* * *
У Виктора в кармане всегда был маркер.
Он брел между библиотечными стеллажами в поисках книг, которые бы положили начало его курсовой, и пальцы у него зудели от желания достать маркер. Не заладившийся разговор с Эли действовал на нервы и оставил после себя дикое желание найти свой покой, свое умиротворение, свой личный дзен в неспешном вымарывании чужих слов. Ему удалось добраться до раздела «Медицина» без происшествий, добавив к уже выбранной книге по психологии томик по нервной системе человека. Отыскав еще две небольшие книжки по надпочечникам и человеческой мотивации, он оформил свой выбор, следя, чтобы кончики пальцев (густо запятнанные из-за работы по изобразительному искусству) не показывались из-за стойки, за которой библиотекарь занимался его формуляром. За время его пребывания в Локленде уже поступали жалобы на варварски испачканные или даже испорченные книги. Библиотекарь посмотрел на него поверх книжной стопки так, словно преступления Виктора запечатлелись не на его пальцах, а на лице, но все-таки отсканировал штрихкоды и отдал ему книги.
Вернувшись в университетскую квартирку, которую Виктор занимал на пару с Эли, он разобрал свой рюкзак. У себя в спальне он встал на колени и засунул размеченную книгу по самоусовершенствованию к двум другим, которые взял в библиотеке и переделал, мысленно радуясь, что требований их вернуть пока не поступало. Книги по адреналину он оставил у себя на столе. Входная дверь открылась и захлопнулась, и он вышел в гостиную, где Эли уже развалился на диване. Он водрузил стопку книг и сшитых распечаток на журнальный столик, но при виде вошедшего Виктора взялся за какой-то журнал и начал его листать, изображая скуку. Книги на столике касались всего на свете: работы мозга в состоянии стресса, силы воли, анатомии, психосоматических реакций А вот распечатки были иного рода. Виктор прихватил одну и, сев в кресло, начал читать. Эли чуть нахмурился, но протестовать не стал. Распечатки содержали страницы веб-сайтов, досок объявлений, чатов. В качестве допустимых источников их никто не принял бы.
Скажи мне правду, потребовал Виктор, бросая распечатки обратно на столик.
О чем? рассеянно осведомился Эли. Виктор устремил на него свои голубые глаза и не отводил пристального взгляда, пока друг наконец не отложил журнал, сев прямее. Повернувшись, он поставил ноги на пол, отзеркаливая позу Виктора. Потому что, по-моему, это может оказаться правдой. Возможно, подчеркнул он, но я готов рассмотреть такую вероятность.
Виктор изумился искренности, которая прозвучала в голосе друга.
Ну и?.. спросил он, стараясь сохранить на лице выражение «доверься мне».
Эли провел кончиками пальцев по книжным корешкам.
Попробуй посмотреть на это вот как. В комиксах герой появляется двумя способами. За счет наследственности и за счет жизненных условий. Есть Супермен, который таким родился, и Человек-паук, которого таким сделали. Мысль понятна?
Да.
Если провести даже самый поверхностный поиск ЭО в Интернете, он указал на распечатки, то обнаружишь точно такую же классификацию. Некоторые утверждают, что ЭО уже рождаются необыкновенными, другие предлагают все что угодно, начиная с радиоактивной грязи и ядовитых насекомых и заканчивая простой случайностью. Предположим, мы отыщем ЭО. Тогда у нас есть доказательство того, что они действительно существуют, и встанет вопрос о томкак. Они рождаются? Или создаются?
Виктор наблюдал за тем, как при разговоре об ЭО глаза у Эли начинают блестеть, а голосменяться, становясь более низким и напряженным, и мимические мышцы нервно подергиваются в попытке скрыть возбуждение. Страстность просачивалась сквозь уголки его рта, глаза лучились увлеченностью, энергия чувствовалась в подбородке и движениях челюсти. Виктор смотрел на друга, завороженный его преображением. Он сам был способен изобразить практически любую эмоцию и выдать ее за свою собственную, однако имитация имела свои ограничения: он понимал, что никогда не смог бы сравняться с этим пылом. И даже пытаться не стал. Вместо этого он сохранял спокойствие и слушал, глядя на Эли внимательно и уважительно, чтобы тот не смутился, не отступил.
Виктору меньше всего хотелось, чтобы Эли сейчас пошел на попятную. Потребовалось почти два года отношений дружеских и доверительных, чтобы пробиться сквозь эту обаятельную конфетную оболочку и найти то, что, как и думал Виктор, под ней пряталось. Элиот Кардейл, наклоняющийся над журнальным столиком с грудой нечетких скриншотов сайтов из числа тех, которые взрослые люди модерируют из подвала в родительском доме, казалось, обрел Бога. И, что еще лучше, он словно обрел Бога и хотел бы сохранить это в тайнено не смог. Это пробивалось сквозь его кожу ярким сиянием.
Значит, так, медленно проговорил Виктор, предположим, что ЭО существуют. Ты собрался выяснитькак.
Эли одарил его улыбкой, которой позавидовал бы любой глава религиозного культа.
Вот именно.
V
Прошлой ночью
Кладбище Мирита
Бух.
Бух.
Бух.
А сколько ты отсидел? спросила Сидни, стараясь заполнить тишину. Удары лопат и рассеянное мурлыканье Виктора действовали ей на нервы.
Слишком много, ответил Виктор.
Бух.
Бух.
Пальцы, сжимавшие черенок лопаты, тупо ныли.
И там ты познакомился с Митчем?
Массивный МитчМитчелл Тернердожидался их в номере гостиницы. Не потому, что он не любит кладбища, как решительно заявил им. Нет, просто кто-то же должен был остаться с Долом. И потом, дел у него много. Очень много. И к трупам это не имеет никакого отношения.
Сидни улыбнулась, вспоминая, как он искал отговорки. Она почувствовала себя чуть лучше при мысли о том, что Митчздоровенный, как микроавтобус, и, наверное, способный этот микроавтобус поднятьопасается смерти.
Мы были сокамерниками, пояснил Виктор. В тюрьме масса очень плохих людей, Сид, и очень немного приличных. Митч из числа приличных.
Бух.
Бух.
А ты из числа плохих? уточнила Сидни.
Ее прозрачные голубые глаза смотрели прямо на него не моргая. Она не думала, что этот ответ будет что-то означать, но ей казалось, что знать его следует.
Некоторые сказали бы, что да, признал Виктор.
Бух.
Она не отводила взгляда:
А по-моему, ты не плохой, Виктор.
Виктор продолжал копать.
Зависит от точки зрения, Сид.
Бух.
Насчет тюрьмы. Тебя тебя выпустили? тихо спросила она.
Бух.
Виктор оставил лопату торчать в земле и посмотрел на нее. А потом улыбнулся (она уже заметила, что он часто улыбается, прежде чем солгать) и ответил:
Конечно.
VI
Неделю назад
Тюрьма «Райтон»
Тюремное заключение не играло особой роли по сравнению с тем, что оно Виктору дало. А именновремя.
Пять лет одиночки дали ему время подумать.
Четыре года тюрьмы общего режима (спасибо сокращению бюджета и отсутствию данных о том, что Вейл чем-то отличается от нормы) предоставили ему время, чтобы практиковаться. И четыреста шестьдесят троих заключенных, на которых можно было практиковаться.
А последние семь месяцев дали ему время запланировать этот момент.
Ты знаешь, спросил Виктор, просматривая учебник по анатомии из тюремной библиотеки (сам он считал ужасной глупостью снабжать заключенных подробной информацией о том, где располагаются жизненно важные органы, но чего вы хотите?), что если отнять у человека страх перед болью, то исчезает и страх смерти? Он становится в собственных глазах бессмертным. Что, конечно, не так, но как там говорится? «Мы все бессмертны, пока нам не доказали обратное».
Что-то вроде того, ответил Митч, который был несколько занят.
Митч был сокамерником Виктора в Федеральной тюрьме «Райтон». Виктору Митч был симпатиченотчасти потому, что Митчу было совершенно наплевать на тюремную политику, а отчасти потому, что он был умным. Люди этого не замечали из-за его габаритов, а вот Виктор распознал в нем талант, которому нашел применение. Например, в данный момент Митч пытался закоротить камеру наблюдения с помощью обертки от жвачки, сигареты и кусочка проволоки, который Виктор припрятал для этого тремя днями раньше.
Есть! объявил Митч спустя несколько секунд, которые Виктор потратил на пролистывание главы о нервной системе.
Он отложил учебник и размял пальцы, наблюдая за идущим по коридору надзирателем.
Пошли? спросил он, ощущая, как гудит воздух.
Митч обвел взглядом камеру и кивнул:
Только после тебя.
VII
Два дня назад
На дороге
Дождь обрушивался на машину волнами. Его было столько, что дворники совершенно с ним не справлялись: только гоняли воду по стеклам. Тем не менее ни Митч, ни Виктор не жаловались. В конце концов, машина была краденая. И, несомненно, украли они ее удачно: ездят в ней уже почти неделю без происшествий, угнав со стоянки в нескольких милях от тюрьмы.
Машина миновала знак с надписью «Мирит23 мили».
Митч сидел за рулем, а Виктор смотрел сквозь дождь на пролетающий мимо мир. После десятилетнего пребывания в камере все казалось быстрым. Все казалось свободным. Первые несколько дней они катались без всякой цели: потребность в движении перевешивала потребность в месте назначения. Виктор не знал, куда они едут. Он еще не решил, откуда начать свои поиски. Десяти лет было достаточно, чтобы до мельчайших деталей обдумать план побега. Уже через час у него была новая одежда, через деньденьги. Но даже через неделю он еще не определил места, откуда можно было бы начать поиски Эли.
До этого утра.
Он взял на заправке «Нэшнл Марк», одну из центральных газет, и лениво листал ее, когда ему улыбнулась удача. Точнее, ему кто-то улыбнулся. Улыбнулся прямо со снимка, напечатанного справа от новостной заметки под заголовком «Гражданин-герой спас банк».
Банк располагался в Миритекрупном центре, находящемся посередине между увенчанными колючей проволокой стенами райтонской тюрьмы и узорными оградами Локленда. Они с Митчем направлялись туда, просто потому что это была хоть какая-то цель. Большой город полный людей, которых Виктор мог бы допрашивать, убеждать, принуждать. «И город уже выглядел многообещающим», подумал он, берясь за сложенную газету.
Он купил номер «Нэшнл Марк», но забрал только эту страницу, почти благоговейно уложив ее в папку. Вот оно, начало.
Сейчас Виктор закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла.
«Где ты, Эли?» задумался он.
«Где ты, где ты, где ты, где ты?»
Вопрос эхом отдавался у него в голове. Виктор задавал его себе каждый день в течение десяти лет. Иногдарассеянно, а иногдас сосредоточенной потребностью узнать, что это было больно. Реально больно, а для Виктора это что-то значило. Он расслабился, позволяя миру проноситься мимо. Они выбрали не скоростную автостраду (большинству сбежавших заключенных такое и в голову не пришло бы), но ограничение скорости на двухполосной дороге было более чем приемлемым. «Все что угодно, лишь бы не стоять на месте», подумал он, расфокусировав взгляд.
Спустя какое-то время машина проехала по небольшой колдобине, и выбоина вывела Виктора из задумчивости. Виктор моргнул и снова повернул голову, наблюдая за мелькающими деревьями. Он опустил стекло до половины, чтобы ощутить скорость, игнорируя возмущение Митча из-за дождя, залетающего в салон. Ему плевать было на воду и сиденья: почувствовать эту скорость было необходимо. Уже смеркалось, и в последних отсветах дня Виктор уловил какое-то движение на обочине. Низкая фигуркапонурая и обхватившая себя рукамибрела по узкой обочине шоссе. Машина Виктора уже успела ее проехать, когда он нахмурился и подал голос:
Митч, возвращайся.
Зачем еще?
Виктор переключил внимание на громадного мужчину, сидевшего за рулем:
Больше не заставляй меня повторять.
Митч и не стал. Он включил задний ход, заставив колеса пробуксовать на мокром асфальте. Они снова проехали мимо, но на этот раз двигаясь в обратном направлении. Митч включил первую передачу и подполз к фигурке. Виктор опустил стекло до конца, и дождь ворвался в салон.
Ты в норме? спросил он под шум дождя.
От фигурки ответа не пришло. Виктор ощутил какое-то слабое шевеление на грани восприятия, тихий гул. Боль. Не его.
Останови машину, приказал он.
Митч быстродаже слишком быстропереключил на холостой ход. Виктор вышел, застегивая молнию до подбородка, и зашагал рядом с неизвестным. Оказалось, что он на целых две головы выше.
Тебе больно, сказал Виктор куче мокрой одежды.
И он понял это не по крепко обнимающим плечи рукам, не по темному пятну на рукаве, которое было даже темнее, чем дождь, и не по тому, как резко фигурка отшатнулась от его протянутой руки. Виктор чуял боль так, как волк чует кровь. Он был на нее настроен.
Стой, сказал он, и на этот раз неровные шаги прекратились. Дождь поливал их, сильный и холодный. Залезай в машину.
Фигурка подняла голову, и промокший капюшон куртки упал на узкие плечики. Прозрачные голубые глаза, яростно сверкнувшие под смазавшимися черными тенями, смотрели на него с юного лица. Виктор был слишком хорошо знаком с болью, чтобы обмануться упрямым лицом и стиснутыми челюстями, с прилипшими к ним мокрыми белокурыми кудряшками. Ей было не больше двенадцати или, может, тринадцати.
Давай! настаивал он, указывая на остановившуюся рядом с ними машину.
Девочка молча смотрела на него.
Что мы тебе сделаем? спросил он. Наверняка ничего страшнее того, что уже с тобой случилось.
Когда она не тронулась с места, он со вздохом указал на ее руку.
Давай я посмотрю, предложил он.
Протянув руку, он кончиками пальцев провел по ее куртке. Воздух у его кисти, как обычно, затрещали девочка издала еле слышный вздох облегчения. Она потерла рукав.
Эй, прекрати! остановил он ее, отводя руку от раны. Я ее не залечил.
Она быстро перевела взгляд с его руки на свой рукав, а потом обратно.
Холодно, сказала она.
Я Виктор, сказал он, и она адресовала ему быструю усталую улыбку. Ну что, уйдем с дождя?
VIII
Прошлой ночью
Кладбище Мирита
Ты не плохой, повторила Сидни, отбрасывая землю на залитую лунным светом траву. А вот Элиплохой.
Да. Эли плохой.
Но его не посадили в тюрьму.
Да.
Как ты считаешь, он поймет это послание? спросила она, указывая на могилу.
Я в этом уверен, ответил Виктор. А если не поймет он, то поймет твоя сестра.
При мысли о Серене у Сидни скрутило живот. В ее голове старшая сестра была двумя разными людьми, и эти два образа накладывались друг на друга так, что оба размывались, а у нее кружилась голова, и становилось тошно.
Была Серена-до-озера. Та Серена, которая встала перед ней на колени в день отъезда в колледж (обе прекрасно знали, что она бросает Сидни в пустом, отравленном доме) и которая стирала подушечкой большого пальца слезы у Сидни со щек, повторяя снова и снова: «Я здесь, я здесь».
А была Серена-после-озера. Та Серена, у которой были холодные глаза и пустая улыбкаи которая одними только словами что-то устраивала. Та, которая заманила Сидни в поле с трупом, уговаривая показать фокус, и потом смотрела на нее огорченно. Та, которая повернулась спиной, когда ее парень поднял пистолет.
Я не хочу видеть Серену, заявила Сидни.
Знаю, отозвался Виктор. Но я хочу видеть Эли.
Зачем? спросила она. Ты же не можешь его убить.
Не исключено. Он сильнее стиснул черенок лопаты. Но как же здорово будет попытаться!
IX
Десять лет назад
Локлендский университет
Когда Эли встретил Виктора в аэропорту за несколько дней до начала весеннего семестра, улыбка у него была такая, что Виктор начал нервничать. Улыбок у Эли было не меньше, чем в кафе-мороженом сортов мороженого, и эта говорила о том, что у него есть секрет. Виктору хотелось бы этого не замечать, но не получалось. Но если уж у него не получалось этого не замечать, то он был твердо намерен хотя бы это не демонстрировать.
Эли все каникулы провел в университете, собирая материал для курсовой. Анджи была недовольна, потому что он обещал уехать с ней. Анджи, как Виктор и предвидел, не одобрила курсовую Эликак саму тему, так и то количество времени, которое он на нее начал тратить. Эли твердил, что собирается работать на каникулах, просто чтобы успокоить профессора Лайна, продемонстрировав свое серьезное отношение к курсовой, но Виктору это не понравилось, потому что таким образом Эли вырывался вперед. Виктор был недоволен, потому что он, конечно же, тоже подал заявку, чтобы остаться на каникулы, и попросил тех же послабленийи получил отказ. Ему понадобилась вся сила воли, чтобы спрятать гнев, желание обработать маркером жизнь Эли и переписать на свой лад. Каким-то образом ему удалось просто пожать плечами и улыбнуться, а Эли пообещал держать друга в курсе, если удастся добиться прогресса в области ихЭли сказал «нашего», а не «моего», что немного успокоило Виктора, интереса. В течение каникул Виктор от него известий не получал, но за несколько дней до его прилета Эли позвонил и сообщил, что кое-что нашел, однако отказался говорить другу, что именно, пока тот не вернется в университет.