Чтобы успокоиться, он снова принялся за бумаги, лежавшие на его рабочем столе.
Взгляд его случайно упал на желтый конверт, который оказался под очередным файлом. Все хотят что-то получить от него. Некоторое время он в недоумении вчитывался в буквы, пытаясь вникнуть в суть краткого текста. Приглашение на свадьбу.
Он никогда не помогал сестре, считали совершенно справедливо, что каждый человек сам кузнец своего счастья. Пусть поработает сначала, как работал с ранней юности он.
Но сейчас сердце его сжалось от непривычного чувстваему стало жаль свою сестру, простофилю и разиню.
Что она там пишет? Чудесный парень? И красивый? Маловероятно, чтобы такой клюнул на ее курносый нос и маленькие глазки. Наверняка какой-нибудь прохвост, пронюхавший о том, что у нее брат-миллионер. Тем не менее, тем не менее Каждому хочется немного тепла, любви и понимания. Она счастливану пусть будет счастлива хотя бы какое-то время. Он перечитал письмо в третий раз и взглянул в окно. Конечно, он опоздал на свадьбу, но он сделает ей подарок. Он не будет дарить ей побрякушки, а просто, как она и просит, пошлет немного денег. Скажем десять тысяч. А если он действительно не выберется, еслине дай Бог! погибнет? Нужно подумать о сестре. Он вдруг ощутил прилив заботливости. Сто тысяч. А остальное, значит, получит это пьяное чудовище с отвислой грудью? На него накатила новая волна гнева. Ну, нет! Во-первых, он сейчас же подготовит завещание. И пошлет сестре по случаю бракосочетания миллион! Да, миллион! И позаботится о том, чтобы эта новость была на первых страницах газет. Онимпозантный, с сияющей улыбкой и его сестраскромная учительница из Малых Углов Его щедрость
Очнись, друг мой, произнес трезвый голос разума. Какие газеты? Стена.
Но деньги я пошлю, упрямо подумал он. Сейчас же.
Слава Богу, главный бухгалтер оказался на месте.
Моя сестра выходит замуж. Я хочу сделать ей подарок. Какая сестра? У меня всего одна сестра! Откуда мне знать ее номер счета? Так выясните, черт возьми, как это лучше сделать и переведите деньги! Немедленно!
В эту ночь ему снилось море.
Светило солнце. Он лежал на песчаном пляже у самой воды, и теплые волны ласково похлопывали его по пяткам. Внезапно шум их усилился, с каждым ударом они поднимались все выше и выше, каждая новая волна накрывала его все больше и больше. Вот еще одна новая волнаона окатила уже его плечи и со змеиным шипением отступила, чтобы дать дорогу следующей а он не мог даже шевельнуться, не мог уползти дальше на берег, не мог подняться и уйти. Прямо перед ним под огромным зонтом укрывалась от солнечных лучей молодая пара, чуть дальше загорали еще какието людипляж был заполнен отдыхающими. Рядом бегали и смеялись чьито дети, слышались удары мячачуть дальше от воды играли в волейбол. Он видел их всех и они, конечно же, видели его, но никому и в голову не приходило, что ему нужна помощь, что еще секунда и он захлебнется прямо на берегу, лежа вот так у всех на виду.
И когда следующая, еще более высокая, волна нависла над его головой, он, охваченный ужасом, открыл глаза. Лежал с минуту, припоминая с содроганием все подробности сна.
Часы показывали шесть утра.
У него была многолетняя привычка просыпаться в шесть.
Он приподнял голову и с робкой надеждой посмотрел в щель между шторами и тут же со стоном откинулся назад на подушку Реальность была не лучше сна. За ночь стена приблизилась вплотную к окну.
Итак, действительно можно сказать, что он заживо похоронен в собственном доме. Третий день идет, Стена как стояла, так и стоит. Слава Богу, не разрушила дом. И никто из так называемых друзей даже не вспомнил о нем. Да нужен ли он кому-нибудь на этом свете? Он горько усмехнулся. Похоже, что нет. Ни одного звонка, после того как он сообщил, что на выходные уезжает и просит его не беспокоить эти два дня. Он швырнул телефон на полненужная игрушка.
И в это мгновение раздался звонок.
Звонили в дверь.
Он замер.
Галлюцинации?
Звонок повторился. На этот раз он звучал дольше и настойчивее. Еще не веря своим ушам, он осторожно поднялся с дивана, и тихо ступая, словно боясь спугнуть это звучание, прошел через холл, к входной двери. Заглянул в глазок. На крыльце стояла какая-то девушка в желтом комбинезоне с большим блокнотом в руках.
Он повернул ключ и осторожно потянул за ручкудверь открылась. За дверью действительно стояла девушка. Но он уже смотрел не на нее. За ее плечом у ворот стоял маленький желтый микроавтобус с надписью «Чистый Дом». Стены не было!
Здравствуйте! Фирма «Чистый Дом». Мытье оконвызывали?
Дда кажется, он все еще не мог поверить, что его трехдневное заключение в собственном доме позади. Проходите, пожалуйста!
Он отступил назад, и девушка прошла в холл.
Я уже осмотрела на ваши окна снаружи, деловым тоном сообщила она. Не помешает освежить. А как внутри? Будем мыть все? И снаружи и внутри?
Все и снаружи и внутри, попугаем повторил он.
Неужели это не сон? Он не помнил, чтобы звонил в этот «Чистый Дом». Может быть, это сделала его секретарша? Как бы то ни было, похоже, его кошмару пришел конец!
Мойка всех окон снаружи и внутри займет дватри часа, деловито сообщила девушка. Оплата по окончанию работы.
Да-да, конечно! Не хотите чаю?
Простите, мы должны приступить немедленно, извиняющимся тоном произнесла она. У нас еще три заказа на сегодня. Но все равно, спасибо. Значит, я зову ребят?
Зовите.
Девушка вышла на крыльцо и махнула рукой.
Из автобуса выпрыгнули двое парней, за ними еще одна девушка, все в желтой униформе. Парни стали вытаскивать какието механизмы, шланги, ведра.
Ребята моют снаружи, мы внутри, объяснила его спасительница, надевая «бейсболку» задом наперед.
Через два часа окна дома блестели, а в душе бывшего узника, чисто выбритого и переодетого к этому моменту, пели рождественские колокольчики.
Свободен! Свободен! Он вдруг почувствовал, как проголодался. Теперь немедленно в город! Пожалуй, он поедет пообедать в «Семь Чудес Света», чудный модный ресторанчик, расположенный на одной из узких улочек старого города. Он еще раз посмотрел на себя в зеркало и пришел к выводу, что трехдневное заключение в собственном доме пошло ему на пользуна него смотрело худое мужественное лицо со следами легкого утомления и тенями под глазами.
В то самое время, когда он переодевался, в центре города в углу зала маленького ресторанчика «Семь Чудес Света» за столиком, уставленном дорогими закусками, звенели хрустальные бокалы. Лицо Лилии выражало самое искреннее восхищение.
Лео, ты просто гений!
Всего лишь скромный маг и волшебник, улыбаясь, поправил ее молодой человек. Рад, что представление тебе понравилось.
Хотя он мне и брат, я должна сказать, что он редкостный мерзавец и жадина! Она опустила глаза и шмыгнула носом. Никогда не забуду, как мы с мамой почти голодали, а он тратил огромные деньги на своих шлюх. Его имя постоянно мелькало в светской хронике, он не пропускал ни одной тусовки, о нем писали, как об одном из самых преуспевающих предпринимателей! Она оглядела роскошную отделку зала. Вот здесь он ел, когда мы считали каждую копейку. Но теперьтеперь можно считать, что он расплатился. Не полностью, но хотя бы частично. О, Лео! Она снова с благодарностью взглянула на своего спутника. Ты заставил его это сделать! И это настоящее чудо!
Честно говоря, были довольно напряженные моменты, произнес, довольно улыбаясь, молодой человек. Самое сложное заключалось не в том, чтобы поставить Стену, а в том, чтобы ее убрать, да так, чтобы он этого и не заметил. Для этого мне понадобился целый штат помощников. Впрочем, тут же спохватился Лео, это уже технические детали, думаю, это тебе неинтересно.
Лилия замотала головой из стороны в сторону.
Неинтересно. Я не хочу ничего знать о всяких технических деталях! Для меня это чудо! Чудо! И я хочу, чтобы это так и осталось чудом! О, Лео, для меня ты и вправду великий маг и волшебник!
Следующее утро застало их в роскошном номере самой дорогой гостиницы города. Было еще темно, когда Лео поднялся и быстро, бесшумно оделся. Наклонившись над кроватью, он на некоторое время замер, с нежностью глядя на спящую Лилию. Гуляли допоздна. Бедная, так устала, что уснула, даже не сняв украшений! Побрякушек, которых он накупил ей в отделе бижутерии и дешевого золота! Как она радовалась вчера! И он счастлив, что сумел ее порадовать. Его девизделай добро! В конце концов, она тоже его порадовала своей удивительной глупостью. Пока он смотрел на Лилию, его правая рука (которая, казалось, жила и действовала автономно), тащила из маленькой сумочки, лежавшей на прикроватном столике портмоне с кредитными карточками. Еще секундавсе они оказались у него в руке.
Прощай, дорогая. Все было прекрасно. Прекрасно
Это были последние слова Лео, предназначавшиеся Лилии. Произнеся их как заклинание, великий маг и волшебник исчез.
Он не растворился в воздухе номера-люкс.
Он вышел через дверь, спустился в лифте в устеленный дорогими коврами холл гостиницы, прошел мимо сонного портье и, оказавшись по ту сторону бесшумно раскрывшихся стеклянных дверей, махнул рукой, подзывая такси. Через мгновенье машина растаяла в предрассветных сумерках. Великий маг и волшебник отбыл в неизвестном направлении.
Лилия проснулась поздно. Открыв глаза, она некоторое время лежала, с улыбкой глядя в потолок, по которому бегали веселые бликипрямо под окном был бассейн, в котором купалось утреннее солнце. Потом она вытянула правую руку и взглянула на тяжелый браслет на запястье. Как сверкают бриллианты! Надо думать, Лео не очень рассердиться, когда узнает, что она сняла почти все деньги со счетов. Он сам говорил, что неразумно держать деньги в банке, который может в любой миг обанкротиться. Также неразумно держать их домавокруг столько мошенников! Он несколько раз повторил, что нужно вложить их во что-нибудь стоящее. Вот она и вложила. Практически все. Приятно осознавать, что она купила этот браслет и кольето, что лежит у нее под подушкой, в самом роскошном ювелирном магазине города! Пока Лео со своими помощниками убирал стену.
У нее никогда еще не было таких дорогих вещей!
ТРАУРНЫЙ КАМЕНЬ ГАГАТ
1
Мать все не уходила. Словно в нерешительности, стояла посреди комнатычто-то ей было нужно.
Что еще? грубовато спросил мальчик.
Ему не терпелось снова остаться одному.
Да вот, вспомнила: пока ты был днем на озере, приезжал Лужанский, тот, который работал у дедушки в экспедиции в пустыне Спрашивал насчет коллекции. Может быть, ее и в самом деле лучше продать? Он обещал хорошо заплатить.
Начинается. Я же сказалнет.
Дед предупреждал. Твоя матьслабая женщина, говорил. Слабая, непостоянная. Сегодня ей нравится одно, завтра другое. Желаний всегда с избытком и она мечется от одного к другому, не зная покоя. Может дед и был правслабая. Только, что при этой своей слабости она всегда умела добиваться своего.
Коллекция моя, угрюмо сказал мальчик, отворачиваясь к окну.
Конечно, она твоя! Никто ее у тебя силой не отнимает. Просто я подумала И не оборачиваясь, он знал, что у нее сейчас смущенное и просительное выражение лица. Ведь ты не собираешься, как дед, всю жизнь болтаться по экспедициям? Помню-помню, ты еще ничего окончательно не решил, и впереди целый год. Но по складу характера
При чем здесь характер?!
и по состоянию здоровьяя это тебе как врач говорюты комиссию не пройдешь.
Откуда ты знаешь? Я же не у тебя ее буду проходить.
Напрасно грубишь, кажется, теперь она обиделась понастоящему. Хочешь оставить эту коллекцию себе? Оставь! Только через месяц она тебе надоест, и ты раздашь все друзьям-приятелям. А эти камни представляют какую-то ценность только в коллекции! И не каждый день появляются такие покупатели, как Лужанский. Он предложил
Ты же и дедову дачу продаешь. Зачем тебе столько денег?
При чем здесь дача?!
Очень даже причем, хотел ответить мальчик, но побоялся, что голос может выдать его. Он не хотел, чтобы кто-то знал, каково ему сейчас. Дачу она все равно продастуже нашелся покупатель, но коллекцияего.
Я тоже люблю этот дом! Я в нем выросла! Но я просто вынуждена его продать. За ним нужен присмотр, а у меня нет никакой возможности ездить сюда каждые выходные. Здесь нужен ремонт, а у меня нет денег! Через год ты поступаешь в университет, нужно брать репетиторов, нужно платить за твое обучение. За все надо платить! Зачем, зачем тебе эта коллекция?! И в кого ты такой упрямый?
Мать вышла, хлопнув дверью. А он остался стоять, прижавшись лбом к прохладному стеклу, глядя в темноту ночи за окном. Завтра они должны вернуться в город. Пожалуй, это было страшнее всеговозвращение в городскую квартиру. Где никогда больше не будет деда. И дачи не будет, построенной его руками. Останется только коллекция. Если останется. Похоже, мать решительно настроена ее продать. Ну, нет!
Он подошел к старому письменному столу, уставленному коробками. До его прихода мать начала складывать в них камниспешила освободить комнату. Коллекция деда. Ее я оставлю тебе, сказал дед, когда онив последний раз! но кто знал об этом? гуляли в начале лета в прозрачной осиновой рощице. Никому не отдавай и не продавай, сказал дед. Она, конечно, стоит немалых денег, но главная ее ценность не в деньгах. Собирать эту коллекцию начал еще мой отец, твой, значит, прадед. Когда-нибудь ты поймешь, что это значит, дед внимательно посмотрел на внука, если, конечно, сможешь ее сохранить. Это будет непросто, слишком многим она нравится. А твоя матьженщина слабая и ей всегда нужны деньги.
Мальчик шмыгнул носом и зажмурилсяневозможно поверить, что теперь этот голос будет жить только в его памяти, что дед никогда больше не возьмет в руки ни один из этих камней, чтобы рассказать очередную историю. История была у каждого камня. А он, дурак, еще не хотел слушать, всегда куда-то торопилсято на каток погонять шайбу, то к друзьям, потрепаться о жизни Он взял в руки слабо мерцающую аметистовую щетку. Дед говорил, это с мыса Корабль, уникального месторождения аметистов на берегу Белого моря. Про аметист дед рассказывал много занятного. Хотя это всего лишь разновидность кварца, говорил дед, камень этот необычный, по старинным поверьям, обладает магической силой. Тем, кто носит его, аметист во всех делах помощник. Защищает от наговора и колдовства, предохраняет от пьянства, помогает в охоте, в бою, сохраняет и делает острым разум. Излюбленный был камень для украшения церквии в иконы его ставили, и в алтари, и в кресты Сильный камень.
Прищурившись, мальчик вглядывался в синесиреневые кристаллы долго и пристально, пока на глаза не навернулись слезы. Снова шмыгнув носом, он вытащил из коробки и опустил щетку в карман. Под ней оказался другой, синий, камень. Этот тоже нужно обязательно взять с собой. Апатит. Дед считал этот камень своим талисманом. Тоже с Кольского полуострова, как и аметист. Апатиты, говорил дед, это моя молодость. И первые удачи. На том месте, где мне посчастливилось отыскать этот камешек, сейчас целый город, носит, между прочим, имя этого камня. Вообще-то они разные, апатиты. Этоювелирный апатит, большая редкость. В основном же, этот минерал сырье для удобрений и производства фосфорной кислоты.
А это гагат. Руки деда бережно касались блестящей, будто отполированной, поверхности. Его еще называют черный янтарь. Что мы о нем знаем? Всего лишь разновидность бурого угля. На Кавказе из него четки, бусы делают, траурные украшениячерный он, как ночь. Когда-то росло себе большое хвойное дерево из семейства араурикариевых, и не подозревало даже, что через много-много лет обратится в камень. И в новом качестве обретет новую жизнь нам бы так, а? Дед знал, что болезнь его неизлечима, но находил в себе силы шутить. А может, не шутил, когда мечтал превратиться в один из камней своей коллекции? Гагат этотеще из коллекции прадеда, его тоже нужно спрятать, отдельно от всей коллекции хранить. На тот случай, если мать в его отсутствие Гагат, сказал дед, для меня дороже всего, он начало отцовской коллекции. Говорят, если долго смотреть на него, можно увидеть будущее. Возьми его и подумай о том, что его твой прадед вот так же держал его в руках. Если сумеешь сосредоточиться, может быть, увидишь то, что видел он, и узнаешь, о чем он думал, когда смотрел на гагат. А ты знаешь, о чем? спросил он. Дед в ответ только таинственно улыбнулся.
Ни за какие деньги, громко сказал мальчик. Ни за что! Ни за что
2
Такэити Тацуо поднялся, потянулся, и вышел на террасу из зала, где провел более десяти часов у компьютеров. Стояла теплая летняя ночь. Он поднял голову и посмотрел на яркую россыпь звезд. Где-то там, в центре неба, слабо мерцало Солнце и, невидимая отсюда, вращалась Земля. Она была слишком далеко, и не было ни возможности, ни времени, чтобы обратиться к ней за помощью. Да и сохранилась ли цивилизация на Земле? Давным-давно прекратились всякие контакты, и уже несколько столетий оттуда не прилетал ни один корабль. Оставалось полагаться только на собственные силы.