Аррон донёс меня до двери моей комнаты и поставил на пол.
Что ж, спасибо за поездку, сказала я, поворачиваясь к нему спиной. Приятных снов.
Но не успела я потянуться к дверной ручке, как сильная ладонь легла мне живот и прижала спиной к огненной груди. Лорд Гроннер буквально полыхал изнутри.
Глава 4
Эта ночь не будет спокойной, прошептал он, обжигая шею поцелуем.
От его хриплого, низкого голоса у меня перехватило дыхание, а перед глазами поплыло ещё больше. Казалось, захватившие меня эмоции усилили действие вина, грозясь лишить меня всякого самообладания.
Совсем-совсем? спросила вкрадчиво, одновременно пытаясь отстраниться. Но вместо ответа услышала низкий смешок и почувствовала, как горячая ладонь легла мне на бедро и, крепко ухватив, прижала к вздыбленному паху.
Этот жест, откровенный и собственнический, переключил во мне какой-то очень важный тумблер. Голова окончательно перестала соображать, а тело двигалось на автопилоте. Надо признать, что природа заложила в него весьма простые и понятные программы.
Я повела бёдрами назад и прижалась сильнее, ощущая желание Аррона.
Гр-р-р, зарычал у моего уха и свободной рукой начал задирать подол мешавшего ему дорожного платья.
Ткань послушно поднималась выше, пока наконец не открыла мои украшенные рюшами панталоны. Щёки обожгло стыдом за столь несоблазнительное бельё, но Аррону оказалось совершенно безразлично, что я носила под юбкой.
Он медленно провёл рукой по внутренней стороне бедра, накрывая ладонью мой пульсирующий пожар внизу. Его пальцы надавили чуть сильнее, выпрашивая стон, и, получив его, двинулись глубже. Туда, где ткань панталон пропиталась моим желанием почти насквозь.
Аррон это заметил.
Я больше не поверю ни единому твоему «нет», пообещал он, скользя ладонью назад и вжимаясь пахом в мои бёдра.
Своим плавящимся разумом я начала вспоминать, почему отказывала этому до сумасшествия огненному мужчине.
Аррон, мы не можем, выдохнула, наконец осознавая, что творю и чем рискую.
Мы можем всё, что захотим, ответил он, нетерпеливо поворачивая меня к себе лицом, впиваясь в губы жадным поцелуем и распахивая дверь в мою комнату.
Сильные руки подхватили меня под бёдра и понесли в сторону кровати. Я обвила Аррона ногами, отвечая на поцелуй и цепляясь за его плечи. Тело было объято пламенем. Оно полыхало изнутри и сжигало все доводы рассудка. Я не хотела думать ни о вчерашнем, ни о завтрашнем дне. Кроме этого момента, больше ничего не существовало.
Аррон бросил меня на кровать, давая несколько секунд, чтобы отдышаться и прийти в себя.
Нет-нет-нет, повторяла я, уговаривая своё тело и вновь испытывая чувство вины.
Но и вина сгорела огнём, когда Аррон потянул за шнуровку своей рубашки и стащил её через голову. По его рельефной груди прокатилась волна жара, обращая кожу в чешую. Аррон сделал глубокий вдох, пытаясь совладать с эмоциями, и волна прокатилась обратно. О незавершённом превращении напоминали лишь вертикальные зрачки, разделявшие золотые радужки глаз. Хищный голодный взгляд опалил мою кожу.
Я смотрела на сильное мужское тело, упругие бугристые мышцы, вздымающуюся от возбуждения грудь и терзалась желанием провести по ней рукой. Ощутить этот жар своей ладонью.
Руки Аррона схватили меня за бёдра, развели их в стороны и потянули вниз. Он устроился между ними и потёрся пахом о мои панталоны.
М-м, выдохнула, когда моё терпение окончательно испарилось.
Я положила ладонь на рельефную грудь Аррона, медленно скользнула рукой вниз, ощущая под пальцами бугорки напряжённого пресса, опустилась ниже и застыла у вздыбленных брюк.
Дрожащими пальцами я расстегнула пуговицы. Аррон не помогал, но и не мешал мне. Лишь жадно наблюдал и шумно выдохнул, когда сквозь тонкую ткань белья я коснулась горячей стали его желания.
Каменный, прошептала завороженно и хихикнула, как попавшаяся на шалости девчонка.
Аррон удивлённо покачал головой.
А ты смелее, чем кажешься, сказал он, опираясь на руки и глядя на меня золотом хищных глаз.
В коридоре послышались шаги. Я вздрогнула, переводя взгляд на дверь, которую Аррон оставил открытой. Осознание, что кто-то мог нас увидеть, словно вылитый на голову ушат воды, привёл меня в чувства.
Я завозилась под Арроном, одёргивая юбку и отползая назад.
Это всё из-за вина, заявила я и выставила перед собой руки в защитном жесте. У меня от него рассудок помутился.
Взгляд Аррона застыл на моём лице, а пальцы нежно скользнули по лодыжкам.
Ну и пусть, сказал он, вновь начиная поднимать мой подол.
Что значит «ну, и пусть»? вспылила я, лягая его ногой не хуже испуганного пегаса. Я говорю, что была не в себе. А вы и рады воспользоваться моей минутной слабостью. Вы да вы настоящий подлец! Вы это всё специально спланировали. И вино ваше какое-то странное. На меня алкоголь обычно так не действует.
Высказавшись, я отползла ещё дальше и уперлась спиной в подголовник кровати.
Мелинда же говорила, что вино редкое. Оно умеет выводить людей на чистую воду, сказал он, вновь придвигаясь ближе. А ты, Мари, была со мной нечестна.
Ах, нечестна! выпалила я, вскакивая на ноги. Я вам устрою такую нечестность, что вы раз и навсегда забудете, как спаивать невинных девушек.
Аррон саркастично хмыкнул, подвергая сомнению то ли мою угрозу, то ли невинность.
Ну, так и устрой, подначивал он. И как можно скорее. Кто там у нас следующий на очереди для свидания?
Пока никого, ответила я, сжимая кулаки. Но я обязательно подберу подходящую девушку. Не похожую на меня, подчеркнула последнее.
Вот и подбери, процедил Аррон, слезая с кровати и застёгивая брюки.
В комнате послышался запах палёной одежды. Кажется, лорд Гроннер опять задымил.
«Ничего-ничего», злорадствовала про себя. «Я вас ещё не так раскочегарю».
Доброй ночи, попрощалась с его спиной и удостоилась ответного хлопка дверью. Ну, что за мужчинаприсела на кровать, вздохнула и покачала головой, заставляя её закружилась ещё сильнее. Если бы не виносетовала я, вспоминая, как бесстыдно проводила ладонью по рельефному телу Аррона. Низ живота вновь обожгло мучительным томлением. Надо срочно его женить, сделала вывод. Но сначала
Лёгкий задор, спровоцированный избытком алкоголя в крови, зарядил меня бодростью ещё на несколько часов. За окном смеркалось. Я зажгла свечу и достала свой волшебный ларец с фотографиями потенциальных невест.
До этого, пытаясь угодить Аррону, я выбирала только красивых девушек. Обязательно с правильными чертами лица, выразительным взглядом, улыбкой. Сегодня же моя цель была прямо противоположной. Пусть у этого негодяя случится худшее свидание в жизни!
Верхние портреты с приятными кандидатками я отбросила в сторону и стала рыться в поисках девушки, которая запомнилась мне особой угрюмостью и слегка угловатым лицом. Будь мы в нашем мире, я бы предположила, что она работала каким-нибудь контролёром или аудитором и улыбалась только тогда, когда выписывала нарушителю штраф. Настолько сурово она выглядела.
Ага, вот и она, я добралась-таки до нужного портрета. То, что надо. Это ему не с Мелиндой вино распивать.
Кстати, о Мелинде Придётся как-то объяснить ей, что её боевое ранение было напрасным. Потенциального жениха охомутать у неё, к сожалению, не получится. Ни с мужчинами не заладилось, ни с лошадьми. Как я её понимаю
Перевернула портрет нестандартной красавицы-аристократки, чтобы освежить в памяти её имя. «Аделаида Ридель», гласила надпись.
Что ж, Адочка, поздоровалась я с суровой кандидаткой. Желаю удачи.
Перед сном я положила портрет Аделаиды на прикроватную тумбу, чтобы не забыть обрадовать лорда Гроннера во время завтрака. Чем раньше он увидит последствия своего недостойного поведения, тем быстрее я смогу выполнить поставленную передо мной задачу.
Проснулась я в прекрасном расположении духа, к завтраку оделась строго, но со вкусом и, схватив с тумбы портрет, поспешила в столовую.
Вот, отодвинула тарелку с тостами и положила на её место Аделаиду.
Что это? спросил Аррон, нехотя пододвигая к себе портрет.
Топор войны, сообщила я гордо. Откопала вчера после вашего ухода. Свидание назначу на следующую пятницу. Надеюсь, вы найдёте несколько часов на общение с леди Ридель.
Ноздри лорда Гроннера расширились так, словно из них вот-вот вырвется пламя.
Для леди Ридель я освобожу целый день, ответил он, растягивая губы в фальшивой улыбке.
Прекрасно! Я знала, что вы оцените.
Убедившись, что фундамент для будущего раскаяния Аррона заложен, я присела рядом и потянулась за чашкой горячего чая. Но едва успела поднести её к губам, как чуть не опрокинула на себя.
В столовую, опираясь на лакея, прихромала Мелинда. Она выбрала место напротив нас и, морщась от боли, опустилась на стул. Я настолько не ожидала от неё подобной самоотверженности, что совсем позабыла убрать со стола портрет.
А это ещё что?.. спросила она, шокировано глядя на леди Ридель.
А этоначала я оправдываться, но Мелинду было не обмануть.
Я требую повторного свидания, заявила она. На первом я подвернула ногу, она театрально поморщилась, подчёркивая болезненность своей травмы, и оно не считается.
Только небесам известно, как много нервов я потратила, чтобы притащить Аррона на то свидание, которое Мелинда решила не считать.
Лорд Гроннер, обратилась я к виновнику всех моих бед, подскажите, вы вчера были на свидании?
Был, кивнул он.
А с кем, позвольте узнать? спросила, делая вид, что не замечаю, как напротив меня пыхтела чайником одна очень неудачливая укротительница пегасов.
С Мелиндой Сарас, ответил Аррон с напускной серьёзностью, но я-то видела, как предательски дрожали уголки его губ, готовых вот-вот растянуться в улыбке.
Угу, подытожила я. А как вы думаете, удачно ли прошло вчерашнее свидание? Одним словом, стоит ли объявлять фальстарт?
Лорд Гроннер закашлялся, прикрывая рот рукой и с трудом пряча смех.
Чтобы спасти ситуацию, я использовала один из своих излюбленных методов воздействия и ткнула Аррона локтем бок. Он кашлянул ещё один финальный раз, прочистил горло и, встретившись с Мелиндой взглядом, сказал не терпящим возражений тоном:
Свидание прошло удачно. Считаю, повторять оснований нет.
Лицо Мелинды вытянулось, а к щекам прилил румянец возмущения. Она открыла рот, чтобы возразить, но, глядя на наши серьёзные лица, передумала.
Что ж, лорд Гроннер, сказала она спокойно-смиренным тоном. В ближайшее время я всё равно не смогу покинуть ваш дом. Моя нога ужасно болит, она опять поморщилась и вздохнула. А если вы выгоните меня в таком состоянии, может разразиться ужасный скандал.
Какова плутовка Если бы не её вчерашние выходки, я бы даже ей восхитилась.
Я же вас не пешком собрался выгонять, начал прощупывать почву Аррон, а в карете. Она у меня невероятно удобная. Ну, вы и сами помните, как хорошо вы в ней вчера спали.
Нет, покачала головой Мелинда, тряска в дороге причинит мне ужасную боль.
В общем-то в этом я была с ней согласна. Может, ничего страшного, если она поживёт во дворце ещё несколько дней?
Но лорда Гроннера подобная перспектива не воодушевляла. Об этом говорили его сдвинутые к переносице брови и суровый, мечущий молнии взгляд. И гнев его удивительным образом был направлен не на Мелинду, а на меня.
В таком случае, конечно, оставайтесь, согласился Аррон, и от его тела начал расходиться характерный жар.
Мне кажется, вам лучше проветриться, предложила я лорду Гроннеру, опасаясь, что он задымит прямо в столовой.
Впервые я с тобой согласен, сказал он, поднимаясь из-за стола, и, бросив прощальный взгляд на злосчастный портрет Аделоиды Ридель, зашагал к двери.
После его ухода в столовой повисла неловкая тишина, и я, таки-сделав глоток уже остывавшего чая, решила не мешать Мелинде праздновать свою маленькую победу.
Я, пожалуй, тоже пойду, сказала, отодвигая тяжёлый стул. Хорошего дня и постарайтесь не напрягать ногу, посоветовала в надежде, что к приезду леди Ридель наша раненная гостья поправится и отчалит.
В сложившейся ситуации я чувствовала за собой некоторую вину и, решив облегчить душу в разговоре с Арроном, вызнала у слуги, куда пошёл горячий владелец графства Гронсиор.
Он в библиотеке, леди Астрэль, сообщил мне слуга и проводил взволнованным и одновременно восхищённым взглядом. Будто смотрел на укротителя, который собрался положить голову в пасть нервного и плохо дрессированного льва.
Я подошла к библиотеке, сделала глубокий вдох, собираясь извиниться за то, что не обговорила всё с Мелиндой заранее, и, распахнув дверь, шагнула в просторную комнату, уставленную стеллажами.
Лорд Гроннер, позвала, ища его взглядом, и в ответ получила бодрый птичий присвист.
Повернулась на звук. Аррон, стоя у настежь распахнутого окна, смотрел на пригнездившуюся на раму оранжево-красную птицу.
Что это?.. спросила, уже зная ответ.
Огневица, процедил лорд Гроннер, сверля меня взглядом.
Глава 5
Та самая огневица из рощи? спросила я удивлённо.
Та самая, ответил он расстроенно. Птица присвистнула, подтверждая его слова.
Какая милая и понятливая птаха, воскликнула я и бездумно потянула к ней руку.
Не надо! испугался Аррон, но огневица мой жест успела заметить.
Пернатая гостья присвистнула снова и, распахнув крылья, спикировала вниз, прямо на мою руку. Её острые когти слегка впились в кожу, и мой локоть дрогнул под весьма нескромным весом пернатой.
Я напряглась, ожидая, что вот-вот испытаю на себе остроту её клюва, но огневица не торопилась нападать.
Что происходит? спросила я у Аррона шёпотом и изо всех сил старалась не двигаться, чтобы не спугнуть птицу.
Сам не знаю, покачал он головой, но глаза его подозрительно сощурились и рассматривали нас с огневицей оценивающе. Но лучше лишний раз к ней не лезть. Может, она поймёт, что здесь ей делать нечего, и улетит обратно, предположил он.
Огневица снова присвистнула, теперь уже недовольно. Похоже она решила тут обосноваться.
Ты же говорил, что такое происходит редко, сказала я, переминаясь с ноги на ногу и исходя испариной. Держать эту громадную птичку на руке было тяжеловато.
Говорил, подтвердил Аррон и, повернувшись, начал осматривать библиотеку на предмет наличия А что, собственно, он искал? Я проследила за его взглядом, который скользил по мебели и замер на красивом, обшитом бархатом стуле.
А теперь медленно подойди к тому стулу, велел Аррон, и предложи птице пересесть на спинку. Главное спокойно, инструктировал он.
Но меня подобная близость с огневицей почему-то не пугала. Наоборот, я испытывала восхищение. Мне хотелось погладить её по оранжевым перьям и понаблюдать за нейслишком хорошо она реагировала на человеческую речь. Возможно, она и впрямь понимала нас.
Этот стул выглядит дорогим, сказала я, не решаясь поднести руку с птицей к спинке. Не жалко?
А руку свою тебе не жалко? спросил Аррон удивлённо.
Жалко, кивнула я и таки-поднесла предплечье вплотную к стулу.
Птица, без малейших подначиваний с моей стороны, спокойно переступила и впилась когтями в дорогую обивку.
Мне стоило бы, как и Аррону, опасаться пернатой гостьи, но я не могла сдержать умиления и всё же погладила её по покрытой тонкими длинными перьями шее. Птичка довольно запыхтела и приподняла подбородок.
Какая красавица, восхитилась я в очередной раз. А почему вы так хотите, чтобы она улетела? спросила озадаченно.
Аррон хмыкнул и вновь посмотрел на нас оценивающе.
А может, я уже и не хочу, ответил он, и я напряглась.
Если он чем-то был доволен, мне это хорошего не сулило ничего.
Может, поделитесь? спросила настороженно. Мыслями своими
«И планами», добавила уже про себя. Но лорд Гроннер лишь самодовольно хмыкнул, подошёл ближе и тоже погладил огневицу.
Интересная птичка, сказал он. А главное очень настойчивая. Если решила кого-то сделать счастливым, её ничто не остановит. Прямо как ещё одну очень додельную девушку, сказал он и многозначительно покосился на меня. Так что, когда там новая кандидатка приедет? спросил он, воспряв духом.