Если Дуан с Гантом вдруг надумают меня за ноги хватать, клянусь богами, начну пинаться.
Со мной всё в порядке,уверяю друзей, правда, вырываться не пытаюсь. Всё-таки заботаэто очень приятно.
Магистр Синн сказал, что ты будешь истощена после подпитки артефакта. И велел тебя поддержать,сообщает мне Онора, отстегивая от пояса круглую флягу и вручая её мне.Держи укрепляющее зелье. Он передал.
Спасибо,улыбаюсь благодарно. Хорошо всё-таки, что они со мной.Возвращаемся в город, тут я закончила.
И, что Синн настолько параноидально-предусмотрительный, тоже, наверное, хорошо. От его зелья мне сразу же становится намного легче. Так что к утру я точно полностью восстановлюсь. Надо будет поблагодарить его, когда увидимся. Всё-таки... Несмотря ни на что, моё решение приблизить Синна было правильным. Главное теперь не позволить себе испытывать что-то большее, чем я уже испытываю.
Подходя к коням, рядом с которыми ожидают внимательно наблюдающие за мной телохранители и с нетерпеливым видом сидящий рядом с Гедроком Шай, я отпускаю Зирх. В тот же миг Брун шагает мне навстречу, чтобы подать плащ. Поблагодарив, я взбираюсь в седло и, когда все остальные делают то же самое, а жутика отпускают с поводка, понукаю своего коня в обратный путь.
Дорога до Ладвика проходит без происшествий. А в городе меня, естественно, уже ждут чиновники, главы гильдий и остальные желающие вывалить на мою голову свои и общественные проблемы.
Благо Киф не сидел без дела и часть страждущих отсеял, а часть дел перенёс на следующий день. Так что к позднему вечеру я даже освобождаюсь. Но усталость берёт своё. Организм требует хотя бы прилечь и не шевелиться. Так что, добравшись до королевской резиденции, я отпускаю всех и ухожу в свои покои, чтобы уснуть, едва добравшись до кровати.
Вот только проспать до утра не получается. Меня будит посреди ночи льющийся в окно свет. Странный такой. Мерцающий и переливающийся. Пару минут, я просто лежу, смотря через не зашторенное окно на мерцающее разными цветами небо. Так вот как светятся магические источники Ладвика. Это действительно безумно красиво. И притягательно.
Поднявшись с кровати, я босиком иду к окну. И застываю, чуть ли не уткнувшись носом в стекло. Над горизонтом словно разноцветное пламя пляшет, заставляя задерживать дыхание и любоваться любоваться любоваться. И так хочется туда, на волю, идти под этим безумно-волшебным небом, дышать наполненным магией воздухом. Одной. Без скользящих позади теней. Хочется ощутить себя свободной. Хотя бы на пару часиков. Обмануть себя кратким мигом, чтобы смаковать его потом в своих воспоминаниях.
Это желание во мне настолько острое, что даже дышать больно, и кажется, что стены давят, лишая спасительного глотка воздуха. И так тоскливо на душе, хоть вой. Одиноко и пусто.
И я решаюсь.
Отвернувшись от окна, бросаюсь к гардеробу. Вещей я с собой брала не так уж и много, так что быстро найти, что где лежит, для меня не составляет труда. И уже спустя несколько минут, облачившись полностью в светлую одежду, я повязываю на голову серый платок, пряча примечательные волосы, а затем надеваю белый плащ. Вот как знала, что его нужно с собой взять. Теперь будет мне хорошей маскировкой на фоне снега.
Шай остался с Мортом, тот предложил забрать его, чтобы мой питомец не мешал мне выспаться, значит, моё исчезновения никто не заметит. А к рассвету я вернусь.
Не размыкая и не потревожив охранный периметр комнаты, который по привычке вечером полностью перенастроила на себя, я выскальзываю на балкон. Мои покои находятся на втором этаже. Высоковато, чтобы просто спрыгнуть. Тем более, что внизу укрытые снегом цветочные клумбы и вполне себе шипастые розы. Забор далеко. Деревья тоже. А если?..
Усмехнувшись, я тру руки, разогревая ладони и нагнетая силу. Места для замаха мало, но в Аддариле мой балкон был ещё поменьше, а я всё равно сбегать из-под надзора тёти умудрялась.
Первым делом, накидываю на себя отвод глаз, усовершенствованную его версию, с учётом моего прокола с магистром Азарией месяц назад. Бросив ещё один взгляд вниз и убеждаясь в отсутствии часовых, я уверенно сплетаю воздушную петлю и посылаю её в полёт, ловя удачно обломанную ветку одной из высоких елей, растущих на территории резиденции. Рывок, и меня выдёргивает с балкона, как пушинку. Теперь главное удержать концентрацию, чтобы петля не развеялась, а я не рухнула на землю. Такого феерического падения королевы мне допускать нельзя. Засмеют ведь.
Мягко приземлившись на ноги под елью, я снова озираюсь вокруг, осторожно запуская поисковую сеть. Часовые недалеко, но я должна успеть. Не теряя времени, бросаюсь к следующей ели, и так перебежками от одного дерева до другого, быстро пересекаю территорию резиденции и бегу к забору, возле которого деревья к моей удаче тоже растут. А там снова пользуюсь воздушной петлёй, и вскоре уже перемахиваю через высокое каменное ограждение, даже не потревожив охранки. Не рассчитаны они на убегающих из-под охраны владычиц.
Оказавшись за пределами резиденции, я даже на миг замираю, глубоко дыша и чувствуя, как кровь знакомо бурлит от проснувшегося азарта. Неужели я это сделала? Синн меня придушит, если узнает. Представив реакцию на мою выходку своего слишком бдительного безопасника, я нервно ёжусь. Однако, почему-то мысль о потерявшем контроль Синне отнюдь не отталкивает, а наоборот заставляет чувствовать что-то очень похожее на предвкушение и даже возбуждение Мне даже хочется этой стычки в глубине души, как бы не раздражало меня собственное безумие.
Тьфу, глупости. Не узнает он. Все считают, что я сплю. А к рассвету королева будет на месте. Уж я постараюсь.
Натянув капюшон поглубже, я определяюсь с направлением и отправляюсь к городу. Резиденция находится в северной части Ладвика. Чтобы выйти к интересным мне источникам, нужно обойти забор, миновать площадь и пройти по окраине города к восточным воротам. Что ж, в путь.
Заклинание мягкой поступи скрадывает шаги, и даже снег не скрипит под моими подошвами. Я чутко прислушиваюсь к ночным звукам, поначалу чувствуя себя немного неуютно. Мне всё чудится, что кто-то за мной наблюдает, но вокруг никого нет. Раскинутые вокруг сигнальные и следящие заклинания ничего подозрительного не находят и ощущение постепенно притупляется. Видимо, я уже настолько засиделась взаперти, что становлюсь таким же параноиком, как Синн.
Щиты, как всегда, подняты. Опасности я не ощущаю, и с каждым шагом дышать мне становится всё свободнее, словно с плеч непомерный груз спадает. Понимаю, что это ощущение временное и обманчивое, но сознательно гоню от себя эту мысль, позволяя себе то, чего так хотелосьпросто идти под мерцающим небом, дышать морозным воздухом и наслаждаться иллюзией свободы.
Вскоре площадь остаётся позади, и я сворачиваю на небольшую улочку, которую помню по карте города. Здесь так же безлюдно, как и на площади перед резиденцией. Сейчас глубокая ночь, и большинство жителей Ладвига уже давно спит. Тем более здесь, в респектабельной части города, где живут в основном зажиточные горожане, аристократы, купцы, чиновники, главы гильдий.
Тем больше я удивляюсь, когда до моего слуха внезапно доносится испуганный женский вскрик, к тому же резко оборвавшийся. Это ещё что? Резко остановившись, я пару секунд вслушиваюсь в окружающее, стряхивая с пальцев искры поисковиков.
Отпуститеснова задушенный хрип, писк. Звук удара.
Склонив голову набок, делаю неосознанный шаг в сторону пустыря за домами. Кажется, там на кого-то напали. Притом, судя по голосу, на женщину, скорее даже молоденькую девушку. Что она тут делает посреди ночи? Подходя ближе, я начинаю слышать звуки возни и борьбы, чьё-то кряхтение Мои поисковики сообщают, что там находится четверо. Три человека и кое-кто непонятный.
Ну чего ты упираешься, коза дранная?рычит зло мужской голос, раздаётся треск одежды и жалобный вскрик, полный мольбы.
И я стремительно срываюсь с места, выхватывая из ножен клинок и чувствуя, как от осознания происходящего вздымается внутри холодная ярость. Размажу ублюдков.
Трое подонков, пытающихся содрать одежду с отчаянно отбивающейся девчонки, моего стремительного появления на пустыре, естественно, не замечают. Не заметили бы, наверное, даже не прячься я под отводом глаз, слишком уж заняты. Один прижимает к себе бедняжку, зажимая ей рот, какой-то тряпкой. Второй пытается удержать брыкающиеся ноги, третий шарит у неё под юбкой, задирая её и стягивая дранные гамаши.
Ну что же ты, Линн? Не упирайся, тебе понравится. Все вы сучки двуликие одинаковы. Чего нос воротишь?лихорадочно шепчет смертник, удерживающий девчонку. И тут же, взвыв, отдёргивает руку, тряся ею.Тварь! Укусила меня! Варежку прокусила, зараза!
Помогите!!! с новой силой изгибается в руках насильников девчонка, крича во весь голос, те ещё пытаются как-то с ней совладать, но уже ничего не успевают.
Воздушная петля на шее одного, рывок. Пресс сверху. Плевать, если сдохнет. Стремительный прыжок, замах и второй остаётся без руки. Распахивает рот, чтобы орать, но затыкается, схлопотав заморозку в солнечное сплетение.
А вот с последним разделаться у меня не получается. У подонка обнаруживается слишком хорошая реакция, и как только первый из его подельников падает с хрипом наземь, резко шарахается назад, отпуская свою жертву. Та с писком, валится на землю, беспорядочно барахтаясь в своих задранных юбках. А к тому моменту, как застывает второй, третий насильник уже, оскальзываясь и проваливаясь в снег, несётся прочь.
Но не успеваю я пожалеть о том, что оставила свой арбалет в столичном дворце, посчитав лишним в этой поездке, как воздух вспарывает серебристый росчерк, и удирающий подонок ухает в сугроб, как подкошенный.
Резко развернувшись и вскинув дополнительные щиты я ищу глазами того, кто метнул лезвие. И замечаю его практически сразу.
В первый момент мне кажется, что это Синн уже нашёл меня. Но вот незнакомец выходит на свет, и я вижу, что ошиблась. Да ростом такой же, но чуть более массивный. И двигается так же хищно и плавно. Оборотень? Скорее всего. Лица под капюшоном не рассмотреть, только подбородок с тёмной щетиной и иронично усмехающиеся губы. Вот просто уверена, что смотрит он на меня. Чувствую его взгляд.
Кто вы?долетает до меня испуганный лепет, плачущей девушки.
Неравнодушные прохожие,за нас двоих отвечает незнакомец, направляясь к бедняжке.
Игнорируя мой настороженный взгляд, приседает рядом с ней. Девчонка испуганно шарахается, пытаясь уползти подальше и тихо поскуливая.
Тшшш, маленькая. Я не причиню вреда,тихо рокочет этот «неравнодушный прохожий», не двигаясь и смотря ей прямо в глаза.Успокойся и позволь нам тебе помочь.
Я ещё удивляюсь этому неожиданному «нам», а бедняжка, словно завороженная, уже медленно кивает. Мужчина поднимается на ноги и протягивает ей руку. И она, всё так же таращась на него удивлёнными огромными глазищами, вкладывает свою маленькую ладошку в его огромную лапищу. Миг и он уже поднимает её с земли, помогая отряхнуться и поправить одежду. Притом явно ставит так, чтобы она не смотрела на своих несостоявшихся насильников и тёмные пятна крови на утоптанном снегу.
Ты как здесь оказалась одна посреди ночи?интересуется у неё тоном строгого родителя.
Я с работы шла,девушка бросает на меня беспомощный взгляд. Находит глазами мой клинок и становится белее этого самого снега.
Приходится клинок прятать, предварительно очистив снегом и высушив магией. То, что незнакомец нападать не собирается я уже как-то убедилась. Чувствую, что очень даже опасен, а вот угрозы для себя точно не ощущаю.
С работы в это время?уточняю у спасённой нами Линн, подходя ближе. Кажется её именно так называл один из насильников.
Я горничной работаю,словно оправдываясь, лепечет девчонка, заламывая руки.
Хотя какая девчонка? Может на год, или два только от меня младше. Совершеннолетняя. Это просто я себя уже чуть ли не древней чувствую в последнее время. А эта ещё и выглядит наивным нежным цветочком, который едва не потоптали. Вот ведь твари!
Хозяйка немного приболела и приказала мне остаться подольше, чтобы помочь ей, если что-то понадобится. И вот только сейчас отпустила,продолжает она, едва сдерживая слёзы.
А что ж не позволила в доме переночевать?интересуюсь, бросая быстрый внимательный взгляд на второго спасителя невинных дев, который как раз отправился осматривать всех троих подонков. Мужчина деловито проверяет мои заклинания, одобрительно хмыкая. Затем идёт к тому, которого сам завалил.
Мне нельзя в доме ночевать,с горечью и даже ненавистью выдаёт Линн.Хозяйка боится, что я её мужа совращу и думает, что если я буду уходить на ночь, то он ко мне не полезет. Днём-то она следит, чтобы я её благоверного не соблазняла.
Нехорошее такое подозрение прокрадывается в моё сознание, но меня снова опережает мой неожиданный соратник, без малейшего напряга притащивший за ногу стонущую тушу бегуна в общую кучу.
И который из них этот женатый ублюдок?спрашивает зло. И от его леденящих интонаций даже меня пробирает.
Тот, что убегал,всхлипывает девчонка и, прижав ладони к лицу, принимается горько рыдать.
От неожиданности я даже на миг теряюсь, а потом делаю то единственное, что могу в данной ситуациишагаю к ней и обнимаю бедняжку, пытаясь если не утешить, то хотя бы поддержать.
Подстерёг меня вместе с друзьями. Гнали, как дикого зверя а я не зверь. Я даже обращаться едва-едва умею. За что со мной так? А сейчас хозяйка скажет, что я сама виновата. И сдаст меня в жандармерию. Меня посадя-а-ат!
Глава 9
Ого! Чувствую, как глаза на лоб лезут. Оборотница, оказывается. Полукровка, наверное, раз едва обращаться может.
А ну тихо! Прекращай реветь!приказываю ей твёрдо. Склоняюсь и тихо шепчу на ухо.Никто тебя не посадит. Сейчас пойдёшь домой и ляжешь спать, а утром явишься в королевскую резиденцию и попросишь отвести к Тайре. Я предупрежу, тебя пропустят. Поняла меня?
Она, испуганно икнув, кивает. Открывает рот, чтобы что-то спросить, но не успевает.
Прекрасная воительница, могу я поинтересоваться, что ты собираешься делать с этими недоносками?слышу голос «неравнодушного прохожего». И снова мелькает странное чувство. Слишком он мне кое-кого напоминает. Хотя, может, я просто слишком много об этом кое-ком думаю.
Надо бы их в жандармерию сдать,морщусь.
Вот и плакала горькими слезами моя прогулка под мерцающим небом. Нет мне нигде покоя. И девчонку провести домой не мешало бы.
Если снимешь свои заклинания, я отдам ментальный приказ. Сами дойдут,заявляет мне этот очень занятный тип.
И кто такой только? Маг точно. Но аура замаскирована так мастерски, что даже я почти ничего рассмотреть не могу. Силён, зараза.
Ты менталист?интересуюсь подозрительно. Не люблю эту братию. Очень не люблю. Особенно в свете последних событий.
Нет,хмыкает он насмешливо. И снова ведь меня рассматривает.Тонко воздействовать не могу. Только сломать и подавить. Или тебе мозги этого отребья жалко?
После того, что они собирались тут учинить с девчонкой? Вот уж точно нет. Вместо ответа я просто снимаю заклинание воздушного пресса с первого подонка и приглашающе машу на него рукой
Хмыкнув, мой нежданный помощник шагает к сипящему и жадно ловящему ртом воздух насильнику, вздёргивает его за шиворот на ноги, и ловит взглядом глаза. Пара секунд ничего не происходит, а потом недоносок, до этого беспомощной грудой висящий в хватке «неравнодушного прохожего», резко замирает, подбираясь. Даже кашлять перестаёт и принимает более-менее устойчивое положение.
Иди в жандармерию. И расскажи, как вы с дружками пытались надругаться над беспомощной девчонкой,слышу я обращённый к недобитому насильнику жёсткий приказ, и тот, таращась прямо перед собой стеклянными глазами, разворачивается и уходит прочь.
Хм. Действенно. Надо всё-таки уделить менталистике больше внимания. Я тоже не прочь так уметь.
Дальше то же самое повторяется с остальными двумя и они, шатаясь и зажимая свои раны, отправляются вслед за своим подельником.
А я остаюсь на пустыре вместе со спасённой мною девчонкой, и незнакомцем, который вроде как случайно мимо проходил. Точь-в-точь, как я. Интересное совпадение. Совпадение ли?
Ты далеко живёшь?обращаюсь я к притихшей Линн.
У восточных ворот, госпожа,признаётся она тихо.
А вот это удачно. Значит, не всё ещё потерянно и прогулка моя не загублена окончательно.
Нам по пути, оказывается,хмыкаю иронично.Пойдём, провожу.
Спасибо вам,отмирает девчонка, делает шаг ко мне, снова заламывая руки смотрит на меня чуть не плача, шмыгает носом. А потом переводит такой же трогательный взгляд на второго своего спасителя.И вам спасибо! Я не знаю, что бы со мной было как бы я дальше жила а может и не жила бы больше. Вы меня спасли Спасибо огромное вам обоим!