Он мало в чём уступает мне, криво усмехается Лукаш.
Ты знаешь, что я не об этом спрашиваю.
Пока не могу ответить. Сначала найду и узнаю, чем он дышит, абсолютно честно отвечает мне волк, которого с пелёнок натаскивали быть тем, кто способен лишь находить и убивать. Хотя не уверен, что у таких, как Лукаш, и пелёнки когда-либо были. Второй служит королю Бранагиля. Силён. Опасен. Хитёр и коварен. Будет устранён.
Не все ищейки перешли под мою руку, когда я сверг старого подонка. Многие остались наёмничать и служить прежним хозяевам, не зная другой жизни. Вполне возможно, что и брат моего палача тоже.
Хорошо, киваю. Доложишь, как только станет что-то известно. Можешь идти.
Лукаш кивает, уже поворачивается, чтобы покинуть кабинет. Но останавливается, мрачно хмуря каменную физиономию.
Могу я задать личный вопрос, князь? обращается с неожиданной просьбой. Не в его характере такие повороты.
Ну попробуй, хмыкаю.
Зачем вам девчонка? спрашивает он, смотря мне в глаза исподлобья.
Послать бы, чтобы не зарывался. Но что-то меня останавливает. Возможно те тени личных монстров, что напряжённо смотрят на меня из жёлтых волчьих глаз. Слабые места есть у каждого
Она моя пара, сообщаю ровно. Знаю, что дальше стоящего напротив волка эта информация не пойдёт.
Плечи оборотня почти незаметно расслабляются.
Хорошо, роняет лишённым эмоций голосом. Я так и не поблагодарил вас за то, что её крови нет на моих руках. Делаю это сейчас. И, кивнув, выходит.
Шимон, зайди, гаркаю своему секретарю, когда остаюсь один.
Чем могу служить, князь? возникает на пороге кабинета молодой ушлый лис, которого я в своё время как-то случайно спас. Отвязаться от его благодарности оказалось не просто, пришлось искать ей применение.
Информация на герцога Рейнара Ладвига уже есть? задаю я один из самых насущных вопросов. Появление на сцене соперника для меня сейчас совершенно нежелательно. Слишком уж позитивный персонаж в глазах одной пугливой козочки. И рожа у щенка смазливая. Подправить, что ли.
Он по-прежнему в Лобранде, муштрует свою маленькую армию и вынашивает планы мести дяде за смерть невесты и всей её семьи.
Угу. Пусть там и сидит. Если вдруг начнёт проявлять какую-то необычную для себя деятельность, сразу сообщи мне.
Будет сделано, князь.
Все важные сегодняшние дела перенеси на утро, приказываю. После полудня мне нужно отлучиться из княжества. Так что прояви изобретательность.
Когда ждать вашего возвращения? Вас завтра хотел видеть глава Урсов. Говорит, заметил магов на своих землях.
Скажи медведю, пусть найдёт время и явится на встречу сегодня. Я не обязан подстраиваться под него.
Конечно, кивает Шимон. Что-то ещё?
Завтрак мне подай в кабинет. И посытнее. Не знаю, когда появится возможность поесть нормально.
Секретарь уходит, а я немного устало веду плечами, разминая. Не спал уже сутки. И сегодня вряд ли удастся. За окном уже вовсю светит солнце. Где-то в Лаготе моя маленькая прыткая княжна начинает свой второй день в родном мире.
Сегодня я её найду. Побегала, почувствовала, что иногда может обвести меня вокруг пальца, и хватит. У меня для неё найдутся игры поинтересней. Малышка хитра, но напугана и делает ошибки. Оставляет мне ниточки, которые неизбежно приведут к ней.
Спрятав свой запах, забыла, что он никуда не исчез оттуда, где она его оставила до этого. И, доверившись древнему кровососу, не учла, что у того имеются определённые пристрастия. И расовые слабости, да. В частности непреодолимая потребность представителей этого племени разгадывать все секреты, которые привлекают их внимание. А ещё у лучшего зельевара Мариски есть прошлое и связи, которые не так уж трудно проследить, если живёшь достаточно долго, многих знаешь и многим можешь приказывать.
Я уже почти уверен, что знаю, где спряталась от меня моя трусишка. Осталось проверить свои догадки. И тяга вампира к секретам мне очень в этом поможет.
Глава 18
Ася
Признаюсь честно, до сегодняшнего дня я имела очень слабое представление о том, как живут и работают бродячие артисты. Большинство моих познаний взяты из случайно попавшихся на глаза статей в интернете о жестоком обращении с животными в цирке, и парочки фильмов, которые я видела.
Справившись с первым заданием хозяйки табора, которое заключалось в помощи поварам в приготовлении и раздаче завтрака, и помыв песком несколько казанков после, я спешно позавтракала и отправилась искать тот самый зверинец. И по дороге мне больше всего вспоминались кадры из «Воды слонам», где молодой ветеринар случайно оказавшийся в поезде с легендарным переездным цирком братьев Бензини, нанимается там работать и в результате в первый же день до кровавых мозолей выгребает навоз.
Выгребать навоз я не брезгую, на ферме всё-таки одиннадцать лет прожила. Но вот не уверена, что мне хватит сил выполнять столько физической работы, сколько мог бы выполнить парень, которого я изображаю. Конечно, бывают физически сильные девушки, которые в этом плане не уступают мужчинам, и бывают мужчины, уступающие женщинам, но я-то девушка в общем обычная. Изнеженной себя назвать не могу, тяжёлой работы не боюсь, но с работниками мужского пола никогда не тягалась. У папы Коли на ферме слабаков среди наёмных рабочих не водилось.
Помимо того, что я опасалась не справиться, мне было боязно столкнуться с тем самым жестоким обращением. Я просто не представляла, как действовать в таком случае.
К моему облегчению, зверинец при таборе тётушки Родны оказался далеко не таким громадным, как в цирке Шапито. В отдалении за главным шатром обнаружилась клетка с парочкой мартышек. Стекляный террариум с большим жёлто-белым удавом. Бр-р-р Три потрясающе-красивых белых коня. И неожиданно для меня высокая клетка с деревом. Я наверное минут пять простояла рядом, таращась на это дерево и высматривая неведомого обитателя.
Она показывается только тогда, когда сама желает. Либо, когда приходит Мириам, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности низкий басовитый голос позади. Ты и есть тот самый помощник, которого мне Родна обещала?
Да-а-а, растерянно кивнула я, с некоторой оторопью взирая на здоровенного косматого дядьку. Меня Янко зовут. А кто там? И кто такая Мириам?
Увидишь скоро. Сейчас работать пора. За лошадьми умеешь ухаживать? Тогда вперёд! Сводить к воде, напоить, почистить некогда зевать.
Так мы и познакомились с Микулой, моим временным начальником.
В общем всё оказалось не так страшно, как я боялась. Умные, обученные кони спокойно подпустили меня к себе, позволив позаботиться о них. Пришлось, конечно, и клетку мартышек почистить. Всех зверей Микула покормил ещё до моего прихода.
А потом явилась та самая Мириам. Потрясающе красивая девушка, похожая на фарфоровую статуэтку со своей алебастровой кожей, иссиня-чёрными длинными волосами и голубыми, как небо, глазами. Микула при виде её буквально растёкся влюблённой лужей. Мартышки начали радостно верещать, кони приветственно фыркать, привлекая внимание. Кажется, даже сытый удав оживился, перестав изображать мёртвого.
Но самое потрясающее то, что в клетке с деревом внезапно хлопнули большие крылья, и я увидела на ветке огромную неясыть. Кажется, этот вид бородатыми называется. Мотнув головой, птица переступила с ноги на ногу, неотрывно следя за девушкой. А та взмахнула рукой в перчатке, и дверца клетки отрылась, выпуская сову на волю.
Невероятно красивая и величественная птица взмахнула крыльями и, совершив невероятный вираж, вылетела из клетки через узкую дверцу, чтобы тут же сесть на подставленную руку Мириам.
Здравствуй, родная. Как ты тут? Спать мешают? проворковала брюнетка, прижимаясь щекой к голове неясыти.
Та в ответ издала ухающий звук, ещё и крылом обняла. Я от умиления и восторга даже дышать забыла.
Чего вытаращился? подтолкнул меня плечом Микула. Наша Мири, конечно, ещё та красотка, но работу никто не отменял. Расчесал гривы, в косы заплёл? На вот, начисти до блеска!
И мне в руки сунули полный мешочек серебряных мышей.
Потом я узнала, что именно Мириам и является дрессировщиком в таборе Родны. Она же с ними и выступает сразу с несколькими номерами. И смотря на то, как девушку обожают собственные подопечные, с какой готовностью её слушаются, будто понимая каждое слово, у меня даже мысли не возникло в том, что она может быть с кем-то жестока. Правда, потом по некоторым оговоркам того же Микулы, я поняла, что этот всеми обожаемый ангел со своей неясытью Бриэнн появился в таборе не так давно, всего полтора года назад, а до этого животных дрессировал некий Дурсун, и при упоминании этого имени у лохматого смотрителя даже кулаки сжались.
В общем первая половина дня, несмотря на то, что мне и на минутку присесть не удалось, выдалась насыщенной и очень интересной.
После обеда суета в таборе достигла своего апогея. Откуда-то выкатили будку с кассой и поставили рядом с дорогой. Возле неё вертелся Юрген. Возле главного шатра появились тележки со сладостями и сувенирами. Куда не глянь, можно было наткнуться взглядом на взволнованных артистов, уже в сценических костюмах, в последний раз перед выступлением репетирующих свои номера, рабочих сцены, заканчивающих последние приготовления.
Все угомонились в один миг, когда из своей кибитки появилась тётушка Родна. Тоже нарядившаяся ведьмой. Кто бы сомневался?
Окинув всех исполненным власти взглядом свысока, она взмахнула повелительно рукой.
А ну по местам, лоботрясы. Покажем жителям этого городишки самое лучшее представление, которое они видели.
Спустившись по ступенькам, она царственно направилась к небольшому пёстрому шатру гадалки.
Все, действительно, как-то мгновенно рассредоточились по местам. Работа в таборе закипела с удвоенной силой, но теперь уже по-другому, незаметно. Каждый вошёл в отведённую ему роль. Потому что вскоре, действительно, со стороны города показались первые зрители. Словно сигнала ждали. Потом их стало больше, ещё больше, пока горожане не повалили настоящей толпой.
И вот прошёл уже почти час, как представление началось. Но я за ним могу наблюдать разве что из-за кулис, да и то отрывочно. Мы с Микулой уже помогли одетой в красное трико Мириам забрать из клетки мартышек, с которыми она показала первый номер. Мой начальник велел мне ждать окончания номера, а сам ушёл за удавом.
На смену с юмором поставленным акробатическим трюкам брюнетки в компании юрких обезьянок, выходит со своим номером тот самый тролль-полукровка, на которого я обратила внимание ещё вчера. Он тут за главного силача. А Мириам приносит мартышек мне за кулисы.
Идите к мальчику, пощекотав им подбородки, велит девушка обнимающим её обезьянкам. Смотрит на меня с обворожительной улыбкой. И как тебе мой номер, Янко?
Бесподобный. Вы были великолепны, восторженно и совершенно искренне отвечаю я, протягивая руки к взбудораженным выступлением животным. Те послушно перебираются уже ко мне на плечи. Дёргая за волосы, подпрыгивая и что-то треща на уши.
Благодарю, склоняет голову местная красотка, затрепетав ресницами. О, Микула. Давай мне нашего Колбасика. Иди сюда, мой хороший.
И она с нежным воркованием принимает из рук вернувшегося громилы белого удава.
Пойдём, сердцеед. Вернём этих ребят в их клетку и приведем лошадок для нашей звёздочки, проводив влюблённым взглядом девичью фигуру, зовёт меня Микула. Поможешь мне с этим и тогда свободен до конца представления. Можешь посмотреть из-за кулис. Небось и не видел такого никогда. Лучше, чем артисты тётушки Родны, никто не выступает.
А неясыть она разве не будет выступать? спрашиваю я, вспомнив, что свою сову брюнетка так и не вернула в клетку. Та вообще куда-то испарилась снова.
А мне вот уже очень интересно, зачем я натирала до блеска добрую дюжину серебряных мышек.
Увидишь, загадочно ухмыляется в лохматую рыжеватую бороду Микула.
С новой задачей мы справляемся без труда. Вскоре Мириам заканчивает свой танец с удавом, возвращает его нам за кулисы и сосредотачивает всё своё внимание на лошадях. В воздухе разливается ощущение творящейся магии, и её трико из алого становится ослепительно белым, к брюнетке подбегает одна из гримёрш, чтобы закрепить на голове головной убор с роскошным белым пером.
А я тихонько пробираюсь в укромный уголок за кулисами, чтобы в ожидании коронного номера с восторгом понаблюдать за тем, как под куполом порхают, словно яркие бабочки, воздушные акробатки.
И внезапно чувствую на себе чей-то взгляд.
Замерев, пробегаюсь глазами по зрительским рядам и почти сразу замечаю того, кому этот взгляд принадлежит.
В тени, как раз на одном из тех немногих мест, откуда можно чуточку заглянуть за кулисы, сидит мэтр Гануш. В тёмном строгом костюме, с белым воротником, пылающими глазами, весь такой готично-таинственный. И смотрит прямо на меня. Ещё и кивает приветственно.
Пришёл со своим списком, значит?
Ну-у-у, послушаем. Потом. После представления. Я заслужила немного позитивных эмоций.
Приветственно кивнув вампиру, сосредотачиваюсь на действе над манежем. Там, раскачиваясь на разноцветных полотнах, свисающих из-под купола, четыре миниатюрные девушки в ярких сверкающих трико, выполняют немыслимые трюки и пассажи, буквально завораживая этим потрясающим воздушным танцем. Иногда даже кажется, будто законы физики над ними не властны. А может для них эти законы просто другие. Может, они реально феи. Похожи очень.
К тому моменту, как все четыре, по очереди совершив захватывающие дух сальто, приземляются на манеже, я уже едва справляюсь с желанием ахать от восторга. Ну красиво же до невозможности. И только ощущение чужого взгляда, на котором я периодически себя ловлю, заставляет меня сдерживать проявления своих эмоций.
Но вот девушки убегают за кулисы, полотна поднимаются вверх, и на манеже гаснет свет.
И по периметру опускаются кольца. Их можно было бы назвать горящими, но пламя выглядит голубовато-белым, словно ледяным. Раздаётся крик неясыти, слышится хлопанье крыльев, и словно гигантская тень пролетает над рядами зрителей, заставив тех, ахнув, пригнуть головы. И тогда лучи магических прожекторов выхватывают огромную птицу, бесшумной стрелой проносящуюся через полыхающие ледяным пламенем кольца, закручивая снежные вихри. Сделав круг, она взмывает вверх к куполу, а затем с пробирающим до нутра уханьем камнем падает вниз. Свет гаснет.
А когда лучи зажигаются опять, там стоит уже девушка. Мириам.
Полностью в белом, она распахивает мантию, будто крылья, закружившись в потрясающе прекрасном танце. Повинуясь взмахам её рук, на манеж друг за дружкой выбегают лошади без сёдел и какой-либо сбруи. Мириам птицей взмывает на спину первому жеребцу, бегущему по кругу, и становится в полный рост на крупе, раскинув руки в стороны.
Мне просто не хватает слов, чтобы описать те невероятно сложные-трюки, которые выполняет девушка и её подопечные. От этого номера буквально захватывает дух и сердце замирает. При этом она не использует ни хлыст, ни стеки, ничего. Даже голосовых команд подаёт минимум.
В какой-то момент в мой уголочек за кулисами протискивается Микула, чтобы тоже посмотреть на свою любимицу.
Как она так ловко ими управляет? Они будто понимают её с полуслова, шёпотом интересуюсь я.
Почему будто? Понимают, конечно. У Мири такой дар. Она может найти общий язык с любым животным. А со своей неясытью и вовсе может говорить.
Ну тогда понятно. Раз дар такой. И все равно потрясающе.
Под конец номера, когда лошади, выстроившись рядочком и выставив одну ногу, красиво кланяются зрителям, над манежем опять появляется неясыть. Сделав круг, она садится на подставленную руку Мириам. И девушка призывает зрителей поучаствовать в номере. Сначала она просит показаться тех, кому при покупке билета, досталась серебряная мышь, а потом велит счастливчикам по очереди подкидывать этих мышей как можно выше.
И неясыть все их ловит, порой совершая просто немыслимые виражи в полёте и снося свою добычу хозяйке.