Может быть я слишком занят работой и, как сказала моя бывшая жена, это отпугивает женщин? Но я действительно люблю свое дело, и всякая новая Программа захватывает меня целиком, но кто может сейчас позволить себе расслабиться? Стоит включить какой-нибудь канал новостей, только и слышишь: озоновые дыры растут, атмосфера и водная поверхность планеты загрязнены сверх всякой меры, животный мир на грани исчезновения, равно как и человечество. Вопрос выживанияглавный вопрос дня. Поэтому стоит посмотреть вновь поступившие анализы ежечасных проб да, как и следовало ожидать, ничего утешительного.
А все-таки интересно, если бы на месте моей бывшей жены оказалась та девушка из времен моей юности, ушла бы она от меня с такой легкостью, не прожив и месяца? Или осталась? Я очень могущественная персона, любое мое желание, в пределах разумного, конечно, выполняется незамедлительно. Мой интеллект, мои знания и способности стоят очень дорого. Может быть, стоит ее разыскать? Я мог бы сделать для нее оченьочень многое. Или она, как и моя бывшая жена, не пожелала бы от меня ничего принять?
Как жаль, что нельзя иметь все сразу. Всегда нужно делать выборрешаешь ли ты большую или ничтожнейшую из проблем.
Но я почти уверен, что в главном я не ошибся. А если так, нечего тратить время на пустые сожаления. И все-таки
4
Ровно четверть века назад я впервые переступил порог Башни. Я бы, разумеется, и не вспомнил об этом, поскольку это более чем несущественно, но мне напомнили. Те, кто работает внизу. Странно, что им позволили меня задержатьвсем известно, как бесценно мое время. Среди них были люди, с которыми я начинал там, на первых этажах, где решают самые простые элементы Программ. Большинство из них так и не продвинулось ни на один уровень вверх. Они все время решали задачи одной и той же сложности. Впрочем, это и неудивительномногие из тех, кого я знал, отличались такой разбросанностью интересов, так любили развлекаться. Неумение сосредоточитьсявот их главная проблема.
Они же, оказывается, помнили меня все эти годы! Из их слов я понял, что они гордились мною, и постоянно следили за моим продвижением вверх! Как будто якривая содержания кислорода в воздухе в разное время суток. Я почти не помнил именнеловкая какая-то ситуация. Я не знал, как реагировать на их бурное приветствие. Они меня задерживали, и это меня нервировало. Конечно, это все трогательно, эти слова, цветы, но часы в зале уже показывали опоздание на семь с половиной минут. Я бы уже успел ознакомиться с первыми утренними сводками о состоянии атмосферы и чрезвычайно важными результатами вчерашних опытов. Но уйти так сразу было просто невозможно. Эти люди так эмоциональны. Столько слов! Они вручили мне какую-то скульптуру, утверждая, что это я сам(!)в тот день, когда впервые переступил порог нижнего офиса сектора «А». Поднимаясь наверх, я долго рассматривал нелепую фигурку. Неужели это, в самом деле, я? Ну, нет. Я не мог носить таких длинных волосэто негигиенично. И отнимает массу времени. Насколько я могу судить, такая грива требует большого ухода. И что за нелепая одежда! Нужно запросить картотеку сектора, там есть фотографии всякого, кто хотя бы однажды побывал в любом из офисов.
Впрочем, это ни к чему. Дальнейшая пустая трата времени. Нужно вернуться к работе. Нужно настроиться. Лучше всего это делать, глядя в пространство за окном. Безграничная пустота. Ничего, что могло бы меня отвлечь. Перед нашим зданием запрещено летать на такой высоте. Ничто не должно отвлекать сотрудников от решения очередной задачи. Но мысли об устроенной мне встрече все еще не дают сосредоточиться. Я подхожу ближе к стеклу. Смотрю вниз на яркие летательные аппараты, хаотично снующие между высотными домами, а под ними, далеко внизу едва просматриваются серые потокипотоки машин. Там, внизу, кипят страсти. С момента рождения до глубокой старости идет активное потребление всего того, что придумано здесь, наверху. Производство и потреблениебесконечный процесс, которым управляет наш сектор. Без тех, кто трудится в секторе «А» там, внизу, давно бы замерло всякое движение. Интересно, понимают ли это люди в текущем у основания Башни потоке? Может быть, кто-то из них иногда поднимает голову, чтобы увидеть последний этаж этого здания, который располагается, можно сказать, на небе. Оно теперь всегда покрыто облаками, в любой точке планеты всегда только пасмурно. Сейчас мы работаем над тем, чтобы создать иллюзию движения солнца в течение дня. Хотелось бы также создать иллюзию ночного неба. О, каким было небо во времена моей юности! Ясными ночами оно сияло звездами, а днем с него лился солнечный свет. Иногда оно было фантастически голубого цвета. Сейчас небосозданная нашей лабораторией оболочка из иирита, удерживающая вокруг Земли воздушное облако, оболочка, восстанавливающая и поддерживающая необходимые пропорции газов, основу существования биологических видов на планете. Все знают о ее существовании, но никто не видит. Я тоже ее не вижу. Как не вижу и неба.
Прямо передо мной, за стеклянной стеной, безграничная серая пустота.
И никаких иллюзий.
И никаких желаний.
СТЕНА
Он взглянул на часы, стоящие на прикроватном столике. Шесть. Странно, что не услышал будильника, который исправно служил ему уже лет десять, без десяти шесть наполняя мелодичным звоном комнату. Может быть, будильник сломался? Надо открыть шторычто-то необычно сумрачно для шести утра.
Зевая, он прошлепал босыми ногами по прохладному полу, открыл окно ине увидел ни сада, ни лужайки, ни горизонта.
Только серая стена прямо перед окном. Протер глаза. Что за чертовщина? Оглянулсядома ли он? Может быть, он в одной из своих бесчисленных командировок? Но нет, это была его комната, его постель, его вещи. Может быть, вчера хлебнул лишнего и у него что-то с головой? Что он вчера пил? Коньяк. Не больше, чем всегда. Ну, может быть, только чуть-чуть большевчера он ужинал один, поскольку накануне поссорился с Натальей. Возомнила, что может им командовать! Думает, если забеременела по глупости (а скорее, по расчету), он тут же все бросит и, растроганный, помчится ее целовать. Какая же она идиотка! Да и эта беременность, скорее всего, мнимая; обычный трюк, желание привязать его покрепче. Но его на такой крючок не пойматьслишком крупная рыба. Вначале ей не помешало бы выяснить, как он относится к детям. Он не только не испытывает к ним любвиа он их терпеть не может, особенно младенцев, которые его безумно раздражают своим криком. Ему смешны все эти разговоры о наследниках, и наплевать, кому достанутся его деньги после его смерти. Какая разница? Егото здесь больше не будет. Глупая наседка, возмечтавшая о золотом гнезде Впрочем, именно своей глупостью эта дура и привлекала его больше, чем всеми иными своими качествами и выпуклостями.
Но это что такое?
Снова взглянув в окно, и внутренне надеясь, что это всего лишь игра воображения, мираж, который вот-вот исчезнет в лучах утреннего солнца, он снова наткнулся взглядом на Стену. Господи, скажи, что это только сон, мне это снится. А может быть, я просто схожу с ума? Когда это началось? Ну-ка, что было вчера? Утром был в министерстве, потом заседание, где он выступил как надо, очень хорошо выступил, потом обед в клубе. Деловые встречи, звонки, бумагион помнил все ясно. Но, если он в здравом уме и твердой памяти, то, что же это такое?! С давно позабытым чувством, похожим на страх, он смотрел на стену, закрывшую великолепный вид на предгорье.
Стоп.
Стена, стена. Стена.
Где-то он недавно слышал об этой самой Стене, причем, кажется, не один раз, но ему и в голову не могло прийти, что он сам увидит ее в реальности. Кто же рассказывал об этой Стене? Кажется, это было в ресторане на презентации нового товара. Он, как всегда, скучал, зевал, пил бокал за бокалом и ждал удобного момента улизнуть по-английски. И почти не вслушивался во все эти сплетни, сопровождавшие подобные сборища. Ни один умный мужчина не станет слушать белиберду, которой обычно полны головы женщин. Ага, значит, об этом говорил кто-то из женщин! Кто? Кому позвонить? Кому признаться, что это действительно не сказки, не очередная страшилка для запугивания непослушных детей. Похоже, об этом рассказывала эта новенькая из бухгалтерии, как там ееЖанна? Женя? Или Ада, секретарша его заместителя? Сама тощая и страшненькая, но сиськи выдающиеся. Он представил ее жадно блестящие глаза. Она обожает такие истории. И если сейчас он позвонит на работу и расскажет об этой Стенеэто уже будет не просто история. Это будет просто сногсшибательная новость! Ни во что не верящий шеф и вотна тебе! Вляпался! Тут же оповестят всех, кого можно, что он сошел с ума. К его дому наедет куча народу, поглазеть, что за Стена такая. А если ее в действительности нет? Тогда будет «скорая» и его повяжут и поволокут в психушку. А если хоть какая-то информация дойдет до клиентов страшно подумать, какой будет разворот. Какую волну выдаст желтая пресса! Журналисты, как шакалы, кружат поблизости день и ночь в поисках грязи, которой можно облить его честное имя.
Он сделал еще один круг по комнате и со слабой надеждой приблизился к окну. Нет, похоже, что это не дурной сон. Он видитили ему кажется, что он видит? эту самую Стену. Теперь ему казалось, что эта Жаннаили Ада? вот так, кажется, и описывала ее появлениепроснулся и увидел. Именно так, проснулся утром, а за окномСтена. С ним это и случилось. Он закрыл окнокак-то не хотелось держать его открытым. Да и свежестью не пахло, воздух был одинаков, что внутри, что снаружи.
Он вышел в гостиную. И здесь в большие окна заглядывала все та же серость. В кабинете то же самое. Значит, это не снится. Он вернулся в спальню. Прошелся по комнате, подбирая разбросанную одежду и заталкивая ее в шкаф. Ноги сами ходили туда-сюда. Руки сами что-то делали. В груди ныло, что-то дрожало внутри крупной дрожью, хотя в комнате было тепло. Даже жарковато было утромсередина лета.
Он не испугался, хотя, разумеется, такое соседство не из приятных. Как и все неизвестное. Но ведь он слышал о ней! Значит, это не плод его расстроенного воображения.
Ну, а если он действительно сходит с ума?
Как иначе объяснить то, что он видит вместо знакомого и всегда приятно радующего глаз пейзажа, за который выложил большие деньги, эту сплошную серость в окнах?
Он вышел в холл и подошел к входной двери. Здесь было то же самоев окно, рядом с дверью, он видел Стену.
А что если прямо сейчас выйти наружу? Обогнуть дом и приблизиться к стене? Отправиться туда? Он поежился. Кажется, еще говорили, что те, кто рискнул сделать это, так и не возвратился оттуда. Откуда «оттуда»? Он пожалел, что не дослушал тогда рассказ об этой самой стене, сочтя это бредом.
Он повернул ключ в двери и потянул ее на себя. Дверь не открывалась. Словно кто-то крепко держал ее с той стороны.
Спокойствие. Главное, никаких лишних телодвижений.
Он прошел на кухню, приготовил завтрак и сел спиной к окну. Но кусок не лез в горло. Он, никогда не страдавший отсутствием аппетита, сегодня не мог есть. Часы показывали шесть тридцать. Он должен выехать через двадцать минут, чтобы успеть на работу к восьми, но никуда не поедет. Стена не выпустит его.
Надо позвонить в офис. И что сказать? Никто не поверит, если он скажет правду. Надо что-то придумать. Он всегда требовал от подчиненных дисциплины и сам следовал принятым правилам и инструкциям. Не можешь явиться в силу непреодолимых обстоятельствпозвони. Задерживаешься по тем же причинампоставь в известность своего руководителя. У него нет руководителя, он не обязан ни перед кем отчитываться, но его отсутствие может иметь самые неприятные последствия. И он набрал номер своего секретаря.
У меня возникли некоторые непредвиденные обстоятельства личного характера, сказал он, не зная чем еще объяснить свое отсутствие. Я задержусь на некоторое время.
Хорошо, господин президент, услужливо откликнулась Марта. Что мне говорить, если вас будут спрашивать?
Так и скажи, что задерживаюсь! рявкнул он и бросил трубку.
Главное, не пороть горячку. Всегда существует решение даже самой сложной проблемы, нужно только его найти, учила его мать. Она была учительницей математики и он унаследовал от нее блестящий аналитический ум, благодаря которому занял позицию президента огромной корпорации.
Жаль, мама умерла. Она умела его поддержать в самые трудные минуты и в детстве и в юности. С возрастом он отдалился от нее, они не виделись годами, но он так стремительно шел вверх, был всегда так занят, что трудно было выкроить в плотном графике не то, что свободный деньсвободной минуты не было. Ее смерть застала его в Австралии и он не успел даже на похороны. Это сестра виновата, не разыскала его вовремя, это она лишила его возможности проститься с матерью!
Сестра его не любила. Потому что он многого добился в этой жизни, а она нет. У нее куриные мозги, c такими невозможно сделать даже мало-мальскую карьеру. Да и внешности никакой, чтобы нормально выйти замуж. Серая мышь. Ей уже тридцать, а она все еще одна. Во всяком случае, никаких иных сведений о ней он не имел, поскольку отношений не поддерживал. Точнее, она не желала их поддерживать. Всегда завидовала ему. Ему многие завидовали. Завидовали и ненавидели. Слишком умен, напорист и независим.
Что-то такое еще было связано с сестрой. Ах да, кажется, совсем недавно он получил от нее письмо. Да, был такой неприятножелтый конверт. Скорее всего, просьба о помощи. Все хотели от него только одногоденег, денег, денег! Он отложил это письмо, решил прочитать позже, поскольку был, как всегда, занят, потом забыл о нем, да так и не прочел. Дома это письмо или в офисе? Что она там пишет? Впрочем, какая разница?
Он прошел в свой огромный кабинет, сел за стол и начал просматривать бумаги. Нужно себя чем-то занять. Возможно, пока он будет работать, проблема исчезнет сама собой
Но работать не получилоськаждую минуту он поднимал голову и смотрел в окно. Через полчаса рука сама потянулась к телефонной трубке.
Натальявот кого нужно пригласить. Пусть посмотрит, как это выглядит снаружи.
Может ты, все-таки, сможешь приехать? с надеждой спросил он.
Зачем? враждебно спросила она. Помоему, вчера ты окончательно прояснил ситуациювсе кончено.
Я выпил лишнего. Если честно
Ты был трезв, как никогда. Особенно после того, что я тебе сказала.
Согласись, новость была несколько неожиданной. Мы же давно с тобой договорилисьникаких сюрпризов, он старался говорить спокойно, и ты сама соглашалась, что детиэто большие, проблемы. Но, тем не менее, я думал об этом всю ночь и решил, что нам нужно все это обсудить еще раз, на свежую голову.
Это ты-то думал всю ночь? Наталья ядовито рассмеялась. Да ты только коснешься головой подушки, тут же начинаешь храпеть! Это я думала всю ночь! И знаешь, к чему пришла? Я выбросила на ветер пять лучших лет своей жизни! Мы действительно не пара, как ты любезно давал мне понять при каждой встрече. И мне не на что надеяться, ты никогда не разведешься со своей женой и никогда не женишься на бывшей официантке, даже если она мать твоего ребенка.
Ну, ты же меня знаешь, я бываю вспыльчив, но я тебя действительно люблю! Ты мне очень, клянусь, сейчас, как никогда, очень нужна!
А ты мненет. Извини, тут клиенты, я не могу больше говорить.
Ну и черт с тобой! злобно рявкнул он, бросая трубку. Тоже мне, королева красоты!
К вечеру белое облако выплыло ниоткуда и закрыло верхнюю часть Стены.
Какой-то «сюр», подумал он, отворачиваясь. Надо как-то решить эту проблему. Не может же он, в самом деле, сидеть, сложа руки, и просто ждать. То есть сидеть-то можно, но где гарантии, что он чего-то дождется?
Выглянув в очередной раз, он обнаружил, что Стена почти вплотную приблизилась к окну. Он мог бы дотянуться до нее рукой, если бы открыл окно. А что будет завтра?
Он вспомнил о бывшей жене. Точнее, официально они не были в разводе. Ему легче было оплачивать ее счета и видеть, как она потихоньку спивается, чем разделить одним махом свою империю надвое. Пусть все идет, как идет. Слава Богу, она не настаивала на разводе, хотя они ни не жили вместе уже три года. Делиться с ней своим состоянием? Это было бы в высшей степени несправедливо. Он работал день и ночь, чтобы заработать все то, что он сейчас имеет, а она только и делала все эти годы, что день и ночь тратила заработанные им деньги.
Поколебавшись, он все-таки набрал номер ее телефона. Гудки, гудки. Никто не брал трубку. Конечно, как всегда, шаталась допоздна по ночным клубам, а теперь отсыпается.
Вдруг он подскочил как ужаленный. Официально она все еще оставалась его женой. Следовательно, если он не выкарабкается отсюда, если не найдет способа одолеть эту Стену, и если Стена надвигается, то может случиться, его найдут в один прекрасный день заживо погребенным под развалинами собственного дома! И тогда она получит все! Не часть, не половину, а все его богатство. Эта пьянь, эта шлюха, наркоманка! Ну, нет! Он найдет способ отсюда выбраться. Даже если придется обратиться в полицию. Но пока это терпит. Полицияэто на крайний случай. Вначале надо убедиться, что с рассудком у него все в порядке. Что Стенаэто реальность. Если Стена существует только в его воображении, его могут запросто упечь в сумасшедший дом. Помимо того, что это страшный удар по его репутации и колоссальный ущерб делу, жена, узнав об этом, сделает все возможное, чтобы не выпустить его оттуда. И будьте уверены, у нее найдутся для этого черного дела помощники