Мой спутник понятливо кивает. Но в глазах так и плещется любопытство.
Тоскливый городишко, бормочет тихо. Ба говорит, раньше тут лучше было. Но завтра начинается большая ярмарка, должно стать повеселее. И к нам на представление народ повалит. Жаркое времечко настанет. Все в мыле будем.
А ты тоже выступаешь? кидаю на него заинтересованный взгляд.
Не. Артистическим талантом боги не наградили. Мы с Ванчеком ба помогаем. На кассе сидим, за зверями ухаживаем, за реквизитом следим и вообще на подхвате у артистов во время представления. Работы хватает. Сам увидишь.
Аптекарская лавка мэтра Гануша находится довольно быстро. В основном благодаря Юргену, хорошо ориентирующемуся в городе. А в аптеке целая очередь. Человек десять стоит. Точнее, не только человек. Тут и парочка гномов затесалась. А у двух девушек уши на листики похожи, и глаза нечеловечески-зелёные. И все ждут, как я вскоре понимаю, из-за одного единственного покупателя, прочно занявшего позицию у прилавка.
Невысокий сгорбленный дедок облокотившись на деревяную стойку вовсю вещает высокому статному и бледному, как смерть, брюнету, что зелье, купленное у того на прошлой неделе, было далеко не такого высокого качества, как он ожидал.
Зелье не подействовало? лишённым эмоций голосом интересуется аптекарь, смотря на разоряющегося клиента, как на надоедливую букашку. Это что, и есть тот самый метр Гануш?
Подействовало. Но я ожидал, что эффект будет более длительным, не сдаётся дедок. И что его хватит не на один раз.
Напомните, пожалуйста. Вам сколько лет, уважаемый? сужает тёмные с красноватым отливом глаза брюнет. Жутковатый тип.
Не удивительно, что в очереди все стоят и ждут молча, как мыши. Такой глянет недобро, и своё имя забудешь. Интересно, к какой он расе принадлежит? Вряд ли человек. Слишком уж кожа бледная, гладкая, как мрамор, и черты лица резкие, но при этом идеально правильные.
Да какая разница? Вы гарантировали результат! взвивается негодующий клиент.
Я? вскидывается иссиня-чёрная бровь.
Ну не вы, а ваш подмастерье, чуть сдаёт назад дед.
С моим подмастерьем я разберусь, холодно цедит, как я поняла, сам мэтр Гануш. Он будет наказан. И за то, что ввёл вас в заблуждение, и за то, что не произвел необходимые расчёты концентрации действующих компонентов. Желаете заполнить анкету, чтобы я лично занялся вашим зельем? Мне нужно знать ваш возраст и количество девушек, которых вы желаете осчастливить за ночь.
Так дед за магической виагрой пришёл? Надо же.
В очереди кто-то не выдерживает и тихо прыскает смехом. Но под взметнувшимся взглядом аптекаря мгновенно умолкает. На миг багряные глаза задерживаются на нас, и я едва сдерживаюсь, чтобы не передёрнуть зябко плечами.
Мэтр отворачивается и вытаскивает один из выдвижных ящиков стоящего позади него шкафа. И принимается рыться в аккуратной и упорядоченной на вид картотеке.
Ну-у-у, я уже заполнял, и он высчитывал. Но там немного приукрашенная действительность, внезапно смущается клиент.
И как раз в этот момент мэтр Гануш вытаскивает из ящика весьма плотную папочку. Тут у него что, на каждого своя медкарта заведена? Солидно.
Значит, это не вас ввел в заблуждение мой подмастерье, а вы его? выпрямляется и недобро смотрит на клиента брюнет.
Ну-у-у, я как бы немного, начинает мяться дедок.
Вы знаете, что за такие проступки я лишаю клиентов права пользоваться моими услугами? взгляд мэтра становится совсем вымораживающим.
Я знаю, но как же прошу извинить, такое больше не повторится лепечет уже в конец стушевавшийся герой-любовник.
Может, пойдём прогуляемся к пекарне, пока тут очередь? тихо предлагает мне на ухо Юрген, потерявший терпение.
От одной мысли о еде у меня тут же начинает урчать живот. И я с тоской вспоминаю бутерброд с бужениной, который остался в моём рюкзаке, притороченном к седлу Незабудки.
Нет, качаю головой. Тётушка Родна велела только сюда и обратно. Так надо.
Не хватало ещё где-то в городе нарваться на оборотня.
И хотя я говорила шёпотом, стоило мне произнести имя суровой ведьмы, как мэтр Гануш тут же вскинул голову и уставился на нас внимательным, пробирающим до мурашек взглядом.
Считайте, что получили последнее предупреждение, уважаемый тан Фонси. Ещё раз, и вас не пустят даже на порог моего заведения, ледяным тоном чеканит брюнет и кладёт перед проштрафившимся клиентом чистый бланк, а сверху перьевую ручку. Заполняйте. Чётко и максимально точно. Я проверю.
И брюнет выходит из-за прилавка.
Вы двое. За мной, роняет нам с Юргеном, и приглашающе кивает на дверь подсобки.
Глава 12
Ой. Что-то мне страшновато за ним идти. Но я вспоминаю другого жуткого брюнета, его вторую звериную ипостась с окровавленными клыками и, сглотнув, топаю в подсобку. Юрген за мной.
Аптекарь ждёт, пока мы гуськом переступим порог и лишь после этого сам заходит и плотно прикрывает дверь. Ведёт по ней ладонью, и по деревянному полотну бежит голубоватая рябь. Оборачивается, прямой, как палка.
Я вас слушаю, произносит сухо, смотря почему-то именно на меня.
Здравствуйте, сипло каркаю я и, поборов желание прокашляться, интересуюсь:Я правильно понимаю, что вы и есть хозяин этой лавки, многоуважаемый мэтр Гануш?
Да, это я, слышу ровный ответ. Но бровь уважаемого мэтра удивлённо дёргается.
Наверное, поражён, что кто-то смеет его не знать.
Нас послала тётушка Родна, начинаю я. Велела попросить у вас зелья, чтобы спрятать запах. На троих, и на долго. И сказала, что сама сочтётся.
Последнее я прибавляю с чувством неловкости. Не люблю быть в должниках. Приходится утешаться тем, что помощь старой ведьмы я отработаю.
Мэтр, выслушивав меня, склоняет голову набок.
Я так полагаю, что зелье будете пить вы двое. Кто третий?
Мой младший брат, отмирает Юрген, с опаской посматривая на хозяина лавки.
Хорошо, кивает тот. Такое зелье у меня имеется. Но мне нужна ваша кровь
И криво усмехается, демонстрируя по-змеиному острые клыки.
Мы с Юргеном, не сговариваясь, делаем шаг назад, судорожно цепляясь друг за друга и во все глаза таращась на вампира. Который закрывает своей широкоплечей фигурой единственную дверь в этой комнате.
А тот внезапно начинает смеяться, каким-то шелестящим и совершенно точно издевательским смехом, что до дрожи в коленях пробирает. Качая головой, идёт к одному из стеллажей у стены слева. И принимается копаться в каких-то склянках. Пустых. Под нашу кровь посуду ищет?
Скажете Родне, что я завтра приду после представления, посидим, пообщаемся. Даже интересно узнать, где она вас таких диких откопала.
Мой взгляд сам собой устремляется к выходу.
Дверь запечатана, словно у него глаза на затылке, сообщает мэтр Гануш, отобрав две маленькие пробирки.
Небо, я, кажется, была права.
Поворачивается к нам. И с насмешкой в багряном взгляде демонстрирует маленький кинжальчик.
Замызганных мальчишек не кусаю, оскаливается ехидно. Предпочитаю чистых девушек. Вот вам сосуды. Каждый должен нацедить своей крови до нижней отметки. Выполнять. Я сейчас вернусь.
И, вручив нам в дрожащие руки по пробирке, и мне кинжал, как ни в чём не бывало уходит в торговый зал.
Ты знал, что нас к вампиру послали? шёпотом интересуется у меня Юрген.
Шутишь? Это твоя ба нас послала. Откуда мне было знать? возмущённо оборачиваюсь я к парню.
Ну да, сникает он. И что теперь делать?
Что-что? Кровь цедить, фыркаю, рассматривая кинжал.
Зачем ему? Он же не напьётся этими каплями, мой товарищ по несчастью в этот момент с понурым видом вертит в руках свою пробирку.
Думаю, это для зелья надо, пожимаю плечами.
Резать палец кинжалом, невесть где побывавшим, мне честно говоря не хочется. Хватит уже того, что всё тело ноет и болит от ушибов и глубоких царапин, полученных в ежевичных зарослях. А нам ещё и двоим одним инструментом пользоваться надо. Подняв взгляд, я подхожу к стеллажу, пробегаюсь глазами по полкам и с облегчением нахожу бутыль, на этикетке которой написана формула спирта. И тут же рядом стопку чистых то ли салфеток, то ли платочков. Хоть как-то обеззаразить можно.
Аккуратно сняв бутыль и откупорив ее, я по запаху удостоверяюсь, что там действительно то, что мне нужно. Дальше дело идёт быстро. Плеснув чуть на платочек остро-пахнущей жидкости, ставлю всё на место и под недоумённым взглядом Юргена тщательно протираю кинжал. И лишь после этого надрезаю подушечку среднего пальца, посчитав, что указательный мне нужнее.
Прижав ранку к своей пробирке, второй рукой пытаюсь протереть лезвие для Юргена. Но получается так себе. По уму надо бы чистый уголок в спирт макнуть, а ещё лучше новый платок взять. Но я и так без спроса полезла к имуществу вампира.
Помоги, мне неудобно одной рукой, прошу у парня.
А зачем это? удивлённо спрашивает он, забирая у меня тряпочку и кинжал.
Мне тоже весьма интересно услышать ответ на этот вопрос, раздаётся внезапно над нашими головами вкрадчивый голос невесть откуда взявшегося мэтра Гануша, заставив с испуганными вскриками подпрыгнуть. Я чуть пробирку не роняю.
Чёрт. И как теперь выкручиваться? Я понятия не имею, известно ли в Ниморэде об инфекциях. Не помню просто. Потомственные маги редко болеют даже в детстве. Кстати да. У меня даже раны уже начали затягиваться. Чёрт. Приобретённые на Земле привычки и установки сыграли со мной злую шутку.
Ладно. Понятие заразных болезней ведь должно быть. Если зельеварение у этого мэтра происходит так серьёзно, то может, и медицина в Ниморэде развита достаточно хорошо. Хоть мне и стыдно такого не помнить.
Простите, мэтр Гануш, прошу, осторожно оборачиваясь.
И едва не утыкаюсь носом в широкую мужскую грудь. Вспыхнув, отступаю на пару шагов. Чего это он так близко подошёл? И будто принюхивается и этот тоже!
Я же не знаю, кто до меня этим кинжалом пользовался, продолжаю, набравшись смелости. Вдруг больной чем-то заразным?
То есть ты намекаешь, что я пытаюсь вас чем-то заразить? недобро прищуривается вампир.
Нет. Что вы. Просто привычка, бледнею я.
Интересная привычка, от этого жуткого изучающего взгляда мне всё больше не по себе.
Замерев, как кролик перед удавом, я даже дышать забываю. Что уж говорить о пробирке. Зато о ней вспоминает вампир. Крылья породистого носа хищно вздрагивают, уже явно и откровенно принюхиваясь. И, скорее всего, улавливая запах моей свежей крови. В багряных глазах вспыхивают огоньки, и голодный взгляд, пробежавшись по всей моей фигуре, перемещается к руке.
Какой щедрый юноша, задумчиво тянет мэтр Гануш, заставив меня ощутимо напрячься.
Ну не мог же он догадаться, кто я, по запаху Или мог?
Опомнившись, быстро поднимаю руку с пальцем, уже на всю фалангу засунутым в пробирку. Там крови, действительно натекло значительно больше, чем до нужной отметки. Отдавать это всё вампиру не хочется, но его зелье мне очень нужно. Очень. Нечего мне пахнуть собой.
Эм, простите. Я отвлёкся. Вот, держите, протягиваю зельевару пробирку.
А когда тот её берёт, вытаскиваю палец и пытаюсь убрать руку. Но мэтр Гануш тут же перехватывает моё запястье и резко тянет на себя. Миг и он неожиданно слизывает с моей порезанной подушечки каплю крови.
Возмущённо выдохнув, я резко выдёргиваю руку из его хватки и стремительно отскакиваю.
Вы что творите? шиплю разъярённой кошкой.
На тонких губах появляется подозрительно-ликующая ухмылка. Понимающая.
Вот только мне непонятно, что именно он понял. Надеюсь, только то, что я девушка. Хотя и это очень плохо. О-о-о-очень плохо.
Всего лишь залечиваю порез. Чтобы ты не тревожился по поводу заразы на моём кинжале, ехидно сообщает мне мэтр. Можешь не благодарить.
Бросив взгляд на палец, я вижу, что там уже действительно и следа не осталось от раны, оставленной кинжалом.
Меня так лечить не надо. Я никакой заразы не боюсь, нервно бормочет Юрген. Пятясь к двери.
Стоять, переключает на него своё внимание вампир. Сцедил кровь сейчас же. Иначе так и скажу Родне, что она ко мне трусливых зайцев послала. Думаю, ей доставит удовольствие обеспечить вас соответствующими ушами.
Мой товарищ по несчастью замирает испуганным истуканом. И обречённо плетётся обратно. Берёт кинжал со стола и протирает его тряпочкой точно так же, как я. Режет палец и демонстративно прикладывает пробирку к ране. И вскоре уже отдаёт её вампиру, сразу же отойдя к самой двери и пряча руку за спину.
Глумливо хмыкнув, мэтр снова идёт к стеллажу. Достаёт с верхней полки три флакона, наполненных прозрачной жидкостью. Переносит их на стол.
Ты, взмах свободной рукой в мою сторону. Иди сюда и следи за моими действиями. Для третьего сделаете сами. Пробирку дам с собой.
А дальше я наблюдаю, как он длинной пипеткой набирает мою кровь и капает пять капель в первый флакон. Тот вспыхивает багровым светом, и жидкость в нём моментально меняет цвет на жёлтый. Не самый приятный на вид.
То же самое мэтр проделывает с кровью Юргена.
И закрывает флаконы пробками с пипетками внутрь, как у всем привычной на Земле зелёнки.
Зелье должно настояться минут пять. Сидите здесь и ждите. Ничего больше не трогайте. Когда приобретёт винный цвет, можно будет пить.
А какая разовая доза? И как долго действует? отмираю я.
Пять капель. Можно употреблять с питьём. Действует сутки, лаконично уведомляет мэтр Гануш, бросая на меня испытывающий взгляд.
Понятливо кивнув, я отступаю и сажусь на один из двух табуретов у стола, всем своим видом изображая готовность следовать его указаниям.
Удовлетворённо дёрнув уголком рта, он снова уходит, не обращая внимания на то, как Юрген бочком убирается с его пути и пробирается ко второму табурету.
Разговаривать мы теперь оба не решаемся. Мало ли. Вдруг этот вампир опять услышит и явится в самый неподходящий момент? Так и сидим молча всё то время, что требуется зелью на смену цвета.
Но вот жидкость в обеих флаконах приобретает красивый винный оттенок красного и даже будто немного светится. Готово. Наконец-то я могу себя обезопасить от всяких оборотней и надеюсь, вампиров.
От нетерпения и странного предчувствия уже едва могу на месте усидеть.
Взяв своё зелье, вынимаю пробку, запрокидываю голову, и, высунув язык, капаю на него пять капель. Фу-у-у, гадость.
Противное? поморщившись, интересуется Юрген, наблюдающий за мной.
Горькое, как полынь, делюсь впечатлениями. Пей, и пойдём отсюда.
Так этот не разрешал, кивает парень на дверь.
Я сейчас ему скажу, что зелье уже настоялось, поднимаюсь с табурета. По телу пробегает странная волна тепла. И кожа как-то необычно начинает ощущаться.
Интересно, как быстро оно начинает действовать? Хорошо бы, если сразу.
Открыв дверь подсобки, выглядываю в торговый зал. Очередь уже почти рассосалась, остались только те самые девушки с ушками листиками, как раз стоящие у прилавка, и степенная чопорная дама. Мэтр Гануш, сосредоточенно отмеряющий что-то, в упор не замечает несмелого флирта ушастеньких блондиночек, зато стоящая за ними тана то и дело раздражённо и слегка презрительно морщится.
Принимать каждый день по одной грануле в одно и то же время. Не пропускать, иначе никаких гарантий не даю, строго объясняет вампир, вручая обеим девушкам по маленькому пузырьку.
Те, рассчитавшись и поблагодарив, уходят. Звякает дверной колокольчик, и с улицы доносится их хихиканье и взволнованный щебет. Подозреваю, у мрачного и строгого зельевара в городе полно тайных и не очень поклонниц. Красивый же мужчина по-своему. Харизматичный такой.
Пока мэтр обслуживает последнюю клиентку, игнорируя моё присутствие в зале, я осторожно приближаюсь к окну и, став за занавеской, выглядываю на улицу. Солнце ещё не село, но сумерки всё больше вступают в свои права. Из пекарни напротив выходит пара горожанок с корзинами полными выпечки. Проходит мимо очередной патруль. Проезжает в двуколке щеголевато-одетый молодой мужчина. И внезапно мой взгляд зацепляется за высокую мощную фигуру появившуюся в поле зрения.
Это Он. Оборотень. Нашёл меня.
Словно услышав мои мысли, мой преследователь вскидывает голову и смотрит прямо на аптеку мэтра Гануша. Правда, на вывеску, а не на окно.