была для него величайшим даром Богов.
На третий день их островного отдыха Владимир, целуя Катю в теплой озерной воде, обнимая ее и плотно прижимая к своему телу, вдруг подхватил ее на руки и, смеясь и продолжая целовать, занес в дом и бережно уложил на широкую кровать. Не давая ей опомниться, тут же накрыл ее своим крепким, тяжелым телом, лаская губами и руками, шепча безумные, жаркие слова. Катя загорелась от его страсти сразу же, вспыхнув, словно сухое дерево от удара молнии. Она тоже целовала его, ее руки жадно и нетерпеливо ласкали его тело, она стонала от изумительных ощущений, пронизывающих ее. Весь мир кружился вокруг них, одаривая горячими вспышками удовольствия. Блаженство накрыло их одновременно, заставляя терять сознание от невыносимой силы страсти.
Как называть мне тебя, скажи, муж мой? шептала чуть позднее Катя, легко проводя пальчиками по мужниной груди. Глеб или Владимир?
Ласково посмеиваясь, Годунов повернулся лицом к жене, невесомо погладил ее ладонью по плечу, опустил руку ниже, обнял за тонкую талию и сокрушенно простонал:
Катя! Ну что ты за создание? Тогда, у Макоши, ты была такая испуганная, растерянная, что я решил, будто ты и не заметила слов Великой Богини. Хотя, знаешь, чем больше ясности в наших отношениях, тем лучше.
Его взгляд стал серьезным, он смотрел на жену ласково и внимательно, его ладонь по-прежнему нежно поглаживала обнаженную спину Кати, но голос стал глухим и отстраненным:
Я действительно Владимир Годунов, больше двадцати лет назад меня не стало, но я успел передать трон своему внуку, Глебу. В каких мирах была моя душа прошедшие годыне помню, только однажды я очнулся в теле своего внука. Ты меня поймешь, ты знаешь, как страшно терять родного и любимого человека Но я не мог, не имел права отчаиваться. По моему подозрению, виновата в гибели Глеба была англичанка Аделин Леверт, почему-то он слишком близко подпустил ее к себе, да и английским промышленникам предоставил некоторые послабления. Я так и не смог собрать доказательства вины Аделин, но англичан прижал, насколько это стало возможным. Мне следовало убрать эту девку из дворца, но я ждал, когда она повторит покушение на меня, чтобы поймать ее и английских друзей на месте преступления. Дождался, но она чуть не погубила тебя. Больше ее не будет в Империи, но враги остались, нам надо беречь детей и беречься самим, Катенька. А называть меня, наверное, лучше Глебом. Боюсь, что заронить хотя бы небольшое сомнение в умы некоторых людейне самое хорошее дело.
Все великие семьи Империи принесли Годуновым вечную магическую клятву, но со временем появились люди, имеющие чародейские способности, но к такой клятве не приведенные. И не стоит списывать со счетов многие лазейки, позволяющие такую клятву обойти. Я пока не придумал, как можно это исправить. Ну, что, теперь ты все знаешь обо мне, что-то изменилось в твоем отношении ко мне?
Нет, Володя, нет. Катя покачала головой, продолжая поглаживать мужа. Я буду называть тебя Глебом, но сейчасрядом со мной Владимир, позволь мне хоть несколько раз произнести твое настоящее имя, здесь нас никто не услышит. Наверное, я тоже должна рассказать тебе о своей жизни. Пусть откровенность будет взаимная.
Я родилась принцессой, королевским ребенком в другом мире. Это неспокойный мир, где изо дня в день кто-то воюет. Я не помню времени, чтобы наши соседи жили, не пытаясь завоевать друг друга или не отправлялись в походы за военной удачей в дальние земли. Нашелся, однако, в тех землях полководец, которого все называли варвар Латен. За несколько лет он покорил одно за другим почти государства нашего мира и перешел границу нашего небольшого королевства. От рождения у меня был сильный магический дар и редкая особенностья умела переходить из одного мира в другой. Время от времени я переходила Грани и была во многих местах Мироздания. Я видела многое, не всегда в других местах жили разумные существа, иногда они мало походили на людей. Вселенная богата на разнообразие.
Лишь немногие, самые надежные люди из нашего окружения знали о моих способностях, тем не менее до Латена дошли такие известия и он решил сделать меня своей женой, чтобы с моей помощью продолжать завоевание уже других миров. Наша армия была разбита, мой отец погиб, а я в последний момент ушла в другой мир, разорвав магическую сеть, которую варвар набросил на башню, в которой я жила.
В другом мире я встретила Феликса Джентора, мы стали мужем и женой. В то время Феликс переживал гибель своих родителей, сестры и братьев. От большой и дружной семьи герцогов Фернских остались лишь они с Микасом, сыном старшего брата. У Феликса были доказательства, что к смерти его родных причастен сосед, родственник короля, но он никак не мог добиться расследования. Я помогла ему наказать преступников, но сыновья соседа тоже пожелали плодородных земель герцогства Ферн. Нам пришлось уходить и мы пришли в этот мир. Попали во Владивосток, остальное ты знаешь.
Владимир молчал, лицо его было задумчивым и невеселым. Он приподнялся на локте, пристально разглядывая жену. Нежно погладил ее лицо, поцеловал и тихо сказал:
Я полюбил тебя сразу же, как только увидел впервые и знаю, что не смогу разлюбить никогда. Все прошедшие годы я берег твое счастье, твою семью, но судьба рассудила иначе. Теперь мы вместе, Катенька, но я никогда не стану тебя удерживать насильно, если ты решишь уйти от меня. Могу лишь просить, не уходи. Не уходи своими дорогами за Грани миров. Этот мирвесь для тебя, живи в нем.
Глава 13
После трехдневного отдыха на далеком острове и Владимир, и Екатерина стали словно ближе, их собственные тайны стали общими, а Имперские дела еще раньше делали их единомышленниками. Теперь же по приглашению руководства одной из магических лабораторий они прибыли на испытание нового изобретения. Старший маг, руководитель проекта Михаил Краснов пояснил императорской чете принцип нового прибора. Предполагалось определить на местности объект воздействия и с помощью прибора направить в выбранную точку одно из трех заклинаний, заложенных в него. В зависимости от силы работающего чародея и выбранного заклинания в точке воздействия происходил термический взрыв, заморозка местности в определенном диаметре либо распад материи до состояния Тлена. Для примера один из магов, надев себе на голову металлический обруч, включил прибор и, прикрыв глаза, произнес вполголоса заклинание Вишнякова. На полигоне, расположенном сразу же за стенами лаборатории, раздался громкий взрыв. За укрепленным прозрачным щитом стало видно, как над землей поднялось облако пыли и камней.
Это взрыв малой мощности. пояснил Краснов. Воздействия большей силы мы, для безопасности персонала, производим на дальнем полигоне, там разработаны другие меры защиты.
Это наступательное оружие. нахмурил брови Годунов. Очень хорошо, что оно у нас появилось. Что с идеями по поводу оборонительных средств? Как мы можем обеспечить защиту наших земель от оружия тех же англичан?
Михаил Краснов, тяжело вдохнув, виновато признался:
Были у нас некоторые идеи, но не прошли практическую проверку. Пока думаем, Ваше Величество.
Не так давно я ознакомилась с трудами шотландских магов. задумчиво произнесла Императрица. Это старинные труды и малоизвестные. В одним из них я нашла упоминание о том, как шотландские кланы защищались от магических вторжений англичан. У меня есть наброски одной их разработок. Прошу вас ознакомиться с записями и дать свое предварительное заключение.
Так, так. Жадными глазами смотрел маг-изобретатель на записи, сделанные Екатериной. Принцип неплох, но применялся явно на небольших площадях. Да, вот запись, «Эдинбург», но от этого мы уже можем отталкиваться, разрабатывать свою систему. Вот бы еще почитать подлинные записки!
Краснов с надеждой посмотрел на Императрицу. Екатерина покачала головой:
Только в том случае, если вы знаете шотландский язык. Я вам перевела основной принцип, теперь у вас есть база для полноценной работы. Мы с Императором ждем результатов.
Уже во дворце Годунов, обнимая Катю и заглядывая в серые глаза, поинтересовался:
Значит, ты уже и до шотландцев добралась? Скажи, а эмира Назима ты тоже понимала без переводчика?
Получив утвердительный кивок, добавил:
Так я и думал, уж больно злобный у тебя вид был тогда, в зале приемов.
Катя промолчала, лишь нетерпеливо дернула плечом. Ей не хотелось вспоминать о неприятном, другие мысли занимали ее голову.
Мне кажется, Глеб, что во всех мирах люди устроены примерно одинаково. Всю свою историю они неосознанно в чем-то подражают животным. Воюют, любят, охраняю свои семьи и территории. Если продолжать логическую цепочку, то человечество, с его разумом, должно пойти дальше, но мы все еще не летаем, подобно птицам. Скорые переходы привели к тому, что мы не ищем возможности передвигаться без лошадиной силы. Мы до сих пор не можем опуститься под воду. А ведь в наших руках не только чародейство, но и многие науки о физических законах нашего мира. Думаю, нам с тобой следует исправить это упущение. Надо открывать новые лаборатории и ставить новые задачи.
Ты удивительная, Катенька. нежно прошептал Годунов, увлекая жену в спальню. Та самая удивительная, самая замечательная женщина во всех мирах!
Отгремели звуки гимнов Российской Империи и Франкии, прошел прием верительной грамоты, позади остались обед и приветственные речи Бал по поводу приезда нового посла франков был в разгаре. Император Глеб Годунов вместе с супругой Екатериной Алексеевной стояли в зале приемов, наблюдая за присутствующими. Они уже протанцевали дважды, кроме первого, Большого Императорского вальса, затянувшийся прием утомил их обоих. Кроме того, Государю не нравился сам посол, граф Антуан де Вижен, молодой красавец с фигурой юного античного Бога и золотыми кудрями. В самом начале приема посол, подавая ему верительную грамоту, взглянул на стоявшую рядом Екатерину, запнулся на приветственной фразе и несколько мгновений выглядел таким ошеломленным, словно увидел дивное чудо. Правда, надо отдать ему должное, де Вижен быстро исправился и довел церемонию представления до ее завершения. Но в течение всего приема Годунов ловил его очарованные взгляды в сторону Императрицы. Он не раз слышал байки о влюбчивости и галантности франкских кавалеров, даже посмеивался над этим, но сейчас его раздражал явный интерес этого дипломатического щенка к его жене, ему хотелось подойти к послу и ударить его по красивой физиономии.
Катенька! шепнул он жене. Я вижу, ты устала. Быть может, уйдем с приема, официальная часть окончилась?
Да, пожалуй. кивнула Екатерина. Она никогда не любила шумных и многолюдных сборищ и до сих пор присутствовала на них исключительно по необходимости. Что-то сегодня затянулся прием, наши гости увлеклись танцами. Следует официально ограничить до десяти танцев на таких встречах, все-таки это не частная вечеринка.
Они незаметно ушли из зала, немногие заметили их уход, но тоскливый взгляд им вслед франкского посла Владимир заметил. Он не понимал, отчего его так сильно вывело из состояния равновесия внимание молодого посла к Екатерине, она никогда не давала ему повода усомниться в ней, в ее порядочности. Даже обычное женское кокетствоэто было не про нее, слишком цельная была у нее натура, слишком прямая и честная. Однако же в их спальне к нему вдруг пришло чувство, словно его внезапно и незаслуженно оскорбили. Он раздевал жену нетерпеливыми руками, даже не позволив ей принять ванну, уложил в постель. Его ласки были жесткими, словно он утверждал свою власть над Катей, над ее телом и ее душой. Каждым своим движением он будто говорилона моя! Жена не протестовала, она не только терпеливо сносила болезненность его прикосновений, не просто была покорной ему, но и сама отвечала ласковыми поцелуями, нежными прикосновениями своих рук. И его ревнивая страсть, вспыхнувшая этой ночью, завершилась такой мощной разрядкой, таким ослепительным наслаждением, пронзающим тело, какого он не мог припомнить из своей бурной прошлой жизни.
Позже, почти задыхаясь от охватившего чувства, он прижимал к себе свою драгоценную женщину и горячо и несвязно шептал: