Аня спала, свернувшись калачиком. Я осторожно встала, оделась и заправила постель. Да, не научилась Зато успела развести личный «террариум». В ванной я с досадой изучила нетронутый сном макияж. Студенты случались всегда так внезапно, что я совершенно не успевала соблюдать имидж, и держался он на заклятье. Которое, к сожалению, кончится только через неделю-другую. А ведь так просто: надел парик и подходящий костюм, выпил обезболивающееи на пару часов растворился в толпе вечно бегущих людей
Умывшись, я порыскала по ванным шкафчикам и среди специфических лекарств нечисти нашла ножницы. Тряхнула волосами, перебрасывая хвост через плечо, придирчиво перебрала несколько косичек и аккуратно срезала четыре коротких «хвостика». Север и юг, запад и восток Вернувшись в комнату, выбросила своих «змеек» в приоткрытое окно. Через час-полтора узнаю, кто кого где и зачем ищет, да и ищет ли вообще.
Дома, судя по тишине, никого не было, и, устроившись на кухне, я вывалила на стол всё содержимое своего рюкзака, освежая память. Я начала его собирать ещё позапрошлой весной и с тех пор каждый месяц дополняла, дополняла, дополняла В приоткрытое окно светило солнце, в стекла бились мухи, вкусно пахло выпечкой, на плите что-то деловито попыхивало на медленном огне в двух кастрюлях. Банки и склянки, кольца и серьги, браслеты и подвески, ременные пряжки и безобидные на вид предметы вроде пуговиц, шнурков и салфеток выстроились на светлой скатерти в несколько рядов.
Истинная магия, любила повторять наставница, это не то, что в нас, а то, что вокруг нас. Ветер и солнце, капли дождя и пыль дорог, бой часов и крики улетающих на юг птицвсё это можно собрать, временно поместить в подходящий сосуд и после использовать, добавив каплю своей силы. А её можно найти всегда. И эти «консервирующие» ведьмовские умения, отнятые наблюдателями у Круга вместе с искусственными «углями» и заменённые на топорные артефакты от сглаза и зелье от насморка, наставница вколачивала в меня долго и методично. Ибо в дороге силы кончаются очень быстро. А бывает, что кончается дорога. Но если есть хоть одна капля
Я рассортировала заначку, прикидывая, что можно отдать Ане, чторазложить по карманам, а что пусть пока полежит в рюкзаке. Маловато, конечно, для побега, дома много полезного осталось, но Что естьто есть. Хорошо хоть, это успела запасти.
На улице баба Люба громко и заковыристо отчитывала кого-то у ворот. Я рассеянно прислушалась, но её бас заглушал любые звуки. Но обычно она так орала на своих, и я рассудила, что волноваться не о чем. Сгребла со стола амулеты, застегнула рюкзак и поковыляла в коридор до вешалки. Трость ещё надо взять из комнаты, да Утром ломающая боль не накрывала так, как к вечеру, и я могла позволить себе немного свободы. Иох уже без меры расторопные палачи Наставница, конечно, не в счёт, она не была чистым палачом. Так, умело собирала и консервировала крики птиц, улетающих по осени на юг, то бишь остаточную силу чужих заклятий.
Громкий голос бабы Любы затрубил с крыльца, и я насторожилась. Быстро припрятала амулеты, опустила рюкзак на пол, добралась до входной двери и прислушалась.
Да иди ж лесом, засранец, со своим мозговыносительством! Утоплю ж заразу! А ну марш отсель!
Ответивший ей негромкий, интеллигентно ехидный голос я опознала сразу. Надо же, таки совпало и случилось
Иди лесом, сказала!
Ай, баба Люба же из-за меня на порог его не пуститна всякий случай А онна машине, со свободным временем, под полезной защитой и вообще
Отлепившись от косяка, я открыла дверь и вывалилась на крыльцо.
Илюх, привет. Какими судьбами?
Эфа! заклинатель, давно и гордо именующий себя шаманом и забегающий ко мне за всевозможными консультациями и просто поприятельствовать по старой памяти, просиял, и во всём его напряжённом существе обозначилось несказанное облегчение. Эф, объясни, будь другом, что я не с проверкой! И, кстати говоря, к тебе.
Ко мне? я напряглась. Сюда? Зачем?
Да не сюда, приятель искоса глянул на надувшуюся заклятьем «жабу» и быстро добавил: Я домой к тебе ехал. В ту избушку. За советом. А сюда заглянул, и очередной косой взгляд, просто пожрать. Уж прости, баб Люб, неравнодушен я к твоим борщам. Проезжал мимо, голодный как волк Эф, ну хоть ты объясни Баб Люб! Ты же знаешь, когда люди врут!
Так то люди, проворчала «жаба», но сдулась, а ты, шельмец рыжий Весь в бабку. Ладно. Погоди, на стол накрою.
И, ловко просочившись мимо меня, исчезла в доме.
Тьфу ж, чёртИлья шумно выдохнул. И сюда бабушку приплела А ты, и его взгляд стал внимательным, опять?..
Да, весь в бабку И глаза у негокак у бабушки, проницательные, зеленовато-карие с золотыми крапинками. И такой же рыже-русый вьющийся волос. Наставница в борьбе с кучерявостью отращивала тяжёлые косы, её внукстригся максимально коротко, но фамильные «барашки» были упрямы и непобедимы.
Не опять, а снова, я переступила со здоровой ноги на больную и обратно, ухватившись за перила. Пришлось.
Он понимающе кивнул:
Как обычно? Хорошо, не успел доехать
А «пейджер» тебе зачем даден? упрекнула я. Просила же: предупреждай загодя.
Да тут, Эф, такое делоИлья оглянулся в поисках скамейки, но заметил только недавние качели.
А у меня с утра не болит, и я местами гордая.
Пойдём пройдёмся.
Глава 3
В охоте на ведьм дело вовсе не в ведьмах.
В такой охоте главноенайти козла отпущения.
«Ведьмак 3: Дикая охота»
Мы ушли подальше от дома и остановились между застеклёнными парниками. Там приятель достал из кармана джинсов телефон, нашёл фотографию и молча показал, зачем ехал. При виде мумии с символами изгнания на черепе у меня испортилось настроение. Всем своим несчастным существом мумия сигнализировала об одном: началось. Опять.
Знакомо? он, наклонившись, заглядывал через моё плечо, будто пытался посмотреть на фото моими глазами и увидеть что-то новое и ранее незамеченное.
Конечно, уныло отозвалась я. К сожалению.
Объяснишь?
Влезешь же, возразила я, и по его улыбке поняла, что уже влез и без моих объяснений. Это дурная история, Илюх. Зачем она тебе?
Затем, что если такой вещдок попадёт в руки ведьмам Круга, нашим с ними договорам конец, негромко и серьёзно ответил Илья. А заклинатели от ведьм зависят очень. Мыорганизация молодая, малочисленная, и нам даже собственный опыт копить и обрабатывать недосуг. Мы у ведьм учимся, проходим практику, спрашиваем совета и помощи Если нас обвинят, заклинатели должны чем-то ответить, кроме как «это не мы». А если и мыесли кто-то из нас, то предъявить виновника.
Но мои слова будут всего лишь словами отступницы, находящейся вне закона, заметила я, возвращая ему телефон.
Поэтому я и влезу, спокойно подтвердил он, но мне нужна отправная точкакого именно искать, где начинать копать
За стол! раздалось из кухонного окна.
Точно весь в бабку, проворчала я, повернулась и побрела обратно. У наблюдателей есть поверье: ведьма с даромэто ведьма, одержимая духом стародавней. Якобы именно стародавняя служит дополнительным источником силы, и именно её изгоняли из этой несчастной. Кто и где обнаружил мумию?
Мой учитель. В городском центральном парке. Мы с ним встречаемся раз-два в месяцобсудить дела и обменяться новостями. Он зашёл за закрытый киоск покурить
а таммёртвые с косами стоят, невесело продолжила я. Вернее, лежат. Где тело?
В багажнике, невозмутимо сообщил Илья.
Что? я споткнулась. Ты и труп с собой приволок?
Конечно. Учитель разрешил.
Я кому сказала, за стол! и следом негромкое: Дитятко, не в службу, а в дружбу, сгоняй за этими дармоедами, а?
Хлопнула входная дверь.
Эф, это правда? Про одержимость?
На тропинке показалась Аня.
Вот и проверь, предложила я. Перед тобойдевочка с даром стародавних. Ведьма-шепчущая. Из-за которой, собственно, я здесь. Добро утро, Ань. Это Илья, закли ой, прости, шаман.
Аня замерла настороженно, а любознательный до всего запретного внук Удавки уставился на неё не мигая.
Никакой одержимости, доложил он через минуту. Но что-то есть такое.
Что? я знала, что именно услышу, и спросила для галочки.
Следы касания, Илья щурился на Аню, как на яркое солнце. Как будто кто-то хотел пробраться, но не вышло.
Баба Люба за стол зовёт, неуверенно кашлянула моя подопечная.
Пошли есть. И перестань пялиться на девчонку, ты её пугаешь.
Извини, покаялся приятель. Подбросить до приюта?
А то, я с облегчением улыбнулась и похромала за торопливо уходящей Аней к крыльцу. И чем скореетем лучше.
Но пять минут на мумию ты найдёшь?
На какую мумию? навострила уши ведьма-шепчущая.
Трупов не боишься? уточнила я, осторожно поднимаясь по ступенькам.
Нет, я с ними работала, удивила ответом она. С утопленниками, самоубийцами
К столу будет сказано, фыркнул Илья, поднимаясь следом за мной, приятного, девочки, аппетита.
А ну живо завтракать! снова рявкнула баба Люба и жалобно протянула: Остывает же!..
Аня стремительно исчезла в доме.
Если мы немедленно всё не съедим, она заплачет, предупредила я на крыльце. Никаких разговоров за столом. Удовлетворим бабу Любуи она согласится мумию осмотреть. Нелишне нечисти обнюхать объект.
Думаешь, там ещё кто-то потоптался? приятель придержал передо мной дверь.
В прежние времена так и было.
Завтрак обильностью и плотностью походил на обед, но мы умяли всё, от борща до блинов, быстро и без разговоров. За кофе я объяснила «жабе», зачем здесь «рыжий шельмец», и она коротко велела перегнать машину в гараж и крикнула Веньку-Владика, чтобы те сбегали и открыли ворота. Илья в это время уже показал Ане мумию, и ведьма-шепчущая, изучив фото, уверенно указала:
Маг поработал. Видишь, глазница с одного бока светлая, как налетом покрытая? Это след от ментальной иглыот заклятья принуждения.
Получается, трое убивалинаблюдатель, ведьма и заклинатель? приятель убрал телефон и помрачнел.
Четверо, я встала, чтобы сходить за тростью, и нечисть. Ты не увидишь её следов, потому что не знаешь, где искать и кто убивал. Это запрещённая особь. Якобы истребленная.
«Медуза», подтвердила «жаба», убирая посуду. Отсюда её чую. Думала, ты с собой приятеля приволок.
Баб Люб, Илья достал ключи и посмотрел на неё с упрёком, я сколько лет с нечистью работаю? Я чту вашу территорию. Все мои подопытные в глубокой спячке. Да и запрещённой нечистью я, законный член заклинательской общины, точно не светил бы на каждом углу.
Ну, прости дуру старую, нечисть виновато улыбнулась. Дитятко защищала.
Блинов с собой дашьпрощу, расщедрился он.
Кыш, баба Люба беззлобно замахнулась полотенцем, шантажист выискался Вот выгоню в шею, и ага.
Через десять минут мы собрались в гараже у открытого багажника, даже правнуки «жабы» просочились и, шумно принюхиваясь, перешёптывались в углу, у стойки с тяпками и лопатами. Своей машины у бабы Любы не было, и гараж она использовала под сарай.
Сама же «жаба» первой поморщилась на мумию и с прежней уверенностью повторила:
«Медуза».
Смотрите, я встала сбоку, опершись о трость, видите чёрные подпалины по кожному покрову? Старые электрические ожоги. Колдун обездвижил, нечисть пытала, ведьма прикрыла, заклинатель изгонял.
Зачем пытать-то? нахмурился Илья, склонившись над багажником, подсвечивая телефоном и изучая указанные подпалины.
Аня любопытственно топталась рядом, заглядывая через его руку.
Чтобы рассказала, как изгнать то, что в ней есть, и изгнать наверняка, я залезла в карман, перебирая амулеты. Думаю, я смогу визуализировать несчастную. Восстановить внешность до нападения.
Так ведь одержимости нет, приятель выпрямился.
Но есть следы, я достала тонкую цепочку-браслет. Заметил же, что стучались.
Погоди, Аня поняла и побледнела, они так находят нас и убивают дар?
Верно, я одобрительно кивнула, дар стародавнихглавная цель, не ведьма. Наблюдатели не верят в то, что ведьмин дарстихийное и естественное явление, в некоторых случаях усиленное наследственностью. Они полагают, что его передают или пробуждают мёртвые стародавниеих неупокоенные духи. Именно стародавних и пытаются изгнать навсегда, чтобы больше не приходили, не пробуждали и не обучали.
Идиоты, хмыкнула баба Люба, кто им сказал такую чушь?
Не знаю, я пожала плечами, может, кто-то из расколовшихся отступников. А может, архивные записи неправильно перевели со старославянского.
Эф, Илья посмотрел на меня в упор, скажи без уверток: есть одержимость или нет?
Я покосилась на Аню и вздохнула:
Это не одержимость. Это наставничество. Да, есть. Некое подобие.
Венька, подай стул, «жаба» заметила, что я устала стоять.
Спасибо, я села на табуретку. Я хотела рассказать эту легенду позже, на месте В старину обучение отличалось от современногошкол Кругов. Ведьмы постигали мастерство владения «углём» у старшей родаэто первая ступень, контроль внутренней силы. А вторая ступеньизучение дара, который в те времена появлялся практически у всех ведьм, преподавалась Верховными. Их было двенадцать: Великая шепчущая, Мудрая ведающая, Древняя зовущая, Вещая видящая, Праведная идущая, Вечная слышащая, Истовая помнящая, Обманчивая спящая, Верная помогающая, Искренняя хранящая, Светлая дарящая и Тёмная приводящая. Они отличались избирательностью, и в ученики к ним попадали самые из самых, но уж если Верховная бралась учить, то навсегда. Навсегда,повторила я выразительно.
И они по-прежнему приходят к потомкам самых-самых? Аня смотрела на меня с таким священным трепетом и восторгом, точно я была одной из древних Верховных.
Да. Они никуда после смерти не ушли. Первые Верховные остались в тонких слоях мира и по-прежнему учат тех, кого считают достойными знаний. Когда ты слышишь воду, то говорит с тобой именно ВерховнаяВеликая шепчущая. И сразу скажу: изгнать её невозможно. Мёртвые стародавние ведьмыэто не какие-то бесы, они уходят лишь тогда, когда сами того хотят. Но наблюдатели отчего-то считают иначе. И каждую, на ком находят, как ты, Илюх, говоришь, следы касания, ждёт вот такая вот, я указала тростью на багажник, участь.
Аня сглотнула.
Но можно уничтожить потомков, добавила я. Вырезать под корень всех, в ком есть спящий дар. У наблюдателей на каждую ныне живущую ведьму есть подробнейшая родословная, и они давно и целенаправленно отслеживают тех, в ком может проснуться дар. Собственно, стихийно он проявляется в любой ведьме, но в потомках учениц дар более сильный, более ранний. А значит, и пользы от него больше. Тебя, Анюта, пасли давным-давно, но, видать, свободного заклинателя поблизости не нашлось. Или нашёлся, но слабенький. И на «опознание» повезли ко мне.
К счастью, тихо вставила баба Люба. Бедное дитятко
Повисло молчание. Аня с ужасом смотрела на мумию, «жаба» сочувственно и слезливона «дитятко», а Илья задумчивои явно что-то задумываяна меня. И я предполагала, что именно он замыслил. Но делала вид, что тоже интересуюсь мумией. Да, если попроситпожалуй, соглашусь. Четыре года на одном месте просиделасвихнусь же в приюте Но прежде оповещу о своём положении начальство и поинтересуюсь его планами на мою персону. Вдруг дело, которое я начала, но не довела до конца, в связи с мумиями получит долгожданное продолжение.
Пока каждый занимался своими мыслями, я встала, подошла к мумии и аккуратно обернула вокруг ссохшейся руки цепочку-браслет. И мумия начала «обрастать» плотью: вернулись светлая кожа, бессмысленные серые глаза, русые с проседью волосы, одеждадлинная тёмная юбка, полосатый свитер, коричневый плащ.
Аня коротко всхлипнула и отвернулась. Узнала. А мне всё объяснил подмигнувший рыжим«разбавленной кровью» браслет.
Знакомое лицоИлья снова склонился над телом. Кажется, это ведьма из нашего Круга. Да, точно, левая рука Верховной. Пропала без вести с год назад.
Её тетя, дополнила я, кивнув на всхлипывающую шепчущую.
Чёртрастерялся и расстроился приятель.