Не передать словами, каких усилий мне стоит не дёрнуться резко прочь, тем самым привлекая его внимание неосторожным движением. Вместо этого я едва дыша стекаю по стеночке на пол, присев под подоконником.
Мамочки.
Что делать? Что делать? Что делать?
Первым порывом хочется срочно бежать прятаться в подсобку. Но это тупик и ловушка, плюс дверь почти полностью просматривается с улицы.
Последняя клиентка как раз выходит, бросив на меня осуждающий взгляд. Мэтр Гануш, заметив мои манёвры, удивлённо вздёргивает бровь. И я решаюсь на неожиданный даже для самой себя поступок. Буквально на четвереньках бегом бросаюсь к нему за прилавок, понимая, что отсчёт идёт уже на секунды.
И как раз в тот момент, когда я забиваюсь под стойку с внутренней стороны, почти касаясь бедром ног застывшего в изумлении вампира, дверь снова открывается. Зажав руками рот, умоляюще смотрю на мэтра Гануша. И с замирающим сердцем качаю головой, прося не выдавать.
Глава 13
Вот хорошо, что мэтр Гануш вампир. С самым бесстрастным видом он поднимает взгляд на нового посетителя, будто и не сидит у него никто в ногах.
Я не слышу шагов. Но откуда-то знаю Он здесь. Подходит всё ближе ближе. Все волоски на моём теле становятся по стойке смирно. Воображение рисует этого огромного хищника в малейших деталях. Его словно высеченное из камня мрачное лицо. Высокую широкоплечую фигуру, двигающуюся неотвратимо и бесшумно. Он не выглядит горой мышц, скорее даже можно сказать поджарый, но только полный слепец и глупец не почувствует исходящую от него силу и смертельную мощь матёрого волка.
Я могу вам чем-то помочь, уважаемый? первый нарушает тишину мэтр Гануш.
Возможно, слышу я до дрожи знакомый голос. Низкий, с рычащей хрипотцой. По коже бегут табуны колючих мурашек. Я кое-кого ищу, уважаемый мэтр. И этот кое-кто заходил к вам сегодня в аптеку. Совсем недавно, судя по запаху.
Перед глазами плывут тёмные пятна. Только бы не почуял. Только бы зелье подействовало.
Занятная информация, холодно произносит вампир. Но вынужден вас предупредить, что я не имею привычки обсуждать своих клиентов. Так что, если вы пришли не как покупатель, ничем помочь не могу.
Даже так? голос оборотня, явившегося по мою душу, наполняется мрачным сарказмом. Неужели вам неинтересно узнать, кто мне нужен и зачем мог приходить к вам? Я думал, присущая вашей расе тяга к разгадыванию чужих секретов, более сильна.
Всё зависит от того, насколько секрет интересен, ядовито хмыкает Гануш. Ваш меня не заинтересовал.
Либо вы его уже разгадали, звучит многозначительный ответ, и я буквально представляю хищный оскал оборотня. Вы ведь помните, кто у вас сегодня покупал зелье, маскирующее запах.
И это не вопрос. Утверждение.
Боже, Родна была права. Он сразу догадался, куда ломанусь. Это я так очевидно действую, или мой преследователь настолько проницателен? Даже не знаю, какой вариант хуже.
Я помню всех своих клиентов, пожимает плечами мэтр Гануш. Это не отменяет тот факт, что обсуждать их с вами я по-прежнему не собираюсь.
Похвальная принципиальность. Вы очень напоминаете мне одного эксцентричного мастера зелий, который повздорил с новым королём Бранагиля и исчез в неизвестном направлении, голос моего кошмара становится угрожающе-вкрадчивым.
Надо же, невозмутимо усмехается мэтр Гануш. А вы мне напоминаете нового князя волков, убившего на поединке своего предшественника и объединившего под своей железной рукой большинство кланов оборотней. Говорят, правитель Бранагиля до сих пор точит на него зуб за смерть своего верного союзника.
Почему всё это звучит так, будто два сильных противника обменялись пробными ударами, прощупывая слабые места друг друга? И если то, что они говорят друг о друге, правда то я даже не знаю, что думать. Князь волков? За мной охотится целый князь лично? И вампир этот ой как непрост, если даже мой преследователь с ним считается.
Много чего говорят, хмыкает волк.
Несомненно, с кривой усмешкой кивает мэтр Гануш. Если вас не интересуют мои услуги зельевара, вынужден просить вас удалиться. Мне пора закрывать лавку.
Я возьму восстанавливающее зелье. И заживляющее, подумав, заявляет мой преследователь.
Зачем ему? Он ранен? А как же их хвалённая регенерация?
Для оборотней у меня готового сейчас нет. Есть для людей, гномов, фей деловито перечисляет вампир.
То, что для людей, вполне сойдёт, небрежно перебивает его оборотень.
Мэтр, больше ничего не спрашивает и спокойно принимается за обслуживание клиента. Будто ничего из ряда вон выходящего не случилось.
Небо, неужели пронесло?
Вскоре я вижу, как аптекарь кладёт в кассу у меня над головой полученные за товар монеты, а ещё через пару минут до меня доносится звяканье колокольчика. Открывается и закрывается дверь. И в помещении повисает давящая тишина.
Ты долго там сидеть собираешься? закрыв и запечатав кассу, интересуется мэтр Гануш. Бросает на меня насмешливый взгляд.
Он ушёл? хрипло выдыхаю я.
Из лавки да. Но не исключаю вероятность того, что некоторое время ещё будет кружить рядом, вынюхивая и выискивая ваши следы. Или только твои.
Зажмурившись, я опускаю голову. И как мне теперь быть?
Пока я грызу себя этим животрепещущим вопросом, мэтр Гануш невозмутимо выходит из-за прилавка, судя по звуку закрывает дверь на ключ. Потом опускает ставни на окне.
И я решаюсь всё-таки выбраться из-под прилавка.
Спасибо, что не выдали меня, с искренней признательностью смотрю на повернувшегося ко мне вампира.
Что ему от тебя надо? вместо ответа, интересуется тот.
Я не знаю, качаю головой. И в этом ни капли не лгу.
Надо же сколько секретов, слишком уж предвкушающе ухмыляется мэтр Гануш. И его взгляд неожиданно останавливается на воротнике моей рубашки.
А вы знаете, кто это? Он правда князь волков? спешу я увести внимание от своей персоны. И делаю незаметный шажочек назад.
Не хочу даже знать, что вампира интересует большемоя шея, или амулет, висящий на ней.
Я почти уверен в этом. Дамиан Волдхард, отвечает он на мой вопрос. Самый лютый и жёсткий вожак оборотней за последние века. Даже медведи и рыси под него прогнулись.
Дамиан Ему подходит это имя. Что-то демоническое в воплощении моих кошмаров однозначно есть. И жёсткое. И лютое. Только я ему зачем?
Иди к своему зайцу, выпущу вас через чёрный ход, прерывает мои размышления мэтр Гануш. Зелье не забудьте.
Дважды мне повторять не требуется. Кивнув, я поспешно устремляюсь к двери в подсобку.
Юрген, уходим, сообщаю парню, так и сидящему на своём табурете. Хорошо, что он такой дисциплинированный и не пошёл вслед за мной.
Пока мы вместе быстро распихиваем по карманам флаконы с зельем, в подсобке появляется сам хозяин и, обойдя нас, отодвигает стол, за которым мы сидели. А дальше под нашими удивлёнными взглядами, прокалывает клыком подушечку своего пальца и чертит кровью какую-то руну на стене. Та вспыхивает алым светом, бесследно впитываясь в белый известняк. И часть кладки на наших глазах проваливается внутрь, отрывая проход.
А мэтр Гануш щёлкает пальцами, высекая магическую искорку. Та увеличивается до размера вишнёвой косточки и зависает между нами.
Идёте за светлячком. Никуда не сворачиваете, если не желаете заблудиться в городских катакомбах навечно. Выйдете за городом недалеко от табора, выдают нам инструкцию.
Спасибо вам огромное, произношу я ещё раз. За всё. Не знаю даже, как вас отблагодарить.
Я тебе завтра перечислю все возможные варианты принимаемой мною благодарности, коварно усмехается вампир. А сейчас шагом марш отсюда. У меня и без вас дел полно.
Глава 14
Наши шаги гулким эхом дробят давящую тишину подземелья. Приходится очень быстро переставлять ноги, чтобы поспевать за светлячком мэтра Гануша. Не бежать, конечно, но и зевать некогда. Кажется, он ещё и ускоряется по мере движения.
А что случилось вообще? Почему мы катакомбами уходим? спрашивает меня Юрген немного запыхавшимся голосом, когда позади остаётся довольно-таки приличное расстояние.
Говорить ему про оборотня, или нет? Не хочу. Очень не хочу. Опасно. Пусть это и нечестно по отношению к парню. И так уже слишком много людей-нелюдей знает обо мне и том, кто идёт по моему следу.
Мэтр Гануш сказал, что за его аптекой могут следить, уклончиво сообщаю я. Ты выпил зелье?
Да, кривится Юрген. Но сдаётся мне, что-то ты темнишь, Янко.
Почему ты так решил? осторожно уточняю я.
Появился в том замке неизвестно откуда. Ведёшь себя странно. Как-то не так. Знаешь больше, чем говоришь. Ба, согласилась тебе помочь. Потом этот обличающе перечисляет мне мой спутник.
Мэтр помог нам, потому что мы пришли от твоей ба. Они приятели, она сама мне сказала, пытаюсь оправдаться.
Ага, и заинтересовался тобой он тоже из-за ба? Палец твой облизал, хотя если хотел кровь попробовать, то вполне мог и с пробирки хлебнуть, фыркает. Ты вообще парень?
Этот вопрос настолько неожиданный, что я забываю смотреть под ноги и спотыкаюсь на ровном месте. И только хорошая реакция шагающего рядом Юргена, поймавшего меня за локоть, спасает от близкого знакомства с каменным полом.
Ты чего? развернув меня к себе, вскидывает он брови. И тут его глаза начинают потрясённо увеличиваться. Постой ты что? Правда, девушка? Я угадал?
Вот тебе и маскировка. Молодец, Аська! Тебя даже мальчишка-подросток раскусил.
Хотя нет, это не маскировка виновата. Это я всё я. Решила, что достаточно изменить внешность, начать понижать голос, и все мне поверят. Надо за собой следить лучше. Двигаться иначе. Проанализировать, как братья себя ведут в какой ситуации
И дичайшая отупляющая усталость не оправдание моему проколу. Если меня найдут и убьют в общем надо собраться и как-то спасать ситуацию. Только не представляю как. По голове Юргена что ли стукнуть и сбежать?
А чего такая страшненькая? вышибает он из меня воздух новым вопросом.
Видимо мой взгляд становится совсем зверским, потому что парень отпускает мою руку и опасливо отступает на несколько шагов.
Не надо на меня так смотреть, будто убить хочешь. Я же никому. Могила. Зуб даю, демонстративно дёргает он за передний верхний резец.
Откуда мне знать, что ты уже завтра не забудешь своё обещание и не пойдёшь трепать обо мне глупости с кем ни попадя? прищуриваюсь угрожающе. Ну, по крайней мере, мне так кажется.
Я что, дурак? Во-первых мне ба голову открутит. Во-вторых, там в замке был кто-то, кто способен унюхать нас троих. И, судя по всему, ищет теперь тоже нас троих. Из-за тебя. Я прав?
Приходится, кивнуть. Целее будет, если предупредить.
Во-о-о-от. Ты мой должница, оказывается. За тобой же гнались, делает не самый приятный для меня вывод Юрген.
Что-то я долгами обрастаю так стремительно, как собака репьями.
Без меня вы бы в колодце сидели, напоминаю ему.
Сдаётся мне, что без тебя мы бы в него и не попали, прищуривается Юрген в ответ. Это ведь ты громыхала там в коридоре?
Ну да, сложно не сопоставить, если мыслить критически.
В свете зависшего над нами светлячка, который даже и не думал улетать, когда мы остановились, я хорошо вижу требовательное выражение его лица. Да и он может хорошо меня рассмотреть.
Моя беда в том, что врать вот так прямо, смотря в глаза я попросту не умею. Увиливать, перекручивать правду, подавать её в другом свете ещё куда не шло, это пожалуйста. А на прямой вопрос заведомо говорить ложь и ничем себя не выдать Нет, не умею и никогда не умела.
Так что ответ на свой вопрос Юрген понимает по моим глазам. Да, дураком его назвать никак нельзя.
Удовлетворённо кивнув своим выводам, парень продолжает с интересом меня изучать.
И что, от тебя теперь тоже ждать список принимаемых благодарностей? с горьким сарказмом фыркаю я, чувствуя, как накатывает волной отупляющая усталость и апатия. И обида на весь мир.
Нет. Ты чего? Просто хочу знать правду, внезапно смущается Юрген.
Правда опасна для тебя. Даже твоя ба на своих картах увидела, что лезть в мои секреты опасно для жизни. А ты хороший парень. Мне будет очень жаль, если с тобой, или твоим братом что-то случится. Поэтому, извини, но правду я тебе сказать не могу. Лучше выбрось из головы всё, что ты тут про меня надумал. Для всех я парень. Янко. И только так.
Ладно, примиряюще поднимает руки. Если тебе будет спокойней, я даже клятву дам, что никому не скажу, с этими словами он чертит в воздухе руну магической клятвы. И та к моему удивлению зажигается мягким золотистым светом, явственно проступая перед нашими взглядами. Клянусь, что никому ни слова не скажу, кто ты на самом деле.
И где мы встретились, подсказываю ему, пользуясь случаем.
И о том, где мы встретились, завершает Юрген.
Руна вспыхивает, запечатывая произнесённый зарок и гаснет, обдав щекотным теплом.
Ты маг? смотрю на парня.
Немного, пожимает он плечами. Ну что, пошли? А то время уже позднее. Я есть хочу. И ты, наверное, тоже.
Пошли, киваю согласно.
И мы топаем дальше в том же направлении. Светлячок тут же устремляется вперёд, снова становясь проводником. Видимо, зря мы за ним бежали. Никуда он от нас не улетит.
Так почему ты страшненькая? Щетина и всё такое всё-таки не выдерживает Юрген.
Так надо, огрызаюсь устало.
Значит, маскирующий артефакт какой-то, понимающе кивает он. Хорошая штука. Дорогая небось. Только тебя всё равно раскусят.
Почему? Что я делаю не так?
Ходишь, говоришь, смотришь, ещё много чего, пожимает он плечами.
Кошмар, вздыхаю обречённо.
Не боись. Я тебя научу, как надо. Сделаю из тебя настоящего пацана, с очень серьёзным видом обещает Юрген.
О небо, дай мне сил. За что мне всё это?
Зачем тебе? интересуюсь, едва сдерживая нервный смех.
Ну как? Прийти на помощь деве в беде, это же святое дело. Я мужчина, значит, должен тебе помочь, важно заявляет он.
Ну-у-у, это круто. Благородно, романтично и всё такое. Хотя подозреваю, что тут и моя таинственность сыграла роль. Не только вампиров чужие секреты привлекают.
Спасибо, улыбаюсь благодарно. Если вдуматься, мне действительно не помешает, если кто-то со стороны подскажет, чем я себя выдаю. Чтобы больше никто не догадался.
А тебе сколько лет? с интересом смотрит на меня мой теперь уже сообщник.
Больше чем тебе, уведомляю его со смешком, и на всякий случай прибавляю:Намного. Расскажи лучше про ваш табор. Что за представление вы даёте? Как всё устроено? Что за работу мне придётся делать?
Уловка срабатывает и больше темы моей личности мы не касаемся. Юрген в красках рассказывает о предстоящем завтра большом представлении, расписывает кто с какими номерами будет выступать, кому понадобится помощь. Так мы и выходим из катакомб. Следуя за нашим проводником, выбираемся на поверхность через неприметный лаз, затерявшийся среди огромных валунов на каменистом склоне, с которого отлично виден свет костров в таборе. Светлячок, выполнив свою миссию, сразу же гаснет, оставляя нас в темноте под звёздным небом.
Ты как, в темноте видишь? спрашивает Юрг.
Плохо, признаюсь я.
Тогда давай руку. И ступай осторожно, советует он.
Спорить с ним я даже не пытаюсь. Переломать ноги мне совершенно не хочется. Тем более, что вскоре выясняется, что сам Юрген, судя по всему, очень хорошо видит, куда идёт. И мне помогает.
Спуск занимает у нас около получаса. И вскоре мы уже подходим к табору той самой дорогой, которой уходили. Как только к ней вышли, я благоразумно выдернула руку из ладони моего спутника.
Смотри на меня, тихо велит Юрг, когда до табора остаётся всего ничего. Плечи расслабь и немного ссутуль вперёд. Иди вальяжно, не виляй попой. Руки в карманы сунь, так будет правдоподобней. И выражение лица сделай не таким жалобно-девчачьим. Челюсть вперёд выдвини, губы сожми. Во, вот так. И это, как сядем у костра есть, садись так, будто ты там один, чтобы удобно. Не зажимайся, ножки скромно не сдвигай и всё такое. Там проветриваться всё должно. Понимаешь, о чём я?