Янко, вот ты где, слышу я громкий шёпот, отрывающий меня от заключительной части номера.
Оглянувшись, вижу Ванчека. Делая большие глаза, он машет мне рукой подзывая.
Тебя ба ищет. Велела зайти к ней в шатёр. Там этот пришёл.
Паренёк показывает пальцами два клыка, торчащие изо рта.
Бросив быстрый взгляд на то место, где сидел вампир, я замечаю, что его там уже нет.
Иду, киваю, выбираясь из своего угла. А почему сейчас? Не сказала? Он вроде как после представления собирался прийти.
Так уже почти конец. Ещё шуты своё отскачут и всё, хватает меня за локоть Ванчек, и тащит к выходу. Сейчас народ повалит из шатра. Погадать многие захотят. Другие развлечения попробовать. Жратву всякую. Вот ба и позвала заранее до всей этой суеты.
Ага. Логично, если разобраться.
Увлекаемая Ванчеком, я быстро лавирую между реквизитом и артистами, и вскоре мы выбегаем через служебный выход из шатра. Но чтобы попасть к рабочей локации гадалки нам нужно ещё этот шатёр обойти. Её палатка ведь перед входом стоит.
Вокруг царит суета, ставшая для меня привычной за сегодня, поэтому мы немного убавляем шаг, чтобы ни на кого не налететь в темноте.
Ты так на Мириам смотрел, гикает насмешливо Ванчек. Втюрился, что ли?
Нет, конечно, поспешно отрицаю я, а потом понимаю, что влюблённость в местную красавицу была бы для меня-Янко неплохой маскировкой. Поэтому прибавляю с деланным смущением:Просто она такая красивая.
А то. И талантище, как ба говорит, с гордостью сообщает мне Ванчек. Жаль только надолго с нами не останется.
Да? А почему? спрашиваю удивлённо.
У них с ба уговор на два года. Уже полтора прошло. В конце осени срок истечёт, и она со своей совой уедет.
Ясно. Уговор, значит. Может тоже, как я, какой-то долг отрабатывает?
От главного шатра доносится сигнал колокола.
Слыхал? Последний номер уже начался. Побежали быстрее, ломанным голосом вскрикивает Ванчек, подпрыгивая на месте и пускаясь бежать.
И мне ничего не остаётся, кроме как последовать его примеру.
Однако стоит нам обогнуть зверинец и парочку фургончиков, как из-за следующего неслышно, будто призрак, выходит тёмная фигура. Ванчек каким-то чудом умудряется избежать столкновения, при этом чуть не врезавшись в колесо фургона. А я вот вильнуть в сторону не успеваю и на всей скорости врезаюсь в этого незнакомца, словно на скалу налетаю.
И отлетаю, точно так же, как от скалы, шипя от боли и чуть не падая на пятую точку.
От падения меня спасает мужская рука, клешнёй сомкнувшаяся на плече. Незнакомец легко, как щенка за шкирку, ставит меня на ноги.
Осторожней, парень, велит мне без малейшего намёка на эмоции в интонациях.
И у меня всё обрывается внутри.
Этот низкий хрипловатый голос я узнаю где угодно.
Глава 19
Меня кроет глупой безрассудной паникой. Я чувствую себя, как рыба, выброшенная на берег. Дыхание тупо перекрывает, в глазах темнеет, а сердце громыхает так, что он наверняка это слышит. Где-то на задворках сознания остатки здравого смысла вопят, что нужно собраться, нужно изобразить что-то парня, кажется но я только и могу, что таращиться на своего преследователя, как последняя идиотка и открывать беспомощно рот.
В темноте его силуэт почти не различим. Только глаза по-звериному светятся. Жутко.
И эти глаза хищно сужаются, присматриваясь к улову, барахтающемуся в руке. Мне даже тихий вдох мерещится.
Ноги начинают неконтролируемо дрожать, обмякая. Ещё только обделаться со страху не хватало.
Именно эта мысль немного отрезвляет меня, вытаскивая из состояния оцепенения. Заставляя собраться. Если узнает меня сейчас, я буду виновата в этом сама. Нечего трястись, как последняя трусиха. Это не очередной мой кошмар, где я ничего не могу сделать, только скулить от ужаса.
Отпустите, хриплю, дёргаясь из его лапы и хватаясь за жилистое запястье.
И там, где я невольно прикасаюсь к обнажённой коже его руки, меня словно разрядами тока бьёт. Он что, как кот, электризуется?
Многоуважаемый тан, а что вы здесь делаете? внезапно приходит мне на выручку Ванчек. Вам тут быть нельзя.
Да неужели? поворачивает голову к парню оборотень, даже не думая меня отпускать.
Да-а-а, дрогнувшим голосом уверяет мой товарищ, испуганно отступая.
А если я скажу что заблудился? насмешливо интересуется князь волков.
Мы вам не поверим. Но покажем, куда идти, храбрясь, вздёргивает подбородок Ванчек. Отпустите моего друга.
Друга? А почему друг сам за себя не скажет? голос оборотня становится вкрадчивым, и он снова обращает свой взгляд на меня.
Так вы же страшный, как бес. Вот у него и язык отняло, явно почувствовав себя смелее, выдаёт довольно рациональное объяснение мой юный защитник. По-прежнему держась на расстоянии.
Страшный, значит? волк склоняет голову набок, явно рассматривая меня и внезапно разжимает пальцы, отпуская моё плечо.
Неужели не узнал? Ведь не узнал же! Иначе, разве бы отпустил?
Отскочив от него на пару шагов, я с огромным трудом заставляю себя вспомнить, что стремглав бежать сейчас ни в коем случае нельзя. Во-первых, потому что нет лучше способа спровоцировать хищника на погоню. А во-вторыхэтим я сразу себя выдам. Поэтому и замираю испуганным зайцем, пристально наблюдая за тёмной фигурой.
Ну да, расхрабрившийся Ванчек даже хмыкает. Я-то немного привычный к оборотням. А Янко, наверное, первый раз вашего брата в темноте увидел. Вы волк, наверное, да?
Небо, этот парнишка реально безбашенный, если смеет так смело разговаривать с этим жутким оборотнем. Вопросы ему задавать И что он имеет в виду, называя себя привычным? В таборе есть оборотни? Кто?
Да, волк, ровным тоном подтверждает князь Дамиан. А с вашим табором медведь ездит, как я чую? Мне бы поговорить с ним.
Это вы завтра приходите. Ба не любит, когда кого-то во время представления от работы отвлекают. И нас она сейчас ждёт. Ещё влетит из-за вас. Так что мы пойдём. Да, Янко?
Мой защитник с демонстративной смелостью шагает в нужном направлении мимо оборотня.
Да, выдавливаю я задушено и часто киваю, для убедительности. И, следуя за парнишкой, бочком пробираюсь к просвету между кибитками.
И вы это не ходите тут всё-таки, напоследок кричит Ванчек оставшемуся стоять на месте волку. Ба узнает, и разозлится. А когда она злится, то может и проклясть ненароком. Вам оно надо?
И к моему облегчению он снова пускается бегом. Это и мне служит сигналом, что можно припустить быстрее, унося ноги.
Небо, неужели пронесло опять? Долго такое везение длиться не может.
Как как ты понял, что он волк? спрашиваю у парня на бегу.
Глаза горят, как волчьи, жёлтым. У медведей белым ночью бликуют, объясняет мне запыхавшийся Ванчек. Выбежав к парадному входу шатра, мы убавляем шаг. И меня продолжают просвещать:У кошаков всяких, как мне Микула говорил, в основном зеленовато-жёлтым, но они есть разные. Правда, рысей редко можно встретить за пределами их земель. Тигров ещё реже, а уж о заморских всяких котах тут и вовсе мало кто знает.
А он, оказывается, действительно в теме. А ещё очень сообразительный. И язык хорошо подвешан. Не представляю, что бы я без него делала. Вот и ещё один спаситель у меня появился. И ещё один долг.
А кто тот медведь, о котором говорил этот волк? решаюсь я спросить. Перебираю в памяти всех, с кем успела познакомиться в таборе, и что-то никто в голову не приходит. Всё нормальные и довольно приятные.
Так Микула же, оглянувшись, парень смотрит на меня, как на дурачка. Только он с чужаками не разговаривает. И волков не любит. Сам мне говорил. Так что этому вряд ли разговор светит.
Наверное, дурачком я и выгляжу с отвисшей челюстью. То есть я целый день проработала бок о бок с оборотнем и даже не поняла этого? Но он ничем себя не выдал и вообще мне понравился, как человек. А он оборотень, оказывается.
И волк на табор как-то вышел. Рыскает тут, вынюхивает. И расспрашивать наверняка будет. Может и не сегодня, но завтра точно.
Мне в этот момент до ужаса хочется, сломя голову, ломануться к кибиткам, забрать сумку с зельем, которое я утром очень кстати на всякий случай приняла чтобы не забыть, и удрать из табора куда глаза глядят. Судя по всему, я так и сделаю. Но не сейчас, когда мой преследователь тут крутится. Догонит в два счёта. Утром, на рассвете уйду, до того, как табор проснётся.
Зря я вообще тут оставалась. Зря понадеялась как бы беду не навлекла ни на кого.
Но как он меня нашёл? Как выследил? Или не нашёл? Может, просто пришёл поговорить с Микулой? Ага, я знаю, что тешу себя ложными надеждами.
Бежать надо. Только с умом. Не наобум на эмоциях.
Надо тётушке Родне как-то дать знать. Объяснить, кто тут бродит в её таборе и почему.
С этой мыслью я и захожу вслед за Ванчеком в шатёр гадалки. А там уже действительно сидит мэтр Гануш собственной персоной. Ну и тётушка Родна само собой. Опять в ворохе разноцветных подушек. И смотрит так сурово и недовольно, что я сразу вспоминаю о том, что от неё можно и проклятие схлопотать, если разозлить.
Ба, ты не поверишь, с ходу восклицает мой товарищ, опередив моё намерение. Мы с Янко только что волка-оборотня встретили за главным шатром. Бродит там в темноте между кибитками. Мы на него буквально налетели. А когда я спросил, что он там делает, навешал нам лапши на уши, что заблудился. Представляешь? А так мы бы гораздо быстрее прибежали.
А я смотрю, как подбирается вампир, недобро сверкнув багровыми глазами. И начинаю понимать, почему оборотень мог появиться здесь, в таборе.
Волк бродит, говоришь? поджимает губы старая Родна. Кряхтя, поднимается с подушек. А ну сидите тут, а я пойду посмотрю, что там за волк без моего ведома бродит.
Едва высунувшись из палатки, она как рявкает на весь табор.
Пако, а ну подь сюда, и уже, на улице командует кому-то:Становись у входа и зевак гоняй. Говори всем, что гадалка занята, пока я не вернусь.
В ответ раздаётся какое-то согласное бормотание и на входную занавеску падает огромная тень. Наверное, она тролля-силача позвала. Мне за день так и не довелось услышать, как его зовут.
Ванчек, стоящий радом со мной, неловко переминается с ноги на ногу, с опаской поглядывая на посетителя своей ба. Мне тоже приходится вспомнить, что помимо нас в палатке ещё и вампир сидит. И пришёл он не только к Родне.
Медленно обернувшись, я натыкаюсь на пристальный взгляд багровых глаз и невольно сглатываю. Что-то мне сегодня везёт на клыкастых жутиков с пылающими глазами. И почему-то мне кажется, что то, на кого я сейчас смотрю, привёл на хвосте второго.
Представляю, какой это удар по самолюбию вампира. Если только я права, конечно.
Добрый вечер, мэтр Гануш, здороваюсь тихо. Вы хотели меня увидеть?
Хотел, кивает задумчиво вампир. Склоняет голову набок, сужает глаза, будто просчитывает что-то.
Чтобы озвучить список принимаемых благодарностей? с толикой грустной самоиронии спрашиваю я. И как мне бежать, если я уже стольким должна?
Была у меня такая мысль, кивает зельевар. Но, пожалуй, не буду ничего у тебя требовать. Пока что. Будешь мне должен взаимную услугу. Возможно, когда-нибудь я захочу обратиться к тебе с просьбой.
А вдруг мы никогда не встретимся? Или я не смогу выполнить вашу просьбу? недоверчиво уточняю.
Встретимся, если так будет нужно. Уж поверь, ухмыляется Гануш. А что касается второго твоего вопроса Чутьё мне подсказывает, что ты сильно преуменьшаешь свою значимость. И совершенно не знаешь своих возможностей.
Как бы мне ни хотелось спросить, что он имеет в виду, я понимаю, что не готова услышать ответ. И ещё больше не готова отвечать на вопросы, которые могут за ним последовать. Поэтому лишь киваю, принимая решение вампира. Услуга, значит, услуга.
На этом весь наш разговор и заканчивается. Вампир с каким-то хищным удовлетворённым предвкушением откидывается на подушки, продолжая изучающе наблюдать за мной. А мы с Ванчеком так и продолжаем стоять у входа, ожидая возвращения хозяйки табора.
Ждать приходится достаточно долго, чтобы я уже начала нервничать. С одной стороны старая ведьма не так проста, и скорее всего может за себя постоять. А с другой разъярённому оборотню она не противник. Наверное. Хотя что я знаю о ведьмах? Ничтожно мало, если разобраться.
И когда я уже открываю рот, чтобы спросить, не пора ли идти спасать хозяйку табора от нежеланного посетителя, она сама возвращается, резко откинув цветастую занавеску.
Поговорили? бросает пронзительные взгляды на меня и вампира.
Конечно, дражайшая Родна, кивает с нечитаемым выражением лица Гануш. А ты? Узнала, кого вынюхивал у твоих кибиток оборотень?
Микулу он искал. Говорит, новость важная для него имеется. Из дома, небрежно сообщает ведьма. Кивает на нас с Ванчеком: Если тебе эти охламоны больше не нужны, пускай идут делом занимаются.
Я разве против? Пускай идут, сузив багровые глаза, соглашается вампир.
Слыхали? поворачивается к нам Родна. Щурится грозно:Чего встали? Шагом марш отсюда.
И столько силы в её голосе, что нас как ветром с места сдувает. Первым из палатки выскакивает Ванчек. Я устремляюсь следом. Но меня внезапно уже у самого выхода останавливает резкий окрик тётушки Родны:
Янко, стой!
Я будто на стену налетаю. Оглядываюсь с опаской на ведьму. А та внезапно оказывается прямо позади меня. Совсем рядом. Смотрит в глаза, проникая, кажется, в саму душу. Щерится насмешливо.
Не тебя он искал в таборе. А я очень не люблю, когда моё доверие обманывают. Надумаешь сбежать не отдав долг, прокляну так, что мало не покажется. Видал сову Мириам?
Да, киваю, не понимая к чему она клонит.
Это её сестра, зловеще ухмыляется ведьма. Рискнёшь? Пожалеешь. Иди уже. Тебя Микула ждёт.
И пока я ошарашенно таращусь на старуху, она бесцеремонно выталкивает меня из палатки.
Глава 20
Судя по тому, что парадный вход в главный шатёр ещё занавешен, и оттуда не валит толпа зрителей, представление ещё не закончилось. И зевак вокруг не так много, чтобы их прям гонять приходилось. Видимо, Родна просто опасалась, что может задержаться. Потому и поставила Пако на страже у палатки, чтобы перестраховаться. А Микула сейчас, наверное, лошадьми занимается. В зверинце. И лишние руки ему, действительно не помешают. Надо же покормить всех четырехлапых артистов. Они здорово выложились сегодня.
И Ванчек уже убежал, у него своих обязанностей, скорее всего, полно.
Все эти мысли сумбурным потоком проносятся в голове, но я так и продолжаю стоять, оголтело смотря в одну точку. На качающуюся занавеску палатки, за которой скрылась старая ведьма.
Ну вот тебя и щёлкнули по носу, Аська. Нечего такой доверчивой быть. Бежать думала, ещё что-то. А тут как бы в сову не превратили за долги. Или ещё в какую-нибудь живность. А потом будут на манеже показывать, как дресированную.
О небо, неужели это правда? Неужели неясыть Бриэнн на самом деле заколдованная девушка? Это в голове не укладывается. Но и проверять на своей шкуре не хочется.
И снова я не знаю, что делать. Слишком мало информации. Слишком много неизвестных. И слишком огромный риск, куда не ткнись.
Шумно выдохнув, наконец нахожу в себе силы отвернуться от палатки. И смотрю на утопающие в вечерней сумрачной тьме кибитки.
Чтобы попасть к зверинцу, нужно снова пройти тем самым маршрутом, на котором мы наткнулись на оборотня. А вдруг он всё ещё там? Или ещё хуже в зверинце, с Микулой говорит?
Эй, малой, с тобой всё в порядке? отрывает меня от раздумий басовитый голос Пако. А я и не заметила, что он никуда не ушёл после возвращения Родны.
Местный силач подпирает могучим плечом одну из опор палатки и смотрит на меня с простодушной и весьма неожиданной заботой.
Да, спасибо, киваю, бросив на полу-тролля благодарный взгляд. Просто услышал от тётушки Родны кое-что очень впечатляющее.
А-а-а, это она умеет, понимающе хмыкает Пако. Хозяйка у нас строгая. Но справедливая по-своему. Делай, как велит, и не обидит.
Вздохнув, я признательно киваю. Вот ни капли он меня не успокоил. Справедливость у каждого, как и правда, своя. Мало ли что там старая ведьма считает справедливым.
Но об этом я подумаю позже. Ночью. А сейчас попросту некогда. Мне дали задание и красноречиво намекнули, что будет, если я не буду выполнять взятые на себя обязательства.