А это следом повторил тот же путь другой рапорт. Это альраун, мелкий, злобный дух, с ним невозможно договориться, его невозможно умилостливить никакими дарами.
Этовихта, мелкие домовые, злобные до невозможности. От них тоже можно избавиться, лишь уничтожив.
И далее опять альрауны, а именновсе без исключения представители нежити водятся только в Европе, многиев скандинавских странах. Отсюда выводевропейский ковен Черных ведьм возродился либо кто-то пытается нас в этом убедить. Нужно ехать в губернии, в города, где эти особи замечены и проводить там особое расследование. У вас ведь есть, Кирилл Андреевич, люди способные провести такое следствие и сделать правильные выводы? Дело непростое, признаюсь, и если кто-либо справится с ним, то несомненно этих следователей ожидает повышение по службе и награда от Государя.
Годунов, внимательно слушающий жену, уловил вопрошающий взгляд Державина и кивнул, выражая согласие со словами Императрицы.
Сама я еду в Тобольск. продолжила Государыня.
Нет. резко перебил ее Годунов. Нет никакой необходимости ехать тебе самой, Катя. В твоем положении не стоит рисковать, ведь мы не знаем, с кем или с чем нам придется столкнуться, маги Службы Безопасности справятся с этим делом и предоставят тебе все данные. Тебе же придется заняться анализом.
Императрица вскинула на мужа возмущенные серые глаза, но быстро погасила огонек протеста и спросила, обратившись к Державину:
А есть ли у вас, Кирилл Андреевич, люди, способные справиться с драугом? Не чародеи-охотники, а именно вашего ведомства обученные боевые чародеи? Судя по описаниям, тварь это сильная, наделенная к тому же чародейским даром. Правда, описаны случаи, когда драуг приходил только завершить свои прижизненные дела. В таких случаях он лишь пугал живых людей, но вреда не приносил. Как раз в Тобольске драуга видели, но зачем он там? Почему скандинавская нежить появляется в русском городе? Драуг часто возвращается в мир живых, чтобы отомстить виновным в его смерти, у него неплохая память. Кроме того, большинство из них просто ненавидят живых, оттого, что сами мертвы. Из могил они выходят в виде дымки, не нарушая земляного слоя. Могилаих дом, в нее они возвращаются отдохнуть. Убить его можно тоже только на могиле, затем сжечь. Все это сложно сделать, ибо драуги обладают невероятной, нечеловеческой силой и колдовскими способностями.
Найдите среди своих сотрудников тех, кто способен справиться с этим монстром и пусть их будет не один-два, а лучше трое- четверо. Перед уходом в города, где видели разную нежить, предоставьте мне возможность поговорить с вашими агентами, я расскажу им все, что мне известно.
Остаток дня Екатерина была на редкость молчалива и неулыбчива. Она просидела несколько часов в своем кабинете, листая толстые фолианты, откладывая их в стороны и беря в руки следующие тома. Потом она выгребла из ящиков своего рабочего стола ворох артефактов, к каждому из них прицепила ярлык с надписью и наконец-то будто успокоилась. Она сидела на стуле, о чем-то явно раздумывая, когда в кабинет, постучавшись, вошли Император с Державиным и еще один мужчина, высокий, темноволосый и мощный, словно древнерусский богатырь из сказаний.
Позвольте, Екатерина Алексеевна, представить вам одного из чародеев, которого я рекомендую для проверки городов. Еремин Алексей Семенович, чародей высшей категории.
Екатерина поднялась и подошла к Еремину, долго смотрела ему в глаза, затем внезапно с силой толкнула его пальцем в лоб. Тот от неожиданности сел на пол, очумело моргая ресницами.
Что это было, Государыня? басовито удивился он.
Вставайте, Алексей Семенович. подала ему руку Екатерина. И простите меня за такую проверку. Я хотела посмотреть на скорость вашей реакции и поняла, что вы совершенно не тренированы. Чем же вы занимаетесь, с вашей то силой?
Занимаюсь домовыми, лесовиками, ауками. озадаченно перечислил чародей.
Екатерина развернулась к Державину:
В вашем ведомстве, Кирилл Андреевич, еще много чародеев с такой силой, что они работают по мелким заданиям?
Нет, Екатерина Алексеевна, чародей Еремин сам пожелал такую работу.
Не буду спрашивать о причинах такого выбора, Алексей Семенович, но вам стоит пересмотреть свой выбор. С вашей силой работать с мелкой, почти безобидной нечистьюэто все равно, что из пушки по воробьям стрелять. Подумайте и Кирилл Андреевич направит вас на обучение к боевым чародеям, вам это будет по силам, а уж о пользе Державе я даже не говорю.
Я подумаю, Ваше Величество.
Еремин вышел из кабинета и Екатерина обратилась к Державину:
Из тех, кого вы сегодня пригласили ко мне на беседу, много будет подобных Еремину чародеев?
Нет, Ваше Величество, но ведь среди тех, что значатся в рапортах губернаторов, тоже много мелкой нежити и нечисти! возразил Державин.
Екатерина удивленно взглянула на Главу Тайной канцелярии:
К сожалению, вы не уловили, что между российской и европейской нечистью и нежитью есть большая дистанция. Несомненно, у нас немало злобных существ, опасных для людей, но наша мелочькаверзная, вредная, но не злобная. Никто не погиб от домовых или аук, на лесовиков можно обижаться, но они только защищают свои угодья. Не ходи туда со зломи будет тебе счастье. Не знаю, с чем это связано, но европейские и все скандинавские, от мелочи до крупной нечисти и нежитипросто злобные создания, с которыми бороться могут только сильные и хорошо обученные чародеи. При всем моем уважении к Еремину, небольшая кучка альраунов сделает из него фарш из мяса и костей за полчаса. Я понимаю, что вам не приходилось сталкиваться с этими тварями по долгу службы, но почему вы не обратили внимания на мои слова или не проверили их из других источников в случае сомнениявот этого я понять не могу. Нам важно не только уничтожить злобных тварей, но и сберечь каждого человека, каждого чародея. Или вы полагаете, что людей у нас много, а бабы еще нарожают?
Державин, побледнев, стоял перед Екатериной навытяжку, Император переводил взгляд с него на жену и молчал.
В результате дальнейшей беседы Императрица отобрала двенадцать чародеев, из них четверыхв Тобольск, и по двав четыре губернии: Киевскую, Иркутскую, Костромскую и Дальневосточный край. Еще два дня они втроем с Императором и Державиным проверяли агентов на их боевые навыки, давали инструкции и Екатерина лично добавила охранных и атакующих артефактов из своих запасов дополнительно к тем, что были выданы им на службе. Наконец-то агенты были отправлены по адресам проверки и наступило напряженное ожидание.
Годунов видел, как волнуется его жена. Катя, конечно же, как всегда, хорошо владела собой и кто-то другой, наверное, решил бы, что она совершенно спокойна, но сам он уже достаточно хорошо знал ее, чтобы по мелким признакам, незаметным для других, видеть ее сильнейшее беспокойство. Она осунулась, ее улыбка стала немного отстраненной, словно в это время мысли ее были где-то далеко отсюда. Порой он замечал, как крепко стискивает она кулачки, так сильно, что суставы пальчиков становились от напряжения белыми. Он подходил к ней, занимая ее внимание любым разговором, обнимая, если была возможность остаться наедине.
Сам он сразу же после отправки групп в города имел нелегкий разговор с Главой Тайной канцелярии. Его поразило, что Екатерина, по сути своей чужестранка в Российской Империи, так твердо проводила защиту здоровья и жизни каждого подданного Империи. В числе чародеев, отправленных на задание, были два грузина, узбек, татарин, бурят и швед. Все они считались и были по-настоящему русскими не только по своему подданству, но и по своему мироощущению. Но не это было важно для Екатерины, эти люди были для нее своими и она защищала их, как своих. В отличие от Державина, который решал задачу любой ценой, она вырабатывала линию, когда нужно было добиться результата, сохранив по возможности каждого человека. И все это Император высказал Державину, не скрывая своего недоумения по поводу методов его работы. Кирилл Андреевич повинился, объяснив, что не принял всерьез события, произошедшие в разных городах, он посчитал все это нехорошей шуткой некоторых чародеев, проделанной под иллюзией. Теперь же только результат проверки покажет истину.
Первые новости доставили в Иванград вернувшиеся с задания чародеи, уничтожившие гнездо вихт в деревне под Иркутском. Оба они получили ранения средней тяжести и после отчета немедленно были направлены к лекарям. После них одна за другой прибыли группы из Киевской и Костромской губерний и Красноярского края, которые с небольшими ранениями смогли сжечь и развеять гнезда альраунов. Последней вернулся отряд из четырех чародеев, с большим трудом уничтожившей в Тобольске драуга, оказавшегося поднятым чьей-то волей трупом казненного год назад разбойника, немало пошалившего на тобольских дорогах.
Все двенадцать чародеев отмечали, что им очень помогли сведения, которыми поделилась с ними Императрица и выданные ею артефакты. Двоих чародеев, тяжело раненых при уничтожении драуга, Государыня лично излечивала до состояния, когда с ранениями могли справиться другие лекари. Раны их были ужасны, многие из них были нанесены с помощью черной магии, схожей с ведьмовской.
Глава 16
Как только Екатерина, еще слабая после лечения чародеев, освободилась, они снова встретились втроем в Императорском кабинете, где она с ходу, не спрашивая мнения мужа или Главы Тайной канцелярии, предложила Державину отправить в те же города сыскарей из его ведомства, которые должны были выяснить, кто из новых людей появлялся там, возможно под видом путешественников или гостей в последнее время. Особенное внимание при этом уделить иностранцам. Державин не стал выдвигать своих предложений и откланялся подбирать проверяющих для этого задания.
Уже через сутки переданные проверяющими сведения позволили прояснить картину. Во всех местах, где пришлось делать зачистку, побывали в якобы путешествии супруги Блэквуд, Лизбет и Генри, сотрудники посольства Великобритании в Российской Империи. Державин, решительно настроенный на удалении Блэквудов из Империи и объявлении их нежелательными персонами в дальнейшем, настаивал как можно скорее передать дипломатическую ноту, не предъявляя конкретных обвинений. Ибо неопровержимых фактов вины англичан у Тайной канцелярии не было.
Екатерина, помедлив немного в раздумьях, предложила:
Такая нота представит Императора полным самодуром и не найдет понимания ни у одной страны. Предлагаю не спешить и подумать. Для нас все вполне ясно, произошедшееполностью на совести британцев. Вопрос в другом: зачем они это сделали? Какие свои дела они покрывают, отвлекая нас на совершенно бесполезные поиски якобы воскресшего Ковена Черных ведьм? Давайте сделаем вид, что мы поверили, станем изображать интерес к этому вопросу, а сами тем временем займемся плотным наблюдением за английским посольством. Возможно, нас ждет много интересных открытий.
Полагаю, предложение Екатерины Алексеевны нам подходит более всего. твердо объявил Государь. Что-то мне подсказывает, что английские дипломаты заигрались и вместо своих прямых функций по поддержанию добрососедских отношений с Российской Империей ведут вредоносные для нас действия. Следует разобраться с этим раз и навсегда.
С этого дня началась масштабная операция по работе с истинными намерениями англичан и продолжалась она почти год. Задействованы в ней были многочисленные секретные сотрудники Тайного ведомства, стражи городов и поселений, простые подданные Империи. В разработке оказались абсолютно все дипломатические персоны английского посольства и члены их семей. Глава Департамента по иностранным делам Потапов Георгий Иванович хватался за голову, читая отчеты секретной службы.
Понятно, что посольства всегда существовали не только для изучения стран, где они размещались, не только для того, чтобы находить возможность решать межгосударственные проблемы мирным путем. Нет! В какой-то мере это постоянно сопровождалось, сопровождается и будет продолжаться шпионажем за обороной и экономикой. Это стало обычной практикой и если не переходит определенных границ, то никто уже особенно и не обращает на такое положение дел внимания.
Но англичане совершенно потеряли меру, они самым грубым, самым бессовестным образом организовывают антигосударственную деятельность в Империи, помогают этому процессу деньгами и руководят, привлекая своих лучших специалистов. Никогда не думал, что доживу до такого позора дипломатии!
Тем временем с помощью наблюдения вскрывались все новые и новые стороны деятельности англичан в Российской Империи. Все повторялось, так уже случалось несколько десятилетий назад, но на сей раз приобрело поистине угрожающие масштабыв случае успеха задуманного плана англичане надеялись свалить Империю, считая ее колоссом на глиняных ногах.
Разъезжая под видом путешественников, дипломаты находили в разных городах и селениях людей с особым складом ума и характера, вечных бунтовщиков и бузотеров, для которых жизнь обычная, спокойная, в трудах и заботах была просто немыслима. Выдумывая какие-то заоблачные идеалы, они всегда ставили своей целью бунт. Бунт против любой власти, даже если эта власть работала на укрепление государства, на то, чтобы подданные жили спокойно и благополучно. Зти люди находили оправдание своим дерзким и чаще всего кровавым планам какой-то высшей справедливостью, поиском более верного, идеального мироустройства. И пока государственный аппарат действительно занимался делом, люди, часто получающие помощь из казны, бесплатное образование и проживание, придумывали, как бы этот аппарат сломать, еще не понимая, что они собираются строить взамен.
В один из зимних дней в Империю внезапно, без предупреждения прибыл эмир Назим. Поскольку визит был неофициальным, гостя попросту провели в гостиную Императорских покоев, где на столе его ожидали чай и сладости.
Я рад вас видеть, друзья мои! склонив голову, произнес эмир. Надеюсь, во имя нашей дружбы вы простите мне этот внезапный визит. Несколько часов назад в моей жизни и жизни Ирана произошло очень важное событие и мне срочно требовалось поделиться им с кем-то близким. И вот я здесь с тем, чтобы сказатьс этого дня я являюсь шахом Ирана! В меня поверили даже те, кто сомневался больше всех, что мне по силам спасти нашу страну от участи быть чужой колонией. Я прибыл, чтобы поблагодарить вас, без вашей помощи у меня не было ни единой возможности выиграть в этой борьбе.
Шах Назим, прижав руку к сердцу, поклонился императорской чете, затем весело усмехнулся и добавил:
Вы не представляете, как теперь изменились наши английские господа! Они вежливы и предупредительны, предлагают различные выгодные сделки и льстят напропалую, описывая мои лучшие качества. Аделин так и вовсе поселилась в моем дворце и согласна дни и ночи напролет доставлять мне самые немыслимые удовольствия.
Аделин? Годунов мрачно переглянулся с Екатериной. В свое время, когда она была также согласна на все и проживала в моем дворце, я чуть не погиб сам, а позднее Екатерина Алексеевна попала в ловушку, расставленную, по нашим предположениям, ею. Будьте осторожны, мудрейший шах, если хотите продлить свои годы в этом мире.
Екатерина, не отводящая своего взгляда от шаха Низама, встала со стула и медленно обошла вокруг гостя. Она остановилась напротив него и сняла с его головы куфию с икалем, отложила их в сторону. Затем положила обе ладони на его голову, осторожно поглаживая кончиками пальцев волосы мужчины, который замер, со счастливой улыбкой принимая этот жест, так похожий на ласку. Быстрый рывоки в руках Императрицы затрепетали две темные полоски, похожие на плоских червей, изгибающихся в попытке вырваться, вывернуться из тонких женских пальцев.
Что это? почти одновременно с ужасом и брезгливостью произнесли Император и шах Назим.
Думаю, что это магические паразиты, постепенно отравляющие свою жертву и делающие ее покорной и послушной. Вам подсадили их недавно, уважаемый шах, они еще не нанесли вам большого вреда. Сейчас их можно было увидеть чародейским взглядом, а позднее они бы полностью растворились в коже головы и увидеть их было бы невозможно. Еще сложнее было бы от них вас избавить. С Аделин надо что-то решать, нельзя допускать ее к вам настолько близко. Ваше Величество, отдайте приказ Державину, пусть эту красотку доставят незаметно в Империю. Для всех она просто исчезнет без следа. Думаю, от нее мы узнаем много интересного.